MILIEU DU XVUI* SIÈCLE

mières dignités civiles du petit état qui Pavait vu naître, et rendit, dans plusieurs circonstances embarrassantes, de grands ser* vices à ses*concitoyens. Le désir de se rendre plus utile encore le porta à étudier avec ardeur les archives de sa ville natale , et éveilla en lui le goût des antiquités nationales. Un voyage qu'il fit en Angleten-e vers la fin de là guerre de sept ans , contribua à étendre le cercle de ses investigations politiques et morales; et il se trouva bientôt, et sans y songer, porté dans les rangs des littérateurs les plus distingués de son temps. Mais Mœser n'a jamais traité que des sujets relatifs aux circonstances civiles et aux événemens nationaux particuliers à l'objet de ses études. Toujours occupé du petit élÉt dont les intérêts lui étaient confiés, Mceser savait envisager les matières les plus sèches en apparence , - à la fois .

sous le point de vue du . bien-être en général et des besoins de Thumanité. Son regard pénétrant découvrait avec un art infini les qualités et les défauts des institu-

366 MILIEU DU XlUIl' SIJECLE.

tMs humaines, en même temps que l'urbanité qu'il avait puisée dans la fréquentation lies hautes classes de la société , lui donnait ce trait exquis qui prête du charme aux leçons et de la force^ au blâme et aux sarcasmes. Son "Style est facile, correct, et empreint du mélange de la franchise germanique et de Télégance française. Mœser publia quelques écrits périodiques fort remarquables : son Histoire d'Osnabmck et ses Fantaisies patriotiques s(Mit des ouvrages estimés à juste titre , et qui seront encere long-temps consultés par les écrivains consciencieux. Bien que l'intérêt local , et comme Moeser le disait lui-même , « un goût de terroir », en constitue le mérite principal , les hommes de tous les pays se plairont à la lecture de ces écrits , car des vérités exprimées avec feu et des réflexions judicieuses sont de tous les temps et de toutes les contrées.

Dans ce tableau des travaux prosaïques de ce XVIII» siècle marqué par une révolution si prodigieUvSe dans lés idées , on ne

MILIXD DU XVIU» SIÈCLE. BÔj

doit pas oublier de placer en première ligne les écrits didactiques qui contribuèrent à répandre les grandes idées philosophiques , à la faveur desquelles se préparait Un meilleur ordre de choses. Le Traité de la morale chrétienne de Mosheim , les écrits philosophiques de Reimarus , de Sulzer, mériteraient sans doute, dans un ouvrage plus étendu, un examen approfondi; il faut se bortoer ici à les signaler comme des travaux dignes d'estime et d'attei^tion. Mais l'homme de ce temps qui doit particulièrement fixer nos regards, et qui pourrait seul absorbât toute l'attention de l'historien de cette époque littéraire , c'est le célèbre Moïse Mendelsohn (i) , fils d'un pauvre maître d'école israélite, et qui naquit à Dessau en 1719. Son éducation première fut toute semblable à celle que recevaient alors 5 dans les petits états, ses misérables coreligionnaires; mais cet esprit supérieur s'éleva de lui-même au-dessus des préjugés de caste

(1) FiUdeMendcl.

108 MILIEU DV KVIIl' SliCLE.

nOiAbre qa 'élevait e misère. Le jeune de mille privations itieintes à sa santé, sr avec les diÉFérens >, et particnlièreff, lorsqu'il fit coni Beflin , où il exercb0z un fabricant de soieries. Déjà , à cette époque , des lectures assidues avaient tellement- développé son iateHigence, ^'il'se vit erf état de composer les Lettres sur les Sensations, ouvrage (]ui le plaça à un rang très élevé parmi les littérateurs et les philosophes. Lesùng, ei< publiant ces lettres à l'insu de leur auteur , révéla de la sorte au public le mérite de Mendehobn. Bientôt le jetuta Israélite contribua avec succès à la . publication de la BibUothéqiic'des Beaax-Jrts et des- Lettres sur la Littératare moderne, ouvrages périoiliques dirigés par le savant libraire Nicolai. Une imiiatiun' du Phacdon de Platon mit le s<-oau A l;i réputation du modeste philo-

MI|.IEU DU XVIli* SIÈCLE. 369

sophe , et rAcadémie des Sciences de Berlin nUiésita pas à le proposer au roi pour siéi^er dans son sein ; mais son attachement pour, la religion de ses pères fut un obstacle bien honorable à sa réception. L'ardeur aveo laquelle il se jeta dans les discussions philos(^hiques qui occupaient TAllemag^e, et dont cette âme élevée se trouva souvent froissée violemment, hâta la fin de sa vie, déjà affaiblie par les veilles et les travaux. Il mourut en 1786, âgé de cinquante-sept ans. Mendelsohn n'élait . pas un de ces hommes \jui changent la face de la science ou qui impriment une direction toute nouvelle aitx idées , mais il savait porter dans la discussion toutes les ressources d'un esprit iin et judicieux , et embellir sa pensée de tout le charme que donne Tenthousiasme pour la droiture et la vertu. Son ecclectisme le préservait des vues étroites et partiales et d'un penchant trop exclusif pour tel système ou telle école. Menddsohn penchait toutefois pour la philosophie de Wolfif, et il lui prêta im langage qu'on ne saurait

370 MILIEU DÛ XVIIl* SliCLE.

trop admirer. Nul ne savait cooune lui revêtir la simplicité de ses idées des formes attrayantes et pleines d'élégance du dia> logue socratique. C'est surtout dans son Phaedon que Moïse Mendelsohn a déployé toutes les ressources de ce génie à la fois bienveillant et élevé, qui lui a valu à juste titre le nom de Socrate de l'Allemagne. Ses traités philosophiques sur le pouvoir religieux et le judaïsme , et ses lec> tures sur l'existence de Dieu , ont répandu la répudiation de Mendelsohn dans l'Europe entière : connu- généralement coftime un profond philosophe, il s'est encore acquis, dans sa patrie , le renom d'écrivain habile.

Sa traduction des psaumes est un chefd'œuvre de style.

' Cette époque , fertile en philosophes dans la France et dans l'Allemagne , vit naître égalonent !lean-George Zimmermann. Son compatriote le célèbre Haller, qui dirigea ses premières études médicales, exerça une grande influence sur la direction de ses idées. Zimmermann produisit presque dès

MILIEU DU XVin* SIÈCLE. 3jl

son d^>ut dans les lettres, deux petits traités, l'un sur l'orgueil national, et Tauire 6ur la solitude. Dès-lors , quelques efforts que fît Zimmermann pour s'élever au-dessus de ses premiers ouvrages , sa renommée ne fit que décroître; il mourut à Hanovre, dévoré par une maladie de langueur qui contribuait sans doute, depuis quelques années^ à affaiblir ses facultés morales. Zimmermann savait observer avec finesse , et rendre ses expressions avec clarté; la réflexion en lui était vive et facile, et il enchaînait ses pensées avec art : mais il était tourmenté sans cesse du besoin de frapper et d'étonner ses lecteurs; et le naturel et la simplicité sont souvent sacrifiés, dans ses ouvrages , au vain luxe des antithèses et à de brillans paradoxes. Ces défauts, qui s'augmentèrent avec l'âge , nuisirent aussi beaucoup au perfectionnement de son talent. Si l'on ajoute à cela que Zimmermann, poursuivi par ses humeurs hypocondriaques , et gâté par les flatteries du grand monde au milieu du-

37^ .MILtEU T5V XVIIl* SIÈCLE. *

ïquel il se . tro«tya jeté , combftttftit sans <:esse.ooiitre le raéconteotement de lui- -même et l'orgueil que. lui donnaient les discours de ses apologi&tes, on aura la clef de cette singulière inégalité de pensées «et de style qui dépare ses écrits , et Ton ne s'étonnera plus du ton tranchant et des formes affectées avec lesquels il énonça ses opinions.

Cînquihne ptvioit.

Des tEfTEES EN ALLEMAGNE DEPUIS LES DER- NIÂEES ANNEES DU XVIII* SliCLE JUSQu'a NOS lOURS.

Goethe, Schiller, Burger, les deux Stolùerg,

Herder, etc.

INous avons maintenant à parler de la régénération de la scène et de la poésie allemande ; c'est dire qu'il va être question de Goethe , le promoteur de cette révolution , et qui a survécu à tous les contemporains de son âge , oomme pour la diriger, et la rendre complète.

Jean Wolfgang de Goethe naquit à Francfort-sur-le-Mein , le a8 août 1749^ d'un ancien jurisconsulte de cette ville. Sa vocation pour le théâtre se décela , comme celle de Schiller, dès son âge le plus tendre , et il n'avait pas encore vingt-quatre ans accomplis lorsqu'il publia sous l'anonyme son pre-

374 XIX*- siicLB, ' '/• *

mier ouvrage, Ooctz de Berêkhimgen. Cette pièce na tionale n'était pas destinée au théâtre, et ne fut jamais jouée ; elle ne produisit pas moins en Allemagne la sen^tion la plus extraordinaire. Goetz n'est ni i^e copuédie ni une tragédie, c'est une suite de scènes, souvent sans liaison, mais tracées av«c le plus rare talent et avec tant de charme qu'elles faisaient dire à Wieland , à l'époque de leur première publication, que celui qui aurait assez d'empire sur lui-même pour remarquer que les règles de l'oft dramatique j sont violées sans cesse serait un homme bien à plaindre. Un critique (i) dont nous sommes loin de partager toutes les opinions, a donné ime appréciation du théâtre de Goethe presque entièrement dictée par le goÀt le plus exquis ; nous ne pourrions » après avoir lu et admiré ce travail, que traduire ses pensées sous une autre forme , nims avons pré%*é les rapporter ici, à quelques restrictions près, commandées

(i) Le baron d*Kckstein , dans îe Cathol, , n* 5.

paV les bornes de cet ouvrage ou la diversité des sentimens.

' « Ce grand drame , dit-il , offre un tableau esquissé à grands traits de la vie sociale»

telle qu'elle se développait en A.llemagne vers la fin du XIV* siècle. L'Empire offrait alors l'image de la plus complète anarchie ; les Turcs d'une part , les paysans révoltés; de l'autre , tumultueusement guidés par des hordes d'anabaptistes, précurseurs de la réforme, ébranlaient au midi comme au nord le sol de l'Allemagne. Il faut joindre à ce tableau celui des prétentions rivales des villes à constitutions républicaines et de la noblesse féodale, jalouse de ses droits héréditaires , qu'elle cherchait à maintenir envers et contre tous , et pour comble d'infortune , les envahissemens du droit romain au sein des institution» germaines , envahissemens appuyés par les chefs de l'Empire afin d'agrandir la spjière de leur puissance^ Le tribunal secret (la Vehme) -éï^it sur son déclin; des bandes de Bohémiens se montrent sous un aspect neuf et original ; les

moines étaient populaires; les évéques se faisaient craindre; telle était, en peu de mots , la situation du pays au moment où le chevalier Goetz, de l'illustre maison de Berlichingen , y apparut pour rompre la dernière lance en faveur de la féodalité expirante. Il était aimé du peuple , adoré des nobles, recherché par les moines, redouté des évéques et craint des princes. Sa franchise était haute, son âme intrépide; luimême, dans sa captivité, a décrit la majeure partie des évéïiemens de sa vie.

« Lorsque Goethe entreprit de mettre en action les plus importantes circonstances de la vie de son héros , et de l'ofFrir au public avec son siècle pour oortége , le poète allemand n'était pas encore maître absolu de son génie, ni par conséquent de son sujet.

Il ne sut pas. resserrer son cadre , ce qui est le grand art de Shakspearé, et placer en première ligne tout ce que les situations lui offraient de plus saillant et de plus pathétique. L'art lui était: encore étranger, ou du moins il n'en avait que l'instinct, cet ins-

XIX* SlicLK. 377

tinct qui s'allie aux inspirations d'un naturel vigoureux et d'une raison puissante. De là les disproportions, premier défaut de la pièce de Goethe.... Ne demandons à la tragédie historique, telle que Shakspeare Ta conçue et telle que Goethe Ta traitée d'après lui , ni les nobles proportions d'une tragédie de Sophocle , ni l'élégance achevée de Racine. Son but, c'est la vivante peinture des mceurs, des habitudes, des croyances d'une époque, telles qu'elles se révèlent à nous au milieu d'une grande commotion dont le héros tragique est l'âme et le premier mo-

teur. Nous louons Goethe d'avoir su s'introduire, par son imagination poétique, jusqu'au sein d'im temps si différent dû notre; d'avoir été constamment vrai, franc, et, si l'on peut dire, /oca/ dans son tableau, sans- qu'on y remarque jamais» comme cela s'aperçoit trop souvent dans les romans de Walter Scott, la peine que l'auteur s'est donnée pour être historique et vrai. Goethe semble être bien réellement un contemporain du quinzième siècle, et non pas un

andquijdre qui en dispose laborieusement les traits distinctifs en véritable mosaïque.... Goetz est cependant dans cet ouvrage le seul héros que Goethe ait dépeint sous des couleurs dignes de lui; encore remarquet-on dan^ l'esquisse de sa physionomie une sorte d'insouciance peu tragique.... Tous les amis, les écuyers, les soldats de Goetz, Lers spécialement, sont dignes de figurer à ses côtés. La droiture de leur caractère , la franchise de leurs opinions les font reconnaître pour pères de leurs œuvreà et pour mfans d'un siècle turbulent, mais vigoureux.

Elisabeth,* épouse de Goetz, est à la fois simple y modeste et élevée; Marie, sa bellesœur, est touchée d'un pinceau délicat. Le peuple, les Bohémiens, les juges secrets ^ le clergé d'alors, les jurisconsultes, les poètes errans, tout cela vit, se meut, s'agite dans ce grand tableau, qui, tout imparfait qu'il est , révélait déjà dans Goethe , jeune encore , un talent du premier ordre. »

« Faust, continue le critique que nous citons, est le chef-d'œuvre de Goethe. C'est

un ouvrage allégorique, comparable pour la forme aux Artos sacramentalos des Espagnols, aux mystères des anciens et du moyen âge, et quant au fond, à U Diptna Comedia • du grand Alighieri. Une seule œuvre dramatique offre quelque ressemblance éloignée avec Faust, non par rapport au sujet , mais par sa conception philosophique : c'est JSamlet, Là aussi c*est un homme d'un esprit indécis et profond dans le cours de ses idées et dans Icrcontinuel retour sur lui-même , mais inacdf , sans énergie; là aussi \e&idée9e\. non pas l'action constituent le véritable sujet; là aussi l'action est comme fortuite et semble plutôt due au hasard qu'à ia détermination des personnages. Quant à la partie comique et populaire de Faust, elle ressemble au théâtre d'Aristophane. Selon la tradition reçue , Faust fut un des inventeurs de l'art de l'imprimerie, et devint (dans sa patrie même, peut-être durant sa vie) une espèce d'être mythologique, un magicien, qui, abreuvé de science et n'éprouvant plus

38o xix« siicLE.

qu'un dégoût infini, après avoir puisé à toutes les sources du savoir, se laissa entraîner par le tentateur des honunes; le diable Tonvra de plaisirs jusqu'à saoété, •t' s'empara finalement de son âme. Goethe se tient strictement à la crc^ance populaire , sans la modifier en' rien; et en efîet, c'était une liébreuse idée qu« de présenter comme abîmé dans le vide l'homme qui, rassasié de science et de plaisir, inventa l'imprimerie pour profaner le savoir et rendre les esprits à la fois présomptueux et ftt^ tiles. .

