CHAPITRE X

fil, il y a élévation de température et que la chaleur est la même dans toute la longueur du fil , à Texception des extrémités où elle augmente ou diminue, comme on le verra plus loin. On peut également manifester reff et calorifique produit par un courant électrique faible en faisant passer ce courant dans l'hélice d'un thermomètre métallique de Bréguet, ainsi que Ta fait M. Delarive.

M. Joule (28) a déterminé les lois du dégagement de la chaleur par suite du passage des courants électriques dans des fils conducteurs suivant l'intensité du courant; il a posé en principe que dans les fils métalliques on observe les effets suivants :

1° La quantité de chaleur dégagée par le passage d^un courant électrique dans un fil métallique est en raison directe du carré de la quantité d'électricité qui passe dans un temps donné ;

2» Elle est en raison directe de la résistance à la conductibilité de ce fil, ou bien, si Ton veut, en raison inverse du pouvoir conducteur.

M. E. Becquerel (29), à l'aide d'une méthode précise, a déterminé également la quantité de chaleur dégagée dans les fils métalliques et dans les liquides; il est arrivé à la môme conclusion, pourvu que dans les liquides il n'y ait pas polarisation des lames qui ser^ vent à transmettre le courant et qu'on tienne compte des effets calorifiques produits dans la ségrégation chimique des éléments décomposés. MM. Botto et Lenz sont arrivés à la même conclusion pour les fils métalliques. Ces lois sont les mêmes que lors du passage de rélectricité libre dans les fils métalliques , comme cela résulte des recherches de M. Riess, dont on a parlé plus haut.

Lorsque des fils métalliques plongent dans différents milieux, les effets calorifiques produits par le courant électrique pro.venant d'une même pile, ne reslent pas les mêmes; mais ces changements tiennent à ce que, la température des fils venante varier, leur résistance à la conductibilité change, et dès lors, la quantité de chaleur dégagée est différente. Les expériences faites par Davy en 1821 (30) ont mis ce fait nettement en évidence : lorsqu'un fil rougit dans l'air par suite du passage d'un courant énergique, si l'on place ce fil dans un liquide capable de le refroidir, tel que Teau, l'alcool, l'huile, il cesse d'être rouge, et la quantité d'électricité qui passe est alors plus considérable, parce qu'il devient meilleur conducteur. De même, un fil étant rougi par un courant dans toute sa longueur, si Ton applique un morceau de glace sur une portion du fil rougi ou qu'on y dirige un courant d'air froid, toutes les autres parties du fil pas-

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sent du rouge au rouge blanc : en effets en refroidissant ainsi une portion du til, on diminue 8a résistance, on augmente la conductibilité du système, et^ dès iors^ la quantité d'électricité qui passe étant plus grande, les autres pcniions da fil acquièrent une température plus élevée.

Les résultats obtenus par M. Grove (31)^ il y a quelques années, en plongeant les fils dans différents gaz, sont analogues à ceux de Davy , et peuvent s'expliquer de la même manière : M. Grove a observé que des fils égaux développaient dans dififérents gaz des quantités de chaleur différentes, et que dansPhydrogène la quantité de chaleur dégagée était plus forte que dans d'autres milieux. MM. Poggendbrf et Clausius ont montré que l'effet observé tient à ce que les fils métalliques se refroidissent inégalement vite dans les différents gaz, et qu'ayant alors des températures différentes, quoique de même nature^ ils ne présentent pas la même résistance à la conductibilité.

M. Becquerel (32) a montré qu'on pouvait utiliser l'élévation de température des fils de platine coiitournés en hélice pour produire dans différents milieux des fusions et opérer la coupellation dn plomb argentifère. On introduit à cet effet, dans ces hélices^ de petits creusets de différente nature ou des coupelles.

Actions calorifiques lors du changetnent de conducteur. Nous avons dit plus haut que dans un fil homogène la chaleur dégagée était uniforfne dans toute la longueur ; mais si plusieurs fils sont liés entre eux, à la surface de jonction il se manifeste alors une élévation plus ou moins grande de température que dans les deux fils, et cela suivant le sens du courant; ces effets ont été observés par Peltier (33). Ce physicien a même trouvé que si l'on fait usage d'antimoine ou de ^ismuth, et que, par exemple^ ces deux métaux soient soudés bout à bout, si la direction du courant est telle que l'électricité positive aille du bismuth à l'antimoine, on observe une élévation de température plus considérable que dans le reste du circuit, tandis que, si l'inverse a lieu, il se manifeste un abaissement de température aux points de jonction.

Cet abaissement de température^ cette source de froid^ est un des effets les plus curieux qui se produisent dans la propagation de l'électricité au travers des corps. On le rend sensible^ non-seiriement à l'aide de la pince thermo-électrique, mais encore, comme l'a fait également Peltier, en engageant la soudure qui présente cet effet dans la boule d'un thernoomètre à air. Ce phénomène a été étudié depuis par plusieurs physiciens , parmi lesquels nous citerons