PROVINCES-UNIES

DE

DETAILS GEOGRAPHIQUES , ET COtTP d'oEIL SUE LES NATIOKS INDIGENISS.

Après avoir contemple la lutte qui s'est établie dans le nord de T Amérique, TEuropëen porte ses regards vers le . sud de cette immense contrée. Ce que l'on prévoyait il y a quelques années est arrivé :

le !Nouveau-Monde échappe à l'Ancien et le force & reconnaître son indépendance.

Mais parmi tous les é^ts de l'Amérique méridionale ; le gouvernement de Buenos- Ayres est le premier qui ait fait quelques efforts pour se délirer du joug qu'on lût

9 RÉSUMÉ DE l'riSTOIRB

imposait. Nous verrons dans le^ habitudes des premiers colons et dans le courage qui leur fut nécessaire la cause de leur résolution ; guerriers d'abord par nécessité, plus tar<;^} îl^ le çont deyénus par choix.

L'indépendance a été le résultat de leurs premières conquêtes.

A partir du fleuve de la Plata jusqu'à ia Patagonie , cette vaste étendre de terrain souvent aride qui succède à un territoire si fertile appartenait aux Espagnols : sans doute ils durent envier et ces belles forêts qui couyrent presque toute l'étendue d^ Brésil , et c^s belles rivières qui y portent l'abondance. Un fleuve immense baigne il est yrai le territoire o^ù ils s'établirent : mais la plupart de ses tributaires coulent dans un pajs qui ne leur appai^ient point, et dans soin cours il semble dédaigner 'un sol ingrat que ne peut souvent fertiliser la main des hommes.

En r«n(iontant vers le âeuye de la Plata , les premiers conquénants pouvaient tout* à -coup Se transporter dans un pay3 où l'abondance succédait à la stérilité ; mais ^lt bord de Ja mer l#ir devenait précieux.

et d'affleurs des nations puissantes et guerrières fermèrent pendant assez long-tempii le passage de ce beau pays qu'on youlait leur ravir.

Examinons rapidement ces nations.

Voyons quels sont leurs mœurs, leurs habitudes, leur caraclère. Il existe entre elles et celles du reste de l'Amérique méridionale une assez grande différence pour qu'elles excitent notre attention. Je vois dans leurs tribus un peu plus d'énei^ gie et j'y remarque un caractère peut-être plus guerrier. Contraints de vivre souvent dans de vastes espaces entièrement dé^ couverts , ils ne pouvaient toujours déployer les ruses que les peuples sauvages mcmtrent au milieu des forêts; leurt guerres prenaient donc un earactère plus liéroïque dont se ressentirent toutes leurs habitudes.

Ce qu'il y a de fort remarquable ohes ees peuples, c'est que lors de la conquête les uns tendaient à devenir agriculteurs, tandis que les autres menaient une vie entièrement nomade et vivaient de leur chasse. D'autres enpore s'étaient emparés

4 RÉSUMÉ DE l.*HI$TOIRB

de la navîgatîaii de» fleuyes. LWrivë« de»

Européens vint modifier tous ces genres d'existence; les troupeaux qi^'ils naturalisèrent devinrent la conquête des Indiens chasseurs , on soumit les peuples agricoles , on anéantit en grande partie les flottilles des navigateurs. Qu'est-il résulté de tout cela y que reste-l»il de ces nations ? Nous le ferons voir en quelques pages. L'anéantissement n'a point été aussi complet qu'au Brésil; plusieurs peuples, sans abandonner la chasse j. sont devenus pasteurs ; ils ont conservé une indépendance qu'ils ont su défendre en marchant vers la civilisation.

D'autres sont dans une misère qui les conduira & l'anéantissement; c'est ce qu'on voit dans le reste de l'Amérique.

