Résume de l'histoire de St. Domingue (République d'Haïti), depuis sa découverte jusqu'à ce jour;

Ue toutes les nations du Nouveau-Monde , Haïti , autrefois Saint-Domingue , est celle qui offre le champ le plus vaste aux méditations du philosophe. Une population d'un million d'âmes est massacrée par une poignée de Castillans vagabonds , avides et féroces : ces tigres qui semblent ne ressentir qu'un besoin, celui d'amasser de l'or , ne reculent pas, pour le satisfaire ^ devant les plus horribles forfaits 3 et comme

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si le sang qu'ils répandent chaque jour ne les rendait pas assez odieux aux yeux de la divinité, c'est la religion elle-même qu'ils prennent pour auxiliaire, et c'est au nom de notre divin rédempteur qu'ils poignardent de faibles et innocentes victimes . . . • . Bientôt la race des malheureux insulaires a disparu , et la terre où ils ont vécu n'est plus couverte que de leurs ossemens et de leurs bourreaux ! . . .

Mais la rage des cruels Européens n'est point assouvie 5 ils soupirent après de nouvelles victimes. En peu de temps , les naturels des îles voisines éprouvent le même sort que les enfans

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INTRODUCTiOîî.

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d'Haïti , et ces nouveaux massacres ne faisaient qu'accroître la soif de sang qui dévore ces cannibales : c'est sur les côtes de l'Afrique qu'ils vont chercher des hommes pour les réduire à l'état de brute , en dégradant leur nature par l'esclavage et les tortures. Entassés par milliers sur des tombeaux flottans , les malheureux Noirs , arrachés au pays qui les a vus naître, sont transportés à Saint Domingue. A leur arrivée, les hommes sont jetés dans les mines , et les femmes employées aux plus rudes travaux de la culture.

Chaque année, la mort, moissomiant une grande quantité de

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INTRODUCTION

ces infortunés , les délivre des maux inouïs qu'ils endurent ; mais, à mesure qu'ils descendent dans la tombe, d'autres viennent les remplacer 5 car Tavidiié des Européens s'est emparée de cette nouvelle branche d'industrie , et le commerce des esclaves se fait ouvertement à la face des nations qui se disent civilisées, et qui se montrent plus barbares que les enfans du Nouveau- Monde.

Trois siècles s'écoulent 5 des villes superbes se sont élevées sur le sol de Saint - Domingue. La culture de cette terre vierge a produit plus de richesses que les mines d'or découvertes dans son

rNTROI>UCTIOÎΫ

sein. Le commerce de celle colonie devient immense ; il enrichit les Européens, et n'améliore point le sort des Noirs. Le despotisme des Blancs semble , au contraire, avoir fait des progrès 5 il est devenu insupportable même aux malheureux accoutumés à souffrir tous les maux avec la résignation des martyrs. Tout-àcoup un cri de liberté se fait entendre 5 les enfans de l'Afrique semblent se souvenir qu'ils sont hommes , et , après trois siècles de l'esclavage le plus abject, ils se montrent disposés à briser des chaînes dont le poids les accable.

Mais leurs tyrans, furieux, courent aux armes 5 une lutte s'en-

^î INTRODUCTIOîSr.,

gage, elle est sanglante, et Ten* tière extermination de Tun des deux partis peut seule la faire cesser. Bientôt le sang coule par torrens^ les flânâmes de'vorent en même temps les villes et les habitations isolées. La métropole, en proie elle-même aux discordes civiles, fait cependant des efforts incroyables pour retenir xiette riche possession qu'elle voit prête à lui échapper; mais les hommes qu'elle envoie, bien que vieillis dans les camps , bien qu'ayant acquis déjà le titre de premiers soldats du inonde , sont étonnés de la résistance que leur opposent des hommes dont ils avaient entendu parler avec

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INTRODUCTION

mépris. Ces vieux guerriers qui avaient combattu pour la liberté, et qui avaient fait des prodiges , ont toujours la même valeur, et le même courage tes anime ^ mais le mot esclavage est venu frapper leurs oreilles : c'est pour faire des esclaves qu'on les a trans»

portés dans le Nouveau-Monde , sous un soleil qui semble dévorer les Européens f ils reconnaissent que les hommes que l'on veut enchaîner ne diffèrent de ceux de l'Europe que par un accident physique 5 et c'est presque à regret qu'ils marchent sous les dra* peaux de la liberté pour favoriser l'oppression.