* « Il y a deux parties très distinctes dans t*buvrage du poète qui a chanté Faust; une partie où il nous semble s'être fait l'organe du siècle, et nous osons ne pas l'approuver à cet ^ard , .et une partie où il est l'homme des anciens jours, l'homme national, le poète vraiment populaire ; nous osons alors le louer sans restriction. Un plus grand teproche qu'on peut adresser à Goethe , c'est d'avoir introduit comme intermède ^ans l'action- de Faust,: une sorte d'opera-fécrie

. XIX* SiicLE. 38 1

où le poète fustige les hommeS^du jour, <le$ écrivains modernes. Reste maintenant à louer ce qui fera constamment de Faust une des plus étonnantes conceptions du génie. Le XV' siècle, le peuple,, les femmes ^ les écoliers, les soldats, les sorcières et leur sabbat, tout cela existe au vrai dans ce grand tableau où tool est de même , où le plus brillant coloris s'unit à la touche la plus délicate , où le comique , la folie, la tenreur, les angoisses, la pitié, la douleur, tout est porté à son tx)mblc, sans exagération, sans enflure, enfin sans rien de ce qu'on appelle en France du romantisme, — Que dire de Marguerite, l'amante àm Faust, après tout ce qu'elle a inspiré de vrai à madame de Staël ? On ne saurait la comparer qu'à ces portraits naïfs de la peinture du moyen âge avant l'école de Raphaël. Le po^e de Faust est riche en romanteset en chansons populaires, en hymnes religieux, en chœurs où Goethe parcourt tous les Ions de la poésie, depuis ses accens les plus simples, les plus naïfs, jus*

382 XIX* SliCLE.

qu'à ses inspirations les plus magnifiques , les plus sublimes.

« Egmont est, avec Goetz de Berlichingen, la pièce la plus dramatique de notre auteur, et tsûcore ne Test-^lle qu'à un faible degré. Le poète dédaigne les illusions et les effets de scène, et aucun de ses nombreux ouvrages n'offre , sous ce rapport , de véritable intérêt. Goethe peint les passions, et spécialement l'amour, avec une chaleur entraînante; ses scènes populaires sont des chefs-d'œuvre de verve et de vérité; ses caractères vivent et meurent; mais l'action n'est nulle part assez forte et assez puissante pour captiver l'attention du spectateur, pour intéresser à l'intrigue, et pour exciter les émotions d'une curiosité impatiente qu'on cherche surtout au théâtre. Ce qu'il y a d'admirable dans Egmont, c'est la peinture naïve et vraie du peuple des Pays- Bas à l'vépoque de l'action de la tragédie. Jean Goethe n'a que Shakspeare pour rival, et on peut dire qu'il s'y élève à la hauteur des scènes populaires de la pièce de Henri IV,

où le poète anglais , par la vigueur et la vivacité de ses peintures, nous fait assister au spectacle d'anarchie dont Jeutn Cade est le héros.... CUiidgo et Stella sont, à tous égards, des drames d'une grande médiocrités Le style en est constamment facile, souvent inspiré; il y a çà et là des mouvemensdc passion et de grâce; mais l'ensemble est défectueux, les caractères sont faux , nuls ou exagérés; le but, assez moral dans ClauigOy est dans Stella d'une immoralité choquante. Ces deux drames ont été écrits dans le goût sentimental que Werther introduisit en Allemagne; Goethe le premier a persiflé ce goût et les habitudes corruptrices qui en résultèrent. — Il nous reste à examiner trois autres genres de composition qui complètent le théâtre de ce grand poète : nous voulons ' parler des pièces conçues dans le système de la régularité grecque et française , Iphigénie, le Tasse, la Filte Naturelle; ainsi que ses opéra et ses vaudevilles , Claudine de Filla-Bella y Jery et'Baeteli, etc., etc., et enfin des pièces dans le goût d'Aristo-

phane et des fabliaux , qui se rapprodient un peu de Faust, — Iphig^ie est vraimeiit grecque et le Tasse est véritablement italien, mais l'une. et l'aotre de ces pièces se meut dans une sphère de simplicité qui exclut la peinture animée et énergique des liassions : de là les jugemens erronés- que tes traducteurs de ces drames ont portés sur leur ensemble. Déjà madame de Staël avait totalement méconnu le véritable esprit du Tasse de Goethe , en accordant à notre auteur le don de peindre les orages domestiques d'une cour du Nord, mais non pas les passions qui agiraient fortement à Ferrare.

Madame de Staël ne s'est pas souvenue de Pétrarque, du ton élégiaque des poésies du Tasse lui-même, de la philosophie néo-platonicienne cultivée au XV« siècle à Florence , lorsqu'elle a blâmé Goethe d'avoir manqué à la vérité historique, en faisant le Tasse subtil , rêveur et métaphysicien. Nous osons le dire, l'auteur de Corinne, toute femme de génie qu'elle. était, jugeait les peuples oi les époques à travers le prisme

de son imagination. lyfiilleurs, le Tasse de Goethe, poète sublime , s'emporte aussi avec toute Tardeur «t la v^émence méridionale.

* — Claudine de Filla*-Bella , Erwin et Elçircy Jery et BoeHlf, brillent surtout par la facilité et la grâce du dialogue, par la richesse et la souplesse du rhythme, par ba naïveté des détails; ce qu'on appelle esprit, le trait saMlant, dominant, le seul capable de réussir sur la scène française ne s'y rencontre pas. En général , il serait impossible de donner au lecteur français une idée claire et précise. de l'imagination de Goethe dans ses pièces satiriques, où le poète , variant ses tons à l'infini , est toujours vrai, toujours nsûif ,. constamment pittoresque et souvent sublime sous des formes extravagantes. Goethe offre dans ces petits poëmes quelque ressemblance avec La Fontaine, et surtout avec Rabelais , mais c'est Rabelais purgé de son égoïsme révoltant; c'est un Rabelais poétique. »

Tandis qti'au commencement de sa carrière , le .jeune auteur dé Goetz de »£erli-

S86 XIX* srècLK.

rhingen attirait sur lui les regards de l'Ailemagne, un dégoût profond s'était emparé de son àme , soit par le besoin qu'il éprouvait d'un meilleur sort, soit par une satiété indéfinissable qui souvent précède même la connaissance de la vie. Quoi qull «n^soit, cette situatimi d'esprit lui inspira son roman de f^erther, que tout le monde a lu en France ainsi qu'en Allemagne. « Ce petit livre, dit Goethe lui-même, -fit ime impression prodigieuse , et la raison en est simple; il parut à point nomqfié. Ume mine fortement chargée, la plus légère étincelle suffit k l'embraser : Werther fut cette .étincelle^ lies prétentions exagérées, les passions mécontentes, les souffrances imaginaires, tourmentaient tous les esprits. Werther était Texpression fidèle du malaise général; l'ex*» plosion fut donc rapide et tertible. On se laiissa même entraîner par le sujet; et son effet redoubla sous l'empire de ce pr^tigé absurde qui* suppose toujours à un auteur, dans l'intérêt de sa dignité y, l'intention d'instruire. On oubliait que celui qui se J^me

à raconter n'approuve ni ne blâme, mai^ qu'il tâche à développer simplement la succession des sentimens et des faits ». L'enf^ouement pour le roman de Goethe devint bientôt tel, qu'il n'y eut plus moyen en Allemagne de rester neutre entre les deux partis qui blâmaient ou admiraient ce genre sentimental. L'esprit supérieur de Goethe ne put résister à la vue de ces excès, et il eut la singulière idée de parodier en quelque sorte lui-même son ouvrage dans une comédie intitulée ta partie du sentiment, où il fit sévèrement justice du sot enthousiasme de quelques uns de ses contemporains.

Il serait impossible, dans un ouvrage de la nature du nôtre , de suivre Goethe dans tous les travaux auxquels il s'est livré durant sa longue carrière qu'il poursuit encore si glorieusement. Il faut renoncer à donner une idée de ses délicieuses ballades, de son poëme si original de Reinecke, le Renard, imité d'anciens fabliaux; de celur à*Hermann et DorMhée, si naïf et si touchant; en- 6n de. ce singulier roman de Wilhelm Mus-

388 XlX^ SIÈCLE.

ter, où Goethe a mis en scène tous les caractères, depub le plus noble jusqu'au plus vulgaire, entre autres celui de Mignon, jeune fille arrachée dès son enfance à ses parens et jetée dans une troupe de danseurs de corde. La simplicité d*âme, l'exaltation, le dévoûment de cette enfant , sont des traits d*un charme inexprimable. On ne trouverait dans aucun autre ouvrage une figure qui pût rivaliser avec cette charmante création* Jusqu'aux personnages les plus grotesques, que Goethe s*est plu à rassembler, tout excite l'intérêt et Témotion dans ce roman si différent de ce qui a été publié jusqu'alors. Dans sa vieillesse, Goethe se livre surtout à l'étude des sciences^ naturelles, et à la théolie des arts qui lui a déjà fourni plusieurs ouvrages, entre autres un Traité sur les couleurs, travail fort estimé. La premièt^ partie de ses mémoires, intitulée De ma Fie, Poésie et Vérité, a paru après cette publi* cation (i). C'est une peinture pleine de

(») Traduîïs par M. Aabert de Vitry. M. Stapfer a

XIXc SticLE. 389

charme des premières années de sa vie, où la vérité, comme Tannonce le titre, n'exclut pas les couleurs du roman , et d*où le monographe ne repousse jamais le poète. Depuis quelques années, Goethe travaille aussi avee ardeur à la publication d'un journal qji'it a fondé, et qui porte pour titre ; Art et Antiquité, par lequel il continue de répandre dans sa patrie les lois du goût, que plus de soixante ans de succès et de gloire lui ont donné le droit de dicter.

Nous n'aurons plus désormais à.nous^ccuper que des hommes formés sous les yeux et presque sous l'influence de ce grand homme ; passons au plus grand de ses disciples , à celui qui aurait peut-être égalé le maître s'il lui eût été donné de voir d'aussi longs jours. Jean - Christophe - Frédéric de Schiller naquit le la août de l'an 1759, à*

fait un judicieux usage de ces matériaux dans Fexcellente notice qu'il a placée en tête du Théâtre de Goethe f publié i-^cerament à la ribraîrie de Sautelet et compagnie.

Byo xin" siicLE.

Marbachy petite ville du Wurtemberg, snr les bords du Neker. Son père servit dans la guerre de trente ans, tour à tour comme chirurgien et comme aumônier. Il fit donner à son fils les premières leçons par un prêtre mommé Moser. A Tâgç de neuf ans, Schiller assista pour la première fois à une représentation dramatique à Ludwigsbourg. L'impression qu'il en reçut fut profonde et dui^able, et décida pour jamais de sa vocation. Dès ce jour, tous les jeux de son enfance eurent rapport aux souvenirs que lui avait laissés le théâtre de Ludwigsbourg; mais il lui fallut obéir aux ordres de son père, qui le destinait à l'état de théologien. Le jeune Schiller, bientôt lassé des vaines subtilités de cette science aride, obtint la permission de substituer à cette étude celle de la jurisprudence, qui ne tarda pas à lui inspirer le méiïie dégoût. La médecine eut son tour, et le jeune poète , tout en cherchant la carrière qu*il lui convenait de suivre, avak déjà trouvé sans y songer celle qu'il était destiné à parcourir avec tant de gloire. Klopstod^

xixo siicLk. 391

^t Shakspeare faisaient sa lecture habituelle ^ et les livres de jurisprudence et de médecine sur lesquels il s'était trouvé forcé de pâlir, se chargedient involontairement de ses .essais poéliquÉs.

Cependant Schiller, entré en qualité de chirurgien dans un régiment wurtembergeois , cherchait à' se soustraire aux ennuis de la profession qu'il avait embrassée.

Il fit connaissance -avec Dalberg, directeur du théâtre de Manheim, et en 1781, il mit au jour sa tragédie des Brigands , qui produisit une si vive impression en Allemagne. L'enthousiasme que fit naître parmi la jeunesse allemande cette tragédie à la fois admirable et monstrueuse , serait difficile à décrire ; on vit des jeunes gens de famille noble, exaltés par la lecture de cet ouvrage, abandonner leurs parens et leurs études , et se jeter dans les forêts pour imiter la vie aventureuse des héros de SchiUer. L'esprit de liberté ou plutôt de licence qu'avait montré Schiller dans cette tragédie, le força de fuir du Wurtemberg , et de se réfugier

'^g2, XIXe SIÈCLE.

en Franconie , où madame de Wollzogeu Iqk domia un asile. La Confurùtion de Fiesqucy Intrigue et Amour, et les premières idées de don Carlos \^ appartiennent à celte époque de sa vie. Dans l'année suivaiite, Schiller, cédant aux instances è^^. directeur Dalberg , accepta la place àe poète du théâtre, à Manheim. Il s'acquitta 3e son emploi avec le zèle et l'ardeur qu'il mettait à toute chose, et pubHa pendant son séjour dans le PalatiilBt quelques poésies détachées.

Schiller s'était acquis à Manheim la bienveillance universelle; mais il cherdiait à agrandir le cercle dans lequel il vivait. Il se-rendi t ,' en 1 7 8 5 , à Leipsig et à Dresde , où il se lia avec quelques hommes remarquablés. Il termina don Carlos dans cette dernière ville, et s'y occupa de quelques. travaux historiques. Les études qu'il avait faites pour la tragédie de Don Carlos avaient attiré son attention sur la révolution des Pays-Bas sons Plbilippe II ; il se mit à écrire l'histoire de cette révolution et quelques ouvrages en prose. Bientôt il se lia avec

Wieland , et fit BKérer quelques morceaux dans le Mercure allemand que rédigeait ce dernier. Enfin Goethe, de retour de son voyage dltalie, le fit nommer professeur d'histoire à léna. Ce fut pour remplir ces fonctions nouvelles, qu'il composa et publia quelques vues sur l'étude de l'histoire universelle , une collection de Mémoires qui s'étend depuis le XII' siècle jusqu'aux temps modernes , et son histoire de la guerre de trente ans. Schiller, délivré désormais des soucis de l'avenir, venait se délasser des travaux de la chaire , dans une petite mUison qu'il avait fait bâtir sur le haut d'une montagne aux environs de la ville. Il y recevait souvent le célèbre Reinbold, qui lui inspira le goût de la philosophie kantienne. C'est à ses études en ce genre que nous devons ses Traités sur l'art tragique, sur le- pathétique ; les pensées sur l'emploi du bas et du vulgaire dans la tragédie , les lettres sur l'éducation aesthétique des hommes, et des<îs$ais * sur la poésie naïve et sentimentale. C'est à cette époque que Schiller, occupé de théorie,t

s'attacha à imiter la poésie classique , à laquelle il devait renoncer pour s'ouvrir une route nouvelle, et publia des traductions de V Enéide, à^Iphigénie en Aulide, et de quelques scènes des Phéniciennes d'Euripide.

