BATRACIENS

rieurement des Serpens par la présence de membres, et de tous le» autres Reptiles par la nudité de leur peau , qui n’est recouverte ni d’écailles, ni de carapace; la plupart sont dépourvus d’ongles. Il n’existe point chez eux d’accouplement complet; la femelle produit des œufs ordinairement réunis en mas- .

ses glaireuses ou en longs cordons, dans l’accouchement desquels le mâle l’assiste par divers procédés, et que celui-ci arrose de sa liqueur fécondante à mesure qu’ils sont émis. Ces œufs, environnés d’une substance albumineuse destinée à la nourriture des petits, sont toujours déposés dans l’eau. Le principal caractère des Batraciens consiste dans les métamorphoses qu’ils subissent, et qui ne sont pas moips frappantes que celles de la Chenille qui devient Papillon.

En effet, au sortir de l’œuf le Batracien , vulgairement nommé Têtard, n’est en aucune manière ce qu’il doit devenir un jour; l’absence d’un squelette osseux, qui ne se développera que fort tard, le réduit d’abord aune condition voisine de celle des invertébrés les plus mollasses, pour passer en quelque sorte à celle des Chondroptérygiens, et puis

ai8 HISTOIRE KATURELLE.

à celle des vrais Poissons ou Poissons à arêtes, avant que de posséder une charpente osseuse, qui ne se complète jamais, et dont beaucoup de parties demeurent toujours cartilagineuses. Dans ce premier état du Têtard, il n’existe point de pattes, même rudimentaires; le corps est plus ou moins ovoïde -alongé , et il se termine par une longue queue en nageoire. Des branchies seules y sont les organes respiratoires, elles sont supportées aux deux côtés du cou par des arceaux cartilagineux, attenant à l’os hyoïde. Il n’y a pas jusqu’au mode digestif qui ne doive changer; il est constitué comme celui des Herbivores dans le Têtard, il deviendra propre à une nourriture animale dans l’adulte; les branchies externes disparaîtront; un cœur deviendra le centre d’une circulation dont les poumons seront le mobile, et quatre pattes venant à pousser, le Têtard aquatique pourra devenir un quadrupède, uniquement terrestre en beaucoup de cas.

La queue des Batraciens, qui persiste ou qui tombe, sert de caractère pour diviser l’ordre en deux*familles très-naturelles.

Quand la queue persiste, ce sont les Uro-

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dèles 93 ; quand la queue tombe ce sont les Anoures 96.

93. Famille des URODELES, contenant les genres Triton u et Salamandre lu.

Ce n’est pas seulement par la présence de la queue, dit avec raison le savant Duméril, que les Batraciens urodèles diffèrent des autres; ils se conviennent par beaucoup de rapports qu’on n’observe point dans les Anoures. Chez tous la peau est très-adhérente, les quatre pattes y sont courtes, égales, et situées latéralement, de sorte qu’elles ne peuvent en aucun cas faciliter le saut, ni même beaucoup la marche; aussi tous les Urodèles réduits à cette allure, quand ils se trouvent, sur la terre, ont la démarche la plus gauche, et n’avancent qu’en se tortillant de côté et d’autre, d’une façon lourde et disgracieuse.

L’oreille y est entièrement cachée sous les chairs, sans aucun tympan, mais seulement avec une petite plaque cartilagineuse sur la fenêtre ovale. Le squelette a de petits rudimens de côtes, mais pas de sternum ; il y a quatre doigts aux mains, et cinq aux pieds; les membres antérieurs se développent les

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premiers, ce qui, donnant aux jeunes Tritons la figure de la Sirène lacertine en petit, avait donné lieu à la conjecture que cette Sirène n’était que le Têtard d’un grand Triton ; les doigts aussi poussent les uns après les autres, et quand on coupe ces parties ou les pattes mêmes , elles repoussent. Nous avons vu dans une Salamandre à qui nous avions amputé un bras ras du corps, ce bras repousser double , mais un seul moignon produisit des doigts ; la tête même de ces animaux peut être séparée, et la cicatrice se formera sans qu’ils cessent de vivre.

Essentiellement aquatiques dans leur premier état, les Urodèles, comme les Pneumobranches, respirent par trois houppes branchiales flottantes de chaque côté du cou , où elles sont suspendues à des arceaux cartilagineux ; elles finissent par s’oblitérer et disparaître; alors les pattes étant poussées, la métamorphose est complète. Dans les individus que l’hiver surprend avant que les branchies aient disparu, ces branchies persistent jusqu’à l’année suivante, sans que les individus cessent de grandir et de se développer, de sorte qu’ils demeurent de vérita-

BATRACIENS URODÈLES. a3 I

Lies Pneumobranches plus long-temps que les autres. Ceux qui ne sont pas totalement muets, font entendre une petite voix venant de ce que l’air, chassé par les poumons, en sort par une sorte de vomissement.

Il n’y a pas d’accouplement complet, mais les œufs n’en sont pas moins fécondés dans le corps de la femelle, où il paraît que s’introduit la laitance du mâle, absorbée qu’elle est par les organes générateurs très-gonflés vers l’époque, voisine de la ponte. Dans quelques espèces ces œufs éclosent dans le corps même de la mère. Quelques Urodèles vivent toujours dans l’eau ; d’autres se traînent sur la terre, mais toujours dans les lieux humides les plus obscurs.

Les Batraciens de la famille qui nous occupe ont la queue comprimée en manière île nageoire dans le genre Triton 94, ou la queue est cylindracée et non en nageoire chez les Salamandres 95.