THÈMES D'UNE, DE DEUX ET DE TROIS CONSONNES

syllabes, c'est-à-dire que ces idiomes ajoutent, aux thèmes bissyllabiques existants , une troisième consonne prépositive ou postpositive, destinée à déterminer davantage, par sa signification propre , le sens des thèmes composés de deux consonnes^. Dans la langue chinoise, les mots se présentent généralement sous la forme monosyllabique, bien que la plupart d'entre eux n'exprhnent pas des notions ou sensations simples, mais des notions complexes ou composées. Comment expliquer ce monosyllabisme ? Le chinois aurait-il suivi, dans la composition des thèmes, d'autres lois que les autres idiomes , de sorte qu'il n'y aurait pas unité de composition des thèmes dans les différentes familles de langues?

Si l'on admettait que le monosyllabisme ait été le caractère propre au kou-wen dès l' origine , il faudrait supposer, ce qui n'est guère probable, que, dans cet idiome, la formation harmonique et parallèle de la signification ou de l'idée, d'un côté, et de l'expression de cette signification par les consonnes, de l'autre, ou

1 J'ai expliqué la formation des thèmes dans les Poèmes islandais etc., 1838, p. 372-405. Nous compléterons ci-après cette explication dans la troisième partie.