LECOINTE ET DUREY, LIBRAIRES

Q1TA.I DES AVOTOTIHC , 11° 49*

essayi; , daos 1 d'indiquer les de même que j

je me

sge que l'on va s de la révolu suis efforce de

;onnaitr li en pe

■e les s.

u de si

ècles

s d'une prospiiélèvera bientôt

fdir

cette belle contrée au rang des empires puissants. J'ai vu ce pays à une époque où il était loin encore d'offrir de si brillantes espérances. Tout doit faire croire

seront , et que d'immensss améliorations s'étant opérifes dans le gotiverncment , tous les outres genres d'améliorations ne peuvent manquer de suivre celles-ci. Pnr sasituatioD géographique , par sa navigation intérieure , par sa fertilité et par ses richesses naturelles, le Brésil peut occuper le premier rang dans l'Amérique méridionale. Qu'il jouisse aussi d'une paix durable ninsi que les pays voisins! Que l'Europe, si long-temps agitée par ses disseasioas , paisse au moins se réjouir d's-

PRÉFACE. ' vij

voir offert une leçon profitable au nouveau monde 9 qui semble appelé à de si hautes destinées !

sous tant de rapporls , elles jouiront alors d'un avantage qui a éié refuse à l'Europe : nos seulement les hommes communiqueront facilenietit entre eui par uue foule de canaux naturels, mais ils parleront tous à peu prés un même langage, el, verront ainsi se simplifier les rapports qu'ils auront entre eux '.

L« nature a posé elle-mfme les bornes dtt Brésil : l'Amazone et la rivière de la Plata forment ses véritables limites au nord et au sud j les montagnes du Mato- Grosso le séparent du Pérou , et l'océan Atlantique baigne ses côtes à l'est ; cependant , selon les traites les plus récents , il doit commencer maintenant à l'embouchure du Rio-Maronj par les 6° nord.

De nouvelles discussions s'élèvent sans cesse relativement aux limites qu'on prendra vers le sud , et il est probable qu'on finira par adopter celles, qui sont indiquées parla nature.

Si la facilité des communications est une des premières bases de la prospérité d« états , le Brésil a été on ne peut plus favoiisé E0U9 ce rapport : des rivières in-

DB l'histoire du BRESIL. 3

nombrables , qui prennent naissance dans Fintérieur, viennent se jeter dans les grands fleuves , ou apportent leur tribut ju5q[u'à l'Océan ; mais il est nécessaire que les hommes réunissent leurs efforts pour profiter de cet immense avantage.' Dans un grand nombre 'd'endroits il faut renverser des rochers qui interrompent le cours des eaux, dans d'auti%s il faut élargir les canaux, et il est absolument nécessaire d'ouvrir des chemins le long des portages *. Je ne parle point des ponts, des chaussées , des ports, et de tous ces travaux qui viennent à la suite d'une longue civilisation; je me contente d'indiquer ceux qui sont vraiment indispensables pour donner quelque importance à l'agriculture , en répandant ses productions.

Si nous commençons par le nord , je ferai voir combien la nature y a établi de communications. L'Amazone , qui prend naissance dans le Pérou , permet une navigation facile jusque dans les possessions espagnoles ; ses immenses tributaires divisent la capitainerie du Para en

quatre districts , et formeront par la suite des débouchés importants pour le commerce. Jusqu'à présent ce sont les seules routes connues pour pénétrer dans un pays .presque entièrement désert , malgré son étonnante fertilité. Ce qui eût été pour les hommes un travail de plusieurs siècles , la nature a encore pris soin de le faire dans ces contrées. L'extrémité du Brésil et toute la Guiane se trouvent unies grâce au plus étonnant système de rivières qui existe dans le monde , car le Rio-Negro , que l'on pourrait comparer à l'Amazone , si l'on considère le volume de ses eaux y communique avec l'Orénoque par le Pimichim et le Gassiquiare : ce n'est que de nos jours que l'on a acquis la certitude de l'existence de ce passage. Il est facile de prévoir qu'il en résultera de grands avantages pour les deux pays , mais l'on ne peut savoir où ils s^arréteront. Les villes situées entre l'Orénoque et l'Amazone seront peut-être un jour les plus florissantes de l'univers.

Les provinces du nord, qui viennent immédiatement après celle du Pa-

DE l'histoire ou BRESIL. 5

ra, sont moins arrosées; mais de vastes espaces sablonneux, qui séparent des campagnes fertiles , permettent ' de se rendre assez facilement d'un lieu à un autre. Il ne faut pas comparer ces plaines aux déserts de l'Afrique ; elles offrent assez fréquemment des sources au voyageur, et , comme elles ne se trouvent jamais entièrement dépourvues de végétation , il sera facile d'y former des établissements qui favoriseront les communications jusque dans l'intérieur .Le Maranham , le Piauhy , Siara , Rio-Grande du nord , Parahyba, renferment plus ou moins de ces steppes incultes. Ce serait là qu'il faudrait propager l'espèce si utile du chameau, et que l'on tirerait les plus grands services de cet animal , que les Arabes ont nommé avec tant de raison le navire du désert.

