SUR LA CIVILISATION
jiics tels que Las Casas, Penn, Franklin > Washington et Bolivar ! #
Toutefois, désormais, on ne donnera plus le titre pompeux d'histoire universelle aux annales incomplètes d'une portion de l'Occis dent rangées autour du petit point de vue de la Judée. Sans doute, l'un des précieux monuniens de l'antiquité, cesontles chroniques de ce peuple de sang arabe qui, dès son origine, retira de la servitude l'avantage de s'approprier quelques arts de la civilisation égyptienne, qui dut a la même cause son incorporation à celle des Assyriens, et dont la durée comme race, au milieu des autres nations et malgré tant de vicissitudes qui n'ont point altéré sa foi, est, ainsi que celle des Parsis , des Tsingars , etc. , un phénomène fort remarquable. La Genèse a surtout îe mérite de nous conserver une tradition chaldéenne sur le mouvement océanique qui peut-être laissa a découvert le continent d*Europe et les sables de l'Afrique et de la Syrie , en remplissant le bassin delà Méditerranée, et en fécondnnt par uneinondation temporaire levcr^ant méridional des longues cliaînes d'où s'échappe l'Euphrate. Ce livre nous transmet aussi les traces des croyances hindoues sur les commencemens de l'espèce humaine , et nous donne dans la peinture des
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mœurs patnarchalcs , conservées intactes par )cs»Arabcs du désert, un monument curieux de l'immuabilitéde rOrienf. Enfin, c'est au sein du peuple juif qu*est ne le christianisme, cette belle révolution qui influa sur les destinées de l'Europe et, par suite, de tous les pays soumis à notre civilisation. Cependant il existe sur la terre des populations immenses qui sont demeurées étrangères à ce mouvement ; nous avons trop de penchant a ne les compter pour rien. Certes, la civilisation européenne doit nous paraître la meilleure de toutes, puisqu'elle est la nôtre, puisqu'elle est la plus forte; mais elle nVst pas la seule. Un jour, avec plus d'union et de volonté, elle peut envahir l'islamisme, son concurrent le plus redoutable. Alors que lui rcstera-t-il à conquérir? La civilisation chinoise et japonaise. Serait-ce un bien i* Les Chinois ne savaient-ils pas aussi bien que nous , par leurs comptoirs et leurs colonies, adoucir la férocité guerrière des Malais, cette féodalité tasanée qui stérilise tant de beaux pays? Les admirables découvertes de la géologie et de Tarchéologic serviront, ainsi que celles de l'ethnographie et de la glossologie , à poser autant qu'il se peut les fondcmcns de Thistoirc humaine et principalement de l'histoire de notre âyiUsation. La formation successive
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d'un grand nombre de continens parle retrait des mers , les cataclysmes qui ont causé les irruptions méditerranées , connues sous le nom de déluges , les sensibles changemens de température subis par les diverses contrées du globe avec le laps des siècles , la destruction de règnes végétaux et animaux entiers qui ont existé les uns après les autres, et ne se retrouvent plus qu'à Tétat fossile; tout cela est attesté par une foule de monumens répandus sur la terre. La lente dérivation de l'écliptique dont le résultat multiséculaire est la conversion du globe de pôle en pôle, ou rapproche des comètes , ces soleils vagabonds qui cherchent peut-être à se fixer quelque part pour y établir un monde , expliquent assez les bouleversemens terrestres. L\ tache des historiens des races humaines sera de chercher d'abord Tespèce sur les continens le plus anciennement hors d'eau. Lh,>^JL sur les plateaux élevés du Thibet ou de la \ Nubie , par exemple , il exista peut-être, sous des climats alors tempérés, des sociéU's avancées et contemporaines de ces espèces végétales et animales perdues, dont une fange brûlante, inaccessible à Thomme , alimentait ailleurs la gigantesque vitalité. En suivant l'homme sur les terres à mesure qu elles lui présentent \in refuge et de la subsis-
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tance, on nirivcrasans doute en dcraier lieu à l'Australie dont le continent annonce, par i'jnipcrfcction de la nature animée, wnc formation bien plus récente encore que celle du continent américain. On dirait que la nar tufe a désormais laissé à Tbommc le soin delà perfectionner; la civilisation, en acclimatant nos végétaux et nos animaux sur le (Soi neuf de l'Australie, aura presque opéré dans cette vaste contrée une œuvre de création.
Réduisons ainsi tout ce passé que nous avons rapidement parcouru. Diverses civilisations ont para successivement sur divers points du globe. Quelques-unes» comme celle des Phéniciens et des Carthaginois, qui s'étendait sur les cotes de la Méditerranée et mdme de TOcéan, semblent entièrement effacées. Les races scj tbiques qui, d*âge en âge, se poussèrent vers l'Europe en s'y supplantant, et conservèrent assez long- . lemps dans Je nord de cette contrée leurs mœurs primitives, remontaient à la même origine que les Hindous , s'il faut admettre le témoignage delà comparaison des langues (i y;
(i) On ne pcnt dire nvcc ccrtiluclc où remonte la civilisation èes Mexicains et celle dt s Péruviens, s'il fattt se résoudre à ne j>as les croire indigènes. Les
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lians doute la civilisation des Egyptiens descendait de la Haute-Afrique; celle de l'Inde et même cc!lc de la Chine, où les religions attestent Torigine hindoue, descendaient de la Haute-Asie. Les Grecs puisèrent à ces différentes sources celle que perfectionna leur génie investigateur; car les orientaux ont reçu le don de Timagination plus que le don delà pensée. Alexandre qui le premier dirigea la conquête d'Occident en Orient, puis les Romains qui conquirent tout autour d'eux, étendirent la civilisation grecque sur une assez grande portion de notVe hémisphère. Perdue après les dernières invasions des peuples du Nord et l'irruption des Turcs qui su{ plantèrent les'Arabes, elle se retrouva dans les livres qui en conservèrent le dépôt. L'imprimerie ayant multiplié ces livres et ni-alhpliant de nouveaux livres encore, la civilisation antique, modifiée et perfectionnée par l'état social des modernes, ne pourra plus s'éclipser; elle s'étend déjà sur toutes les parties du globe, qu'un jour peut-être elle doit couvrir en entier.
Heureuse et brillante destinée de l'espèce
rapproclicmcns faits entre des monumens du Mexique et ceux de l'E'j[y[i!e et de l Inde , font uailie d'é-
que
trangcc conjectures,
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curopceone , qui légitime sa puissance sur notre planète ! En bannir rcsclavagc, la misère et rcrrcur, telle est peut-être la mission qui lui fut donnée par la providence divine. Autrefois l'ordre et la beauté de Tunivers révélaient un Dieu aux sages; aujourd'hui, la certitude que le genre humain se perfectionne et niodiûe de plus en plus la nature à son avantage ne doit-elle pas nous rdvéler la providence? Le mal est apparemment nécessaire; mais il.n'est qu'accidentel <t partiel, puisque Tordre général subsiste; et, puisque l'espèce humaine s'améliore, la loi
qui régit Vuniver? a donc voulu pour elle
faire prévaloir le bien. " ,
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