LE VEI\BK SUBSTANTIF SUPERFLU

mer une qualité passive ou un état. Le verbe substantif être, ayant une signification à la fois abstraite et passive, ne pouvait donc pas exister dans la période primitive. Ensuite ce verbe n'existait pas dans les langues primitives, parce qu'il y eût été superflu et inutile; car les mots de ces langues, ayant toujours une signification concrète, impliquaient tous dans leur signification l'idée d'existence; et c'est pourquoi le verbe être, renfermé logiquement dans le sujet et dans l'attribut, n'était pas grammaticalement indispensable dans la proposition primitive, qui s'en tenait au strict nécessaire. Ajoutons que le verbe substantif n'existe encore ni dans les langues de la Chine, ni dans la plupart des langues de l'Amérique, de l'Afrique et de la Polynésie. Il y est remplacé, soit par le pronom personnel, soit par le verbe concret et actif /aw. Ainsi, en chinois, pour dire c'est un lettré, on dit lui un lettré, ou lui fait (wei) le lettré. Dans les langues indo-germaniques et sémitiques le verbe substantif, tel qu'il s'y est formé, n'y est pas non plus un verbe pri- . mitif, mais seuleuient un verbe de seconde ou de troisième formation. La preuve résulte de ce qu'il est dérivé de thèmes qui, dans l'ori-