On rencontre encore des plaines arides dans la fertile capitainerie de Pernambuco ; cependant la montagne des Garirys renferme les sources de plusieurs rivière»

importantes : mais elles sont loin d'égaler le majestueux Sau-Francisco , qui prend naissance dans Minas- Geraès. G'est là.

b RESUME

surtout où il serait nécessaire que quelques hommes actifs déployassent leur génie : des cascades interrompent continuellement le cours de ce beau fleuve, qui facilite les communications de l'intérieur avec les provinces du nord , et cet inconvénieiit nuit plus qu'on ne le croit au commerce. J'ai vu plusieurs habitants des Mines traverser d'immenses espaces plutôt que de s'exposer sur le San-Francisco à des retards inévitables.

La capitainerie de fiahia est suffisamment arrosée pour l'agriculture ^ maiis les colons n'y trouvent pas de très grands sécoars pour le transport de leurs marchandises, et ils sont fréquemment obligés d'avoir recours à des routes par terre.

Comme si la nature avait prévu que les dei|x villes les plus importantes du Brésil auraient un jour un pressant besoin de communication par eau avec l'intérieur, 1« Jiquitihnonha vient se jeter dans l'Océan, sous le nom de Belmonte, entre Porto-Séguro et Uhéos 3. Quoique cette partie de sa côte soit la plus anciennement peuplée , il n'y a guère que vingt

DE li HISTOIRE DU BRESIL. ^

ans qu^on connaît la véritable source du fleuve qui doit amener les productions de Minas-Novas dans les ports de San-Salvador et de Rio -Janeiro. En s'avancant vers le sud , les grands fleuves diminuent de nombre , mais les routes par terre sont peut-être plus faciles à établir. Dans le Mato-Grosso on retrouve tous les avantages d'une navigation intérieure ^ et c'est une chose admirable de voir les tributaires du Rio de la Plata qui pourront peut-être un jour s'unir à ceux de l'Amazone *. ,

Tout le monde sait combien les ports . du Brésil sont remarquables par leur gran^ deur et par leur commodité : c'est un des ' avantages de ce pays sur les provinces de la Plata. Cependant les hommes n'ont entore rien fait pour utiliser une foule de havreSy qui exigerllent quelques travaux , et qui faciliteraient le cabotage. La navigation des côtes devient tous les jours plus importante pour ce beau pays ; c'est elle qui établira quelques relations politiques où il n'en existait point. £n devenant confnerçants , un grand nombre de colons , qui s'occupaient à peine de Tcxpor-

tatiûn de leurs denrée», s'intéresseront davantage à la prospérité de l'état et à ses opérations.

Une des choses qui étonnent le plus l'Européen qui visite ces contrées, c'est la rareté des routes par terre. Elles sont en si petit nombre , qu'il est facile de les désigner. Les plus importantes et les plus fréquentées , celles qui conduisent de San-SalVador et Rio-Janeiro à Minas-Geraés ne permettent point d'entreprendre le voyage en chariots. Tous les transports se font à dos de mulet, et il est aisé de voir les dommages qui doivent en résulter pour le commerce.

Là route de Saint -Paul à Minas présente encore le même inconvénient, mais on rencontre des ressources qu'il est impossible de se procurer si l'on se rend de Rio-Janeiro à la capitainerieide Bahia. Cette province ne peut communiquer avec la capitale que ^ar eau. Je n'ignore point que le grand nombre de ponts qu'il y aurait à construire a été j usqu'à présent un obstacle à ce qu'on établît le long de la côte un chentin désiré de tout le monde ; toutefois il deviendrait facile dans quelques endroits

DE L HISTOIRE DU BRESIL. g

d'établir des bacs qu'on remplacerait plus tard par des ponts en bois : nulle part il ne serait possible de se procurer d'aussi bons matériaux ; des forets magnifiques offrent de tous c6tés les bois de construction les plus solides et les plus durables.

Il existe un chemin de fiahia à Pernambuco , et il est continué de cette capitainerie jusqu'au Maranham. U oflfre de si grands inconvénients par la difficulté de se procurer des bétes de somme , que peu de personnes en font usage. Ou doit donc attendre son amélioration de l'agriculture.

Si cette difficulté de communiquer d'un lieu à un autre par terre s'oppose à l'in- Yasion d'une puissance étrangère, elle nuit trop au commerce et à la civilisation pour que le gouvernement ne s'empresse point delà faire disparaître. Je sais que l'active Tégétation de ces climats est un des obstacles qu'on a le plus fréquemment à surmonter, et que des chemins nouvellement ouverts au milieu des forêts sont devenus impénétrables au bout de quelques mois , parceque les arbres abattus étaient remplacés par une innombrable quantité d^autres vé-

gëtaïuc ; mais le même inconvénient existe dans riude, où l'on trouve les plus belles routes de l'univers.