ATLAS

Cet atlas devait paraître dans le tome XXXVIIP des Mémoires de l'Académie. Un tirage à part fut distribué aux membres de l'Académie des sciences ; j'ignore comment il arriva qu'il ne fut pas compris dans ce volume. Quoi qu'il en soit, il paraît dans le XXXIX' volume, précédé d'un texte de Sgo pages, intitulé : Résumé de l'histoire de la matière depuis les philososophes grecs jusqu'à Lavoisier inclusivement. L'atlas se compose de 12 tableaux simples et de 2 tableaux doubles, accompagnés de légendes que j'ai conservées intégralement pour montrer à mes lecteurs qu'aujourd'hui, à la fin de l'année 1877, loin d'avoir à y changer quoi que ce soit, j'ai la satisfaction, en respectant le texte, d'ajouter quelques considérations propres à donner plus d'extension et de certitude ou de probabilité à une première rédaction.

LÉGENDE

TABLEAU N" i .

1. Platon, dans le Timée, a envisagé les quatre éléments au point de vue à posteriori et au point de vue à priori.

Au point de vue à posteriori il les a reconnus par les raisons les plus spécieuses eu égard à son temps, comme transmuables les uns dans les autres.

Au point de vue à priori, eu égard au concret et relativement à la cohésion de leurs particules, il leur a attribué des formes géométriques en harmonie avec l'état respectif de leur cohésion, et ces formes se prêtaient à leur transmutation naturelle.

2. J"ai donc insisté sur \ opinion de la transmutation des éléments admise par Platon, à posteriori et à priori, puisqu'elle conduisait les partisans de ses doctrines à admettre comme une de leurs conséquences la transmutation dos métaux. Il n'est donc point étonnant que l'alchimie ait compté tant d'adhérents parmi les platoniciens et les néoplatoniciens surtout.

3. Athénée, qui vécut dans le dernier siècle avant l'ère chrétienne ou dans le premier de cette ère, remplaça les quatre éléments par une seule propriété de chacun d'eux qu'il considéra comme caractéristique, de sorte que cette propriété, cette qualité, devint un substantif abstrait; de là, le sec, Y humide, le froid, le chaud correspondant à la terre, à Veau, à Yair et au feu.

4. Galien (de 131 à 200 ou 210), en admettant les quatre qualités d'Athénée, leur donna, à mon sens, une existence plus rapprochée de la substance que ne l'était la manière dont Athénée les avait envisagées. C'est ce que j'ai voulu exprimer par le mot Entité.

En olFot, lorsque Galien dit que le tempérament correspondant à la bile jaune est formé de sec et de chaud, et ainsi des trois autres, il me semble lire la composition chimique d'un corps formé de deux éléments, ainsi que semblent l'indiquer les expressions le sec et le chaud, l'humide et le froid, le froid et le sec, le chaud et rhumide.

Df iejpere m Chimie et en ffutmre. rmùirelle, pariPŒEVREUL

le froid.

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Uralieu) Le iruid. Ortaedi'e

letanpérament qualité. rpQillier.

Tah-abile * (Athénée ) ( Plat on 1 est foraié de froid et de sec.

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le chaud. entité. (Gaiefl) le iemïévament^corre.j,„i,da;j

le chaud, qualité.

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Tétraèdre.

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, 1 T., ] entité.

IcosaedreL humide. (&alieii] qualité le tempérament , , , . .1 correspondant a lAtheneeJ lamtmte est tonné de kamdeetdefrad.

réoidier.

Platon)

i. élémeiit Terre.

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le sec qualité .

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ie h sec. entité, l Ga^^'^^'.laBt

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Il montre l'idée que se faisait Platon des quatre éléments en leur imposant une forme géométrique qui avait quelque rapport avec la propriété caractéristique de chacun d'eux ; et cette forme, d'accord avec la simplicité de la matière, se prêtait merveilleusement à l'idée de la transmutation des éléments l'un dans l'autre.

La partie du tableau, relative à Athénée et à Galien, est confoi'me à la médecine d'Hippocrate ; elle en indique l'origine, il ne peut y avoir de doute, les propriétés caractéristiques des quatre éléments se retrouvent dans les quatre humeurs d'Athénée, et Galien a fait de chacune d'elles une sorte ai! entité binaire, en i^éunissant ensemble deux propriétés caractéristiques.

LÉGENDE

5. Les personnes qui verront ce tableau sans, connaître mes écrits sur l'alchimie, et qui auront d'ailleurs quelque idée juste de la composition chimique des corps, en se reportant aux temps antérieurs à l'époque alchimique, seront étonnées de. la distinction faite par les alchimistes, lorsqu'ils ont parlé de la composition immédiate et de la composition élémentaire des corps, mais cette distinction n'avait pas pour conséquence des définitions précises de la combinaison et du simple mélange.

6. Je maintiens toujours la proposition qu'on ne peut appeler la chimie la fille de l'alchimie; car elle est en réalité la fille des opérations qu'on exécuta d'abord dans les ateliers d'arts chimiques, et plus tard dans les laboratoires mêmes des alchimistes, et non la fille des théories alchimiques qui appartiennent aux sciences occultes.

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Sa légende est si claire, surtout avec le texte de l'ouvrage, que je n'ai rien à y ajouter.

LÉGENDE

7. Ce tableau retrace un fait bien remarquable, puisqu'il est la restitution à son véritable auteur d'une œuvre qui, depuis plus de cinq siècles, a été attribuée à Alphonse X, roi de Castille et de Léon, le promoteur des tables astronomiques dites Alphonsines, que dressèrent par son ordre des Juifs de Tolède.

8. Certes, il n'est pas sans intérêt de faire remarquer que le livre Artepldi ayitiquissimi philosophi de arte occulta, atquc lapide philosophorum liber secretus, imprimé avec une traduction française, en 1612, réimprimé en 16S9 et 1682, et qui l'a été de nouveau dans l'édition de la Bibliothèque chimique de 1741, est un traité pratique, tandis que le tableau n° 3 résume un livre du même auteur qui a pour titre Artefii clavis maioris sapientix. Ce livre, tout théorique, se trouve dans le tome IV du Theatrum chemicum, p. 198, sous le titre Artefii incipit liber qui clavis maioris sapientix dicitur, et dans le tome V du même recueil, page 766, sous le titre de Sapientissimi Arabuni philosophi, Alphonsi régis Castellœ, etc., liber philosophise occidtioris [prxcipue metallorum) profundissimus cui titulum fuit clavis sapientise. La preuve de la légèreté avec laquelle on a écrit l'histoire de la chimie se trouve dans la courte préface du traité où on lit que l'ouvrage même fut traduit de l'arabe en langue castillane par un écuyer du roi Alphonse.

Bf lespkeen ûu/iiie et en Histiiire lUiturelle.parM^CHEVREUL.

xii^ Siècle. TABLEAU N? 5.

ARTEFIUS

Arabe alchimiste du .\11'' sièclo, évidemment imbu des idées néoplatonieieniies, partao'e ee qu il appelle la uature en (|ualre 6eures dont les deux premiers sont abstraits, soit qu'on les considère comme de simples propriétés, soit qu'on les considère comme des entités, et les deux derniers sont essentiellement concrets.

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ilr,' niilii/rx i/pf)ii.m;\- i//'//.r d i/fii.r

Tf"^^ (renre le COMPOSÉ DU SIMPLE

i/ cûnipiriid [fs iiiiu/rp t'/fmf/i/.f