SIXIEME PERIODE

Toussaint Louverture proclame l'indépendance de Saint-Domingue. — Paix entre la France et l'Angleterre. — Expédition du général Leclerc. — Arrestation et mort de Toussaint.

Toussaint Louverture , qui, tant que les Anglais avaient été dans l'île , avait montré quelque déférence pour le général Hédouville, lui rompit en visière dès que ce général fut le seul dont l'autorité le contrariait. Après le départ des Anglais , M. Hédouville annonça , dans une proclamation, que tous les employés blancs, qui avaient été au service des ennemis de la république, étaient congédiés, et que leurs biens étaient

confisqués 5 et en même temps le général noir fil proclamer une amnistie senérale. Dès lors, il fut facile de deviner les internions de Toussaint qui, maître absolu des Noirs qu'il soulevait et qu'il calmait à son gré , effraya tellement l'agent <|u gouvernement français au moyen d'une insurrection , que ce général s'embarqua pOur la France ; mais à peine avait-il perdu de vue les côtes de Saint-Domingue, que la tranquillité était rétablie dans ce pays. Toussaint, qui craignait cependant un peu les suites des plaintes que le général Hédouvillene manquerait pas de faire, se liâta d'adresser au Directoire un long factum, dans lequel il tenta de se justifier , en accusant l'agent (c'est ainsi qu'il désigne le général) d'avoir provoqué l'insurrection, en agissant contre les intérêts de la colonie.

Un des commissaires, qui avaient ac-

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compagne Sonthonax, et qui était resté à Saint-Domingue, prit alors le titre d'agent du Directoire, et il fit plusieurs tentatives pour amener la réconciliation de Toussaint et de Rigaud. Ce dernier, qui avait le commandement d'une partie de la colonie , ne voyait pas sans jalousie le crédit immense de son collègue. La tentative du commissaire échoua , toutes relations cessèrent entre les deux chefs ; et les hommes de Couleur, craignant de voir les Noirs en possession de toute l'autorité, prirent les armes, et coururent se ranger près de Rigaud ; tandis que, de son côté, Toussaint faisait des préparatifs pour écraser son adversaire 5 mais avant de quitter le Portau-Prince, craignant que les hommes de Couleur qu'il y laisse n'excitent une insurrection, il les rassemble dans l'église, et, du haut de la chaire où il lui arrivait souvent de monter pour faire

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des harangues, il leur adresse ces paroles ; yi Bien que toutes mes troupes ailyi lent incessamment quitter la partie » de l'Ouest, j'y laisse mon œil et mon » bras : mon œil qui saura vous sur- » veiller, mon bras qui saura vous at- » teindre. 33

La guerre commença ; elle se fît avec fureur. E.igaud obtint d'abord de grands avantagesj et quoique Toussaint eût des forces dix fois plus nombreuses que celles de son adversaire, les premiers événemens lui donnèrent de sérieuses inquiétudes 5 mais après avoir été battu dans plusieurs rencontres, il parvint enfin à prendre l'offensive ,et chassant Rigaud de toutes les places dont il s'était emparé, il le força à se retirer jusqu'aux Cayes (1800). Aux horreurs d'une guerre d'extermination vinrent se joindre celles d'une effroyable famine : Ri- §aud obligé de se retirer, défendait le

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terrein pied à pied, et ne l'abandonnait qu'après l'avoir brûlé et ravagé ; de sorte que , plus Toussaint avançait , moins il trouvait de vivres 5 et la famine fut bientôt telle, que la faim faisait mourir chaque jour des milliers de personnes.

Tandis qu'on se battait avec un acliarnement presque semblable à celui de la première insurrectien, Bonaparte revenu d'Egypte avait opéré un grand cliangement dans la forme du gouver-^ nement français ; et à peine les Consuls eurent-ils succédé aux Directeurs, qu'ils s'occupèrent des affaires de la colonies les généraux Vincent^ Micliel , et un nommé Raymond , liomme de Couleur, qui avait déjà rempli les fonctions d'agent, furent envoyés dans la colonie.

Ils étaient porteurs de plusieurs arrêtés signés par le premier Consul , dont les principales dispositions étaient que le

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^24 RÉSUMÉ

général Toussaint Louverture continuerait à avoir le commandement en chef de l'armée, et que l'agent Roume aurait ce gouvernement 5 ces envoyés apportaient aussi une proclamation qui annonçait aux liabitans de Saint-Domingue les cïiangemens survenus en France. Toussaint reçut ces envoyés avec beaucoup de froideur j. il parut mécontent de ce que le premier Consul Bonaparte ne lui avait pas écrit , et il refusa de faire imprimer la proclamation; cependant il se servit du général Vincent pour amener Rigaud à l'obéissance 5 mais déjà les habitans des Cayes où s'était rétiré Rigaud , fatigués de la guerre, refusaient de prendre les armes, et chaque jour les forces de Rigaud diminuaient. Il s'embarqua pour la France avec Pétion et quelques autres des siens. Dès lors Toussaint fut tout-puissant dans l'île : et le général

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DE l'histoire DES. -DOJVIINGUE. 1^5

Dessaliiies , qu'il avait investi de sa confiance, rendit ce pouvoir presque insupportable aux gens de Couleur sous le plus léger prétexte5 mais, d'un autre côté, l'entliousiasme des Noirs pour leur clief , était à son coraLle^ et les Blancs que Toussaint flattait ostensiblement se trouvaient fort bien de son gouvernement: comme s'il eut pressenti que la paix dont jouissait la colonie ne serait pas de longue durée , il continua à entretenir une discipline sévère; il passait souvent ses troupes en revue, et les haranguait d'une manière fort originale (i).

(i) » Afin d'être mieux compris, il leur « parlait en parabole : il employait souvent 2 celle-ci. Dans un vase de verre plein de )) grains de maïs noir, il mêlait quelques » grains de maïs blanc , et il disait à ceux » qui l'entouraient, f^ous êtes le maïs noii)

RÉSUMÉ

D'après le traité' de paix, signé à Baie entre la France et l'Espagne en 1795 , cette dern^ière puissance cédait à la république toute la partie de Saint-Domingue, \|ue l'on nommait espagnolei, mais la guerre terrible, que les différens partis s'étaient faite depuis six ans, avait empêché que l'article du traité, qui concernait la colonie, fût ponctuellement exécuté, et les Espagnols étaient toujours maîtres^ défait^ de San-Jago, de San- Domingo. Toussaint, débarrassé d'un compétiteur qui lui avait donné de sérieuses inquiétudes , songea à pren-

« les Blanc qui voudraient uous asservir » sonf le maïs blanc. Il remuait le vase » et le présentant à leurs yeux fascinés , il « s'écriait en inspiré : guette Blanc ci la la , » c'est-à-dire voyez ce qu'est le Blanc pro- » portjonnellement à vous. »

( Hévolution de Suint^Dominguc. )

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