DU: XIV* SIÈCLE AU XVII

si Ton en vient à juger du goût et de Tesprit qui régnaient parmi eux, on ne pour* ra s'empéoher de se joindre aux nombreux détracteurs qui versèrent le ridicule sur leur institution. Il n'y eut, en effet , junais de versification plus froide , de poésie plus inanimée , et qui méritât moins de "fixer les regards que celle de ces' chantres populaires ; aussi les détails généraux auxquels nous nous sommes livrés touchant cette agrégatîeh littéraire ^suffiront-ils sans doute aux yeux de ceux qui cherchent dans lés lettres^'autres instructions que celle d'une critique minutieuse , et qui regardent l'histoire littéraire moins commO' une analyse d'ouvrages, que comme un témoin des mœurs et des opinions des siècles passés.

Les statuts fondamentaux de l'ordre of'-

maître Regenbog, la manière romarine {fleuri^ ) de Hans Fideisen, la manière à V encre noire (prononcée) de maître Ambroise Metzger, le ton frais de Hans Togel , la manière fleurie et paradùienne de Jofeph Schmierer. (WAOsirsiiLy P^on der MeUtet' tingef^ hoidseïiger kunst. )

DU XIV* SXÈCLE AU XYlK^ S5

frent encore moîiis d'intérêt h Thistorien; et, en général , c'est à l'histoire particulière des mœurs allemandes qu*appartfennent les notions relatives à la manière dont les chanteurs se rassemblaient, à celle dont ils examinaient et faisaient chanter les candidats. Il est en effet assez indifférent, pour le tableau des progrès littéraires de la nation , de savoir qu'ils nommaient des comnûssaires^pour punir les infractions aux sta:> tuts i et qiCils décoraient les récipiendaires qui s'étaient montrés fidèles à l'air, au trait et à la cadence, d'une chaîne d'argent et d'up médaillon représaitant le roi David, Gonnne en général de pépétrer dans les détails de leur organisation intérieure. Des convenances sociales , que les maîtres chanteurs se faisaic;nt un devoir de respecter, les éloignaient des spruchsprecheiKi , qui s'en allaient dans les châteaux et les villes, improvisant pour un mince salaire. Jamais'un maître ne chantait à prix d'argent; et fût-il le compagnon le plus jovial , il s'abstenait toujours d'entretenir la gaîté à ses propres dépens.

8^ DU XIV* SliCLE AU XTU*.

Mais à part cet esprit de gravité bourgeoise, les maîtres chanteurs n'avaient nul sujet de mépriser les sprucbsprechem. Ces joyeux improvisateurs n'avaient , en poésie , ni de meilleures ni de pires idées que tes maîtres; et chez les uns et les autres , le poète se bornait à la rime. La versification des spmcbsprechem était seulement plus négligée, plus facile. Il leur fallait, pour exercer leur art, un talent dont les maîtres pouvaient à la rigueur se dispenser. Ces honnêtes artisans apprenaient à faire des vers au moyen de leur méthode écrite, ou tabulature, à peu près de la même manière qu'ils exécutaient les travaux manuels auxquels ils se livraient journellement. Les improvisateurs , au contraire, ne tenaient leur talent que de la nature ; et sans tme certaine mesure d'esprit naturel et d'imagination , il leur eAt été difficile d'intéresser l'assemblée la plus vulgaire , et de soutenir quelque temps le rôle cpie leur imposait leur profession; car un véritable improvisateur était tenu d^ répondre en vers, et d'ime manière piquante.

