CHAPITRE II

De la distribution géographique des insectes.

Depuis long temps un naturaliste anglais, Wliite, avait fait observer que les animaux, de même que les plantes, pouvaient être rangés d’après leur distribution géographique, etFabricius appliqua ce principe aux insectes ; mais ce n’est que de nos jours que les entomologistes se sont occupés de recherches de ce genre avec tout le soin et la suite qu’elles méritent; en effet, c’est en 18 1 5 que M. Latreille créa, pour ainsi dire, cette branche de l’histoire naturelle des Insectes.

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Ce savant a remarqué que, s’il existe pour les plantes une circonscription géographique, elle doit aussi avoir lieu pour les Insectes qui s’en nourrissent, et aussi pour ceux qui sont essentiellement carnassiers, car la plupart d’entre eux vivent aux dépens des premiers, et leur existence suppose nécessairement celle des animaux qui doivent leur servir d’aliment. Là ou la végétation cesse, là aussi doit cesser le domaine de la zoologie. Et en effet, l’observation confirme ces vues de l’esprit ; car à mesure que l’on s’approche des régions des glaces éternelles, on voit les insectes devenir de plus en plus rares. Ainsi Othon Fabricius, à qui l’on doit une excellente faune du Groenland, n’a observé, dans ce pays, que cent dix espèces d’animaux appartenant à la classe des Insectes dd Linné ; et du reste, pour constater des faits du môme ordre, il n’est pas nécessaire de s’avancer vers les pôles, il suffit de s’élever sur les hautes montagnes, quelle que soit la partie du globe qu’elles occupent.

D’un autre côté, les pays dont le sol est varié , et dont la température ainsi que le degré d’humidité sont les plus favorables à la

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végétation, sont aussi les points où les diverses espèces d’animaux sont les plus multipliées. Mais la température qui convient à la propagation d’une espèce déterminée ne convient pas toujours à telle autre , et il en résulte que souvent chacune d’elles n’occupe qu’une portion plus ou moins restreinte de la partie habitable du globe. Cela est si vrai, que lorsque l’élévation de quelques points de la surface d’un pays chaud rend son climat semblable à celui des plaines situées plus près des pôles, on y retrouve souvent les mêmes productions, tant en végétaux qu’en animaux : c’est ainsi que dans les Alpes et les Pyrénées on rencontre des Insectes qui sont propres à la Suède et aux autres contrées septentrionales de l’Europe, et quelques-uns, très-communs aux environs de Paris, n’habitent, dans le midi de la France, que sur les montagnes sous-alpines.

Mais la température n’est pas la seule condition qui règle la distribution géographique des Insectes, et dans les pays qui occupent les mêmes lignes isothermes, et qui sont situés à des distances considérables l’un de l’autre, ou qui sont séparés par de grandes

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barrières naturelles, comme les chaînes des hautes montagnes, les mers , etc., les Insectes ne se ressemblent pas spécifiquement, du moins dans l’immense majorité des cas. Ces différences paraissent tenir en partie à la nature du sol et des produits végétaux, à l’abondance plus ou moins grande de l’eau, etc.; mais nous sommes loin de pouvoir nous en rendre compte d’une manière satisfaisante.

L’observation a appris que certains Insectes, en très-petit nombre, se montrent dans des lieux très-éloignés, même dans le nouveau et l’ancien continent; mais en général les groupes, ou du moins les espèces, sont particulières à une certaine étendue de pays, et M. Latreille a été conduit à diviser, sous ce point de vue, la surface du globe en quatre zones principales.

La première ligne de démarcation sépare les deux mondes ; car les Insectes du nouveau et de l’ancien continent sont différens, du moins eu commençant aux Etats-Unis et en allant vers le sud. La partie du Groenland explorée par Othon Fabricius offre beaucoup d’espèces communes aux contrées les plus septentrionales et les plus occiden-

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taies de l’Europe; aussi peut-on la regarder comme devant servir de limite vers le nord entre les deux mondes; au sud, cette limite paraît se continuer à l’ouest des Iles Canaries, de celles du Cap-Vert, de Madère et de Sainte-Hélène, car les Insectes de ces contrées sont analogues à ceux de l’Afrique; enfin, à l’orient , ce méridien passerait près du détroit de Bering. Ainsi il se trouverait au 24 e degré ouest de celui de Paris.

