Black reconnut donc parfaitement que la potasse

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la soude, l'ammoniaque, la chaux et la magnésie ordinaire étaient unis à cet acide, et que celui-ci se dégageait, par l'action de la chaleur, de la magnésie et de la chaux, et que la chaux dissoute dans l'eau enlevait l'acide carbonique à la potasse, à la soude, à l'ammoniaque, et enfin à la magnésie.

261 . La théorie de Black fut attaquée par Meyer. Il considéra que la causticité des bases ne leur appartenait pas, qu'elle résultait de la combinaison des alcalis purs avec un corps particulier, qu'il appelait acidum jnngue ; mais la théorie de Black triompha de cette opinion et de quelques autres aussi hypothétiques.

§ Il

262. La seconde découverte a une égale importance en physique et en chimie, par sa généralité, soit à l'égard de la science abstraite, soit à l'égard des applications.

Prenons de la glace réduite en poudre au centre de laquelle plonge un thermomètre. Supposons qu'on observe dans une atmosphère limitée dont la température est de -»- 10 degrés ; si la glace est à — 4o degrés de température, le thermomètre s'élèvera peu à peu jusqu'à zéro sans que la glace se fonde, en supposant qu'elle soit agitée ; mais à partir de zéro la glace commencera à se fondre, et, en supposant l'agitation parfaite, ce ne sera qu'après la fusion totale de la glace que l'eau liquide s'échauffera jusqu'à 10 degrés, la température de l'atmosphère.

Que s'est-il passé ? c'est ce que Black a parfaitement vu ; à partir de zéro, la glace ne s'est liquéfiée que parla cha-

leur qu'elle a reçue du dehors, mais avec cette différence, eu égard à celle qui l'a échauffée depuis — 4o degrés jusqu'à zéro, qu'elle a perdu sa puissance sur le thermomètre; de là l'expression de latente, qu'on lui a donnée pour la distinguer de celle qui fait monter le thermomètre de — [\o degrés à zéro.

263. Black s'étant demandé comment on pouvait exprimer la quantité àe cette chaleur latente,

Il s'est dit : Prenons i unité-poids de glace à zéro, et voyons à quelle température il faudra porter une seconde unité-poids pour avoir 2 unités-poids à zéro.

Aujourd'hui la science admet que la température de l'unité-poids de l'eau doit être de 80 degrés.

Et on exprime en ^^/^/fe'^-CAL0RIES cette température. On dit donc que la glace à zéro, pour se fondre, exige ^o calories.

Phénomène absolument analogue à celui de la réduction d'un liquide, se convertissant en vapeur par ébuUition sous la pression de o^jyôo de mercure.

Supposons l'unité-poids d'eau portée à 100 degrés ; elle représente 100 calories à partir de zéro. Eh bien, depuis le commencement de l'ébullition jusqu'à ce que tout soit vaporisé , la température du liquide s'est constamment maintenue à 100 degrés.

Les expériences les plus précises ont fixé à 54o calories la quantité de chaleur latente nécessaire pour convertir l'eau liquide à 100 degrés en vapeur, marquant 100 degrés au thermomètre, le volume de l'eau liquide à -t-4 degrés étant représenté par l'unité, celui de la vapeur à 100 degrés est représenté par 1696, en nombre rond 1700.

3o4 RÉSUMÉ d'une histoire

264. Malgré l'intervalle de temps écoulé depuis la publication des écrits de Newton et de François-Etienne Geoffroy (17 16 à 1720) sur les affinités, jusqu'à celle des recherches des proportions en lesquelles les corps se combinent, de Wenzell, en 1777, et de J.-B. Richter de Berlin, de 1796 à 1798, je ne puis interrompre l'ordre des matières en ne parlant pas ici de l'importance des travaux de ces deux illustres savants allemands.

DE LA MATIÈRE. 3o5

CHARLES-FRÉDÉRIC WENZELL.

265. Les Leçons sur l'affinité des corps, dont il existe deux éditions (1777 et 1779), sont remarquables surtout par l'exactitude des analyses, que Berzelius, si excellent juge en cette matière, a signalée comme extraordinaire pour le temps. Le point de départ des recherches de l'auteur a été l'observation faite avant lui que les solutions aqueuses de deux sels neutres, différents d'acide et de base, qui se décomposent mutuellement, produisent deux sels également neutres.

D'où la conséquence importante que les quantités de bases nécessaires pour neutraliser un même acide, comme les quantités de divers acides pour neutraliser une même base, sont entre elles dans les mêmes rapports.

3o6 RÉSUMÉ D UNE HISTOIRE