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préalablement dans du gaz préparé séparément; cela tient à ce que ces gaz, en sortant des combinaisons, sont dans un état particulier analogue à celui de l'oxygène, dont on parlera plus tard ^ ou bien à une action chimique qui n*est pas encore définie*

Nous devons dire également^ en parlant des actions exercées par les gaz^ que M. E. Becquerel (89) a montré que Thydrogène, en présence du platine^ pouvait donner Heu à la production d'élec^ tricité statique^ appréciable à un électroscope ordinaire.

Effets électriques dus à Vaction chimique de la lumière, M. Ë. Bec* querel a découvert, en 1840 (90)^ que les réactions chimiques opérées sous l'action de la lumière pouvaient donner lieu à des effets électriques analogues à ceux qui se manifestent quand deux corps réagissent chimiquement Yxxn sur Pautre; ainsi des substances impressionnables comme le chlorure ou le bromure d'argent^ placées sur des lames de platine ou d^or^ donnent lieu au développement d'un courant électrique assez énergique au moment où la lumière les frappe. Le sens de ce courant est tel que la lame recouverte des cx>rps impressionnables^ et qui est exposé au rayonnement prend rélectricité positive, et le liquide environnant la négative.

11 a étudié dans plusieurs mémoires (91) les actions des différentes parties actives du rayonnement lumineux^ en faisant usage des courants électriques développés lors de l'action chimique produite^ non«seuIement à Paide de lames inoxydables recouvertes de matières diverses^ mais encore en employant des lames métalliques d'argent ou de cuivre^ recouvertes dii*ectement de composés impressionnables. L'appareil qui contient les lames excitables a été n(5ïnmé par lui actinomètre électro-chimique, et pour certaines parties du rayonnement cet instrument est analogue à la pile thermo-électrique pour la chaleur rayonnante. L'actinomètre se compose essentiellement d'une petite cuve à eau remplie d^un liquide conducteur inactif; deux lames d'argent exposées à la vapeur d'iode^ ou bien deux lames de platine aussi identiques que possible, recouvertes de matières impressionnables, s*y trouvent plongées : Pune d'elles est soustraite à l'action de la lumière , et la partie active du rayonne* ment vient frapper l'autre ; aussitôt que cet effet a lieu, un galvanomètre très-sensible, dont les deux extrémités du fil touchent aux lames , accuse la présence d'un courant électrique qui ne dure qu^autant que la lumière exerce son action.

Il est évident que chaque substance impressionnable à la lumière étant sensible entre des limites différentes de réfrangibilité, et par

173 DE L*£LECTB1C1TÉ BT DU MAGNÉTISME.

conséquent étant influencée par des parties différentes du rayon* nement solaire^ il faut étudier Taction du rayonnement avec cha* cune déciles. Mais, en i848, M. E. Becquerel (92), ayant découvert une substance chimiquement impressionnable très-remarquable (le sous-chlorure d'argent violet, préparé sur une lame d'argent fixée au pôle positif d'une pile, et plongeant dans une solution d'acide chlorhydrique), substance qui a la faculté de recevoir les impressions colorées de toutes les parties du rayonnement lumineux, et avec les couleurs mêmes des rayons lumineux , c'est-à-dire ayant montré que cette matière permettait de peindre avec la lumière ^ eut ridée de substituer aux lames de l'actinomètre de nouvelles lames recouvertes de cette substance. Il trouva en effet que, lors de l'action des rayons lumineux sur elle , non-seulement il se produisait une coloration permanente , mais encore que cet effet était accompagné d'une réaction chimique , et par suite d'un courant électrique facilement appréciable et même mesurable à l'aide d'an multiplicateur (93). Comme cette matière est sensible entre les mêmes limites de réfrangibilité que la rétine, et que la partie la plus lumineuse du spectre solaire est aussi celle où a lieu le maximum d'action exercée sur elle, ces résultats, joints aux effets de coloration présentés par lu matière, permettent d'entrevoir la possibilité de se servir des effets électriques dans l'étude de la photométrie, puisque les expériences faites ont permis de penser qu'il y a proportionnalité entre l'effet lumineux produit sur la rétine et l'action chimique exercée sur la substance dont il est question.

§ IV. Dégagement de ^électricité dans les actions physiologiques.

