LES LABIALES DANS LES MOTS PRIMITIFS

la voix, les voyelles, mais surtout les consonnes, se prononçaient d'une manière très-dure et très-explosive, de sorte que, encore dans les langues primitives, les consonnes dures ont prédominé de beaucoup sur les consonnes molles et aspirées*. Plus tard, les différentes consonnes homorganiques s'employaient indifféremment dans le Langage des sensations, selon la plus ou moins grande facilité ou euphonie avec laquelle on savait les prononcer.

Comme dans la période du Langage des sensations ^ les hommes primitifs ainsi que les enfants n'avaient à exprimer autre chose que des sensations, les consonnes dans ce langage n'exprimaient pas encore des rapports de lieu, ni, par suite, des actions ou des notions. Les consonnes labiales des mots exclamatifs du langage de ces hommes, comme de celui des enfants, n'avaient, donc aucune signification spéciale ou naturelle ; elles étaient employées de préférence, par suite de la facilité qu'on avait à les prononcer, et elles désignaient indifféremment les choses les plus diverses. Tels sont, par exemple, ces mots exclamatifs empruntés au vocabulaire du langage des enfants* et dont quel-

iVoy. Les Gètes, p. 130-143.