Quoique l'on trouve une grande ressemblance dans les coutumes des nations indigènes qui habitent toute cette côte de l'Amérique méridio-nale, les analogies ne sont plusaussi fréquentes dans le pays dont nous BOUS occupons , surtout vers le sud ; on observe méine des différences très marquées, et qu'il est important de fmre connaître.

En général,, l'indigène de ces contrées pré>

DE liA PLATA. d

sente une organisation plus forte que celle de rAméricain rapproche 60$ régions brûlantes de la zone ëquinoxiale; plusieurs individus ^ont remarquables par la hauteur de leur taillé et par la raajeMé de leur maintien. Soit que la nature du pays n'exigeât plus le même genre d'armes pour la chasse et pour la guerre, soit que le hasard leur en eût fait adopter d'un genre différent de toutes celles qu'on trouve chez les peuples sauvages du voisinage, on leur yit faire usage de ces espèces de frondes dont se sont servis depuis les vain* queurs : elles consistent en deux ou trois houles attachées aux deux extrémités d'un lien et , lancées avec adresse , elles arrêtent tout -à- coup rhomme ou l'animal que Ton poursuit en lui enlaçant les jambes d'une manière rapide. Si l'arc n'était point adopté par toutes les nations , il paraît qu'un grand nombre de tribus se servaient de la lance. Il n'est point très aise de vérifier si la coutume de jeter le lacet avec lequel on renverse dans ce pays les animaux sauvages remonte au temps de la conquête; cependant on peu|: croire

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qu'elle Tient des Américains, sans l'aUlrmer.

La constrnction des habitations ne paraît point très différente de celle qui avait éié adoptée 'par les Tupinambas.

La voûte des forêts en donna Tidëe : quelques pieux solides destinés k soutenir l'édifice, des branches entrelacées et garnies de leur feuillage, en formaient les matériaux. Les cabanes servaient à plusieurs familles. Le froid se faisant quelquefois sentir dans ces contrées, il est probable que des feux y étaient entretenus comme dans le nord, surtout qu^nd on se trouvait dans le voisinage des forêts.

Soit que ceitaines nations s'étant livrées exclusivement à la chasse et à la pèche , il fût devenu plus difficile de se procurer des moyens de subsistance en s'adonnant à ce genre d'occupation , so»t qu'un climat plus tempéré que dans tout le reste de l'Amérique méridionale invitât moins k une iûdolence habituelle > on trouva dans ce pays un peuple qui se livrait à l'agriculture avec beaucoup plus d'activité que le reste des indigènes. Les Guaranis étaient agri-

OB LA PLATA* y

coles , et il semble qae ce genre d'occupation, en diminuant leur ardeur ponr la guerre , eût adouci leurs mœurs. Ils forliraient de nombreuses tribus , mais on ne les redoutait point. Cependant ils eurent sur leurs voisins cette influence qu'exerce toujours un peuple plus policé sur celui qui l'est moins. Leur langue se répandit •' et modifia celle des autres nations , qui ne \ surent point sans doute lui conserver sa douceur ; car en avançant vers le nord , on trouve souvent S substitué au Z , et les syllabes gutturales j^lus fréquemment employées.

Quoi qu'en aient pu dire certains obser<vateurs systématiques, il est certain que les nations du Paraguay , reconnaissaient ainsi que les tribus du Brésil , un bon et un mauvais principe. Que l'être nuisible ait été souvent invoqué, que l'on ait tenté d'apaiser sa fureur, c'est ce que l'on trouve chez un assez grand nombre de peuples sauvages , mais cela ne prouve point l'ignorance absolue des attributs de .Dieu.

Ce qu'il y a de fort remarquable dans la

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culte de'diyerses nations de ces contrées ^ ce sont ces cérémonies évidemment religieuses qui reviennent à certaines époques , telles que le retour des Pléiades ou la célébration de certains aniversaires , et qui présentent le caractère le plus étrange de superstition et de barbarie. Elles consistent dans Tabslinence la plus complète et daps l*usage de se faire de profondes incisions au moyen de roseaux tranchants, qu'on laisse quelquefois dans la plaie; chose étrange , et qui n'a peut-être pas été observée , c'est que les habitants du nord et du sud se font remarquer par des épreuves terribles, quoique d'un genre très différent : cela vient peut-être de cescommunications qui existent entre les deux pays par d'inxmenses canaux naturels , ou peut-être n'estce que le résultat d'un génie semblable, quoique le climat soit différent.