DU ^V* SIÈCLE AU XVIi*. 87

à chacun des ccmvives qui , dans las tK>ces des grands et ds^jxs les fesdnsy leur adressait une interpellation ou les défiait de traiter on sujet de son ^hoix. ,

La poésie allemande gagna , il est vrai, tout ai|sâ peu aux saillies des improvisateurs qu'aux froides mélodies d^ honorables, chanteurs ; mais on ne saurait «liar que des hommes nés dans les classes vulgaires ( et les improvisateurs étaient tels) , qtie ces hommes versés dans l'sirt d'assouplir le langage à la rime et de jet^ quelque variété dans leurs discours, durent adoucir l'esprit encore fort rude du peuple de ce temps , pt répandre le goût des jouissances intellectuelles. Toutefois^ aucun d'eux ne s'est rendu célèbre jusqu'au XVr siècle, où Guillaume Weber^ fils lui-même d'un improvisateur, effaça tous ceux qm l'avaient précédé, et laissa quelques^ écrits, les seuls de ce genre qui aient survécu à l'oubli.

On remarque dans ce recueil deux pièces qui doiment une faible idé«;des improvisations anciennes. La premiî^e est une ^Wès-

88 pu XIV» SièOLE AU XVII*.

sière' raillerie dirigée contre quelques habitans de Nuremberg, qui, pour se venger des satires da poète ', l'avaient plongé nuitamment dans une pièce d'eau, nommée l'Étang aux poissons ; la seconde fut composée à t'occasion de la réception plaisante de ce Weber parmi les jeteurs d'Altdorf. Il pars^t^que ce petit poëme fit long-temps les délices des contempoi*ains de l'autçnir.

L'histoire des maîtres chanteurs j que les critiques- s'accordent néanmoins à élever au-dessus des spruchsprechem , est loin d'être complète. On. sait seulement que les règlements de cette société poétique prirent naissance à Mayence, où chantaient, au commencement dû XIV® siècle , le docteur Hehri, àurnommé Frauenlob, et nasutre Barthel Regenbog, le forgeron. L'institution paraît avoir fleuri plus tard à Strasbourg; à Colmar, où elle fut aussi en vigueur, ce fut^nt, dit-on, les maîtres cordonniers qui s'adonnèrent- le plus particulièrement à la poésie. Du moins , le code des nuiitres chanteurs et ménestrels, £t de

DU XIV* SIÂCLE AU XVU*. 89

Cblmar, se retrouva dans les archives de cette corporation. Mais nulle ville de \%m-pire ne compta dans àpn sein plas d'artisans troubadours que celle 4e IN'uremberg, oit les séances de Técole de chant se tenaient à Fissue du service divin, dans le chœur de l'église cathédrale.' En d'autres ville^ les nuutres chanteurs avaient choisi une hôtellerie pcftir y tenir leurs assemblées. On a conservé peu de notions sur tous ces maitrès 9 qui jouirent sans doute d'une grande célébrité dans leur temps ; mais on a peine à regretter cette, disette de matériaux, lorsque l'on examine les poésies renfermées dans le code de Colmar, qui sont toutes d'une médipcrité extrême (i). Les maîtres chanteurs .du XV' siècle sont .également tombés dans l'oubli; quelquefois leur nom seul a échappé aux atteintes du temps : tels sçmt ceux de Conrad Harder, d'Albert Lesch, de Munch de Salzbourg^ de Kunz le tailleur,

(i) Muséum fiir altdeutsche Utteratur und Kunst^ B. ni,1iéfit. X.

90 Dt- XtV* SIEGI.K AU XVU*.

et de C<»irad Ottinguer (i). Hans Fôlz de Worms, barbier à Nuremberg, qui vivait vers la fin du XV« siècle , a laissé plu* de sORvenirs. Outré quelques poésies dramatiques dont il sera parlé plus loin , il est connu par des pièces fugitives et des contes comiques, qui n'ont jsànais été livrés à l'impression fa); Ce chfuiteur mérite surtout de fi^fer l'attention par ù zèle quil mit à propager Fart de l'imprimerie; on assure ntéme qu'il possédait un établissement t^>0' graphique. Les autres maîtres chanteurs doivent prendre, place selon le ^enre de compositiofis* qà'ils ont laissées^'Wbus terminerons ici cette nomenclature, en nous réservant de jeter dans le chapitré suivant un àoap d'œil sur les àeUvres du fameux Bans Sachs, qui appartiaipent au XVP siècle.

Outre les chants des mahi'es et des spr^chsprebhern , TAlIemagne retentissait alors de

(i) Koch's Comptndium.