Végétaux, M. Donné (94) fut le premier qui ait fait quelques recherches pour étudier les effets électriques produits dans les fruits par l'hétérogénéité des liquides différents séparés par des tissus. Il a trouvé, à l'aide d'aiguilles de platine en relation avec un multiplicateur, que, dans la poire, quand elle n*a pas atteint son degré de maturité, le liquide qui environne la queue est négatif, tandis que celui qui est du côté de l'œil est positif. Dans la pêche et la prune, les effets sont inverses.

Le dégagement d'électricité dans les corps organisés a une origine chimique ou physiologique; M. Becquerel (95) a traité cette question dans plusieurs mémoires, de mapière à ne laisser aucun doute sur la cause du phénomène. Les corps organisés sont com«

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posés de parties solides et liquides séparées par des membranes^ des tissus^ par Tinterniédiaire desquels les liquides réagissent les uns sur les autres , d'où résulte une production d'électricité. Il existe dans les végétaux^ par exemple^ une sève ascendante ou intérieure, et une sève corticale^ qui n^ont pas la même composition^ et réagissent l'une sur l'autre en produisant des effets élec* triques qui servent à établir une différence bien marquée entre les liquides humectant l'écorce et le ligneux. On observe ces effets au moyen d'aiguilles de platine et du galvanomètre ou de Tèlectroscope. En explorant toutes les parties d^un végétal^ on arrive aux conséquences suivantes : depuis la moelle jusqu'au cambium, les enveloppes ligneuses sont de moins en moins positives relativement à la moelle; tandis que, depuis le cambium jusqu'à l'épiderme^ les couches corticales et parenchymeuses sont de plus en plus positives. Cette inversion dans les effets électriques s'accorde avec la position du tissu cellulaire dans Pécorce et dans le ligneux. Dans une section longitudinale^ on reconnaît que la sève parenchymeuse n'est pas la même en deux points peu éloignés.

La terre étant en communication directe avec les végétaux par l'intermédiaire des racines, et humectée comme ces derniers de liquides variant de nature d'un lieu à l'autre^ il doit en résulter des effets électriques de contact ; l'expérience prouve effectivement que la terre est toujours positive par rapport aux tissus parenchymeux des tiges^ tandis que celles-ci ^ ainsi que les feuilles^ sont toujours négativeSi état qu'elles doivent faire partager à Tair; ainsi la végétation agit en sens inverse des causes qui rendent l'air positif et la terre négative. Il y a quelque probabilité à supposer que les effets électriques^ en raison de leur continuité^ surtout dans les parties de la surface terrestre où la végétation a le plus de puissance^ telles que les régions tropicales et les contrées boisées, doivent exercer une certaine influence sur l'état électrique de l'atmosphère^ qui joue un si grand rôle dans la production des principaux phénomènes météorologiques.

M. Becquerel s'est demandé ensuite s'il ne circulait pas constamment des courants électriques^ non-seulement dans les végétaux, mais encore entre ces derniers et.la terre. En discutant cette question, il est arrivé à cette conclusion : la distribution de la sève ascendante et de la sève du parenchyme cortical porte à croire qu'il circule continuellement dans les végétaux des courants dirigés de l'écorce à la moelle eu passant par les racines et la terre, et peut-

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être sans passer par ces deux intermédiaires. Mais ces effets sont tellement complexes qu'il est impossible d'en rien conclure sur le rôle que Télectricité peut jouer dans les végétaux.

M. Becquerel^ communiqua à TAcadémiedes sciences^ dans la séance du A novembre 48^30, le résultat de ses recherches sur les courant électriques dans les végétaux. M.Wartmann (96) était arrivé à des résultats à peu près semblables^ dans des recherrches du même genre^ mais qui ne furent publiés qu^après ceux de M. Becquerel. M. Zantedeschi a traité également la question du dégagement de l'électricité dans les végétaux (97).

Dans les fruits^ les tubercules et les racines, on observe des effets électriques du même genre. M. Becquerel, en explorant les effets électriques produits dans cette circonstance , a constaté des faits qui ne sont pas sans quelque importance : dans la pomme de terre, les sucs n'ont pas la môme composition depuis 1 épiderme jusqu'au centre; ce tubercule, ainsi que plusieurs autres, se comportent comme le système cortical d'une tige ligneuse, c'est-à-dire que la partie sous l'épiderme est positive relativement h toutes les autres ; il en est de même des parties contiguës par rapport aux parlies centrales, etc., etc. On voit par là le parti que l'on peut tirer du mode d'expérimentation dont on vient de parler pour étudier les différences de composition des parties organiques des plantes, des fleurs, des fruits, etc., et savoir quelles sont celles qui jouent le rôle d'acide ou d'alcali dans la réaction des liquides qui les humectent.