La guerre de trente ans, dont Schiller s'était fait Thistorien , lui avait in^iré l'idée de composer un poème épique dont Gustave-Adolphe eût été le héros : ce projet avorté fit naître un chef-d'œuvre, la tragédie de fFallenstein , à laquelle succéda Marie^Stuart y et bientôt la Pucelle tTOrléans, qui lui valut au théàbre de Leipsig un triomphe qu'on ne saurait comparer qu'à celui de Voltaire après la tragédie d*Irène, Schiller était parvenu à l'apc^éede la gloire littéraire, et il ne lui était plus permis de produire que des chefs-d'oeuvre : il écrivit la Fiancée de Messine et Guillaume Tell, qui parurent dans les années i8o3 et i8o4- Quelques essais moins heureux suivirent ces productions admirables; ce furent des imitations de la tragédie de Macbeth de Shakspeare, de la Turandot de Gozzi et la Phèdre

XIX» SliCLK. 395

de Racine. Après ce dernier écrit, Schiller avait entrepris une nouvelle tragédie dont le sujet était l'histoire du faux Démétrius^ mais la ,mort vint le surprendre au milieu de ses travaux (i). Mad^tne de Staël, qv^ avait vécu dans la famiUe de ce grand poète , a donné sur son caractère et sur les derniers momens de cet homme célèbre quelques détails pleins d'intérêt « Schiller, dit-elle , était le meilleur ami, le meilleur père, le meilleur époux; aucune qualité ne man-r quait au caractère, doux et paisible que ; le talent seul enflammait. L''amour de la 11bené , le respect pour les femmes, l'enthousiasme des beau^-art^, l'adoration pour la divinité , animaient son génie , et dans l'analyse de ses ouvrages il serait facile de, montrer à queHe vettu sos chefs-d'œuvre $e rapportent On dit beaucoup que l'esprit peut sup« pléer à tout, je le erois dans les ouvrages

(i)ST0KBE&*s6tf5cA. derschcm, litt. d» Deutsehen, x8a6. — KoKRiTER'fi Nachricht. ueber Schiller. — DcBRUCG^s Leben SchiUers. Weimar, 1 8aa.

396 XIX' SliCLE.

OÙ le sayoir*faire domine; mais quand on veut peindre la natnre htmimne dans ses orages et dans ses abîmes, Timagination même ne suffit pas; il faut avoir une Ame que la tempête aij; agitée, mais où, le ciel soit descendu pour y ramener le calme. Bladame de Wollzogen, une amie digne de le comprendre , lui demanda quelques heures avant sa mort comment il se trouvait :

« Toujours plus tranquille » , \m répondit-41. En effet, n'avait-il pas' raison de se confier à la divinité, dont il avait secondé le règne sur la terre? N'approchait -il pas du 8^our des justes? N'est-il 'pas dans ce moment auprès de ses pareils, et n'a-t-il pas retrouvé les amis qui nous attendent. » (i)

SchiHer était le poète vertueux par excellence ; son but n'était pas , comme celui de Goethe, de peindre les mœurs, les préjugés d'une époque; H voulait descendre dans le cœur humain , le peindre dans l'espérance d'une meilleure vie^ et montrer

{i)De V Allemagne, t. I.

XIX* SIÈCLK. 397

dans toute sa sublimité l'âme élevée par les sentimens reUgieux. C'est à la lueur de ses sentimens qu'il retrace tour à tour la hitte de la liberté avec la nécessité^ de la raison avec les passions humaines, et des combats de l'homme avec sa destinée. Ces idées gigantesques l'entraînaient toujours au-delà du plan qu'il s'était tracé, et lorsque, pour se renfermer dans le cercle des habitudes de ses spectateurs, il-donnait pour cadre à ses ouvrages le tableau de la vie commune, comme iM'a fait dans Intrigue et Autour et dans Fiesque, il se formait sous sa plume un mélange extraordinaire de choses simples et surnaturelles, de vulgaire et de sublime. Un esprit si élevé ne pouvait d«neurer dans cette voie incertaine. Il sentit bientôt tous les inconvéniens qui pouvaient résulter de ce bizarre amalgame de scènes nobles et de scènes triviales , dont il avait involontairement pris le type danS Shakspeare ; «t sans perdre de vue son mofdèle admirable, il fit éU)n Carlos , dont l'apparition marque une ère nouvelle ^ dans sa vie littéraire. Cette tragédie est la

preQiière pièce ipie Schiller écrivit en ïjunbes , rbythme qui permet d'admettre les formes de la oonTersadoo dans la poésie 89XIS lui faire perdre de sa noMesse. Ge fut aussi la première eaumciioB du poète dans Iç domaiue historique. Il y a répandu toutes les richesses de son ûnagipation. L'amour caché de la jeune reine pour le fils de ^n époux 9 la pasiHon fougueuse du jeune infant pour sa balle-mère, sa tendresse mélancolique pour son ami Posa, la tyrannie ombrageuse , la sombre jalousie de Philippe II , toutes ces passions secrèlea qui divisent la famille royale animent le tableau des premiers troubles des Pays-Bas , du progrès de 1^ déformation, et de Tempire de l'inqujsition sur l'£^>agne. A Tintérét dramatique se joint le coloris moigique du style dont Schiller a embelli son ouvrage. Dans WaUdn§-^ teÎH, il a cherché à se raf^roeher davantage de la vérité historique, e( à rep^^uice sans restriction les formes adoptées par Skaksr peare. Il avait étudié avec soin, lorsqu'il composa cet ouvrage, les 1(HS de la tragédie

grecque ^^t venait de publier une imitatioii de VIpkigéme d'Euripide; mais il se setitii aussi peu porté à se laisser influencer par ces modèles qn'à se former sur les tragédies françaises y lorsqu'il traduisit la Phèdre de Racine. SeUller demeura kn^méme, et suivit la vocation dé son^nie, qui t'appelait, comme Sbakspeare, au libre essor du romautisiÉie. On le vit, il est vrai , essayer dans la Fiancée de Messme d'introduire des cboours à la manière des Grées, et de Mfe reposer le nœud de son ouvrage sur un destin ennemi des hommes ; mais il reconn«t bientôt son erreur, et revint, dam sa tragédie de Jeanne d'Jrc à d'autres principes , \À€o que le sujet en lui-même offrît en quelque sorte quelques idées de la prédestination. Le caractère de Jeanne d'Arc, tel que nous le montrent les chroniques , a été sans doute plus fidèlement reproduit par Shakspeare; mais au risque d'être traité de barbare par quelques exclusifs, nous ne craindrons pas d'affirmer qu*on ne trouverait pas dans toute notre littérature un ou-

400 XtX' SliCLE.

yrage dramatique où les richesses de la poésie se trouvent dans une telle profusion sans nuire à l'effet de la scène.

L'espace nous manque pour nous livrer à un examen approfondi des autres ouvrages du grand tragique de TAlleniagne. Ses écrits historiques , quel que soit d'ailleurs leur mérite , sontplut^t l'œuvre d'un poète que d'un historien. C'est par l'intérêt de la narration et la vivacité des récits que la lecture devient surtout attachante. L'histoire de la guerre de trente ans n'avait, même dans le principe, été destinée qu'à Éormer une suite de morceaux pour un de ces almanachs littéraires si répandus dans l'Allemagne. On peut considérer ce morceau comme un supplément de la tragédie de ff^allensiein. Il en est ainsi de Thistoire de la révolution des Pays-Bas, que Schiller semble avoir destipé à servir «Tintroduction à son don Carlos, (i)

(i) f^q^'^z ScHLEGKL, U^btr dt^m. Kunse, t. II. — Uoui BRWKCK Getck d. poésie und Bereds, t. XI.

XIX* SlàCLE. 401

On ne peut nier que Schiller n'ait été^ dans ses premières années, imitateur peu judicieux de Goethe, et que son ff^allenstein , qui est de ses drames historiques à la fois le plus vrai et )e plus simple, n'ait été écrit sous rin^iration de son illustre ami. Marie- Stuarty Guillaume Tell y se ressentent aus^ évidemment de l'influence du patriarche des lettres allemandes ; mais Schiller, s'il n'eût été enlevé au momept où son génie immense commençait à porter les fruits de la maturité, eût peut -être quelque jour parlé plus vivement au «œur de la n^ultitude que son heureux rival. Chacun de ses ouvrages le rapprochait de la vérité, et la mélancolie qui lui était naturelle, et qtii se répandait sur ses écrits, était, j'ose le dire, plus en harmonie «v.ec.les . sentimens de ses compatriotes mécontens» du prés0nt et inquiet de l'avenir, qiia l'humeur de Goethe affectant flouvent le plus profond mépris pour la multitude et ses exigences. Le succès différent des deux premiers ouvrages de ces grands poètes, indiquent déjà les nuances

4oa XIX* SIÈCLE.

qui exisUient dans la prédilectioii que le pul^ de rAfiemagiie éprouTa dès-lors pour ran et pour l'autre. Eh eUet, il fallait savoir se transporter à une époque plus reculée , apprécier tous les mamc de Tanarcfaîe féodale y c'est* à- dire avoir vécu et avoir étudié , pour pénétrer é«as tons les mérites de la tragédie de Goett; il foUait au contraire n'avoir pas encore senti toute la nécessité des entraves sodales on pltuôl en désirer l'éloigiienftent , c'est-à-cttrè être jeune, et avoir à se plaindre d^ sa situation , pour sHdentifier au géidl qni a tracé le caractère de Frana Moor des Brêgatnb. Les autres ouvrages de Schiller, frnks 4^tne raison phis mù^e, portent encore plus ou moins r«»q>reinie de cet e^nrit vaguement ettcrainé à se placer en dehors àê Tordre établi, pQHT le besoin *^en voir naitt^ un meitlenr. Quant à Goethe, il s'est de pins en pHis fortifié dans finindEié des amélio* rations sociales et ée, ee qu'on nomme les lumières du siècle , et sans cesse plus satisfait de ^a |yart dans la vie réelle , il s'est enfin

trouvé tellement au-dessus de la multitude qui souffre, qu'il a peut-^tre œsséde sentir et de cmnpreadre ses bescttns. En un mot^ le beau génie de Goethe e:;ccitera Tadmiratictei de tom^ les siècles, et son nom se juronoBcera quelque jour auptès de cdni de Shak^are; l'esprit rêveur de Schitter touchera long-temps sés compatriotes, et son nom ira se placer dans le souvenir de quelqii66 âmes attristé^, auprès de celui du poète de Ferrare. ;

Dans Ae même temps où le génie de Goethe préparait une régénération des idées littéraires en Allemagne, il se formait à Go«ttingue, où étudiaient quelques jeunes gens {^ins d'^ithousiâsme pour la poésie nationale, uue société «(ui devait secoiider pmssaMmeat les edbrts de Fauteur de d^eiz.

Ces jeunes poèDes, qui se réunissaient dans le même but que l'avait fott trente ans phis tôt Uopstoek et la société de Leipsig^, étaient Burger, Voss, Hoelty, les deux comies de Stolberg, Leizewits, Mnller et quelques aùiiies. Le nom. de Kk|>$tock fut

4o4 XIX* siicLt.

environné d'un respect religieux dans Is nouvelle école; et dans les séances de cette société d'amis, on voyait au Heu le plus apparent, un fauteuil vide qui marquait la place du chantre de la Messiade, En effet, l'esprit de Klopstock semblait planer au milieu d'eux. C'est à ses poésies que les amis de Goettingue durent les nuances qui distinguèrent leurs travaux de ceux de leurs devanciers. Toutefois quelques uns d'entre eux penchaient davantage pour Ooetbe et son génie ; mais en général , à l'admiration que leur imprimaient les poésies de Klopstock', ils joignaient tous l'amour des poésies d'Homère. S'ils ne se montraient pas ronotïuitiqùes dans l'acception forcée de ce nM>t, - en ce sens que les plus distingués d'entre eux régulaient comme la base fondamentale du perfectionoement du goût, l'étude des œuvres des antiens poètes , particulièrement de la langue grecque , qu'ils cultivaient avec un soin tout particulier, ils étaient fiers du moins de-poiivoir se dire les poètes natio- «aux de |!Aliemagne, et d'avoir conservé

XIX' siicLE. 4o^

en leur jcœuv unç étincelle de Tenthousiasœe patriotique du vieux barde dont il»

chérissaient la mémoire. Aussi rejetaient-ils loin d'eux toute idée d'imitation de la littérature française; et lorsque quelquefois ils consentaient à chercher quelques inspirations dans les œuvres des poètes de TÀngleterre , c'est qu'ils y trouvaient en quelque sorte une façon de penser plus conforme à la leur, une originalité qui se rapprochait davantage du type qu'ils avaient conçu.

On trouve surtout en leurs vers ce sentiment religieux et cet amour idéal qui , jusqu'à Kl#pstock , avait entièrement disparu de la poésie allemande : en cela, on ne saurait nier qu'ils ne se soient montrés essentiellement romantiques. Leur sentimentalisme, bien qu'empreint d'une vigueur mâle et lié avec le patriotisme le plus pur, exiâta les sarcomes de quelques lettrés de^Gocttingue ; et bientôt on fit circuler une foule d'historiettes ridicules sur leurs assemblées, qui se tenaient dans un petit bois, près d'un mou- ,Un à papier , aux environs de la ville. Mais

4o6 ^ix« siicL$,

ce n'était pas par critique froide*et inanimée qu'il fallait combattre de tels hommes , et ces agressions ne firent qu'augmenter leur enthousiasme.

Des poètes qui formaient le cercle de Goettittgue, Gottfried Auguste *Burger fut celui qui attira le plus partieulièrement sur lui l'attention publique» Il naquit en 1748, dans les envirous de Halfoerstadt, ville prussienne^ et eut à lutter dès son enfance avec le besoin ) dont il chercha toute sa vie, tuais en vain, à repousser les attdntes. Il occupa succes^vement près de Goettiugue , la place de bailli de justice et ceUe de processeur , qui lui fournissaient à peifte lesmoyensd'existence et qui étaient peu d'accord av«c ses goù^ Sa sensibilité et ta droiture de son âme ajoutèrent à ses maux et jetèrent encore de l'amertume sur sa vie. L'amour qu'il éprouva pour une jeune fille qu'il nomme M olly dans ses vers^ valut dix années de douleurs au malheureux poète , qui, l'ayant vu expirer dans ses bras quelque temps après son union avec elle, tomba dans un profond désespoir. Un

nourean «ntringe auquel il se décida par la SDÎle, eut les résiultate les plus fimestes pour soft repos; accablé par les chagrins de tout^ espèce 9 épuisé par la maladie > il ne restait à Bmiger que la faveur du pubUo , lorsque Sipliiller eut la faiblesse ou plutôt la bar> barie de lui ravir cette dernière consolation , par une critique plus acerbe que juste de ses poésies. Burger mourut, miné par les souds, dans l'iBiBée 17^4. Ce fut à grand'peiue qu'une souscription ouverte pour placer une pierre sur sa tombe, fut remplie par ses compatriotes 9 qui avaient fait si loi^temps leurs délices de ses poésies.