Tout-à-coup, du sein de cette

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tourbe d'esclaves ignorans , s'élèvent des hommes de génie f ces êtres supérieurs n*ont aucune des connaissances acquises, qui aident à développer les facultés morales : c'est par la méditation qu'ils suppléent à ces connaissances , et tant est grande la force de leur esprit, qu'elle balance tous les avantages que leurs adversaires tirent de leur éducalion l

Cependant la guerre continue | aux combats , aux massacres , aux assassinats de toute espèce , se joignent encore les maladies épidémiques ; et tous ces fléaux réunis semblent ne devoir cesser leurs ravages que lorsque la terre de Saint-Domingue ne portera

INTRODUCTION. ix

plus que des ossemens et des ruines. C*est dans ce temps affreux que l'indépendance de l'île est proclamée 5 c'est sur des monceaux de cadavres que les Nègres plantent Tétendard de la liberté.

Mais à peine les Européens se sont-ils retirés, que la discorde pénètre dans les rangs des nouveaux affranchis. Ils se divisent en plusieurs- gouvernemens, et ils se battent, pour soutenir les prétentions de leurs cbefs , avec autant d'ardeur qu'ils avaient combattu pour être libres.

Quelques années s'écoulent^ ces peuples nouveaux acquièrent les lumières dont ils man- ,|j \ quaient. Un homme, né parmi

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INTRODUCTION

eux, mais qui, par son esprit, parrëducaiion peu ordinaire qu'il avait reçue, et les talens dont il avait fait preuve, semblait appelé à de hautes destinées: cet homme reçoit le titre de président de la république haïtienne , et il parvient bientôt à réunir tous les Haïtiens sous une seule bannière.

Il avait encore une tâche difficile à remplir : c'était de forcer, par la sagesse de son gouvernement, la France à renoncer aux prétentions qu^elle avait toujours sur le pays dans lequel il exerçait le pouvoir suprême. C'est d'un pas ferme et mesuré qu'il s'est avancé vers ce but 5 et l'indépendance d'Haïiij proclamée à Paris, a cou*

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vert de gloire le chef de celte république, si digne d'exercer le pouvoir qui lui est confié.

L'île d'Haïti, aujourd'hui si florissante, a i6o lieues de long sur une longueur moyenne de 3o lieues 5 et son circuit est de 600 lieues , en faisant le tour de toutes ses anses. Le centre de l'île est occupé par un groupe de montagnes, lesunes plus élevées que les autres j d'où sortent, comme d'un point central , trois chaînes qui se dirigent : l'une à l'Est, c'est la plus longue ; elle traverse !e milieu de l'île dans cette direction; une seconde chaîne se dirige vers le Nord -Ouest y et aboutit au Cap Fou 5 la troisième, moins longue

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^^^ INTHODUCTION.

que la prëcëdente, suit la même direction; puis, décrivant une

courbe vers le Sud, elle va se ter.

miner au cap St,-Marc. Il existe aussi, dans les parties occidentales et méridionales de l'île, d'autres chaînons moins considérables. Cette multiplicité de montagnes rend très difficile la comnmnicaiion entre le Nord et le

Sud de l'île. Au bas de toutes ces montagnes et des colonies de la partie française, se trouvent ces plaines couvertes de la végétation la plus riche, ce qui fait de cette île le pays le plus florissant. La plupart des montagnes dont la moitié de l'îie est couverte, peuvent se cultiver jusqu'au sommet.

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Celles qui, par leur escarpement et leur hauteur pins considérable, se refusent à la culture, sont sillonnées par des ravins où la chute habituelle des torrens entretient une humidité constante. Aussi y \ voit-on des bananiers, des palmiers et des mimosa de toute espèce. Ces montagnes contiennent différens métaux, du cristal de roche , du soufre , du charbon de terre eî des carrières de marbre, de schiste et de porphyre.