Un usage horrible , et dont on retrouve '> encore des traces dans la Guyane, a dû, ^ plus que les gueiTes et les disettes inséparables de la vie de chasseur, s'opposer à la multiplication des races guerrières.

J>cs femmes de plusieurs nations se font

DE LA FLATA. - 9

avorter, ou ne craîga^nt poiat d'attenter à la vie de leurs enfants. Quoiqu'elles soient des mères tendres ^uand elles se de'cident à élever le fruit de leurs amours , elles consomment de sang-froid cet horrible sacrifice qui leur fait surpasser en cruauté les bétes les plus féroces. Gomment expliquer ce mélange de tendresse et de barbarie ? comment même le concevoir ? Les voyageurs . ne donnent aucune explication satisfaisante à ce sujet , mais ils vont peut-être au-devant de nos réflexions, en nous rappelant que le crime dont ils nous retracent en frémissant les détails n'a pas lieu chez les tributf agricoles , telles que celles des Guaranis , dont la subsistance est plus assurée. On doit dire en même temps qu'il ne se commet point chez toutes les nations de chasseurs.

On sent combien la conquête a dû ap- ^ porter de changements dans les usages particuliers de plusieurs peuplades. Il paraît que notre exemple n a altéré en rien les formes du gouvernement. Les chefs jouissent d'une haute considération, car ils ont été élus par les guerriers ; mais ils

lO RBSUMB DE L HISTOIRE

ne font que donner des conseils , et ils n'ont point le droit d'intimer des ordres. Leur gouvernement a quelque analogie avec celui de nos maires de village; ils exercent une influence à ])eu près semt)lable , mais elle s'accroît à mesure qu'ils s'attirent la considération ou l'amour de leurs compatriotes.

Quoique d'Azara refuse une croyance religieuse à ces nations, on retrouve cependant chez elles ces espèces de devins qui se rencontrent dans le reste de FAmérique méridionale , et dont les fonctions ne varient point. Ils sont à la fois médecins et prêtres , et ils opèrent leurs cures par de prétendues conjurations mystérieuses ou parla succion de la partie malade.

Sous le rapport de l'existence physique , ces sauvages devaient se trouver avant la conquête dans une situation bien difiërente de celle dont ils jouissent aujourd'hui. La multiplication des bestiaux a complètement changé leur sort sons quelques rapports , et c'est une compensation aux maux que nous leur avons causés. Non seulement ils se nourrissent de la chair des tau-

DE LA PLATA. Il

reaux sauTages , mais ils emploient souvent leurs peaux dans la construction de leur»

cabanes; teb sont les Pampas ou Quë^ rendis, qui, en ayant acquis le degré de civilisation dévolu k tout peuple dont la subsistance est assurée , se sentent de nou« veaux besoins, et portent déjà cette espèce de vêtement appelé ponclio , dont les cultivateurs du Paraguay font usage, et qui convient parfaitement au pays.

Il serait trop long sans dout^ de rappe> 1er ici toutes les tribus qui existent encore maintenant. Je vais donner le nom de celles qu'on regarde comme les plus importantes. Je laisserai parler un instant M.

Walcknaer, qui a jeté sur elles un coup d'œil rapide.