Il suffit dé nommer la fameuse ballade de l^émre, pour familiariser mes lecteurs avec le nom de Burger* Op ne saurait irou»

ver ^n France nul exemple d'un succès à comparer avec celui de ce cbant, devenu tellement populaire en Allemagne, qu^ pourrait s'y coBserver par traditi<m* Quelques unes des poésies lyriques de Burger, telles que V Empereur çt rJbbé, le Féroce

4o8 XIX* SIÈCLE.

rhassmOTy la Fille du Pasteur de Taubenhain, tes Femmes de FFensberg, Lenardo etBkutdmè, ont eu le même sort, et volent encore de bouche en bouche* Burger est le premier de tdus les écrivains lettrés de l'Ailemagne qui se soit acquis le titre de poète populaire, c'était aussi celui dont il tirait le plus de gloire. Il regardait «omme la véritable, comme la seule poésie peut-être, celle qui décou]^t de l'inspiration , sans s'appayer sur l'érudition acquise et sur toutes les conventions d'un goût rafBné. Ce genre de poésie, qui, jusqu'à Burger, avait été abandonné «n Allemagne à des hommes du peuple, reçut- de lui une forme littéraire, par laquelle il lui donna plus de noblesse sans lui faire perdre de son caractère primitif. La poé^e populaire s'était offerte à lui dans son idéal , et dépouillée de toute forme savante, dans le^ écrits d'Homère.

H l'avait aussi retrouvée moins élégante, mais non pas moins vraie ni moins vigoureuse , et conforme au génie romandque et à l'esprit des temps modernes, dans Jes an-

ciennes ballades historiques de l'Angleterre tjae l*évêque Percy a rassemblées et mises au jour. Il se forma d'après ces modèles. On reconnaît à la facture et au style de ses ballades, tout ce que Burger, qui a traduit quelques livres de V Iliade, doit à Homère. Il lui restait encore à trouver une forme nationale, à 5'emparer de l'âme de ses compatriotes , en mettant en œuvre leurs goûts, leufs penchans et leurs préjugés. Ce n'était ni ^ns les romances dites nationales de Gleim ni dans celles de Loewen, qu'il pouvait trouver le type qu'il cherchait; il le trouva dans les ballades de l'Angleterre et de l'Ecosse, et les couleurs qu'il puisa à ces sources, il les employa avec un art infini. Ce mélange de la rude poésie du moyen âge et dé l'harmonieuse simplicité de la -Grèce antique modifiée par la connaissance ' parfaite de ses contemporains ,' a produit sous sa plume un effet inouï, et toutes les tentatives de ses imitateurs échouèrent contre les difficultés de ce^enre en apparence si facile, jusqu'à ce que Goethe et Schiller eussent donné,

^ 3çiis. divers, uoe nouvelle dir^tion à h romaDoe popalnii^. Qu'à Tei^^mple des vieux po^^ de l'Éoosae et da VAngletere, Burger ait uu peu s^busé du genre lugu)>re v^vs lequel rentrainait d'ailleurs sa situation si lualheureuset il n'a pas moins profondément médité sur le ^nre de la ballade, ain^ que le prouvent cell^ de Lénove et d'autres eonnues dans TEumpe ^^ère. Pour SehiUer, qWf malgré tout son génie, n'avait pfis compris le mérite de ee grand poète, il ept loin de l'avoir égalé dan$ ses imitations des vieuK dits. Il y a dans le^ ballades de ce dernier quelque cbo«e d'abstrait et de knétapbysiqne qui swnWe plus en harmonie avi^ 1^ idée^ académiques des étudîans de rAllemagne, qu'avec rei|>nt un peu stationnaire de$ cli^^ plu^ nombreuses et plus vulgaire»! et ep eela ^les ont manqué leur but. C'est k Goethe, qui a réuni sur sa palette des e^Mdeucs si opposées, qu'il appartenait de venir prendre plaee anprès de Purger, et de faire goàter à ses eoncitoyens les inspirations les plus hardies en les pré-

sentant sous les formes les plus simples.

Jean-Henri Voss vint s'adjoindre à la réunion de Goettingue lorsqu'elle cotomençait à acquérir une grande renommée en Allemagne. Porté comnoe Burger vers la poésie populaire 5 il se sentait toutefois plus exclusivement épris que ce dernier des modèles antiques qu'il avait étudiés sous la direction du célèbre helléniste Heyne. On peut voir les efforts qu'il fit pour s'approprier les^ formes poétiques de l'antiquité par ses traductions si fidèles des poètes grecs et latins. A Texceptiion de Kkipstodi, dont Voss était l'un des phis ardens admirateurs ^ il n'est pas de poète qui ait su assouplir avec plus d'art la langue allemande qi^ ne Ta fait ce dernier. Il a partagé avec Burger la gloire d'avoir rétabli la poésie p(>pulaire dans le TSotd ; et dans ses obants en ce genre ^ cdmme en général danft toutes ses poésies lyriques, il s'est toujoul*s montré à la fois poète national et plein d'ardeur pour le bien et la vérité. Dans ses odes , Voss a eonstaniment pris Klopslock pour modèle. Ses idylles >

4 12 XIX* SIÈCLS.

malgré la (orme anôque de Thexamètre qu'il a adopté , et leur couleur à la fois théocritique «t homérique, n*en sont pas moins l'expression fidèle et à peine idéalisée de la vie rurale dans ,1e nord de TAUeniagiie; en cela, -elles sont unique en leur genre.

Son poëme pastoral de Zouisc est digne de louanges. C'est Tesprit de simplicité d'Homère mêlé aux mœurs patriarchales 4^ la Bible, et il. est à remarquer que, dans cette période, TAllemagnc offre deux poëmes d'un mérite ausH rare , produits tous deux par des hommes que l'érudition la plus profonde et le tact le^plus exquis avaient ramenés aux simples choses de la nature : la Louise de Voss et le poëme d'Hermann et DôrotJiée àe Goethe, succédant aux idylles de Gessner, forment un ensemble de richesses qui élèvent le genre pastoral che»

les Allemands, au-dessus de tout ce qu'ont pu produire les Spencer et les Cuarini. Voss a particulièrement bien piérité de ses compatriotes par sa traduction métrique des auteurs de l'antiquité, à qui il a réussi,

XIX* siicLE. 4 1 s

selon Texpression d'un écrivain (i)^ de redonner la yie rhythmique. Sa traduction allemande d'Homère est un véritable fac simile, et nul peuple ne peut se vanter d'en posséder unç semblable. Pei) content de cette gloire, rinfatjgable Yoss traduisit qncore Virgile, les Métamorphoses d'Ovide, Hésiode, Horace; et s'adjoignant ses deux fils , jeunes gens pleins de talent , il publia une grande partie des oeuvres de Shakspeare. Sa Métrique est un ouvrage qui jouit en Allemagne de la plui^ haute estime.

Les deux frères Christian et Frédéric- Léopold. de Stolberg partageaient aussi dans ce temps avec leurs amis Burger et Yoss l'enthousiasme pour la poésie nationale et l'admiration pour les chefs-d'oeuvre de l'antiquité* Ils se firent connaître par des poésies pleines de charmes, qui furent publiées en un seul recueil , et leur nom déjà répandu reçut un nouvel éclat , lorsque le

( I ) Stoeber, CharaÂe. der huer. d. Deutsch, p. 1 7S.

4i4 XUL* SÏECLE.

comte LéopoM de Stolberg publia sa tradih^tion en hexairtètres de VNiàde d'tlomère, eldesthigédiés avec des eh^ÉwA^ à là -Miamère antnjue. A là facilité et ait charme de leur style 9 aux pensées éle^^^es, on recoïmaît daas les deux Siolberg des élèves des anciens clas$iq[aes. Le comte Léopold a surpassé dans le gehre lyrique tous les poètes allemands. Il est aussi le seul dont les ballades dans te goût pôpulaine m^éritent d^occuper une place aliprèâ de céffès de Burger. Les tragédies des deux frères , écrites dans le même esprit, manquent quelquefois d'intérêt dramatique, mais là partie lyrique de ces ouvrages est d*ûneperfection telle , qu'on ne peut se défendre en les lisant de l'admilotion la plus vive, t^uàht à la traduction de Vïliade de Frédétic de Stdlbèrg , eïle est Idin d'^aler en tnérîte cdle de Voss, et ne reproduit en aucune sorte la sihiplidté homérique. Le comte Frédéric de Stdïberg mourut en i8îo, après avoir abjuré sa religion et embrasse le culte de l'église catholique romaine.

xix' srècLE. 4i5

Hœlty était fils d'«ni prêtée de Maiiensee y dans le pays d'Hatvotre , où il mourut en 1776, ^ de vingt-huit ans. Ses poésies lyri^pies respirent Texaltation religieuse. Il a laissé aussi ()uel^ues satires et des ballades^ Mais c'est surtout par-sés poésies élégiaques qu'il mérita sa r^mMnmée. Ses FfeisenUmem d'une m<m prématu^^ sont un morceau achevé, «t bievi touchant si l'on songe qu*ils se réalisèr^iit bientôt apràs.

Hœlty se plaisait à l'idée de la mort, il savait couvrir tie fleurs cette image funèbre; il peignait aussi avec beaucoop de grâces 4es tableaux que lui oiffrait la nature. On relit encore avec un vif plaisir ses élégies intitolées la Bille >des champs, te PauvfK fVilhelm, ^ i'élégie «ur ia «onbe de son père.

^i^MiDcr, né à Ulm, en i7$o, se distingua aussi dans le genre élégiaque; lAàis ses romahs furent ptus <«sdmés que ^ses poésies.

Oh disVkigue surtout ^kii qui a pour titre t Srcgi^an, ou Histoire (tmn etôthv, q«i ne contribtia pas peu à répondre en Atteinagne le genre sentimental. Ce p^ëme^ qui troovi»

4l6 XIX* SIÈCLE.

];Hre$que autant de lecteurs que le fVerther de Goethe, et qui fut traduit en français, en hollandais , en danois , en polonais et en hongrois, devint, après quelques années, un objet de ridicule , et ne tarda pas à tomber dans l'oubli. Le public de TAllemagne conserva tout aussi peu de mémoire pour les poésies de Tauteur, dont quelques unes méritaient peut-être un meilleur sort. — Jean- Antoine Leizewitz, le dernier des amis de Goettingue que nous avons à mentionner, fut un des bons poètes dramatiques de rAllomagne mokleme. Sa tragédie de Jules de Tarente fit connaître tout son génie pour la scène. L^ dialogue est formé avec beaucoup d'art , d'après celui de Lessing , dont VEmilia Galotti, ainsi que le PFerther de Goethe , contribua sans doute A faire naître cet ouvrage. Cette tragédie, que Lessing estimait singulièrement, que Schiller avait apprise par cœur dans sa jeunesse , est aujourd'hui entièrement oubliée. Le naturel y manque dans plus d'une scène , et sans cette qualité, il n'est pas de succès durable au théâtre.

XIX* SIECLE. /fl7

• Après avoir signalé les poètes qui tous contril^èrent à donner à la littérature allemande «ne forme toute nationale et à propager en même temps le goût de l'antiquité, en la montrant au vulgaire telle qu'elle fut véritablement, et non comme l'avaient défigurée les érudits de l'école, il ne nous est plus permis que de jeter un coup d'œil rapide sur la direction générale des lettres en Allemagne, sans entrer dans une apprédation détaillée des ouvrages de ceux qui contribuèrent à leur gloire. Parmi ces hommes «. il faut distinguer Jean-George Jacobi , frère du philosophe , bien qu'il se soit fait de son propre aveu imitateur de Chaulieu et de Gresset; Gotter, poète élégant et facile, IfHand et Schroeder, dont les comédies,, les tragédies et les opéra ne sont pas.

dépourvus de mérite, et qui étaient euxmêmes, comme Shakspeare, Duval et Picard,, comédiens habiles; Mathisson, qui unissait l'élégance à la sensibilité élégiaque de Hœlty ; Salis, suisse dç naissance , qui combattit dans nos armées sous les glorieux.

4l8 XIX* SIÈCLE.

drapeâUx de lA réTolatibU y et n'en fut pas moins un poète padtdtftl qui fait honneur à rAUemagne; et BaggeseU^ diuôis^ qui, sans être infidèle aux muses de éà patrie, composa des poésies allemandes pl^es de grâces ^ entre autres Tidylle de PaHhekûls, digne de prendre place auprèà de là Louise de Voss. D^^ av|itit que te mystid^ue tiâtholique exerçât son influeute sur la poésie allemande , Herdér avait èU llieureUse idée d'introduire lA légende dirétienne dans le domaine dés lettrés. Son imitAtiou de quelques ^ieu^ dits catholiques porte un caractère l'digienx exempt de préjugés superstitieux, et semble une dèâ lelitfttiyes les plus heureuses de la poésie moderne. B'antrès ^sfiâis pour poétiser àei sujets du moyen âge furent tentés par ÎVédériti de La Motte-Fc^ué, par Alxinger et Auguste Multer; mais le publie n'ét^t pas Uàr pour éés «âsàis épiques, et ils firent peu de sensation. DooHn de Mayence et JBHomberis, d'Alxinger, ainsi que Richard Ccenr-de-Lion et Jddbert, de Muller, surpassaient cependant par la force

du Style et la vivacité des couleurs quelques ouvrages poétiques qui depuis ont eu 'plus de supcès.

h^ efforts de plusieurs poètes ppur enridiir les lettres alleiqai^des de q^elques épopées en heiiLamètreSy et d^ns le goût du sfyle de Klopstocky furent encore moins heureux.

P^rson^ ne ^e soiiviont aujourdliui du GHS(av>0rJdofpk^ <)|i noQfijeiller çJd^ilKHirgeois H^^vit 4^ la fioriHmde ^v^ prédioateur ïenisch, e\ 4'w« fo«l^ d'a^lws prodjLiç^m n^ pqji|Bi|f)^^ ail cpffi<iaenc0iQent Af^ ce §i^çle. V^op^ ^ligieuse intitulée Dpnafo(9, 4e Fffiyiçois 4^ Ç^nnenberg, p»|ivre

pleinfi 4^ h4r4iP9t» ^|: d*^s^pmtion > amion-

çaijt tpDtefoi» i^i htmm^ appelé à 4e hautes 4çstinâ9^ dans les lettres. Ce jeiHie ppète original» ^^^ son fiSf^t morase avait dès lo^g-t^ps ^p.4i^ 4u moq4e9 3'lirracha la vie 4a^ r^flpéfi î9f^$.

j4rt dramatique. — Tragédies de Klinger, de CoUin, de Théodore Kœrner, de Werner, de Muïïner et de Grillparzer. Comédies d*Ifflandy de Kotzèhue, d'Engel^ etc.