M. Bnff (98) a étudié de nouveau les effets électriques dans les végétaux, en se servant de deux vases de verre contenant une petite quantité de mercure, où plongeaient deux fils de platine en relation avec un multiplicateur; sur ce mercure, on versait de Peau, puis on établissait la communication entre les deux vases avec un végétal, les racines dans un vase, les feuilles dans l'autre, ou bien avec les diverses parties d'une plante; le courant allait dans le végétal des racines vers les feuilles. Dans ce mode d'expérimentation^ le mercure peut être attaqué par l'eau, et en outre on ne peut pas analyser les effets électriques produits par le contact des parties les plus rapprochées des végétaux , comme on le fait avec des aiguilles de platine.

Les effets électriques produits au contact des terres et des eaux douces ont été également étudiés par M. Becquerel (99). De nombreuses expériences faites sur différents points de la France et sur les côtes de la mer, lui ont prouve que la terre végétale est tou-

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jours positive à Tégard do Tean douce et môme do l'eau de mer. Dans les marais salants^ les terres^ au contraire, sont négatives par apport aux eaux douces. La force électro-motrice au contact de la terre végétale de l'eau de mer est environ ^ toutes choses égales d^ailleurs^ vingt-quatre fois plus forte que celle qui a lieu au contact des terres et des eaux douces. Ln première est les 0,^7) de celle d'un couple a sulfate de cuivre^ toutes choses égales d'ailleurs.

Parmi les sources naturelles d'électricité qui en fournissent continuellement à l'air, on doit distinguer les suivantes, d'après ce qni a été dit précédemment: i^ l'exhalation de Toxygène et du gaz acide carbonique par les feuilles des végétaux, laquelle fournit à Pair de l'électricité positive;

â** Le contact des terres et des eaux douces ou salées : les premières prennent un excès d'électricité positive, et les secondes un excès d'électricité contraire;

d<* Les végétaux vivants se comportent de môme à l'égard de la terre;

A^ La décomposition des matières animales et végétales k la surface de la terre et dans l'eau ;

5® Le contact des eaux froides et des eaux chaudes circulant sur la surface fies mers : les eaux froides sont positives à l'égard des eaux chaudes.

Or, comme ces sources dégagent les unes de rélectricité positive, les autres de l'électricité négative^ il s'opère donc des recompositions continuelles, et Télectricité atmosphérique prouve qu'en définitive, dans l'atmosphère, la résultante est un excès d'électricité positive.

Animavx. On a recherché également la présence de l'électricité dans l'homme et les animaux , notamment dans les poissons électriques, où la manifestation de l'électricité a lieu par des effets assez énergiques pour qu'il en résulte des commotions et môme des étincelles; nous avons déjà parlé (page 11) des poissons électriques

Les poissons électriques, savoir : la torpille, le gymnote et le silure, depuis la découverte d'GKrsted, ont été le sujet de nombreuses recherches qui ont mis en évidence l'origine électrique de la commotion que t'en éprouve en les touchant. Gay-Lussac et de Ilumbolt avaient déjà remarqué qu'on n'éprouvait aucun effet en plaçant le poisson entre deux plateaux de métal que l'on tenait à la main et les faisant toucher en un point, tandis que l'on ressentait une secousse (|uand ils ne se touchaient pas* On pouvait déjà in*

170 nE L^ELEGTfilCITÉ BT UU MAGNETISME.

férer de là que le phénomène avait beaucoup d'analogie avec la décharge de la bouteille de Leyde.

Davy(iOO)etM. Becquerel (101)^ chacun de son côté^ ont obtenu des effets électro-magnétiques pendant la décharge de la torpille , avec le galvanomètre et des hélices ; M. Matteucci et le père Linari ont vu rétincelle avec des hélices et des spirales.

