DE L^JÉLECTBICITÉ KT DU MAGNETISME

ces observations conduisent à deux conséquences importantes : Tune, que les variations diurnes entre les tropiques ont sensiblement moins d'étendue qu'en Europe; l'autre, qu'aux mêmes heures où dans l'hémisphère boréal l'extrémité nord de l'aiguille marche à l'ouest, ce mouvement dans l'hémisphère austral s'exécute en sens contraire. Les observations beaucoup plus récentes de MM. Freycinet et Duperrey ont confirmé la première de ces conséquences. Quant à la seconde, elle l'a été jusqu'à présent par les observations faites dans les régions tempérées et dans une partie de la zone intertropicale; mais tout portç à croire que la limite des variations diurnes ne coïncide pas avec la ligne équinoxiale, ni même avec la ligne sans inclinaison.

M. deHumboldt (15), en passant à Gœttingue en septembre 4829, témoigna le désir à M, Gauss de faire, dans le jardin de l'observatoire, des observations simultanées sur l'intensité magnétique et les variations diurnes ; en employant des méthodes différentes , ils obtinrent des résultats qui ne différaient entre eux que de 0",05. Ce parfait accord frappa Gauss, qui fut convaincu que dans ce genre d'observation on pouvait obtenir la précision mathématique. Il conçut dès lors le projet que des physiciens se livrassent comme lui, avec ses appareils , sur différents points de l'Europe, à des observations suivies et à des époques fixes de l'année, qu'on a appelées périodes ou termes d^observation.

MM. Gauss et Weber ont reconnu la nécessité, pour embrasser l'ensemble des observations , de les tracer sur des cartes particulières au moyen d'axes coordonnés, en prenant pour abscisses les heures ou minutes, et pour ordonnées les valeurs des observations. Les tracés graphiques indiquent que les vents les plus violents et les mouvements atmosphériques du même ordre n'altèrent en rien le phénomène des variations de l'aiguille aimantée, en n^ayant pas égard aux anoniahes qu'ils présentent nécessairement..

Depuis, la Société royale de Londres, d'accord avec l'association de Gœttingue, ont arrêté que des observations magnétiques seraient faites tous les mois, pendant vingt-quatre heures, sans interruption, dans le but d'étudier les variations horaires des composantes de la résultante terrestre sur différents points du globe; l'Angleterrei l'Allemagne, la Belgique, etc. , ont répondu à l'appel.

Variations irrégulières de la déclinaison. Influence de Paurore polaire. Une foule d'observations faites sur différents points du globe prouvent que la marche réguUère de l'aiguille aimantée est

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souvent dérangée par des causes qui ont^ pour la plupart^ échappé jusqu'ici à toutes les investigations. Parnni celles qui sont' connues et dont on a observé les effets^ nous citerons l'apparition d'une aurore boréale^ non-seulement dans les lieux où elle est visible, mais encore dans des lieux qui en sont très-éloignés ; on a indiqué aussi les éruptions volcaniques^ les tremblements de terre.

Parmi les physiciens qui se sont le plus occupés de constater rinfluence qu'exercent les aurores boréales sur la marche diurne des aiguilles aimantées placées dans des régions où ces météores ne sont pas visibles^ nous citerons Arago (iG), qui , outre ses observations propres^ a réuni encore un grand nombre de faits tendant à mettre hors de doute cette influence niée par quelques personnes. Les observations recueillies jusqu'ici montrent que des aiguilles aimantées^ placées à des distances très-éioignées les unes des autres^ sont influencées simultanément, et que l'aurore agit lors même qu'elle ne s'élève pas au-dessus de Thorizon. Kn général , les perturbations^ qui sont faibles quand Taurore n'offre que des lueurs ou des plaques vagues^ présentent leurs plus grands écarts quand apparaît la couronne boréale qui est formée, comme on le sait, par les rayons qui convergent vers le zénith magnétique. Ces effets tendent à prouver que l'aurore boréale a une origine électrique.

Inclinaison et ses variations. Les observations d'inclinaison ont occupé les voyageurs non moins que celles de la déclinaison; aussi en trouve-t-on un grand nombre dans les relations qu'ilsont publiées.

En étudiant la marche de l'inclinaison^ en partant de Paris et se rendant vers le nord, on trouve que le pôle austral de l'aiguille s'abaisse de plus en plus au-dessous de l'horizon; que l'inclinaison augmente en mAme temps que la latitude, et que dans les régions polaires il existe des points où elle est de 90^. ' En se dirigeant au cx)ntraire dans l'hémisphère austral, on a reconnu que Finclinaison diminue avec la latitude, et qu'il existe, non loin de l'équateur, des points où l'aiguille est sans inclinaison. Au delà de ces points, l'inclinaison recommence, mais dans un sens inverse, et continue à augmenter jusque vers le pôle, où elle est de OO». La courbe qui comprend tous les points où l'aiguille aimantée est sans inclinaison a été nommée équateur tnagné^ tique, et les points où l'aiguille est verticale, pôles magnétiques. Les obsei^vations d'inclinaison ont pour but de trouver non-seulement la position de ces derniers, mais encore celles de l'équateur (17).