L'apjparition de Goetz de Berlichingen sur la scène allemande fit naître le plus grand enthousiasme pour les pièces nationales. Les imitateurs ne manquèrent pas , et l'on chercha lottg-temps j[>ar une foule de tentatives à réveiller le goût des choses chevaleresques "j^armi les AllemaRds. Cette manie de^ drames héroïques en prose avait succédé à la fureur des drames bourgeois à la manière de Diderot et de Lessing ; elle commença de cesser lorsque Les^ng eut fait paraître en vees sa tragédie de Nathan le Sage, que Goethe eut fait sentir par son Iphigéme tout le prix des formes métriques dans les ouvrages dramatiques, <et que Schiller eut remué ses spectateurs par les scènes si belles et si profondes quHl traça souvent en vers

XlXe SièCLK. ^21

lynques assujettis à la rime. Dès ce moment on commença de penser qu'il if était plus permis d'écrire la tragédie autrement qu'en ^ers , et , sans pourtant en revenir à adopter ^ste et grave alexandrin , on éleva autant ^ possible le style de la poésie dramatique. Il semble qu'en se remettant ainsi volontairement soùs le joug dés Igis dfe la versification, les poètes de l'Allemagne aient eu la conscience de leur supériorité , et qu'ils aient voulu doïmer la mesure de leurs forces ; car c'est dès ce moment que Ton vif Venaître véritablement le tbéàtre allemand, et que parurent ces pièces pleines d'originalité* «t ^^ hardiesse que l'on ne se lasse pas d'«d^ niirer aujourd'hui parmi nous. Un des poètes qtoi signalèrent les premiers par des ouvrages d'un grand intérêt cette direction nouveHe donnée à l'art dramatique, fut Maximiliem de Klingèr, dont la tragédie des^ Jiimeaux l'eniiporta au concours de la société acadéniique de Manheim sur celle de fuies de . Tarente de Leizemtz. La haine qu'excite le droit d'aînesse divise deux jumeaux. Celui

4aa XIX' siècxe.

des deux qui passe pour le cadet, menacé de perdre sa part de Vkéritage paternel , ne peut réaialer aux sentimens funestes qui ^'élèvent en son âme. Apirès de longs ccmbals 9 il revient à dés idées plus calmes et se rapproche de son atné. lies deux Mres sortmt ensemble à Aewal : longtemps on attend leur relour; mais Vt soir, le ciieval de Tainé veyient seul à la maison du père ; lliorreur est à son eonbley et le père venge Iw-méÉne la mcirt de son en6ant sur le irar iricide. lie talent de Klinger fit encore de grands pfragvès depnb cet ouvrage , écrit d^un style remarquable et d^im intérêt extrême. Mljndt, eoamdùi, ie Faven, Médée à €orùake, et quelques autres tragédies , lui asMgnoit une place honorable parmi les anteurs dramatiques de la nouvelle école , m même temps que se» autres écrits , pleins de ptofondeur et de sagacité , lui assurent le titre de prosateur distingué. Les œuvres dramatiques de Klinger ne se sont pas conservées au théâtre.

Joseph de Collin mérite aussi d'être

XIX' SlÈtLE. 423

conapié parmi les bommes les plus retnarquabH de notre épcwïue. Sa, tragédie de ^^uius est tout antique , toute romaine $ le caractère d'Atdlia ,* femme de Régulus, y est Surtout tracé avec une grande énergie»

Oelte tragédie fut suivie de celle de Conoêan, ^ Pofyxè»e^ de Bianca dellà Porta ^ de MaeoHy des H&raees et ies Gmaass. Il y a quelquefois dans ces ouvrages trop d^iMEil.

Utic^n , trop peu de variété dans les «aract^Pes; mais rcs^rit religiettx et l'élévation des idées les rapprochent sctnyent des compositions antiques , et rappellent (e fpsnre de l>eautés qu'en France le seul auteur d'Jga-* ^cmMon a su introduire sur la scène modeme.

Théodore Kcemer, le Tyi*tée de TAie* niagne, qui ipérit sur le champ de bataïUe, en 181 3» dians la guerre de la délivrance, où il servait cOflÉme volontaire^ et dont les ehanfô guetriers et patriotiques ont été rassemUés sous le titre ^ipi^ssàf de la I^re et VEpécy a labsé deux tragédies remarquables, 7Mny et Rosamondc, Il imite Schiller, dont

son père était l'ami , et sous les*yeux duquel il avait été élevé. Kœrner promettait à l'Allemagne un tragique distingué. Ses chants de guerre sont d'une beauté remarquable :

nous regrettons surtout de ne pouvoir faire connaître ici ceux qui ont pour titre : Ma patrie y Prière pendani la batqilley et celai que le jeune héros composa quelques heures avant dé recevoir le coup mortel.

Louis*Zacharias Wern^ est un poète dans l'acception la plus élevée du mot , comme Tétaient les prophètes, un barde des anciens jours, un voyant, votes, IjC monde idjéal est sans cesse ouvert à ses yeux , et il y tran^orte , dès qu'il saisit sa plume , le monde réel, les hommes et l'histoire. Werntr naquit à Koenigsberg en 17 68, et occupa successiveiatient des emplois à Varsovie et à fi<»*lin. Après avoir exalté la réformation dans sa tragédie si célèbre de MarÙH" Luther, il abjura le protestantis m e et embrassa lé culte catholique. Il mourut à Vienne, après avoir pns les ordres. Un homme tel que Werner faisait tout avec son

XIK' SlicLE. 4^5

àme, et cette démarche singulière fut assurément le résultat d'une exaltation que sa fervent poétique avait portée au plus haut degré. Il s'abandonna -dans la suite tellement à la fougue de ces idées, qu'un sombre détire s'empara de son âme, et que ses fa~ (îultés natales en furent afFoiblies. Les ouvriiges de Warner sont 7^.? Fils de la Vallée, la Croix ^ la ^aUiquey Martin-^Luther, Attila, ffCanda reine des Sarmates, le Vingtquatre Février, Cunégonde et la Mère des Maehabées. Tous^ ces ouvrages sont écrits sous un forme dramatique , bien qu'ik appartiennent plutôt au genre lyrique, et que la plupart d'entre eux ne pourraient être représentés sur la scène. J'empripite à madame de Staël l'analyse suivante de la tragédie de Martin-Luther : « La scène s'ouvre dans les mines de Saxe, non loin de- Wittemberg où demeurait Luther : le chant des mineurs captive l'imagination; le refrain de ces chants est toujours un appel à la terre extérieure, à l'air libre, au soleil. Ces hompnes vulgaires, déjà saisis par la doc-

4^6 xix* SIÈCLE.

trine de iLtuHer, sWmi^iemiâhl ée M et^ là i*éformatioti^ et, éaLns létirs soiiiert:'ato obsdurs^ ils s'ddcttp^at éé h Hti^rèé de cotasoieiice , 'de Vex^ÊOéfa ^ là Vêtké y ènÉft 4e cet amre jour, de <$€%te ^Mtte ^vàtÂèm ifAi doit l^énécrér daâfe lés téiièbY^ êé l^^toerance. t>ans te ^cbtid acte, lés argens -de rëlecteiir de Sax^e l^eiinerit ^otfVrîr kst |)drte dbs com^èns itù^ reH^i^Me^. ^éltè %e^kie, qui pouvait êftte ^couiî^è', *édt ^lt%kée aVèc une âolennite YoUiihiMe. 'L^al^ïMÈlsse da «éèàvent, en déposant le voi4è »qui a ^x)tf'i^t se^ dheveux iioir^ diattissa jetffié&ëe, ^t q«B cache maintéBjyDft se^ c^Vè^x liltttMilis, éprouve 'lih ^iitittetit «d'^ffî^Oi, tcKScllAiit et naturel; ^ dés vers 'hài^nôttJ^fOL ^ ptirs comme la sblittide réHgk^c^ •expritiieflt^snta àttendri^mefet. 'Pa^toi Hyss reli^tt^es , ^ffl y a la féihme qt^idcHts^nk À L«f^r,^t ^^if^esi dans ce nibiiiëât <là ^ICls of^ôsêeà ^UMi influence... LiMiër *se ^ à 4Iï ^sÊMe de Charles-Quint, qucri^e cent ans tnipafravant , au concile de Cdtisitance , Tettti *fliis et Jérôme de Prague eussent été bHUés

XIX* SIÈCLE. f^l'J

vifs, vofAgÊé le sattl^-^oariuit de <l'em{^i>e«ir

Sigismond. A k «reilk ^de se rraidFe à War-

nés, où se tietit la dîèlc «le TËIvi^e, le

courage de IxéÙÊèv iêSk^l |ieiftdàiit <fiiet^ties

mstans^ U se aait saisi par la 4erreu>r et le

déoûuMigement. Son jeune dÎBci|>te lili l*lq[)-

porfee la Mte dont U «viait ea^iaxm^ joixer

potif Tdoioier ses'esfrîts abattu»; il U fit>etid^

et les aco(ft>d8 faMTiÉodîeUK î(m. rentter àm&

scMi oQMir tdntie cette confiance ^en Dieu qui

est k nierveilie >de l'ietiÂsteiice spiiitfl^le....

Un "des ))ëattx «omeiis de la.<pièce de lai^

therî^Hi*ek lors(fu>6n vmt mardier à la ^Kèle,

d'une ^pavt ks <é téqui^, les «éat^di^auk , tolile

la pompe efi&i de la religién osfthoK^e,

4it'èet >racilre^ Untlier, Mcèanehioa , et ^ttel-

ques «Ds ides "véùxtaéê , 4curs lâîdtàptes , *o»ê-

tiis* de noir, «t «faontant dans (la 'langue >ti»-

tttmal ie 'eaBiîc[tie tpâ toontmenee par ces

mots : Notre Dieuea notrejbrteres^^-^f^'^c^

dans lequel <se passe >le pkndoyer de ^Lu^yer,

en pfétencc de Ctaries^Qtiint , des pu iiKîes

de l'Empire et de la diète de Wames^ootti-

mence par le discours de Luther. Apfè»

qu'il a parlé , Ten recueille les avis des princet et des députés sur son procès. Les divers intérêts qui meuvent les hommes , la peur, le fanatisme, l'ambition , sont parfaitement caractérisés dans ces avis. Un des votans, entre ^tres, dit beaucoup de bien de Luther et de sa doctrine ; mais il ajoute . en même temps que, puisque tout le monde affirme que cela met du trouble dans TEmpire, il opine, bien qu'à regret, pour que Luther soit brûlé. On ne peut s'empêcher d'admirer dans les ouvrages de Wemer la connaissance parfaite qu'il a des hommes, et Ton voudrait que , sortant de ses rêveries, il mît plus souvent pied à terre pour développer dans ses écrits dramatiques son esprit observateur. — Luther est renvoyé par Cliairks-Quint, et renfermé pendant quelque temps dans la forteresse de la Wartbourg, parce que ses amis, à la tête desquels était l'électeur de Saxe , l'y croyaient plus en sûreté. Il reparait enfin dans Wittemberg où il a établi sa doctrine, ainsi que dans tout le nord de l'Allemagne. Vers

XIX* SlicLF» 4lg

la fin du cinquième acte, Luther, au milieu de la nuit, prêche dans Téglise contre le»

anciennes erreurs. Il annonce qu'elles disparaîtront bientôt, et que le qouveau jour de la raison va se lever. Dans ce moment on vit sur le théâtre de Berlin les cierges s'éteindre par degrés, et Taurore du jour percer à travers, les vitraux de la cathédrale gothique. I4 pièce de Luther est si animée, si variée, qu'il est aisé d'apercevoir comment elle a ravi tous les spectateurs; néanmoins on est souvent distrait de l'idée principale par des singularités et des allégories qui ne conviennent ni à un sujet tiré de l'histoire ni surtout au théâtre. » — Au nombre des beautés de cette tragédie, il faut ajouter la scène où les parens de Luther viennent lui rendre visite, et que dUbt dame de Staël a passée sous silence, bien qu'elle soit une création unique en son genre. Les Fils de la Vallée occupent deux volumes.. Werner y décrit avec un art admirable l'intérieur de l'ordre des Templiers, et l'on ne peut douter que Walter -Scott

4^0 xïx« siiciib.

n*«it rchi soilVeAt cet èctit aVaht tiùe de cotaiiK>ser son chef-d'csutre â*Ipankoé, Le f^ingt-^atre Fé^rèer reposte ster ie dogthe de la fatalité. Weàier à eitt^ildyé les fottyefes les plus simples pour prodnirte les effefe les plus effpâyans, te destib exébùte Tan de ses arrêts les plu& terribles, dam tiiie oabane des Al^s piiesqtie lih^htn'&sAAe y où le 8peol;£èear assiste, à la fiA des derliiers membres d'mie pavVre femille de paysans ^ chai^ de la maléditAîoh Jhi ciel.

Kimz-Kuruth^ laboureur èé la Suisse, et Trode, sa fem^ue^ poussés pat le besâiii et lainisereia plos profonde, assassfiftent sàlte le c(mnaître,)eur fih Rurt, qui t^vietità la maison paternelle après une IcmgUe ^hsence^ pour faire Cddser là dettes^ de ses fhirens. Ce ccittte a tteu le ^4 léviièlr, jMc où à diaque génération de cette f^kkiHe, il se commet quelque grand attentat. C'est liMstoire des Atrides *qûi se paSse dans ttee misérable chambre d'un chàla des Allpes.

Mais le Ofhristi^nbme adouck les idées alroces de Ih fatalité. On est surttMft attJèndri des

XIX» SIECLE. ^3j

deniers mots qi^ prcmonce Iç malheureux père : « 4Uons ai» lyun d^ cjeli Je porterai « s^ns plapuite. I^ peinç de ce fue j'ai fiût ! « l^ coi^rs m^ livrer ç^u tirikui^.du sang et <ç avouer dwiçi çriii^e! ^ Et ^aud je serai <i ^sx^ k hficl]^ du ^^iourre^iu, que Itteu me «^iWi^l — A \^\ ^ut ^t «wmu! —C'était H ^ Wïgt-QWtt!» février! C^ n'« été qu'on « jP.V'jî «t la g^âce de Dieu est élerneHe!

