CHAPITRE II

Histoire naturelle et description des insectes „ ORDRE I er .— COLÉOPTÈRES.

Les Coléoptères sont de tous les Insectes les plus nombreux en genres et en espèces, mais ils présentent néanmoins une foule de caractères qui leur sont communs à tous.

L’enveloppe tégumentaire de ces animaux acquiert presque toujours une consistance remarquable, et ressemble à une matière crus-

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lacée. La forme de leurs antennes varie beaucoup, mais ces appendices sont en général formés de onze articles. Les yeux sont à facettes et au nombre de deux; jamais on ne trouve chez ces Insectes des yeux lisses , tandis que dans un ordre voisin, celui des Orthoptères, on en rencontre souvent. La Louche des Coléoptères est disposée pour la trituration des ai i mens , et elle présente une lèvre supérieure, une paire de mandibules, une paire de mâchoires palpigères, une lèvre inférieure également garnie de palpes et diverses autres pièces secondaires, telles que l’épipharynx , etc. Ce que nous avons dit ailleurs de l’organisation de la bouche des In sectes broyeurs est entièrement applicable aux Coléoptères, aussi serait-il inutile de décrire ici ces divers appendices (7co«. , pl. 9 , lig. 2 , 3, 4, 5). Il en est de même pour la structure du thorax. Celle des ailes présente, ainsi que nous l’avons indiqué dans le tableau précédent, des particularités essentielles â noter. La première paire offre une consistance égale à celle des autres parties dures du squelette tegumentaire, et elle est transformée en deux étuis ou élytres solides,

réunis par une suture droite, quelquefois soudés ensemble et formant une sorte de bouclier, placé au-dessus de l’abdomen (fig. i). Quelquefois ces élytres sont rudimentaires , mais jamais ils ne manquent complètement.

Il n’en est pas de même des ailes de la seconde paire, qui sont membraneuses , beaucoup plus grandes que les élytres, et, dans le repos , reployées transversalement à leur extrémité ( fig. 6 ). Les pattes n’offrent aucun caractère commun qu’il importe de noter. Enfin l’abdomen est sessile, c’est-àdire uni au thorax par sa plus grande largeur, et, dans le point de jonction de demiarceaux supérieur et inférieur de chacun des anneaux qui le constituent, on observe une petite ouverture qui est un stigmate.

Les métamorphoses que les Coléoptères subissent après leur sortie de l’oeuf, sont complètes. La larve ressemble à un ver moq, dont la tête, et souvent les trois premiers anneaux du corps , sont écailleux. On y compte en général trois paires de pattes cornées et terminées en pointe. Quelquefois elles n’existent pas, ou bien elles sont remplacées par de petits tubercules charnus;