SENSATIOKS CHEZ LES OISEAUX

peine les distinguer eux-mtlmes, le petit reptile qui doit leur servir de pâture, et sur lequel ils fondent du haut des airs. Us fuient dès qu’ils aperçoivent le chasseur armé d’un fusil, tandis qu’ils attendent paisiblement, jusqu’à faible portée, le voyageur dont ils n’ont point à redouter le simple bâton. Il est vrai que leur œil est organisé de manière à leur faire découvrir également bien les objets les plus éloignés. La cornée est fortement convexe ; le cristallin est plat et le corps vitré petit. Du fond du globe , dont un cercle de pièces osseuses renforce la face antérieure, se développe une membrane plissée et vasculeuse qui s’étend jusqu’au bord du cristallin , où elle accélère sans doute le déplacement de cette lentille; une troisième paupière , placée à l’angle interne de l’œil , peut, en outre, en couvrir le devant comme un rideau, à l’aide d’un appareil musculaire des plus admirables; c’est cet appareil que l’on a nommé membrane clignotante.

U ouïe est aussi, chez eux, d’une très-grande netteté. On a remarqué qu’ils s’interrogent et se répon dent de très-loin ; et ce qui prouve également la débcatessede ce scns,c*est la facilité

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58 c.vîiactkres, anatomie, physiologie, ', ^ avec laquelle ils apprennent un cliant étran- ■ ger, et sounieltent la mélodie de leur gosier aux accords Combines de certains iiistni- 1 mens. A l’excepliou des Oiseaux de proie. J f' nocturnes , qui sont munis d’une sorte de ' conque extéi’ieure, l’oreille est généralement privée de cette partie^ elle consiste en un^ seul osselet entre la fenêtre ovale et le tym-î 2^, pan, eu un limaçon conique faiblement cou-, tourné, en de grands canaux demi-circulai-’^ res, qui s’étendent dans le crâne et qui sont'.^ environnés de cavités aériennes en com-v^ munication avec la caisse.

Si l’on jugeait de V odorat des Oiseaux par :3 ^ le peu de soins que la nature semble avoir q apportés dans la {losition et la distribution 7 des narines ou des conduits olfactifs, on pourrait le juger bien faible ; cependant on t| . observe qu’un grand nombre de ces animaux sont attirés de fort loin par des causes que l’on ne peut attribut qu’à certaines éraa- ’J Çy . nations. Trois cornets cartilagineux plus ou ^ moins compliqués, et contenus dans uneca- l

vité située de chaque côté de la mandibule .j supérieure, et ordinairement vers la base,’ composent tout l’organe de l’odorat. Cette ^

SÊWSATIOJNS CH£Z LES OISÇAÜX

cavité, que l’on nomme fosse nasale, offre & de grandes modifications de forme et d’étendue, qni sont même quelquefois suffisante; tes pour. établir des différences génériques; 8ri elle est nue ou recouverte, en tout ou en partie, d’excroissances charnues , de tégumens, de membranes, de poils, déplumés , qui en rétrécissent et en cachent assez souvent l’ouverture. Quelques Oiseaux de proie f sécrètent par les narines une humeur infecte et dégoûtante, résultant sans doute de la dif gestion des immondices cadavéreuses dont ils se gorgent.

Le goût doit être fortement prononcé , puisqu’on voit des Oiseaux se laisser mourir ■ H- "d’inanition à coté des alimens qui ne sont point l’objet de leurs préférences, tandis que ^ quelques espèces voisines en font un usage exclusif. Le dédain de celte nourriture est-il I' l’effet d’une prédilection que la loi si im- " , périeuse du besoin ne saurait vaincre , ou bien n’est-il qu’une conséquence de la conformation particulière de l’organe ? Quoi qu’il en soit, la langue, ce principal instrument du goût , et le bec , qui ne contribue pas peu à le déterminer, affectent , suivant

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6o CARACTÈnrs, AXATOMIE , PHYSIOT.OGIE,

les diverses espèces, une consistance, une forme et une dimension si différentes, qu’on les a fait servir, avec avantage , à la limitation d’une infinité de genres.

Il est encore douteux que le ro«c7jcr puisse être considéré comme un sens chez les Oiseaux ; il est bien vrai que quelques - uns d’entre eux se servent des doigts pour saisir la nourriture et la porter au bec ; mais aucune observation n’a prouvé jusqu’à présent que ce mouvement naturel et vraisembla- 7?’'-. blement irréfléchi , soit occasioné par Tin-

,tention de s’assurer si l’objet saisi convient à l’usage qui doit en être fait. Quant au reste, l’Oiseau revêtu, dans toutes ses parties, de .plumes ou de duvet, ne peut recevoir im- ^médiatement les impressions du toucher, et ne semble guère j être sensible.

Après avoir exposé rapidement les sensa- - tions générales desOiseaux,ilest convenable ' de reposer un instant notre attention sur.

leurs facultés les plus remarquables, celles, par exemple, de chanter, de voler, des’ac- - coupler, de se reproduire.

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