Fpan^i^ qrilIpa|-^<^ défera eu i8:î3 Mr «« ouyy^gp drâînêti^ue qui annonçait «W ^ye ifiWgija^tiw , mm e» même temps ^ i4ées pe^ arrçtéeft $ur le goem tragique ; ce fut /V*»^* P^ wn r^^venant jôue le rôle PJÎ^qpa^* Quftique biMrre «t extravagante, cette ^agpdiç ©i^çift^ l'effroi au théâtre, él impir^ un grftn^ ^^xm» à hi lecture, par )es beautés poétique» qu'elle renfiençe. Gnilp^^rver a 4ppi^ ^epui^ tnns tragédies, iSûSpÀô, (Uf Tmo^rjti'O et /^ SwÊÂmat et la Fin du rçi Ot^kar^ Ia Tois(mrd*(^ ^t un trilogie, c'eçtr-^ire un ouvrage à trois parties, cornue k JF^knsHin cfe Sehill«r. La

43a XIX* SIÈCLE.

première partie est l'histoire de Phryxus , assassiné en Golchide ; la seconde, en quatre actes, renferme les événemens de l'expédition des Argonantes; et toutes deux servent' en quelque sorte d'introduction à la partie en cinq actes, dont le sujet est Médéeà Gorinthe. Les beautés poétiques du premier ordre abondent dans cet ouvrage comme dans tous ceux de prillparzer, et le personnage de Médée surtout, dont il a pris le type dans Valérius Flaccus, est d'une force et d'un coloris admirables. Grillparzer, ainsi que les beaux génies de l'Allemagne moderne, a surtout parfaitement conçu ^esprit de l'antiquité ; et- comme Goethe disait de l'antiquaire Winkelmann, au sujet de sa conversion an catholicisme, qu'il était et demeurerait avant tmit païen , on peut dire de Grillparser qu'il s'est fait grec dans ses tragédies antiques, et qu'il s'est retrempé dans les niœtirs et les croyances des temps héro'iq^ies. On a comparé là Médée à la ff^elléda , Cette comparaisOtt* est pleine de justesie : Orillparzér avait senti tout le ridi-

cille jle la Médéè de Longepierre, et de toutes les Médées grotesquement furibondes, telles que les conçoivent no» classiques; celle qu'il a tracée est conforme aux idées des premiers Grecs , que Ton prétend avoir été civilisés par de jeunes prophétesses venues des contrées voisines. La Médée de Grillparzer est une fille pleine d*amour, douée de la seconde vue, et du pouvoir surnaturel qui s'alliait dans les croyances de Tantiquité aux plus tendres qualités de son sexe; et son crime n*est que le résultat de la .vengeance, le fruit d'un outrage que le spectateur ressent avec elle. Quel génie n'annonce pas un écrivain qui dès sou début, secouant les traditions de l'école, a su revenir à de^ idées si pures? — La tragédie ^Ottohar est supposée se passer dans un espace de dix -huit années; car l'auteur ouvre la scène au retour du roi de Bohême, Ottokar II, de son expédition contre Bêla IV, roi de Hongrie > qu'il battit à la bataille de Kroissenbrunn en 1260, et espère son déaoûment à la mort d'Ottokar, qui eKt lieu,

434 XIX* siècLE.

en I ^aS , dans la bataille de Wiedenbach , livrée à Tempereur Rodolphe. Grillparzer a évidemmeiit été remué par le désir de composer une pièce patriotique à l'imitation de Goetz de Berliehingen ; mais il a substitué aux moyeni si simples et aux détaik si naïfs «ktOoethe, un mélange de scènes d'une magnificence barbare et d'une vulgarité quelquefois trop évidemment imitée de Shakspeare. Telle est, dans ce dernier genre, cette scène du quatrième acte, où Ottc4ar, après avoir plié le genou devant l'empereur, vient se pr^nter, couvert d'un manteau sombre et d'une barette noire, devant la ville de Prague, et s'assied, privé depuis deux jours de somme il et de nourriture ,sur les marches de la porte. Une autre scène dans laquelle on trouve également de grandes beautés, mais dont l'effet est tout mélodramatique , est celle où le fier Ottokar consent à prêter, à genoux, le serment de vassalité à l'empereur, mais sous le sceau du sacret et au fond de sa tente. Afilota, général d'Ottokar, apprend vaguement que les deux

princes , traitent de la paix dans cette tente : /<^ ! s'éorie-t-il avec la rudesse de ce temps , ils se cachent! Il faut qu'ils agissent à découvert devant tous ceux qui leur sont fidèles ( I ) » ; en même temps il coupe avec son épée les cordes de la tente, qui s'abat et montre devant toute l'armée Ottokar aux genppx de Bjodolphe de Habsbourg. Au cinquième acte, Ottokar, battu et fugitif, cherche un abri dans la cabane d'un garde -côte de Goetzendorf , et y trouve dans un cercueil le cadavre de Marguerite d'Autriche*, sa première Cpmme, qu'il a répudiée pour épouser Xunégonde de Masovie. Cette scène est déchirante. Mais Grillparzer s'est plu ^ accumuler les catastrophes, au dénoûment de sa tragédie. Berthe, fille de Benesch de Dictitz, dont l'innocence a été souillée par Ottbkar,* et dont le père a été brûlé par ordre de ce dernier dans la tour

(') Ho! ho ! und so 'verborgen ?

Dos mussen AUe sekn die tnieen Herzens ^ind!

Act. III.

de la Faim à Eichoni, a perdu la raison, et vient parcourir le champ de bataille ; elle frappe , dans son délire , sur la bière de Marguerite qu'Ottokar a enlevée, pour lui demander d'ouvrir à son royal époux qui vient de recevoir le coup mortel ; le chancelier d'Ottokar, Tempereur Rodolphe, arrivent à leur tour, déplorant fort inutilement cette journée funeste, et ajoutent à l'invraisemblance de cette scène dont les beaux vers ne rachètent pas tous les défauts. Espérons que Grillparzer, qui est dans la force de son talent , effacera les taches de son dernier ouvrage par des productions tout-à-fait dignes de son beau génie.

Adolphe Mulher, neveu de Burger, avait composé quelques comédies pleines de facilité et versifiées avec élégance. Excité par Texemple de Werner, il fit une tragédie intitulée le Vingt-neuf Féçrier y qui repose également sur le fatalisme. Un forestier a séduit la sœur de sa femme, et une fille, fruit de cet amour coupable, a été élevée chez un pasteur du voisinage. Walter Horst, fils du.

forestier, s'éprend d'Agnès (c'est le nom de la jeune fille); bravant les T)rdres de son père , il s'enfuit avec elle et l'épouse secrètement. A l'ouverture de la scène , le vieux père n'est plus, et les époux ignorent le mystère de leur naissance; deux enfans ont été le fruit de leur union , l'un deux a péri dans le fleuve qui avoisine leur demeure, et l'autre , frappé d'une sorte de réprobation >«ii'a que des pensées sinistres ; l'idée de la mort poursuit son jeune âge, et il ne songe qu'à rejoindre sa sœur qui n'est plus.

Dès les. premières scènes, le caractère de cet enfant fait naître une impression funeste.

— Un étranger se présent^ dans la maison du forestier, c'est un vieillard ; il s'annonce comme un ami de son père , et bientôt il se fait connaître pour Louis Horst, frère de celui-ci, pour l'oncle de Walter. Il s'informe du sort d'une jeune fille nommée Agnès , élevée, chez un pasteur; et d'un mot, l'affreuse vérité se découvre. Walter, frappe de désespoir, éprouve la tentation d'anéantir le secret fatal avec celui qui est venu le

438 XIX* siÈcxs.

révéler; revenu à lui-même, il brise l'arme avec laqudle il allait ajouter à sa faute un nouveau onme. Mais Louis Horst exige que les époulc se séparent et que l'enfant lui soit renûs; accablé de ce nouveau coup, Horst succombe à son désespmr et enfonoe son couteau dans le sein de son fils. Puis, cooune le Kunfc Kurutb de Wemer, il court se livrer à Técbafaud. Le plus grand défaut de cette tragédie est d*étre une <iettvre d'imitation, bien que l'auteur s'csi défende fortement dans sa préface. On trouve un intérêt bien supérieur et une poésie plus forte dans sa grande tragédie intitulée la Faute, dont je regrette de ne pouvoir donner ici une analyse [i). Le roi Yngur, sujet tiré des légendes fabuleuses du Nord, et l'Albanaise, autre tragédie de Mulher, mériteraient également un examen particulier dans une histoire plus étendue.

S'il nous était permis de nous étendre

(i) Le respectable M. Vanderboorg a parfaitement apprécié ce bel ouvrage dans le Jùnmal des satmns.

davantage sur la situation actuelle du théâtre alleitiand, nous aurions sans doute à examiner un grand nombre de tragédies parmi lesquelles se trouvent celles de Raupach, de Muller, et particulièrement de Houwald dont les deux tragédies intitulées le Portrait et le Fanal ^ offrent mille beautés. C*est une création unique que le caractère du viel Ulrich fiprt, qui, abandonné par sa femme et trahi par son ami , a perdu la raison. Quatre personnages seulement Bgurent dans cette tragédie du genre le plus sombre, dans laquelle Houwald a porté rintérét et la pathétique au ^plus haut degré. On ne saurait trop louer aussi la poésie dont il a embelli ces ouvrages. Houwald est un des bons écrivains romantiques de TAllemagne ; ses premiers ouvrages Tcmt placé très haut dans Testime des hommes éclairés et du public , et nous ue tarderons pas à le voir apparaître parmi nous comme un anteur d'une brillante renommée.

Après que les pièces chevalêreaqtiejicurcn r

cessé d'être en vogue en Allemagne , ïe pu-». blic prit un goût «très vif pour les comédies larmoyantes ou les drames. Auguste Wilhelm Iffland , l'un des plus célèbres comédiens de son temps, qui mourut, en iSi5, directeur du théâtre national à Berlin , contribua beaucoup, par ses nombreuses productions en ce genre , à entretenir ce goût.

Le Crime par ambition, les Chasseurs, et ses autres drames furent représentés dans toute l'Allemagne avec le plus grand succès, jasque vers la fin du XVIII*^ siècle , où la critique ia plus acerbe s'éleva contre ses productions et lui ravit la faveur du public. Les défauts que l'on reprochait aux pièces d'Iffland portent plutôt sur Iç genre du drame que sur la manière de l'auteur. Iffland se bornait à représenter la nature teUe qu'elle se produisait à lui dans des scènes journalières qu'il graduait selon l'inCérét dramatique , et qu'il animait de manière à les exposer dans \\n but moral. Iffland a donc exécuté, et avec beaucoup d'art ,. ce . qu'ii s'était pi'opïgé, savoir do peindre dans ses.

ouvrages la vie domestique de ses compa-r triotes, avec une telle véçité, que les historiens futurs pourront puiser à ces sources et y retrouver le monument le plus fidèle des opinions, des mœurs et des caractères de cette époque. Les vieux Allemands d'aujourd'hui sont surtout ceux qui peuvent appréciek* plus particulièrement le mérite des ouvrages d'Iffland ; ils ont eu sous l«s yeux des individus tout semblables à ceux dont Iffland a reproduit les vertus, les travers et les ridicules ; et quant à la connaissance parfaite du caractère de l'homme en général, et à la I peinture des nuances qui naissent des différentes situations sociales, il suffit d'avoir acquis quelqi^e connaissance du cœur hu- , main, pour reconnaître tout le mérite du Garrick allemand. Les mémoires d'Ifïland prouvent aussi qu'il avait profondément médité sur l'art du comédien.

Jean-Jacob Ëngel obtint aussi dans ce temps des succès sur la scèi^ comme auteur comiq\ie. Ses comédies du Jeune noble çt du Fils reconnaissant firent long-temps^

44^ "^^^^ siicLU.

les déUces du public. Ëogel a aussi composé des écrits en prose dont il sera question plus loin. La pénurie d'ouvrages comiques fit naître un grand nombre d'imitations de pièces étrangères; celles de Gotter et de Texcèllent comédien de Hambourg Louis Schroeder, furent particulièrement remarquées. Il faut dter aussi Jùnger, qui imita quelques pièces imglaises , et &rosmann, dont la farce intitulée Pas plus que sia: plats réjouit encore quelquefois le partent.

Le genre comique, qui n'a jamais été porté en Allemagne à un haut degré de perfection parce qu'il n'est pas en harmonie arec le génie de la ftation , serait bien peu difpae» d'attention sans les ouvrages dramatiques que composa en si grand nombre Auguste de Kotzebue. Cet homme devenu si fameux naquit à Weimar le 3 mai 1761, et fut nommé en 1783 conseiller près le gouvernement de la province d'Esthonie. Il revint en 1798 en Allemagne, où il occupa l'emploi de poète du théâtre de Vienne. II eut quelques difficultés avec le directeur de

ce théâtre et retouma en Russie clans l'année iSoo; mais à p^ine eut-il passé les frontières, qu'il fut arrêté et transporté en Sibérie (i). L'empereur Paul, parvenu au trône , le fit mettre en liberté , et le nomma conseiller aulique. Kotzebue quitta Tannée suivante la Russie, et visita l'Italie et la France; il publia, à son retour en Allemagne, un livre rempH de ealomnies^ sur les Français, qui lui avaient donné mill^ marques de bi^nveills^ee , et sur leur pays où il avait trouvé l'accueil le plus amical. Il rédigea ensuite de concert avec Mçrkel un journal intitulé (e Fram Parleur (2) ; mais s'étant brouillé avec son collaborateur» il s'occupa de la composition d'une histoire de Prusse. Kotzebue vivait depuis l'année ,, 1807 dans ses terres en Esthonie, lorsqu'en 181 3 on le vit revenir, k la suite de l'année russe, à Berlin, <)ù il se mit à publier la

(x) VcyeK son oiiTnige indtalé f tannée la plus remarquable de ma vie.

(a) Der Frejrmuthig.

feuille populaire russe-allemande. A la fin dfe la guerre on lui donna la place de consul de Russie à Kœnigsberg ^ et , en 1817, le gouvémemenf russe, auprès duquel il venait

^ de se rendre , le chargea de lui fournir des renseignemens périodiques sur la situation de r Allemagne. Il alla remplir à Manheim ces fonctions qu'il serait difficile de qualifier, et y publia en même temps la Semaine lit- 'téraire (i), où il tournait en dérision \es vœvux les plus sacrés et les plus légitimes des peuples allemands. Un jeune étudiant , égaré par un fanatisme patriotique, crut rendij-e un grand service à «son pays en le débarrassant de ce mauvais citoyen; il l'assassina le a3 mars 18 19. — Kotzebue fut un des écrivains les plus féconds qu'ait à montrer l'histoire littéraire de toutes les nations. Il règne dans ses ouvrages , le plus souyemt médiocres , mais pleins de finesse et brillans d'esprit, une variété extraordinaire. Ses dialogues sont remarquables par la vivacité,

(i) Literartsches fVochenblatt.

XIX* SIËCLB. • 445

et il savait parfaitement calculer les effets de la scène. Ses drames ont été traduits en plusieurs langues , et tout le monde a lu les deux Frères, Misanthropie et repentir, les Hussites, les Croisés, Hugo Grotius, Jeanne de Montfaucon, la Mort de Rolla, etc.' Ses comédies n'ont pas eu on succès moindre , et la Petite Fille, que madame de Staël a si ingénieusement comparée à celle de Picard, est une des meilleures comédies que possède TAllemagne. Com^ne romancier, Kotzebue a également acquis une réputation qui ne lui sera pas contestée; mais ce qu'on lui refusera dans tous les temps, c'est un esprit élevé , même dans l'ordre de choses que son intérêt personnel et le désir de faire sensation lui faisaient envisager comme le meilleur; car, pour tout dire, c'étaient là ses seuls guides : « L'argent et la renommée étaient les seuls leviers des actions de Kotzebue , dit Huadt-Radowski danè un ouvrage sur cet écrivain (1) ; et il aurait vendu sa

(i) Koezebue't Ermordung. Berlin, 18 19.

446 XIX' siÀGLx.

plume et son écritmre au diable , si celui-ci eût Youlu Im garantir ces deux choses qu'il convoitait. »

On peut citer encore dans ie genre comique , qndques pièces de Tick , le Fondyc de Kind , auteur du mauvais canevas du Fnsyschiin que Weber a rendu si célèbre par sa musique ; une parodie de Mahlmann, les comédies de Klingemann, de madame de Weissenthurm ; mais la plupart de ces ouvrages ont été empruntés , smt entièrement soit en partie y I dès comédies françaises.