Les Insectes de la partie orientale de l’Asie diffèrent toujours , au moins spécifiquement, des animaux de cette classe qui habitent l’Europe ; la comparaison des insectes de. la Nouvelle-Hollande avec ceux de l’Afrique donne le même résultat, et c’est vers le soixantième degré de latitude est de Paris que ces différences commencent à devenir notables ; aussi est-ce dans ce point que l’on place la ligne de démarcation qui divise en deux parties l’ancien continent; et en continuant ce méridien, on partage de même la grande zone américaine en deux portions occupant chacune soixante-douze degrés.

Chacune de ces quatre zones se divise en deux moitiés d’après la position de l’équa-

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leur; l’une est arctique, l’autre antarctique; et dans chacune d’elles on voit qu’abstraction faite de quelques variations locales, il existe un changement très-notable dans la masse des espèces, de douze degrés de latitude en douze degrés; aussi est-ce de cette manière qu’on établit les divisions secondaires des zones en huit portions que l’on nomme climats. Au nord, la limite de ces divisions est le 84 e degré de latitude nord, car c’est ce qui correspond à l’extrémité septentrionale du Groenland et du Spitzberg, et on peut la considérer comme le dernier terme de la végétation boréale. En continuant de suivre la division duodécimale, et en allant vers l’équateur, on rencontre les climats que M. Latreille nomme sous-pnlaire, supérieur , intermédiaire , sur-tropical, tropical et équatorial. Il en est de même pour les zones antarctiques, seulement on n’y trouve point de climats polaires et sous-polaires, car les navigateurs n’ayant point fait de découvertes au-delà de la terre de Sandwich , c’est au 60 e degré de latitude sud que s’arrêtent nos divisions entomologiques.

Les grandes modifications dans les pro-

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duits de la végétation sont accompagnées de changemens correspondans dans les Insectes. Ainsi les espèces méridionales commencent à paraître là où la température moyenne suffit pour faire prospérer la vigne ; elles deviennent prédominantes dans les régions de l’olivier; des espèces encore plus méridionales sont les compatriotes de l’oranger et du palmier; enfin certains genres équatoriaux accompagnent le dattier, la canne à sucre, l’indigo et le bananier.

Quelques genres d’insectes sont communs à presque toutes les régions ou climats dont nous venons deparler : ainsi la Coccinelle ou béte-à-dieu, dont les espèces sont très-nombreuses, se trouve pour ainsi dire partout; les Insectes du genre Calosome, qui se nourrissent de larves de Lépidoptères, quoique peu nombreux, s’étendent bien loin, car le capit. Franklin en a trouvé dans les régions arctiques, et il en existe d’autres à la Chine, dans la partie de i’»Amérique située entre les tropiques, à la Terra-del-Fuego et a la Nouvelle-Hollande; il en est de même des Dermestes, des Mouches, etc. D’autres groupes sont un peu plus circonscrits, et ne se trou-

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vent pas dans les climats polaires. Les espèces de Scarabées qui constituent le genre On thophage sont dans ce cas, puisqu’on en rencontre dans les zones torride et tempérée des deux hémisphères. Les Xylocopes s’étendent depuis les tropiques jusque vers le 5o e degré de latitude nord. Les Cantharides habitent l’Europe, depuis la partie méridionale de la Russie jusqu’en Italie et en Espagne ; l’Asie, de la Sibérie aux Indes ; et l’Afrique , des côtes de la Méditerranée au cap de Bonne- Espérance ; enfin l’Amérique en est également peuplée.

Mais un grand nombre des groupes naturels que forment les Insectes sont loin de s’étendre de la sorte, et même, lorsqu’ils sont répandus sur une portion assez grande de la surface de la terre, ils paraissent avoir, pour ainsi dire, leur foyer dans telle ou telle contrée; car, dans ces points, les espèces sont plus nombreuses , et les individus qui les composent acquièrent des dimensions plus considérables : c’est ainsi que les Carabes se trouvent jusque dans les régions polaires de la Sibérie, dans l’Afrique, et même à l’ex-

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trémïtc méridionale de l'Amérique; mais c’est la partie tempérée de l’Europe qui

est, pour ainsi dire, la patrie ou le foyer de ce genre.

Enfin il est des Insectes qui appartiennent spécialement et d’une manière absolue â certaines contrées; par exemple, les gei

Colliures, les tiellios , etc., sont propres au Indes orientales; les genres Lamprine , Hélè, Céraptère, Panops , etc., à la Nouvelle-Hollande; les IV liions, les Doryphores , les Castères, etc., à l’Amérique; et l’on chercherait vainement dans ce pays immense notre Abeille commune ou des insectes du genre My labre.

res Manticore , Graphiptère , Glaphirus , Pneumore, etc., ne se trouvent qu’en Afrique; les