CHAPITRE PREMIER

t Des Insectes f ossiles.

Les Entomolithes ou pétrifications présentant des débris ou des vestiges d’animaux articulés, sont loin d’étre communs, et parmi ces restes des premières époques de la création, il n’en est que très-peu qui offrent des traces de véritables insectes. Il paraîtrait même que l’existence de ces animaux sur notre globe n’est pas très-ancienne comparativement à celle de la plupart r des autres animaux. En effet, on a trouvé des insectes à l’état fossile dans les terrains

tuf) IlfSECTES FOSSILES,

d’eau douce de seconde formation, dans l’argile plastique, et dans l’oolitlie de Stonisfeeld, etc. ; mais le terrain de sédiment inférieur est la couche la plus ancienne qui en ait encore fourni, et nous ferons remarquer que ces faits s’accordent parfaitement avec le résultat général auquel M. Cuvier est parvenu en étudiant les débris fossiles des animaux vertébrés. Ce savant a constaté que les êtres les plus élevés dans l’échelle organique sont ceux dont l’apparition sur le globe a été la plus tardive, et dans la première partie de ce résumé, -nous avons vu que le rang que doivent occuper les insectes, lorsqu’on les compare aux autres animaux , est loin d'être aussi inférieur que la plupart des naturalistes semblent le penser.

Dans l’oolite de Stonesfîeld on a trouvé l’élytre d’un insecte coléoptère, qui paraît appartenir au genre Bupreste. On trouve aussi dans les mêmes couches des débris de mammifères insectivores.

Dans le grès vert et dans la craie, qui appartiennent également aux terrains de sédiment inférieur, on n’a pas encore découvert d’insectes fossiles ; mais il n’en est pas de

INSECTES PCSSII.ES. 517

niâme des bancs d’argile plastique, situés enire la craie et le calcaire grossier; car c'est au milieu de ces couches que se trouve le succin, et l’on doit rapporter à cette formation les fragmens de cette résine fossile qui existent en si grande abondance dans les terrains d’alluvion des bords de la mer Baltique; or c’est principalement dans ces mêmes fragmens que l’on a découvert le plus grand nombre d’insectes fossiles, et il est à noter que presque tous paraissent appartenir à des genres qui existent encore de nos jours. Du reste on ne doit pas attacher trop d’importance à la plupart des descriptions de corps analogues qu’on rencontre dans les auteurs, car ce n’est que depuis un petit nombre d’années que l’on connaît avec exactitude les moyens de distinguer le succin du copal, et il est assez probable que beaucoup de ces prétendus insectes fossiles ne sont autre chose que des empreintes produites dans le copal par des animaux de cette classe, qui auront été englobés dans cette substance pendant qu’elle était encore sur l’arbre à l’état semi-liquide.

Enfin dans le calcaire grossier, dans les