CHAPITRE I

tous les esprits préoccupés des singuliers phénomènes de l'électricité raient regardée , surtout à l'époque où tous ces phénomènes n^avaientpas encore été bien analysés, comme le feu élémentaire, comme la cause qui entretenait la vie dans les corps organisés. Ces corps cessaient-ils d'être dans leur état normal par un trouble quelconque dans le jeu des fonctions, il y avait diminution dé fluide électrique ; dès lors il fallait leur en redonner une certaine dose. Une théorie aussi spécieuse, que ^enthousiasme avait fait naître, ne tarda pas à être renversée; mais, si l'électricité n'est pas la panacée universelle, il n'est pas dit pour cela qu'elle soit sans action ^ur l'économie animale. Cette action , quelle est-elle ? Nous l'ignorons encore.

Pour appliquer l'électricité à l'art de guérir, les physiciens se servirent de machines assez puissantes pour fournir un courant d'étincelles plus ou moins fortes, de bouteilles de Leyde de diverses grandeurs, d'un tabouret et d'excitateurs de diverses formes, qu^ils prônèrent comme des moyens infaillibles de guérison. Avec les bouteilles ils donnèrent des commotions ; avec les excitateurs ils tirèrent des étincelles de diverses parties du corps du patient. Ils administrèrent encore l'électricité sous forme de bains, et 'crurent reconnaître que l'électricité était de quelque utilité : 1^ dans quelques contractions qui dépendent de l'affection d'un nerf; 2" dans les entorses, relâchements, foulures, etc., lorsque Tinflammaiion est passée ; 3^ dans les tumeurs indolentes ; ¥ dans quelques cas de paralysie (42) , etc. Les effets obtenus devaient-ils êtçe attribués plutôt à la nature qu'à l'électricité ? Ou Pignore.

On voit toutefois que les modernes emploient cet agent , la plupart du temps, à peu près dans les mêmes cas où les anciens se servaient de la torpille , tant il est vrai que l'homme , par un sentiment instinctif, cherche à appliquer des moyens semblables à des souffrances du même genre.

§ V. Phénomènes naturels rapportés à V électricité.

Les phénomènes électriques , par leur singularité , prêtaient tellement à l'illusion que l'on cherchait, dans le siècle dernier, comme on le fait encore aujourd'hui , à rapporter à l'électricité les phénomènes dont la cause était inconnue. Nous citerons d'abord l'aurore boréale; les physiciens étaient partagés d'opinion sur son origine : les uns pensaient que ce phénomène était «produit par la lumière