(a) Ibid, y Band. II, scite a.

DU XIV* siÀCLB AU xvn*. 91

diftosoiis pqndftires qui avaîelit été san»

doute déjà recueillies dans le eonuneiice* ment du XIV^ siècle^ et tirées y selon toute s^areoeq, d'andénnes chroniques et ^e vieux manuscrits. La Chrcmiqne ,de limbourg, qui contient un ^and^nombre de ces cbants, remarquables par leur naïveté, et s» précieux pour l'histoire des -mœurs , semble , comme lefconôioneros^ de r£s|y gne, n'sproir été composée que pour faire res* sortir ces i^eiUes titditions dçnt on ^ si long-temps méconnu Ja valfeur. Cette diro* nique reAf£?rme aussi de nombreuses notions sur les clMpts populaires qui étaient alors répandus'^ns FAHemagne. On y voit que les kllemands de XIV* siècle, ^^'avaientpas pour les chants qui n'appartenaient pas à Fécole des maîtres AMrtisans , une si profon^^ indiâérence qu'on pourrait Timaginer, en scmgoant à l^abandon dans lequel se trouvait alors l'ancienne ppéaie romantique. Léchant des ménestrels n'avait même pas entièrement ces^ de se faire entendre au-delà du Rhin, et Reinhard ou Renaud de Wefterboutg y

9^ DD XIV* SIÂCXE AU XVlVs

qoe la Chronique de limfoourg nommie un noble chevalier, par date , gerùiUesse et prestance (i) , composait encore et chantak des lais que Louis de Bavière ti;t)uva peu gaians et peu re^ctueux envers les femines»

Pour calmék*^ prince, qui se pla,isait avat souvenirs de la vieille galanterie, Renaud composa un autre lai d*un goût différent;, et s'^tacha^ dans cette ^aUnodie, à soupirer sur le ton des anciens chevalierasoualles. £n général ,. bn mettait même dans le Nord un si grand prix à la chanson populaire , que le chroniqueur de limbourg ne dédaigne .pas de signaler une modification qu'elle éprouva de son temps. « Dans cette amiée, i36o , dit-il, les vers et fes poésies furent chaagés^ dans les pays alleiftands ;. car on ayait jusque-là chanté de loDg^s ^^aiosons de cinq ou de six lais ( strophes ). Maî^ les maîdres^ -firent des Hh plus nouveaux , qui se nommaient des refrains à trois strophes.

(i) Von sinn, leià^ andgcstalt» ( Magazin Bràgur^

DU . XIV* SIÈGLB AD . XVII*. gB

On fit aussi des changemens dans la manière d'accompagner avec des flûtes ; car on faisait des progrès dans la musique, etc. (i). » Les diants populaires de la fin du XIV* siècle semblent avoir recueilli les derniers soupirs de la dievalerie montante; on y retrouve ces sentim^is exaltés et ces idées galantes que l'on eroy^^t éteints avec le âècleides Souabes ; niais cène sont que des traita épars qui ne sauraient sufi^e , pour déterminer le caractère des goûts d'un siècle. On peut toutefois conclure de la Chronique de limbourgy-que les chants qui s'y trouvent sont l'expression «^ véritable des goûts poétiques du peuple^ ^ que la population d% r Allemagne jBonservait encore un penchant assez vif pour les jouissances de l'esprit qui pouv^ent s'barmonier avec les

(i) Jn demselben Jahv Dtrvandeltem sich die car" mina.und gedickte in tetuschen lannien. Denn mon bissher hznge lieder gesungen haue mit funf oder »eeh$ gesuxen. J)a'machten die mei^ter neuere lieder, etc* ( Idmi, Chrome. , •• ai, d, neue. ausgajb* ap. BooterwdiL*8 gesch, d^ Bere^. y t. IX , p. i»93. )