On remarque , en beaucoup d'endroits, des excavations , des précipices , des cavernes. Une de ces dernières, située à cinq lieues de la mer, est extrêmement curieuse. L'île d'Haïti est arrosée par

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un nombre prodigieux de rivières ', les principales sont l'Ozama , laNejra,le Macoris, FUsaque ou rivière de Monte - Christo , l'Yuna etPArtibonite, qui est la plus étendue et la plus large de toutes. Son terroir est salubre dans les montagnes 5 mais les exhalaisons qui sortent des marais et la chaleur dn climat rendent les plaines mal saines. Les principales villes sont le Cap-haïtien , le Port-au-Prince , San-Domingo, Léogane, lesCayes.

Depuis Id rèvolutiom , la population d'Haïti s'est augmentée de plus d^un tiers, et elle s'élèye aujourd'hui à un million d'âmes; sa force armée est de plus de cent cinquante mille hommes, y corn-

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pris la garde nationale , qm fali nn service très-actif. Son commerce est considérable ; il répond victorieusement aux hommes que quelques intérêts particuliers rendent injustes, et qui prétendent que la paresse et l'indolence sont le défaut dominant des Noirs.

Avant la récognition de son indépendance par la France, la république haïtienne exportait annuellement pour plus de cinquante millions de francs des produits de son territoire. Que sera-ce maintenant?

Voici quelques fragmens d^un rapport fait par un comité américain , qui pourront donner une idée de la situatiou poUtique et morale de ce pays.

INTRODUCTION

ce Les écoles publiques sont plus noDibreuses à Haïti, en proportion des besoins de la population , qu'en aucun pays de l'Europe , et les progrès des élèves v sont très-satisfaisans.

« Le gouvernement est efficace ; et il paraît qu'on peut avoir confiance dans sa stabilité. La forme en est républicaine, les lois éiant Touvrage d'un corps législatif élu par le peuple (i). Cependant le

(i) Yoici , en substance , ce que contiennent les principaux articles de la constitution de cette république i

« Le président est élu par le sénat ; )> ses fonctions sont à vie ; il a un re- » venu de 4o,ooo gourdes. Il a le droit » de désigner son successeur dans une

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INTRODtTCTION.

président est revêtu d'une auto-

» lettre close adressée au sénat, qui )) est pourtant libre dans son choix 5 il » peut même mettre le présidtnt en » accusation. Le président exerce le » pouvoir exécutif, il est la source des » honneurs , et nomme à tous les em- » plois. Le pouvoir législatif est par- » tagé entre le sénat et la chambre des » députés. Elle se compose d'un député j) par chaque commune, et de deux » pour les villes capitales. Us doivent » être propriétaires et avoir vingt-trois » ans accomplis 5 ils sont élus pour cinq « ans. Les députés qui vendent leurs » voix sont exclus de tous les emplois » du gouvernement. La chambre des y> députés s'assemble le premier avril )) de chaque année au Port-au-Prince^ )) les séances durent trois mois. Le se-

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INTRODUCTION-

bonheur dont ils jouissent , ou de loppression qui pèse sur eux. En jugeant, d après ce terme, la condition des Haïtiens , elle nous paraîtra dëcidémenî meilleure que celle des classes correspondantes en Europe , et les citoyens des Etats-Unis, ne pourront pas se vanter d'une grande supériorité.

Le salaire d'un ouvrier , dans les ports d'Haïti , est d'un dollar (5fr. ) par jour, et le prix des denrées est à-peu-près le même que dans nos ports. Les besoins du peuple en vétemens , logemens et meubles, sont infiniment moindres que dans nos pays septentrionaux^ de sorte qu'à tout prendre , l'ouvrier haïtien pos-

INTRODUCTION. XXI

sède les moyens d'une existence confortable en aussi grande abondance qu'aucun ouvrier d'aucun autre pays de la terre. Cette abondance est une preuve décisive de la bonté du gouvernement , une preuve qu'il n'écrase pas le peuple sous le poids de l'oppression , des taxes et du monopole.

» La propriété de style , la profondeur des pensées, la sagesse d'opinions qui distinguent les documens officiels ei les papiers publics d'Haïti, ont paru tels à beaucoup de gens , qu'ils n'ont pas liésité à en faire honneur à des étrangers. Ils ne pouvaient croire qu'un Nègre ou un Mulâtre haïtien fût arrivé au degré de cul-

XXII INTRODUCTION

lure intelleciuelle, que ces écrits font supposer. Des doutes de cette espèce ont été élevés dans la Gazette nationale de Philadelphie; mais ces doutes ont été victorieusement réfutés par Tun des journaux les pîusesiimésde Boston , qui s^est appujé sur le témoignage d un citoyen respectable de cette ville , qui a résidé longtemps à Haïti, et dont les assertions méritent la confiance la plus entière. Ce citoyen a déclaré que c'était à sa connaissance un fait certain et incontestable, que les écrits en question étaient véritablement l'œuvre de ceux qui s'en déclaraient les auteurs.