XUL.* SIÈCLE. 447

De la prose. ^'^ Romans d'Auguste Lafontaine, de Jean-Paul^ ou Frédéric Bichter; légendes de Museeus, romans historiques de Meissner, romans chevaleresques de fF'œchter surnommé P^eit ff^eber, de Lamott&^Fouqué. *

Lks tomans dans lesquels une foule d'auteurs allemands ont déposé, au commenoement de ce siècle , des leçons de philosophie usuelle, des réflexions présentées plus ou moins ingénieusement, des observations plus ou moins fines sur les honudes, le monde et la société , sont dans une telle abondance que tout examen devient ici impossible. A la léte des rtHuanciers qui se sont attachés à tracer de ces tableaux d'intérieur, il faut placer Auguste Lafontaine , Tun des plus féconds écrivains de l'Allemagne. Doué d'une imagination riante et d'un esprit plein de douceur, Lafontaine s'est plu à répandre dans ses romans la morale aimable qu'il

sait lui-même si bien mettre en pratique. On lui a reproché un excès de sensiblerie que ses imitateurs ont encore outrée Mais il serait injuste de ne pas reconnaître la gaité et roriginalité qui régnent dans plusieurs de ses ouvrages. Ses plus anciens romans/ 1 Original ^ Quincdus Planning, la Famille de Halden, sont des peintures achevées, dont les couleurs^ n'ont pas encore pâli auprès des productions si brillantes et quelquefois un peu bigarrées de Walter Scott et de son école.

Le célèbre Frédéric Richter, surnommé Jean-Paul, le plus original des écrivains, a laissé quelques romans qui offrent un contraste bien frappant avec ceux de Lafontaine.et des auteurs dé ce genre. Goethe a dit, dans son Divan, de Jean-Paul, qu'il est de tous les Allemands celui dont le style se rapproche le plus des écrivains orientaux; et madame de Staël assure , dans son liyre tîe l'Allemagne, que la poésie du style de Jean- Paul ressemble aux sons de Tharmonica, qui ravissent d'abord et font mal au bout de

XIK° SIÈCLE. 44^

quelques instans. Mais Jean-Paul a répondu lui-même que les couronnes de laurier, dont l'amazone de la littérature a voulu le gratifier, étaient trop grandes pour sa tête et lui tombaient sur les épaules (i) ; et sans dovite il eût également rejeté la définition que Goethe a donné de son talent. Il est certain qu'il est aussi impossible de qualifier le génie de Richter que de traduire ses oeuvres; et en cela, il est assez semblable à ses livres, dont les titres bizarres n'indiquent jamais le con- • tenu. Il est un poète et un prosateur qu'il faut à jamais désespérer de traduire , et tous ceux qui sont restés étrangers à la langue allemande, doivent se résigner à n'admirer Klopstock et Richter que sur la parole des autres. La lecture des productions de Richter est à la fois la chose la plus pénible et la plus délicieuse que l'on puisse imaginer. Les Allemands lui donnent généralement, pour exprimer la direction de ses idées, le nom d'écrivain humoristique , expression

(t) Jean PauVs Kleine Buchenchau. iSaS.

45o XIX' SIÈCLE.

empruntée à l'Angleterre et particulièrement etfiployée pour désigner Tesprit de Sterne et- d'Addisson. Mais les incroyables digressions qui constituent en grande partie l'originalité de l'auteur de Tristan Shûrufy, ont , si j'ose le dire , une sorte de régularité en ce qu'elles naissent du sujet matériel et qu'elles y ramènent. Jeân-Î*aul va plus directement à son but , mais il procède par des bonds si irréguliers en^ francbissant * avee une rapidité inconcevable un si grand nombre d'idées intermédiaires, eil s' appuyant, comme point de comparaiton et d'éclaircissement, de mots tellement subits, de pensées tellement abstraites, ou si en dehors du ceiTle de nos habitudes intellectuelles, qu'il fatit tout le charme d'un esprit coBune le sien, pour que le lecteur se décide à parcourir une seule de ses pages. Jean-Paul a terminé sçi carrière à Bareith, vers la fin de l'année 182 5. Un honneur qui n'a jamais été rendu à aucun écrivain dans les temps, modernes, lui ftit décerné lore de ses funérailles; nn a vu à son convoi ftmèbre, les

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hommes les plus disdu^és portant sur des coussins les ouvrages de ce philosophe si profond et si original. Les plus connus de ses nombreux écrits sont les Procès groënkmdaiSy Choix dans tes papiers dm Piable, Qmmas Fixlein, Récréations biographiques y l'Apocai des pauvres y les Palingénésies , Leifàna, des leçons sur Taesthétique et des analyses critiques publiées récemment.

Gottlier Meissner a été long- temps le soutien d'un genre de romans historiques, qu'on eût appelé naguère parmi nous, de rhistoife; car, à Texception des dialogues dans lesquels Meissner a délayé ses sujets , Saint-Réal et le petit nombre de ses imitateurs n'ont pas procédé autrement. On connaît en France les principaux romans de Meissner, Alcibiade, Bianca Capello et Matanielh, qui ne sont dépourvus ni de talent ni d'intérêt. On a également lu les monographies de Spartat!Us, d# Jules César, d'Épaminoudas, composées à peu près en ce genre, et (|uelques pièces de théÂtre, parmi lesquelles tiw a remarqué celle de

452 XIX* SIÈCIE.

Jean de Souabe, Les écrits de Meissner, pleins d'élégance et de finesse , ont fait longtemps les délices du public de rAllemagne et sont encore estimés, bien que Ton exige aiijourd'hui des formes plus prononcés et des couleurs plus locales dans le roman historique. Léonard Waechter a publié , sous le vieux nom célèbre de Veit Weber, un autre genre de roman historique , mêlé également de dialogues dramatiques,. mai& qui s'offre en contraste parfait avec ceux de Meissner.

Meissner cherche à rendre son style coulant et facile, WaBchter s'efforce de, donner de la rudesse au sien, et de se mettre en harmonie avec le temps qu'il décrit, à l'aide d'une foule de vieux mots qu'il arrache à la poudre des chroniques. Meissner encadre quelques scènes sombre eX attristantes au milieu d'une suite de tableaux voluptueux; il voile de 4'élégancc italienne la perfidie des cardinaux, J'ambition efffénée, l'avarice des pa^ triciens de Venise , et prête de la grâce même à la bassesse de ses héros. Waechter déroule avec délices les turpitudes des temps d'igno>

rauce qu'il dçpeint dans ses Légendes du moyen âge (i). Rien de hideux comme ses •moines, de noblement absurde comme ses chevaliers, de sottement passif comme ses châtelaines. Il faut avouer ^ que Waechter a admirablement employé les couleurs qu'il a prises dans les chartriers , et qu'il a retracé tout cet âge de troubles et d'oppressions avec une effrayante vérité. Quelques unes des scènes de ses légendes font pâlir d'horreur; on ne peut surtout se défendre dîeffroi en lisant celle où il montre le parricide Conrad de Wolsffstein , cherchant dans son délire un asile auprès des émissaires du tribunal secret, assemblés autour d'un feu dans un bois. Le livre de Waechter est assurément unique en son genre, et il ne pourrait manquer d'obtenir un grand succès en France.

Jean- Auguste Musaeus imagina aussi de réveiller d^anciens souvenirs , et de rassembler les légendes populaires des Allemands^

(j) Sagen der Forzeit.

On rapporte qtle^ pour se pr<>i;nrer les matériaux de ses coûtes, il rassemblait le soir autour de son foyer toutes les vieilles femmes et les vieux soldats qu'il pouvait rencontrer ; tout en filant sa quenouille ou en fumant sa pipe, chacun racontait les histoires dont on avait bercé sa jeunesse ; et Mussus, qui écoutait d'une oreille attentive, reproduisit, soUs les formes ^irituelles qui lui étaient propres, les récits qu'il avait entendus. Musœus publia aussi un ouvrage sous le titre des Apparitions dt l'ami Hajrn (c'est le sobriquet sous lequel les Allemsmds perdonuifient la mort) , dans lequel il a fait également preuve d'un esprit ingénieux et philosophique. Les contes populaires de Musaeus ne sont connus en France que depuis peu de temps, et ont obtenu un grand succès. Celui qui a pour titre V Amour muet y a fourni à Rotzebue le sujet d'une comçdie fort piquante. — Mais de tous les romanciers allemands modernes, le plus véritaUement épris des temps chevaleresques, c est le baron Frédéric de Lâmotte-Fouqué.

L'enthousiasme guerrier n'est pas une vaine utopie chez Lamotte^Fouqué, que Jean-Paul npnune qudque part le vaillant. Il servit sous Les drapeaux de la Prusse dan$ la guerre de la délivrance, jet combattit dans presque toutes les batailles livrées contre ses anciens compatriotes; car le baron de Fouqué est un des descendans de ces malheureuit huguenots chassés de leur patrie par l'impitQyable bigoterie de Iiouis XIY. On peut dire de Lamotte- Fouqué qu'il a idéalisé les grotesques de Waechter. Il a surtout bien mérité des lettres nationales par les soins infinis qu'il a apportés à la* recherche des vieux chants populaires , des chroniques et des légendes. 0.n peut se Caire une idée de ses travaux en lisant Sigurd, et la trilogie dramatique, dans laquelle il retrace l'histoire des Niebelungetf d'après les traditions Scandinaves. L'Anneau magiqu£, 'Ondine , renferment aussi des pages charmantes; Ondine est surtout le chef-d'œuvre des féeries , et il est difficile de tracer un tableau plus

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frais et plus gracieux. Ce roman a été traduit en français , et s'il a été reproduit avec quelque exactitude, il doit avoir trouvé un grand nombre de lecteurs. Lamotte-Fouqué réussit particulièrement à peindre toute la rudesse de la nature du Nord. Ses romans de TModolfet de Sintram offrent des tableaux achevés en ce genre.

Terminons ici ces aperçus bien sommaires sur quelques uns des nombreux romanciers de rAllemagne. L'espace nous manquerait même pour citer leurs noms. Cependant qiielques uns d'entre eux mériteraient d'occuper une place étendue dans un ouvrage spécial; tels sont Laune, Streckfïbss, Kind, Julius de Voss, Vulpius, et surtout ce Van-der- Velde (i) , surnommé à juste titre le Walter Scott de l'Allemagne , et qui , dans ses ro-

(i) Les romans historiqaes de Tan-der-Telde forment enyiron yingt volumes , qne je me propose de publier snccessîvement. Les premiers Toinmes tonf en, vente à la librairie de Charles Gosselin, éditent

XIX* SliCLE. 457

mans des Paviciens, des Anabaptistes, des Hussites, de Christine, a fait preuve d*un talent admirable et d'une originalité profonde.

de Walter Scott : ils se composent des Patriciens, des Anabaptistes, et ^Arwed Gjrllensùema, 4 voï* in-ia.

SèUte de la prose. — Scienées historiques et philosophiques. — Herder, Jean de Muller, Jacobi, Idchtenberg, Lavater, Kanty ArchenholZy fVoltmanriy Htimholdy etc.

Jean Gottfried Herder , un des génies les plus originaux iqu'ait produits rAilemagne , était le fils d'un pauvre maître d'école qui ne lui permettait d'autre lecture que celle de la Bible et du Psautier. Il étudia en théologie à Kœnigsberg , et parvint dans la suite à opérer une grande rSorme dans cette science. Il s'occupa en même temps de philosophie, d'antiquité et d'histoire naturelle; et son esprit avide s'attacha successivement à toutes les théories. A parcourir les œuvres de Herder, on reconnaît aussitôt l'universalité de cet homme extraordinaire qui jouit à la fois d'une grande célébrité comme philosophe, comme historien, comme théologien , philologue, critique, antiquaire, poète

et traducteur. L'ouvrage principal de Herder est intitulé Idées pour la philosophie de Vhistoire de VhurtHimêé, « Déjà dans mon «jeune âge» dit Herder au sujet de cet « ouvrage , -lorsque le champ des sciences « était étalé dans -tout cet éclat matinal au- <( quel le soleil du soir de nos jours enlève « une partie de ses charmes, une pensée « s'(^rait souvent à mon esprit : je me di- <i sais, si toute diose dans le monde a sa phi- « losophie et sa sdenCïe , pourquoi celle qui « nous touche de plus près , l'histoire de « l'humanité tout litière , n'aurait-elle pas <i aussi sa âdeùce et sa philosophie ? Tout « me confirmait dbns oètte idée , la meta- <i physique, la morale, la physique, l'his- ((■ toire naturelle, et surtout la religion.... » Dès ce moAient Herder s'occupa de la recherche de cette philosophie qu'il attribuait à l'histoire , et tout ce qu'il écrivit dès-lors porte plus ou moins l'empreinte de» cette idée. Tous ses efforts tendaient à trouver ce point daUs l'infini , qui est à la fois le centre et le lieu de départ des idées hu-

46o XIX* SIÈCLE.

maines; et, pour le trouver, l'infatigable Herder parcourut sans relâche la route pénible des expériences et des analogies, l'histoire et toutes les branches des coimaissances humgines , jusqu'à pe qu'il put enfin se placer au sommet et les embrasser d'un coup d'oeil. C'est ainsi qu'il nous conduit sous toutes les zones , €[u'il nous transporte dans tous les temps, et que le monde matériel et la vie humaine, Je» souvenirs du passé et les pressentim^ns de l'avenir se déroulent dans son livre comme un immense panorama aux yeux étonnés de ses lecteurs. Les longs travaux de Herder sur la philosophie de l'jbistoire Sont consignés dans plusieurs autres ouvrages, parmi lesquels on doit citer V Essai sur l'origine (les langues, , Post-^cenes pour thistoire de l'humamté, et les Lettres de PersépoUs, Jean de MuMer, dans la préface qu'il a placée en tête de cet ouvrage , en parle en ces termes : « Nous « sommes à la porte d'un temple aux eo- « lonnes duquel les races éteintes des siècles « et des milliers de siècles passés ont •*!&-

XIX* SIÀCLE. ' 4^t

« pendu des écus sur lesquels sont tracés kt « somme de leurs efforts , de leurs actions et « de leurs souffrances : et sous ces voûtes « immenses se promène Herder le voyant. »

Dans les principaux ouvrages de Herder qui traitent de la littérature et des arts, on trouve le Cid, imitation, des romances populaires de l'Espagne > forment l'histoire de don Ruy Diaz de Bivar, sumoiiamé Campeador, qui vivait au milieu du XI*^ siècle , tableau plein de cbarme et de naïveté , reproduit récemment dans notre langue d'après les originaux, nyais avec moins de bonheur sans doute et moins de talent que ne Ta fait le grand écrivain de l'Alleffiagne. Il faut aussi citer les Légendes dont il a été déjà question, et dont les martyrs, colorés par la poésie de Herder, apparaissent comme ces belles images de saints créées par le pinceau de Raphaël ou du Corrége ; les Paramythes ou légendes mythologiques, les imitations des poésies de l'Orient , la traduction de l'Anthologie grecque , des satires d'Horace et de Perse, des meilleures odes latines du jésuite

46*1 XIX ' Slâ!CLE.

Balde , et le recueil des poésies populaires.

