HIBOUX

Famille des STRIXIDES ou HIBOUX ( Accipitres nocturnes. )

. Tous les Strix ont un air de famille tellet ment prononcé, que, malgré les tentatives t - si souvent renouvelées pour les diviser en ^ plusieurs genres, on n’a pu jusqu’ici établir ' que des séparations très-faiblement tracées. ' Tous ont absolument les mêmes mœurs, les mêmes habitudes; dans tous, l’organe de la vue est d’une si grande sensibilité qu’il ne 1^ peut supporter la vive clarté du jour. C’est ^ dans les troncs d’écrépis, au sein des ruines J ■ ou dans la solitude des édifices abandonnés, ■ que ces Oiseaux, cherchant les ténèbres, passent silencieusement les journées que d’autres consacrent à l’activité, au plaisir :

■ ils y attendent tristement que le crépuscule, ne frappant plus que d’une lumière expi- ' rante leur énorme pupille, leur permette ' de distinguer parfaitement les objets quand . ils sont imperceptibles pour tous les autrès i animaux. Alors, plus timides, mais non .moins sanguinaires que les Accipitres diiir- -nés, ils profitent de ce demi-jour qui livre à

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.: iio > OISEAUX : accipitres. : ^

leurs regards les petits Oiseaux déjà ehdor- mis, fondent sur eux sans bruit, les tuent d’un coup de bec et les engloutissent tout entiers, à l’aide de l’extrême mobilité de :

leurs mandibules, dans leur énorme jabot.

'. Ils recherclieut avec une égale avidité les ^ Mulots et les Souris , ce qui leur a valu une aorte de respect de la part des cultivateurs, qui souvent même élèvent à dessein ces Oiseaux pour faire la chasse à ces incommodes quadrupèdes, dans les endroits ou ,les chats ne peuvent les atteindre. L’estomac des Chouettes n’est pas moins dilatable que les premières voies; mais dans ce foyer de la digestion il se passe un fait particulier à ces Oiseaux : c’est que par un mécanisme dont il est difficile de se faire une idée juste, les parties dures des animaux avalés sont séparées des parties digestives,' enveloppées et roulées dans la peau, puis rejetées sans effort sous la forme d’une petite pelotte.

. Les Chouettes et les Hiboux apportent ^ très-peu de soins dans la construction de leurs nids; souvent ils se contentent de : déposer sur la poussière qui garnit leur