M. Faraday (i02)^ qui a déterminé le sens du courant électrique dans le gymnote^ le plus étudié des poissons électriques a{H*ès la torpille^ a trouvé que la décharge est dirigée de la tète à la queue dans l'eau où il plonge. M. Delarive pense que le gymnote produit la secousse électrique indépendamment de sa volonté. Dans une série d'expériences qu'il a faites en commun, en 1845, avec M. Matteucci^ ces deux physiciens ont observé un fait qui assimile le courant du gymnote à celui d'une pile voUaïque ; voici en quoi consiste ce fait: si l'on touche l'animal^ d'une part^ au milieu du corps ; d'autre part^ à la tête ou à la queue ^ on a un courant moitié moins intense que celui qu'on obtient en touchant la tête et la queue.

Nous dirons également que MM. Miranda et Pacini (103) ont fait une étude détaillée des propriétés électriques du gymnote > qui ont été mises en évidence en produisant les effets magnétiques , calorifiques et chimiques qu'on avait déjà obtenus dans la décharge de la torpille.

M. Matteucci (104)^ pour reconnaître la distribution sur le corps de la torpille des points qu'il faut toucher pour recevoir la décharge, le recouvre de grenouilles préparées, qui se contractent plus ou moins^ suivant Ténergie de la décharge.

Les poissons électriques possèdent des organes spéciaux qui ne se trouvent pas dans les autres poissons , lesquels organes sont pourvus de gros nerfs au moyen desquels ils sont en relation avec le cerveau. Ces organes ne paraissent être^ d'après les expériences de M. Matteucci sur la torpille^ que le réceptacle de l'électricité produite dans le quatrième lobe du cerveau; on peut détruire effectivement les trois premiers sans enlever le pouvoir électrique au poisson, tandis qu'il le perd en détruisant ce lobe.

Les poissons électriques sfi servent de l'agent électrique élaboré dans le cerveau comme d'une arme défensive et offensive. Il pourrait se faire cependant qu'une semblable élaboration eut lieu dans les corps organisés vivants, pour remplir des fonctions essen* tielles à la vie^ telles qtu la formation des sécrétions, la digestion, etc.

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Il existe^ au reste^ dans les animaux des courants électriques qui viennent à Tappui de cette opinion. Les effets de ces courants ont été signalés la première fois par Galvani (p. 26); on les produit dans une grenouille nouvellement préparée^ en mettant en contact le muscle crural avec le nerf lombaire ; Tanimal se contracte aussitôt. Nobili a prouvé que Peffet était dû à un courant électrique dirigé du muscle au nerf ^ lequel a été appelé courant propre des animaux. M. Matteucci a mis en évidence l'existence de ce courant dans ranimai vivant. En variant les expériences , il a trouvé que chacun des membres d'une grenouille^ du moins chaque muscle, pouvait être considéré comme un élément électro-moteur complet. Il a montré effectivement , en 1841, que Ton obtenait le courant en mettant en contact la partie interne d'une cuisse avec la partie externe, et que Ton pouvait ainsi former une pile avec un certain nombre de muscles.

M. Dubois-Reymond, en 184-2 (105), a fait une suite de recherches intéressantes sur le même sujet , avec un galvanomètre d'une extrême sensibilité ; il a établi comme il suit la loi du courant dans un nmscle, en supposant une coupe transversale et une coupe longitudinale : « Toutes les fois qu'un arc conducteur est établi entre un point quelconque de la coupe longitudinale du muscle, soit naturelle, soit artiticielle , et un point également arbitraire de la coupe transversale, soit n;)turelle, soit artificielle, il existe dans cet arc un courant dirigé de la coupe longitudinale à la coupe transversale. » M. Ôubois-Reymond a trouvé que cette loi s'appliquait également au courant nerveux , le nerf étant un électromoteur comme le muscle; ce dernier fait a été découvert par lui.

Une question importante restait à résoudre, c'était de savoir si, pendant que l'animal se contracte, il y avait production d'électricité. M. Matteucci a mis ce fait en évidence sans en donner l'explication, en plaçant le nerf d'une grenouille rhéoscopique (moitié d'une grenouille préparée à la manière de Galvani) sur le muscle que l'on fait contracter par un moyen quelconque; le muscle de la grenouille rhéoscopique se contracte aussitôt. M. Matteucci avait attribué cet effet à un courant induit. M. Becquerel (lûG), en rendant compte de ce fait h l'Académie des sciences, avait annoncé qu'il était dû à une décharge électrique produite dans le muscle, laquelle irritait le nerf de la grenouille galvanoscopique. M. Dubois-Reymond a vérifié cette assertion en prouvant, à Paide de