Herder a placé parmi les chants du Nord ceux

du Groenland , de la Lap«nie, de TËslhoniey

de la Lithuanie,desi,yéBètes> desTartares,

des Morlaq^s ^ et particulfèreme&t le chaht

de la fenune d'Asan-Aga que Goethe s*est

plu à versifier. Une seconde pAi'tie de ce

recueil renferme l^ft chants 4u Sud; Herder

y a compris les cki^pts gtec^^ latins ^ entre

autres le fametix chant des ntvîgaleui^ sld- *

Uens O Sanetissima ; c^x é» l'Espagne , de ritalie , de la France > de TÉcosse, de TAB^leterre, de la Suède et de TAllemagne. On peut se représenter^ par cette seule nomenclature, l'immensité de ce travail (t). Ces chants imités par Herder sont versifiés avec goût et fidélité , et Ton ne peut se faire une idée du charme que l'on trouve à partourir ce cercle immense de traditions naïves, qui expriment les sentimens intimes, les préju-

(i) Le raodeiite et savant M. Fauriel »'occape en re moment de la publication d'un oavrage sem- Idable, formé en partie d*après les docujiifns rassemblé» par Herder.

XIX* SIÈGLC. 4^5

gés, les espérances, les affections et les haines de tant de peuples divers. Si l'on songe en même temps tqn'à l'aide de traditions semblables tm de nos jeunes écrivains est parvenu récemftient à tirer de l'oubli et à nous représenter au vrai l'existence tociale de tout un peuple^ on en vient à se déttiatider si un philosophe aussi profond que l'était Herder s'est fait peète en cette circonstance sans avoir eu une intention profonde.

Ses autres poésies sont solennelles et pures comme les grandes pensées qui l'animaient , et Jean-Paul ^i compare quelque part l'auteur à ce* ktôpirés de l'Oiient qui ne vi vaient qu'à la face des ëieliX) et ne sommeillaient que sur la cime des montagnes.

Adrasteù. est le dernier ouvrage de Hferder; la mort le surprit avant qu'il y eût mis la dernière main. Adrastea est le nom de la déesse invisible qui pèse les actions des hommes d'après les lois étemelles de la justice et de la vérité. Herder y juge des hom.nes et des événemens les plus l'emarquables , ainsi que de la tendance du siècle.

Il serait impossible de mentiomier tous les écrits de Herder, et de donner une idée de ses travaux en faveur des lettres nationales. C'est à âerder que les Allemands doivent la connaissance plus intime des poésies de Balde , ainsi que la réhabilitation <k la mémoire littéraire de Hans Sachs, des maîtres-chanteurs, et de Ulrich de Hutten.

Un critique l'a comparé Ibrt ingénieusement à un cygne qui vogue sur les eaux du temps , s*y plongeant avec des accords harmonieux, pour rapporter à "la Surface quelques précieux débris arrachés à l'abîme des âges.

L'apparition des deux, hommes d'un savoir aussi immense et de vues aussi profondes que Herder et Jean de MuHer est un phénomène bien «rare, même en Allemagne.

Muller naquit à SchafHiausen en 175a, et s'instruisit dès son enfance des particularités de l'histoire de la Suisse. Destina comme Herder à l'étude de la théologie, il vint en 1769 à Goettingue, où. il s'occupa surtout de l'histoire ecclésiastique. Il y publia son premier ouvrage, une disserta tioiv

latine qui fut suivie d*un ouvrage également en cette langue sur la guerre cimbrique. Jusque-là Muller n'avait appliqué les résultats de ses profondes études qu'à des travaux de pure érudition; il dut à l'influence qu'exerçait sur son esprit l'ingénieux Ch. Victor de Bonstetten, la résolution d'écrire l'histoire de sa patrie. Cet ouvrage et V Histoire Universelle en vingt-quatre livres, qu'il publia en 1797 à ^i^nne, le placèrent au rang des premiers écrivains de l'Allemagne. Les honneurs l'atteignirent de toutes parts, et le simple Muller, appelé auprès de Frédéric-Charles-Joseph, électeur de JVIayence, fut nommé conseiller privé, directeur des archives du cercle du Rhin , et créé par l'empereur, chevalier de Muller de Sylvelden , et membre de la noblesse de l'Empire. Muller, jeté depuis cette époque dans les affaires politiques de l'Allemagne, publia plusieurs écrits dans lesqueb il plaide la cause de sa patrie adoptive et que les Allemands comparent aux philippiques de Démosthènes. Enfin se trouvant à Berlia

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lorsque les Français y entrèrent, il y fut traité avec tant d'estime par Napoléon , que la reconnaissance lui dicta un admir^ible discours français, intitulé De la (gloire de Frédéric y dans lequel il comparait le vainqueur au héros de la Prusse. Ce morceau, qui fiit lu publiquement à l'Académie de Berlin et que Groethe traduisit en allemand, donna lieu à de nombreuses calomnie^ confere rhistorien , que Ton accusa d'avok* préféré le rôle de Cicéron auprès de César à celui dti rigide Gaton. Dans ces circonstances , Muller n'eut pas de peine à se décider à quitter Berlin pour se rendre auprès du roi de Wurtemberg, qui lui ayait accordé une plape de professeur à rUolyersîté de Tubingen ; mais, tandis qu!!il était en route pour se rendre en cette ville, il reçut un courrier de Napoléon , qui l'appelait à Fontainebleau , pour y prêter serment eu qualité de ministre d'état du roi de Westphalie. Muller occupa quelque temps cet emploi à Cassel, et parvint à faire agréer sa démission par le roi Jérôme , qtii le nomma direc-

l^r de riiistmctiau publique. On sqit les ohstacles qui s'opppsfii^t alors à la propagation jde3 sciences en Wastphalie. MuUer vît bientôt que sa mission était de détruire et non de créer, et il lui fallut combattre avec toute Ténergie que donne la volonté de faire le bien 9 pour opérer quelques résultats favorables. C'est à sa fermeté que l'Université de Marbourg dut son eapstenee^ Ooettii^fue et Halle, la con$ervation de leurs dotations, et les professeurs cour gédiés, celle de leurs traitemens. C^en*d^nt les dégoûts qu'il eut à essuyer abattal^t son courtage et minaient sa santé, llfolle^ n'aspirait qu'à retourner vivre paisiblement en Sui&se et y terminer son histoire générale, lorsque la mort vint l'atteindre le 8 juin 1809. Sies méditations l'avaient raqaené, comme Herder et nombre des beaux génies, au sentiment religieux |e plus fervent. Il mourut en disant : Tout vient de Dieu, et tout retourne à Dieu; et sa belle âine, occupée de cette i4ée, conserva le calme au milieu des souffrances les plu$ affreuses.

If histoire de la Confédéfado» suisse de Jean de Muller, qui ne s'étend gue jusqu'à Tannée 1489, suffirait seule pour assurer rimiÀortalité à son auteur. Une philosophie profonde et un sentiment indéfinissable de la vérité, qui sait découvrir jusque dans des sources décriées de précieuses lumières, s'unissent au feu, à la dignité et à l'originalité du style. La connaissance de l'art de la guerre que possédait Muller, et la vie dont il sait animer ses récits de bataille ; le talent avec lequel il dépeint d'un mot le théâtre des événemens, les mœurs et les progrès sociaux des peuples; cette société tout entière qu'il évoque et qu'il fait revivre, tout cela est assurément unique et ne se trouve en telle abondance que dans les livres du Thucydide moderne. C'est dans cet esprit que Muller voulut composer son Histoire universelle. Les siècles passés s'étaient rangés dans sa mémoire avec un ordre prodigieux , et sa tête renfermait un monde entier de dates fet de faits. Il commença à la fin de l'année 1781 à lire, dans

Us 0ri^inaux , tous les anciens depuis Moïse et Homàre , afin d'en extraire des matériaux historiques. Au milieu des affaires et des dbtractions de toute es{^èce, il suivit imper-^ turbablement cette marche qu^il s'était tracée , et il avait parcouru les littératures hébraïque, grecque et romaine, lu tous les Pères de l'Église et les écrivains du moyen âge en Orient et en Occident , et s'était avancé dans cette route pénible jusqu'à l'époque de la réformation, lorsque la mdrt brisa sa plume. Cette affaire principale de sa vie ne fut pas a<âu»rée; mais ce qui nous ^t resté est un monument impérissable de l'esprit le plus étendu et de l'érudition la plus extraordinaire. Woltmann, dans un écrit sur MttUer, ne lui a pas r^idu justice; mais Heeren, dans son livre intitulé MuUer V historien , a su apprécier cette grande réputation qui s'élève aujourd'hui au-dessus de toutes les critiques dont elle a été longtemps l'objet en Allemagne, (i)

(i) VUistoire unwerseUeA» Jean de Millier a été

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Frédéric-He«ri Jacobi se fit aussi remarquer comaoe l'un des lK>n9 prosateurs 4e PAlleaaagne, et comme un hoimne doué d'uBe exoeHente organisation philosophique. Son roman de Woldemar aoquk nue grande célébrité, et ses lettres mr ia Doctrine de Spêr- Mosa ainsi que ses dialogues sur l'Idéalisme et leMéatisme, acherèrent sa réputation comme penseur. S'il nems était permis de pénétrer dans les idées philosophiques de TAf lemagae , BOUS aurions sans ikmte «nu grand nombre de pages à lui consacrer, ainsi qu'à Kan^ à Fichte, àSchiltittg «t à tous les grands honimes qui <iiit élevé si haut ia phiîlost^!»kie allemande ; Mais borné au seul tablesm des lettres^ il ne nous est permis q«ie de le9 mentiomier, et de renvoyer nos lecteurs à

tradmle en français et paliHée à Parla ; mai$ tUt u*a pflfl m le œcoès ^*oii jioiitait atHsnchre : le fgoikt dos étodes historiques a'ékail.pas a«ae»r«pando» et le public français pen mûr ponr cette apparition. Encore quelques publications de chroniques ou une histoire comme celle de M. Thierry, et les œuvres de Jean de Maller trouveront des mJNîers éc lecteurs.

xix« siicLK. 471

des ouvrages spéciaux. •— Jean-Christophe Lichtenberg est à la fois un écrivain spirituel et un philosophe. Il mo^irut en i799> ^t laissa plusieurs écrits brillans de cet esprit que les Anglais nomment humour^ parmi lesquels on distingue surtout les commentaires sur les célèbres caricatures de Hogarth. On lui reproche quelques incorrections que rachètent les saillies les plus vives et une manière attrayante.

•—Les Allemands sont également fiers de placer parmi leurs écrivains le fameux Lavater, né à Zurich, dont le traité physionognomique a rendu la réputation universelle, et qui a fait aussi (chose moins connue) une Messiade fort médiocre; et Reinhard qui a porté à la perfection Téloquence évangélique. Les annales littéraires offrent aussi dans ce siècle le nom de .Schmidt, dont V Histoire des Allemands est généralement estimée; celui de Schkezer, qui se rapproche par le style et les idées de Tacite, et celui de Spitler, dont l'essai d'une histoire de l'Église et V Histoire du fFurtemberg sous

47^ XIX* SIECLS.

ses comtes et ses ducs, commencèrent la renommée , et qui la couronna par ses histoires du Hanovre, de la révolution du Dannemarck et des états de l'Europe. Il faudrait aussi, si l'espace ne nous forçait de suivre une marche plus rapide, arrêter quelque temps nos regards sur la belle Histoire de la Guerre de sept ans y sur celle de Gustave -Wasa par Archenholz; sur le Tableau des guerres des Français dans la Révolution y par Posselt, écrivain que nos beaux faits d'armes avaient enflâinntié d'enr thousiasme; sur les œuvres de Sehlosser, sur lès monographies de Charles XH et de Gustave III , et surtout sur Y Histoire de la Réformation en AUemagne , de Louis de Wolttmann , qui est devenue un livre classique dans le pays où elle a exercé tant d^influence; enfin citer les beaux travaux historiques de Heeren , dont le Manuel d'histoire ancienne, traduit récemment, a été aoeueilli en France avec empressement.

Le mouvement actuel de la littérature *orique en Allemagne, n'est pas moins

digne d'attention. On cite panni les produc^ tions remarquables de Técole politique, V Histoire uni0erselle de Rotteck , ainsi que l'édition des Chroniques de Heidelberg publiée par Paulus^ et d'autres ouvrages à la tête desquels se place , par son importance , la grande Histoire des princes de la maison de Hohenstauffen , par M. de Kaumer, qui a peut-être trop donné au coloris et à l'effet , mais dont le succès justifie en quelque sorte la manière. Le savant Schlosser, après avoir publié V Histoire du XVIII^ siècle , persévère avec activité dans la cotanposition de son Histoire unioerselle qu'il a poussée jusqu'à l'année i3i4* A Kœnigsbierg, on imprimé, avec d'excellentes notes fournies par Vogt et Schubert , le manuscrit des Vieilles Chroniques de Prusse, qui jettera de vives lumières sur l'histoire des côtes de la Baltique. Heeren s'occupe de la publication de ses ceuvres complètes , dans lesquelles on voudrait trouver plus de sympathie pour la cause de tous. K. O. MuUer de Gofettingue termine son Histoire des tribus et des 'villes de la

474 XK* siicLK.

Ùrèce, et la rehie de Danemarck, elîeméme , donne tous ses loisirs à la continuation des grandes Tables généalogiques de Hubner depuis 1738.

Ce n'est pas seulement par ces publications que les écrivains actuels de l'Ailemagne s'efforcent à la fois de perfectionner les travaux historiques et d'en répandre le goût; des ouvrages périodiques, dans lesquels les hommes les plus remarquahles déposent journellement les fruits de leurs investigations, se publient avec un zèle et une assiduité inconnue eh d'autre» pays.

Tels sont le Sopbronizon dePaulus, V Homme d'État que Pfeilschifter publie à Offenbach, les Jnnales de Vienne , où l'on retrouve encore quelques articles de M. d'Eckstein, critique infatigable et profond; les Annales politiques que rédigeait M. Murhard ; les Archives historiques de Francfort, et une foule de Magasins, véritables dépôts littéraires où s'accumulent des matériaux précieux pour l'histoire et les sciences. ^^ publications périodiques, destinées

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à «ne polémique moins grav«, mais toujoors empreyites de cette dignité à laquelle renoncent trop souvent «os feuilles légères, ne s'offrent pas en moins grand nombre.

On doit citer comme les plus originales et les mieux rédigées, la Feuille de conversation, le Journal du matin, dirigée par M. MuUner le poète dramatique , critique mordant et spirituel ; le Journal du soir, le plus goûté des écrits périodiques de l'Allemagne, et qu'enrichit journellemefkt la plume de Clauren, de Bœkiger et de, Kind ; enfin le Mercure et le Gesellschafter (la feuille de société), qui renferment des critiques fort ingénieuses sur les théâtres.

Je termine ici ce tableau rapide, et fort défectueux sans doute; forcé souvent d'omettre ou de passer outre lorsqu'il eût été nécessaire de développer les mérites d'un ouvrage ou de faire sentir tout le génie d'un écrivain, il n'a pas toujours dépendu de moi de faire partager à mes concitoyens ' les sentimens que j'ai éprouvés à la lecture

47^ XUL* llÈCtK.

des bons auteurs de l'Allemagne; j'aurai rempli ma tâche, si j'ai pu jfur inspirer Tenvie de les connaître et le besoin de les appcéder.