94 DU Kiv* siÉbiiE AU xyu*.

Inœurs Boàvelfes. Le diromqoeur de .Limbourg pe noumie, à Texc^tioii du dieVâlier Renaud , aucum auteur de ehaats populaires. Seulement , en citant un chant spirî* tuely a ajoute qu'un chevalier le pcmiposa ( i ). Il est aussi qii^stion, en un autre endroit, d'un pauvre moine ^Zp^^zttx ^ rongé d'une l^e y et chassé de la société des hémmés , qui vint chercher un asile sur les bords du Rhin y et y composa les meiileuresxhansons de répéque. On ignore le nom de cet infortuné, (a)

Dans l'amie i34|99 l'Allemagne fiit ravagée par une |)este* affreuse : la contagion éclata depuis à plusi«irs reprises , mais avec moiq^ de furie, et dkns 1^ iu^ervalles de

(i) Umhurgische Chrome, s, 34.

(a) Dans ce temp», «Ht la Ohnmîqiie, TÎTatt an Bord da Rhin un moine dédunssé, lépreux , lequel était poarchaMé par les gens , parœ qa*il n'était p«s sain : U faisait les meîltenrs dictatfùfta, et di^nsona avec des rîmes , telles que aal » le lonf^ da Rkin ou dans ees pays , ne poavait faire* de semblaUea ; et celles qu'il composait , vcJontien. les maâtres les

DU XIV* siÂoctf aau xvii*. 95

repos qœ cet horrible deân'accoi'dait aax mallieupeux Jkilemands, le goàt du cfaant et de la musique se réveillait soudain /et ies chants populaires se faisaient entendre.

U se fonna encore durant cette époque une confrérie^ie flagellans, ou de frères du fouit y qui se promenaient en procession dans les ▼iUes et ks campagnes, chantant cette sorte de candques que Tcm nomma des Uxis , et qui n'étaient pas toutefois une véntable imita^ tîon des vieilles chansons française^, bien que ce nom semble l'indiquer.

Le XV* siède fat peut-être aussi riche en chants populaires que celtd qui le précéda. Mais plus la cultvre intellectuelle se répandait -dans la Germanie, et jnoihs>ces expressions naïves de l'c^kiibn acquéraient

dumtaient et lei mettaient en mnsiqae. H chantait entre aatfef ehafisoms : Je suis seul . dans le monde, et chacun de sa porte fait signe au pauvre moine de s'éloigner^ etc. ; et ceUe-cî ; O mai, 6 mai, tes jours charmons etfrau réjouissent tout le monde, et non md, Qm aurait pu le croire, etc. ( ÎÀmhurg. €kr., e. oc^. )

gS DU XIV* SIÀCLE AU XVII'«

d'importance aux yeux des.hcnames lilnies.

I^e peu de sbin qu'ils mirent à les vecueillir ne nous permet pas de jnger quel fut le genre dominant à cette époque.

Les chaQts de guerre de ce temps mettent une attention plus particulière : long-temps avant les Souabes, et dans leur siècle,* de tels chants se propagèrent sans doute dans ks rangs des soldats germains ; mais les chevaliers ménestrels , c|ui ne manquaient ni de courage ni d'hu^leur guerrière , ne se livrèrent pas à ces inspirations; leurs pensées les transportaient dans une région plus élevée; et accoutumé^ qu'ils étaient au sentiment de leur vaiilance, loin de cherdier à s'exalter par des àccens de guerre, jls ne , songeaient qu'à adoucir la vie des cam^ par la fraîcheur des images d'amour et des poésies galantes. Mais du moment où des habitudes paisibles eurent remplacé, pour la plus grande partie de la population j la vie aventureus.e des siècles de la chevalerie, il ne se livra pas une bataille, que de toutes parts les chants de guerre ne se fissent en-

