POSTFACE

339. Plein de réserve pour les opinions qui ne sont pas les miennes, mais sans crainte pour les opinions que je crois justes parce que, à mon sens, elles sont vraies, il n'est point inutile, à propos de la manière dont j'envisage Molière, de m'adresser à cette petite partie du public qui, loin de repousser les idées nouvelles, se plaît, avant de les admettre ou de les rejeter, à se demander si elles ont une raiso7i dêtre ou de n'être pas; c'est donc à cette fraction du public que je m'adresse, sans crainte de la fatiguer, en résumant les faits sur lesquels ma conviction repose, et en les résumant d'après un ordre méthodique.

Voici les raisons sur lesquelles repose le jugement final concernant l'œuvre complète de Molière ; elles se rattachent aux faits classés sous les vocables A. B. et C.

A... Si je ne me suis pas trompé :

a) Dans la définition du mot fait,

b) Dans la distinction de l'espèce chimique d'avec l'espèce vivante,

c) Dans la distinction de l'analyse et de la synthèse chimiques d'avec l'analyse et la synthèse mentales.

B... Si je ne me suis pas trompé :

a) En attribuant la cause des erreurs des alchimistes à la confusion qu'ils ont faite de l'analyse et de la synthè mentales avec l'analyse et la synthèse chimiques ;

38o RÉSUMÉ d'une histoire

b) En attribuant à Lavoisier la gloire d'avoir le premier démontré par l'expérience ce qu'est essentiellement la combinaison chimique : "

i" En prenant pour exemple l'affinité la plus énergique, celle d'un comburant pour un combustible, et démontrant que la manifestation de la chaleur et de la lumière sont des phénomènes résultant de cette combinaison même, et non, comme le croyaient tous les chimistes les plus éminents de son époque, le résultat d'un corps pesant, le jMogistique, qui se sépare de la matière combustible sous forme dynamique de chaleur et de lumière ;

2" En prouvant que le poids de la combinaison est égal à la somme des poids des deux corps unis, et montrant en outre la nécessité d'évaluer la chaleur au moyen du calorimètre ;

3" En développant la conséquence que , de ses expériences, résultait la distinction du corps simple d'avec le corps composé ; celui-ci devant être défini le corps dont on sépare plusieurs matières différentes, et le corps simple celui qui résiste à tout moyen d'analyse.

En établissant ce principe, Lavoisier respecta l'esprit de la méthode a posteriori expérimentale en proclamant qu'à une époque de la science, un corps qui a résisté à l'analyse chimique pourra plus tard être réduit en plusieurs corps.