« Les Mbayas , dit-il , spn,t une race superbe , courageuse et indolente , qui habite les deux rives du Paraguay au nord des Guaranis ; ils errent en chassant et en péchant entreles vingt-unième et vingt-troisième degrés' de latitude sud , «t font exercer l'agriculture pac^des esclaves qu'ils traitent ayec beaucoup de douceur, et par des individus de la nation des Guanas. Il ne faut

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pas confondre ces derniers avec les Guyanas , qui habitent vers le nord sur les rives méridionales de l'Uruguay. Ceux-ci sont grands , maigres , d'une couleur plus claire que les autres tribus ; leurs yeux sont bleus ; ils sont peu nombreux, mais ils paraissent être de la même race que les Boanes ou les Boroanes , qui habitent plus au sud les plaines à l'est de l'Uruguay. Ceux-ci avaient, dit -on, les yeux bleus et les cheveux hjonds. On place encore leur nom sur les caries ; cependant Azara assure qu'ils ont été extermines par les Charruas. Une partie de la nation des Charruas s'est incorporée aux missions des jésuites; l'autre, qui habita à l'est de l'Uruguay, fait une guerre continuelle aux Espagnols elaux Portugais. Les Payaguas , dont le nom corrompu a ^ dit-on , donné naissance à celui du fleuve Paraguay, sont actuellement fixés dans les environs de la ville de l'Assomption; les Tobas et les Pitilagas sont au sud de cette ville , entre le Rio- Vermejo et le Pilco- ^nayo. Les Abipons ont passé de l'autre côté du Parana, et habitent la peuplade

de las Garzas; ils sont peu nombreux, et depuis leur guerre avec les Morébis, ils ont été oblige's de se placer sous la protection des Espagnols. »

Quelle idée doit-on se former de la situation actuelle de ces nations? quel rang doivent-elles occuper dans la population générale? quelle sera leur influence sur l'ordre social ? A£Paiblies par les ruses de la civilisation, mais soutenues encore par leur courage , elles forment un corps actif que l'on doit pacifier ou que l'on doit craindre. Profitant de cette multiplication surprenante de bestiaux , qui assure leur existence contre tous les besoins , ' elles sont peut-être les seules peuplades de l'Amérique auxquelles l'arrivée des Européens ait procuré quelques avantages.

Nous ne pouvons plus les anéantir, elles ont pris d'elles-mêmes leur marche vers la civilisation ; mais leur marche sera lente, parceque le nouvel état qu'elles ont adopté leur présente une foule d'avantages , s'alliant parfaitement avec leurs anciennes idées. Ce seront peut-être un jour les Cosaques du Nouveau-Motide:

a 4 RÉSCMB BB L*HISTOIRB

alliés à la république, plutôt qu'ils ne lui seront soumis , ces Indiens la seconderont dans les combats , mais ils combattront en partisans, et il sera difficile d'en former un corps d'armée régulier.

Toutefois on les engagera aisément dans des guerres longues et pénibles. Les immenses plaines qu'ils habitent ne se couvriront point de cités, mais des camps mobiles les animeront. Là, comme dans l'Ancien-Monde , ou exercera l'hospitalité ou l'on se livrera au pillage. Les mêmes habitudes naîtront de la même manière de vivre , de la ressemblance du sol , et des mêmes ressources offertes par la nature.

PASTEURS DES PLUNES.

Disons un mot de ces hommes extraor dinaires qui consacrent leur vie k garder les troupeaux, et qui sont désignés sous le nom de Peons ou de Guauchos. Le genre d'existence qu'ils ont adopté leur donne un esprit d'indépendance qui les empêche dq se soumettre au joug d'aucunes lois ; libres dans leurs vastes plaines, parcequ'ils sont presque toujours solitaires, ils veulent

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{>orler la même liberté partout. Les exercices auxquels ils se livrent, les privations auxqaelles ils se soumettent, les rendent extrêmement précieux pour une guerre de partisans.