DU XIV* SièCLK AU XVU«. 97

tendre. Les pins célèbres de ces chants retentirent dans les montagnes de la Suisse:

ils prirent naissance à l'occasion de la confédération helvétique et des guerres des Suisses aux XIV' et XY' siècles. La Suisse avait jadis fait partie de l'empire germanique 9 * et l'ancienne poésie romantique florîssait avec éclat dans ces provinces séparées de l'Allemagne; loin des mœurs ' dievaleresques , les Suisses n'avaient pas moins continué de synipathiser avec leurs compatriotes, de conserver leurs goûts, leurs opinions, et de se servir de leur langage. En Suisse^ le. chevalier faisait cause conunune avec les vaillans pâtres des mon-»

tagnes, qui avaient combattu si héroïquement pour la liberté du pays et leur héri- ** tage paternel ; la confédération assurait ses droits à chacun, quel' qu'il fût, paysan, noblcy prélat ou berger ; et tous les' membres , enflammés d'une même ardeur, ji'avaient qu'une âm^ et qu'une pensée. Les nobles chevaliers de Berne, les bourgeois de Zulich, les pâtres de Sdiiritz, d'Un et d'Under-

98 DIT XI V« SliCLÈ AU «Vile.

w^rden s'honoraient mntuelleniCTit comme des êtres libres, et il régnait parmi ces honn mes, animés d'une si fière idée^ im génie guerrier empreint de l'esprit raisotmeur des communautés urbaines , un méhmgé' de la pétulance souabe et du bon sens des Alpes.

C'est de ce génie local que sont empreints les admirables chants de guerre qui ani^

' inaient ces magnanimes montagnards dans leurs combats contre les Bourguignons. Dans l'Allemagne, laliberté ne prit jamais cet élan poétique, sans doute parce que les événemens de la guerre et de la paix furent toujours renfermés dans les bornes que posait

. 4a politique des princes ou des grands. Mais les actions des Suisses eurent, mémo pour

* ce si&le , un caractère de grandeur extraordinaire : les confédérés avaient déjà, dâms leur guerre contre l'Autriche an XIV« stède et vers le commencement du XV*,'des chants de liberté, et ils répétaient à la bataille de Sempach * ceux qu'avait' composés un certain poète nomnié Halbsuter. Mais ce fot seulement dans la seconde pafrtie du XV« sié-

DÛ xjv« siiqLE AU xvu*. 99

cle^ quand les Suisses, au faite de leur re-

BomiDée,, humiliaient l'orgueil d^Charle»-

le-Témérairey que se fireni entendre ces

chants ^ei^ques et brillans que nous a

conservés, dans sa chronique, le bernois

Biebold-^chilling, témoin oculaire de ces

érénemeHs (i). Diebold n'a pa» nommé les

aoteors de ces messéniennes rustiques; un

sed d'entre eux , et le plus célèbre , a gravé

son nom diœs ces annales de la lib^:té; c'est

le Tyrtée des Alpes , le fameux Veit Wd^r,

dont le nom se prononce encore dans .la

Suisse avec adgiiration. »

Veit Webcr , auteur des chants de guerre les plus remarquables de la Chronique de limbomrg^ n'était p|ts un Suisse de nais-^ sance. Il nous aj^rend luî-méme qu'il T^ÇQt.

le jour à Fribourg, dans le 3risgau; mais que, plein d'enthousiasme peur la cause helvétique , il se jeta volontairement dans les r^uigs des confédérés. C'est. là tout ce que l'on- a pu savoir de sa (festinée. Ses

" Il I li I I 1 1 I I I ^ rmm^jmi^it^ H 1 1 ' i ' "I ' ' ' ' ' ^ '

(t) TscHUBi1{ Annaien , B. II , s. ^t^.

lOO DU XIV* SliCLK AU XVU«.

poésies suffiraient à^ faire connaître sa Yocation y s'il ne diâlat iui-*ciéme que Ui tie pour lui consiste à chanti»*, et qu'il ne peut s'abstenir de composer des vers ^i). La versification facile de Weber a. donné lieu de croire qu'il avait fait'quelqueip études dans les éeotes dès maîtres chanteui|s. Son style est celui de son temps , et tel qu'il convenait à' des compositions populaires , d'une certaine rudesse , et souvent d'une forme prosaïque : mais le langage de ses. chants est mâle, plein de vivacité^ et offre souvent des vers harmonieux. On y trouve surtout cette franche assurance avec laquelle les Suisses, pleins de confiance en la bonté de leur cause, marchaient à la rencontre de l'ennemi. Weber se plaît, <x)mme les anciens. bardes, à peindre la touKHure martiale, la force et l'agilité de ses compagnons d'armes ; et les tableaux des scènes pittoresques qui s'offrent à ses yeux , dans les montagnes où le

(i) Mitgesang nfeittetb ich min Lében Vom Tichten Kamn ich niduian.

