CHAPITRE X« 2Zi

Les effets observés antérieurement par Davy (voir pages 51 et 52] y et produits entre les pôles de la pile avec des métaux ou du charbon , avaient prouvé que les matières pondérables très- divisées, en incandescence ou en combustion , étaient em()ortées par le courant et constituaient Tare voUaïque. Nous verrons plus loin que l'aspect des étincelles ou la composition de la lumière de Tare voltaïque sufBt souvent pour indiquer la présence de molécules incandescentes^ puisqu'elles affectent les couleurs des métaux en- combustion. Fusinieri a, en outre, émis Topinion que les effets mécaniques de perforation, de rupture et de déchirements pourraient être dus à la matière elle-même, animée de la même vitesse que celle de l* électricité; laquelle est excessive.

Ces effets se lient à ceux dont nous allons parler, et qui coa^cemènt les figures électriques dues à des effets d'électricité par influence, à des phénomènes de transport, ou à des modifications de la surface des corps par l'influence^de Félectricité. On a vu, page 147, que Lichtemberg avait le premier montré que des poussières se fixaient inégalement sur des surfaces en partie électrisées. Les vapeurs possèdent la même faculté , sans qu^elles soient électrisées préalablement; cette propriété conduit à des figures différentes de celles que nous venons de rappeler^

M. Riess ( i 3) a observé des effets du même genre qui se manifestent dans différentes circonstances^ et il a fait une étude complète des images ou des apparences que Ton peut obtenir : Supposons, pour en indiquer quelques-unes, que l'oa place une plaque de verre entre' deux pointes dans Tare de clôture d'une batterie, et que par la décliarge une étincelle se meuve sur chaque surface jusqu'au bord,oa y reconnaît de faibles traces de désagrégation. Ces traces, étudiées à rélectrcmètre, sont conductrices; et ce qu'il y a de particulier, c'es* qu'on y trouve d'autres parties de la surface qui sont devenues conductrices sansavoirsubi de modifications a[^rentes. On les rend sensibles enprojetantde la vapeur avec la bouche; elles sont plus belles sur le mica ; au lieu d'une décharge complète de la batterie^ il suffit^ pour les produire, d^employer les aigrettes bleuâtres qui jaillissent des pointes. On a donné à ces figures, le nom de figures roriques.

En recevant l'étincelle sur des lames de plaqué d'or ou d'argentj^ elle y laisse une faible tache qui, après Texposition à la vapeur humide, se présente sous l'aspect d'un cercle large de plusieurs lignes, parfaitement net et entouré d'autres cercles plus ou moins chargés de vapeur.

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M. Karsten (14) a montré qu^il se produit des figures du même genre en plaçant une médaille, un corps conducteur, sur une surface plane en cire à cacheter, en verre, etc. : on électrise cette médaille, et ensuite en insufflant de la vapeur d'eau avec Thaleine sur la surface, ou bien en exposant celle-ci aux émanations d'autres vapeurs, on a des empreintes de la médaille. MM. Knoirr (i5). Masson (16), etc., ont varié ces différents effets.

M. Moser (17) a obtenu des condensations de vapeur et l'apparition d'images par le voisinage de corps en présence et sans Femploi de rélectricité , mais qui néanmoins sont dues probablement à des phénomènes de transport.

Les effets mécaniques des décharges électriques, d'après lesquels les objets sont brisés, les verres percés, etc., ont été utilisés dernièrement : en se servant des décharges dues aux courants induits, et obtenues à l'aide de Tappareil d'induction décrit page 94, on peut facilement percer des pierres, des verres même de deux centimètres d'épaisseur. Les feuilles de papier sont percées par l'étincelle électrique et la marche d'une pointe, qui est en relation avec l'appareil d'induction, peut être indiquée sur une feuille de papier placée à distance ; ce sont des applications curieuses des effets mécaniques des décharges dues aux courants induits.

Effets mécaniques des courants. Le phénomène observé par Porret en 1816 (page 53), et d'après lequel il y a transport mécanique de Teau au travers d'une membrane perméable qui sépare deux parties d'un vase contenant le liquide, en mettant chacune en relation avec l'un des pôles d'une forte pile, montre également que les courants électriques, comme les décharges, sont accompagnés d'effets mécaniques. Ce transport a lieu, comme celui des particules de charbon dans l'expérience de l'arc voltaïque, de la partie électrisée positivement à la partie électrisée négativement.

M. Becquerel (18) a observé des faits de même nature, mais en disposant des appareils pour que le passage du courant pût déplacer des poussières terreuses mélangées au liquide.

M. Wiedeman (19) a étudié le phénomène en prenant différentes cloisons perméables et en faisant varier l'intensité du courant de la pile, ainsi que l'étendue de la cloison. Il a démontré que l'action est en raison directe de l'intensité du courant, et à égalité d'intensité du courant, en raison inverse de la surface libre de la cloison.