>> Il est doux de penser que les

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progrès des Haiiiens sont lels , que chaque jour diminue le nombre de leurs ennemis et de leurs détracteurs, et ajoute au nombre de ceux qui sont convaincus de la capacité morale et intellectuelle des Noirs.

33 Haïti est un pays singulièrement intéressant pour le philosopheet sur-tout pour les défenseurs des droits des Africains .Ils trouveront là, nous n'en douions pas, une source inépuisable d'argumens et d'exemples , pour réfuter des préjugés encore existans contre cette race malheureuse 5 et les individus de cette race qui voudront se soustraire à la dégra* dation qu'ils subissent dans d'au-

INTPuODUCTION.

1res pays, trouveront là un asile de paix et de sécurité. »

Ici se trouve nécessairement la place d'une notice historique sur Fhomme vertueux et éclairé, aux talen s duquel cette nation doit son existence , ses rapides progrès dans la civilisation , et la considération dont elle jouit.

Jean-Pierre Boyer , né au Poriau-Prince, était, lo's de la révolution française, officier supérieur dans la légion de l'Egalité. Les Anglais s'étant emparés d'une partie de l'île, Bojer se retira à Jacmel , avec les commissaires de la République et le général Bauvau auquel il succéda 5 à cette époque, il s'était déjà dislingué en plu-

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sieurs circonstances, et particulièrement au blocus du fort Bizoton , et à la défense de Léogane.

Devenu général de brigade ^ il combattit avec le général Rigaud, son ami, contre Toussaint Louverture. Ce dernier, dont les forces étaient considérables, ayant forcé Rigaud à se retirer en France , Boyer voulut suivre le général , qu'il avait servi avec autant d'habilité que de dévouement, et il resta en France jusqu'à l'époque où le général Leclerc fut nommé chef de Texpédiiion destinée à reconquérir Saint-Domingue.

Déjà la tranquillité paraissait rétablie dans cette île, et Toussaint Louverture s'était sou-

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mis, lorsque Rigaud et Boyer arrivèrent. Toussaint, effrayé de l'apparition de son plus redoutable ennemi , obtint de Leclerc que Rigaud fût renvoyé en France. Ce dernier partit f mais cette fois, Boyer ne le suivit pas : il avait reconnu en peu de temps que les intentions de Leclerc étaient de rétablir Tesclavage et la ligne de démarcation qui séparait, dans l'ancien régime, les Blancs des hommes de Couleur.

Boyer, indigné de la perfidie du gouvernement français , résolut de rendre indépendant le pays qui 1 avait vu naître, et de consacrer ses talens à l'affranchissement des hommes de Couleur et des Noirs

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XXTII

avec lesquels ils étaient réconciliés.

Après révacualion de l'île par les Français , Dessalines s'éianst emparé du pouvoir , Boyer et Pétion se réunirent pour renverser ce tigre qui ne manifestait sa puissance que par des massacres horribles et continuels : ils y parvinrent ^ et , des députés ayant été nommés , Pétion reçut le titre de président de la république d'Haïti 5 mais en même temps y Christophe se faisait aussi proclamer président. Cette concurrence fit éclater la guerre , et fournit à Boyer^ alors général de division , l'occasion de se distinguer de noui?eau* Il soutint dans la ville du:

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Port-au-Prince, dont il était commandant, un siège qui aurait suffi pour le couvrir de gloire.

Après avoir résisté avec une poignée de soldats , aux forces considérables de Christophe, et avoir forcé ce dernier à se retirer dans la partie de l'île qui lui était soumise, Boyer fut choisi par Pétion pour lui succéder, et ce choix fut confirmé par le sénat. Celui qui avait si bien défendu Tétat, ne pouvait que le bien gouverner : le nouveau président s^altache particulièrement à consolider les institutions républicaines^ il n'usa du pouvoir qui lui était confié que pour faire respecter la justice et la liberté 5 et la prospérité du

intBoctjctïon.