CHAPITRE IX

FORMATION DU PLURIEL DANS LES LANGUES ANA- LYTIQUES ET LES LANGUES SÉMmQUES.

Quant à la place assignée aux signes qui expriment le pluriel, on ne remarque pas de différence entre les langues analytiques et les langues synthétiques; les unes et les autres les placent après le nom. Ainsi, en chinois, toutes les fois que le nom n'est pas déjà collectif, indiquant la pluralité par sa signification, on le fait suivre, pour exprimer le pluriel, d'un thème substantif tel que kiai, ou kiû, ou tou, ou hian, qui signifient ensemble. D'après cela jin-kiû (homme-ensemble), le pluriel de jin (homme), signifie proprement l'ensemble des hommes, les hommes en général. Ce signe du pluriel étant un substantif, il doit, d'après la règle de la composition, être placé après le mot déterminatif. Les langues sémitiques ont suivi la même méthode pour exprimer le pluriel. Au singulier du nom, elles ajoutent une terminaison dont la forme primitive était sans doute ammu, qui, dérivée du thème amam (assem-

196 TERMINAISONS PLURIELLES.

bler), signifiait /bw/e, pluralité. L'ancien substantif ammw s'est changé, dans la suite, en âm, ûm (arabe ouna), et enfin en m, îrij lesquels sont devenus les terminaisons du pluriel masculin dans les langues sémitiques. D'après la règle de l'état construit, ûm ou im, ayant été, dans l'origine, un substantif, devrait être placé devant le nom, et, au lieu de dire sous-îm (les chevaux) , on devrait dire îirt-sous (l'ensemble des chevaux). Mais, cette désignation du pluriel s'étant formée à une époque où l'état construit ne s'était pas encore produit par corruption de langage, elle a pris et con^eTwéV ancienne forme de la composition, telle qu'elle existait dans la période primitive des langues sémitiq[ues.

Une seconde manière d'exprimer le pluriel, ' ms les langues sémitiques, consiste à donner, ms certains cas, au substantif la forme d'un )m abstrait collectif, en y ajoutant la termilison féminine at. Ensuite, de cette termilison at se sont formées, par le prolongement 5 la voyelle, les terminaisons ât, 6t du pluel des mots féminins.

Dans les langues indo-germaniques, on a •rmé le pluriel en ajoutant au thème du sin-