CRAPITBE X. 237

§ II. Changements d'élasticité. Ozone,

Le passage de l'électricité, soit par décharges, soit par voie de conductibilité dans les corps^ est suivi d'un grand nombre d'effets physiques remarquables, sur la plupart desquels on a déjà parlé dans les premiers chapitres, mais qui ont été le sujet d'études suivies depuis quarante ans. Si Ton fait abstraction des effets électromagnétiques qui ont été traités spécialement , les effets dont il est question sont des changements moléculaires, des phénomènes calorifiques et lumineux.

Changement d'élasticité des métaux. Lorsque Télectricité circule dans les métaux, Tarrangement moléculaire peut se trouver modifié. Sans nous arrêter au fait signalé par Peltier, et d'après lequel les fils métalliques deviennent cassants, fait qui demanderait à être vérifié , nous dirons que M. Wertheim (20) a montré que le courant électrique produit une diminution momentanée du coefticient d'élasticité dans les fils métalliques qu'il parcourt, et cela a lieu par son action propre et indépendamment de la diminution qui provient de l'élévation de température. 11 a montré aussi que la cohésion des fils est diminuée par le courant ; toutefois la variabilité de cette propriété ne permet pas de distinguer si cette diminution est due à une action propre du courant, ou bien si elle est seulement une conséquence de l'élévation de température.

Ozone. On sait que la chaleur a la propriété de modifier certains corps simples, tels que le soufre^ le phosphore, le carbone, et que plusieurs oxydes métalliques, sans perdre de leur poids, éprouvent sous son influence de véritables transformations isomériques. L'électricité peut-elle donner lieu à des effets analogues? Les différents résultats que présente l'oxygène soumis à l'action de décharges électriques, ou bien produit sous l'influence des courants électriques, semblent devoir être exphqués, du moins jusqu'ici, par une action analogue. Nous devons dire que c'est le seul corps qui ait présenté jusqu'à présent des résultats de ce genre.

Van Marum (21), ayant à sa disposition la grande machine électrique du musée de Teyler, reprit les expériences faites par divers physiciens, qui avaient reconnu, même avant Priestley, que les gaz éprouvaient des changements considérables par suite du passage des étincelles électriques. Il vit que dans Toxygène une succession d'étincelles électriques développe une odeur caractéristique, et qu'une

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fois ce gaz soumis à cette électrisation préalable , il acquiert la faculté de se combiner rapidement au mercure, effet qui n^a lieu que très-lentement à la température ordinaire.

Ces résultats importants furent, en quelque sorte , oubliés pendant longtemps. Vers l'année 18>I0, M. Schœttbem (22) eut roccasionde remarquer Todeur qui accompa^e la production du gaz oxygène lors de la décomposition de Teanpar la pile, odeur qui rappelait celle du phosphore et du soufre en combustion, et la compara à «elle qui se manifeste 4ans les déchaînes électriques ou lorsque la foudre éclate. Il étudia alors «vec soin les propriétés du gaz oxygène émanant du pôle positif dans un appareil à décomposer Peau, et reconnut que ce gaz possède une feculté oxydante trèsénergique que n^a pas Toxygène dans les conditions ordinaires. D'après ses, premières recherches, M. Schoenbein ne pensa pas devoir se prononcer sur la nature du composé odorant qui se produit dans ces circonstances diverses, et savoir si c'était wne combinaison ou un état particulier de l'oxygène; néanmoins il lui donna le nomd'osone.

Le même physicien a fait connaître "une méthode chimique permettant d'obtenir une quantité plus considérable d'ozone que par tout autre procédé : elle consiste à faire agir de l'oxygène humide ou de l'air humide sur du phosphore à la température de 20 ou 25 degrés.

Depuis, ce sujet a été étudié attentivement par plusieurs physiciens et chimistes, parmi lesquels nous citerons MM. Williamsœi, Ozann, Marignac et Delarive (23); ces deux derniers savants and vèrent à cette conclusion, que les effets de l'ozone sont dus à l'oxygène qui se trouve alors dans un état particulier d'activité chiniique. M. Schœnbein continua, de son côté, à étudier de nouveau la question.

M^I. Frémy et E. Becquerel (24), en 1852, firent conjointement différentes recherches pour étudier les propriétés diverses de cette matière. Ils ont reconnu que l'ozone se forme dans toutes les circonstances où l'oxygène est soumis à l'influence de l'électricité; que r oxygène préparé par les méthodes les plus diverses acquiert toujours des propriétés oxydantes très- marquées sous l'influence de l'électricité ; d'un autre côté , ils ont pu rendre un volume donné d'oxygène entièremenrt absorbable à froid par le mercure, Fargent ou Piodure de potassium. D'après cela, ils ont pensé que c'était bien l'oxygène seul qui était modifié et qui donnait lieu à ces*efFets si remarqualbles. fis ont proposé d'appeler le corps, oxygène électrisé, et ont émis l'opinion que ce corps était doué de l'activité que Ton re-