DU XW* SIÈCLE AU XVUe. lOI

transportent les érénêmens mîHtaîres , sont d'une touche digne ées meilleurs ménestiels du temps des Souabes» On se croit transporté avec le poète soldat > au milieu de ces rochers , sur les bords de ces lacs où brillai^it les bannières des Cantons ; il semble entendre 1« cii dé. liberté , lancé sur ces rivages, et répété^ de montagne en montagne, jusqu'ail somihet des Alpes. On aime dans ces ballades la simplicité rustique se mêlant au récit subltme des exploits guerriers; et |%n se plaît à voir souvent le poète ioter^ rompre soil récit de bataille pour se livrer à une descriptiot] champêtre. Jamais d'émotion factice dans les poésies de Weber, jamais il n'évoque d'autres souvenirs que ceux de ses propres émotious; c'est toujours le laboureur helvétique et ses mœurs agrestes qu'il met en sc^e ; ainsi le détail d'une expédition se lie toujours au détail des travaux champêtres , comme dans le débutde ce chant sur une bataille.

Jj'lÛTer aTait été rigoureux j les oiseaux craintifs , qm payaient alors , sont revenus ; ils ont retrouvé leœ-

104 ^^, XrV* SIÈCLE AtJ xvu«.

impulsion, étrangère. Les vieilles ballades ftHemandcf offrent même un caractère entièrement distinct de celles de l'Espagne et de rÉcosa». L'esprit casanier des villes et la rudesse dioquante des nobles, étaient peu favoi^les au développement des idées graveuses, qui forment le caractère principal des romances héroïques des^ Espagnols et des Écossais. Les aventures 'gatentès, les r^îts touehans, offraient moins d'attraits à la population germaine, que de joyeuses historiettes contées avec un style jovial, et accommodées de plaisanteries vulgaires.

Aussi la plupart des rpi|^ances ou ballades de cette époque appartiennent-elles au genre comique ou gai , qui n'était pas étranger à l'E^agne et à la Grande-Bretagne , mais que les ménestrels de ces contrées einployaienttarement.|ja romance chevaleresque n'était pas cependant abandonnée diez les Allemands , qui s'appliquèrent même à transformer en ballades les vîteilles légendes qui avaient déjà fourni le sujet des Niehelungen et du Ui>re des Héros. La chemson du vieil Hilde^

DU XlVe SIECLE AU XVU*. Io5

Ifmndy drée des «ironiques lombardes , est Qoe composition de ce genre. Le style et le mode de versification de cette romance of- A^Bt beaucoup de raj^rts avec les cbants kéroîqnes de l'Espagne et de l'Angleterre.

D'autres ballades chevaleresques du temps oe le cèdent non plus en rien aux ballades étrangères ; celle élu noble Moringer jouit ttéme en ffrance d'i^ie grande célébrité.

Quant aux ballades comiques ^ il s'en trouve on grand nombre qui furent composées dans le langage bas>all)emand ; on cite «surtout celle de Vécujrcr Henneke (i). Le sujet de ^lelques unes d'entre elles a été fourni par les aiventuves que faisaient naître le commerce maritime et les expéditions d'outre-mer des villes hanséatil}ues. La chanson de Starte- )>eker, célèbre pirate ^ appartient à cette catégorie ^ ainsi que celle de Runz de Kauffangen,sumdmnié le prince des brigands (a).

tons ces -chants offrent, en général , plus d'o-

rJ-k lH

(x) Magaziji Bragur, B. Il« s. 3io.

(9) HsiDBE*s FoiJùMedei*