QUANTITÉ PROSODIQUE DES VOYELLES

ves n'existant pas, la voyelle primitive e n'était, à proprement parler, ni longue ni brève ; et lorsque la différence s'établit, la longue et la brève, étant corrélatives^ durent nécessairement naître simultanément. Aussi faut-il dire que la voyelle brève est antérieure à la voyelle longue^ non comme brève^ mais comme voyelle , de même que, par exemple, le père n'est pas antérieur au fils en tant que joère, mais seulement en tant qu'individu ou personne. Il suit de là qu'un thème n'a sa forme primitive que quand il ne renferme que des voyelles radicales ôrève^. C'est pourquoi, parmi les racines sanscrites, telles que vêp^ bhî^ gâ, gai, etc., dont la voyelle radicale est longue ou diph-thongue, les unes ne sont pas des thèmes primitifs mais des thèmes dérivés^ les autres sont mal extraites j c'est-à-dire qu'elles n'ont pas la forme grammaticale qu'elles devraient avoir ^. La quantité prosodique des voyelles ne change rien à la signification logique des mots, mais exprime, par ce signe de dérivation grammaticale, les rapports de dérivation à introduire aussi dans le sens logique du mot.

Ainsi, par exemple, en prolongeant prosodi-

1 Théorie de la giiantité prosodique, p. 14 et suir. /

SIGNIFICATION DES DIPHTHONGCES. 298

quement la voyelle radicale a dans le nom propre sanscrit Vasichta, la grammaire indique par la voyelle longue â dans Vâsichta (descendant de Vâsichta) qu'il ne s'agit pas du père Vâsichta, mais de son rfeméoudescendantphysique.