LE RAPPORT ENTRE LE FOND ET LA FORME S'EFFACE

mises aux lois qui régissent toutes les choses intellectuelles. D'abord les notions ou les significations des mots s'étendirent et se modifièrent. Par cela même, la signification étymologique du terme s'efTaça de plus en plus et fut oubliée; et l'on finit par ne plus reconnaître qu'il y avait primitivement un rapport naturel entre le son phonique et le sens logique des mots. Wéiemi plus reconnus comme l'expression naturelle et nécessaire de leur signification, les mots devinrent, dans cette troisième période, ce qu'ils doivent être par leur nature et dans la pratique, de simples signes ^ ou des symboles auxquels on attachait un sens tradi-^ tionnel. Dès lors, bien que ces signes fussent, dans l'origine , des signes naturels , on a cru devoir les considérer comme des signes arbitraires et conventionnels, et l'on s'est imaginé que, dans l'origine, cette alliance entre tel son et tel sens s'était faite arbitrairement, ou tout au plus par simple association d'idées.

Il n'y a plus aujourd'hui d'idiome connu qui soit encore dans sa première période de formation. Toutes les langues actuelles ont déjà passé dans la seconde période , et la plupart même sont déjà entrées dans la troisième.