Toujofirs montés à cheval , ils vaquent ainsi aux opérations les plus nrdiaaires de la vie ; c'est à cheval qu'ils vont au temple , c'est à cheval qu'ils conduisent leurs morts au dernier asile. Accoutumés à voir d^innombrables troupeaux, qu'ils regardent comme inépuisables , ils ne font aucun caJ de la vie des animaux et les traitent souvent d'une manière cruelle. La viande rôtie remplace pour eux toute autre espèce de nourriture ; le thé du Paraguay forme leur boisson habituelle. Un cuir de boeuf leur suffit pour se reposer. Dans leurs cabanes, point de ces meubles qui attestent quel»

que industrie , aucun" de ces objets qu'on trouve chez nos paysans les plus gros* siers. Leur vie, partagée entre une indolence profonde et une activité extraordinaire , s'écoule sans qu'ils sentent la nécessité de ce qui nous serait indispensable. Ces hommes sont cependant

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soumis au christianisme et se glorifient > souvent de descendre des Européens ; on croirait plus aisément qu'ils appartiennent aux tribus sauvages , avec lesquelles ils ont de si fréqueuts Rapports.

Yoilà sans doute des hommes % part et qui demandera jent presque à être civilisés ; mais dans le cas où on les soumettrait k un joug plus pesant que celui qu^ls supportent , c'est une question de savoir si la république y gagnerait. Leur indomptable courage , leur amour de la vie errante les rendent des hommes précieux , et il ne faut guère plus de lumières que celles qu'ils ont acquises pour garder les immenses troupeaux qu'on leur a confiés.

CONSIDÉRATIONS GÉNEAÂLES SUR LES RESSOUR- CES NATURELLES OFFERTES PAR CE PAYS (l).

Examinons un moment quelle doit être

(i) Ces détails sont généralement peu répandus , c'est ce qui m'engage à les présenter ici avant de passer aux détails historiques, j'interromps en cela l'ordre que j'avais adopté pour le Brésil.

wmmmmm^mmmmt^

' DE LA PtATA. 17

]a position commerciale de fiuenos-Ayrës vis-à-vis de l'Europe et des autres état»

de l'Alnérique. Le sol de cette partie du Nouveau-Monde n'est^oint, à beaucoup pré&, aussi fertileque celui des contrées limitrophes, et cependant l'exportation de ses produits a dès à présent la plus grande îpfluence sur le commerce extérieur. Ces plaines immenses qui seraient peut-être rebelles à la culture, et qui se sont couvertes en moins de trois siècles d'une innombrable quantité de bestiaux , peuvent en nourrir encore davantage. Le sel que contient la terre en quelques endroits contribue singulièrement à conserver la santé des animaux; ils dépérissent Souvent dans leB autres portions de l'Amérique méridionale, où l'on ne rencontre point cette production. Soit que les bestiaux prennent dans . les provinces de Buenos- Ajres un plus grand accroissement que partout ailleurs, soit que, réunis en plus grand nombre, ils offrent des chances avantageuses au commerce , nulle part les cuirs qu'ils fournissent nç sont aussi estir

mes. L'industrie de l'Europe s'en empare

est recouverte d'une très faible quantité de terre Tége'tale : toutes ces raisons rëu* nies à beaucoup d'autres , peuvent faire douter que les provinces de la Plata établissent leur prospérité sur l'agriculture.

Cependant les districts qui avoisinent le fleuve sont en quelques endroits d'une fertilité extrême et permettent la culture de plusieurs végétaux utiles «Le l'Europe.

Le blé y prospère ; on affirme que plusieurs cantons seraient très favorables à la vigne et qu'autrefois on s'était promis des résultats avantageux de sa culture, quand un ordre ridicule et barbare la fit arracher. Plusieurs districts produisent au^si un arbuste qui offre une branche de commerce assez avantageuse , mais seulement avec le Chili et le Pérou : je veux parler du matte ou thé du Paraguay^ dont on ne pourrait pas plus cesser l'usage dans quelques provinces de l'Aménque méridionale qu'on ne peut se passer à la Chine du thé y qui s'est depuis si généralement répandu en Europe.

Si l'on examine quel espoir l'on peut fonder sur l'industrie à venir, il est dilE-