SIECLE

J.-6. Gomez , mort il y a peu de temps ^ la comtetse de Vimieiroy Pedro Noiasco, Pimenta de Aguiar.

La Noi^a Castro de Gomez est considérée maintenant comme le chef-d'œuvre du théâtre en Portugal, et elle le mérite soos divers rapports ; on doi^pregretter vivement que l'auteur ait poussé sa carrière si peu loin. La marche de sa pièce offre de l'intérêt , le style se distingue par l'élégance et par l'harmonie. Gomez est plein de sensibilité^ et souvent il émeut à un haut degré y en tout je le préfère à Lamothe ; mais , s'il faut l'avouer, cet auteur ne me paraît ifiToint encore original : je trouve chez lui d'assez fréquentes rmitatioos , de Ferreira, et bien que sa pièce soit moins calquée que l'ancienne Inez sur le théâtre grec y il y a moins de couleur locale. Ses

personnages sont modernes dans l'dtendue du mot, ils appartiennent plutôt aux héros denotre système dramatique^qu'à la nature^ et à l'époque où ils existaient^ c'était, je le répète, un caractère bien curieux à peindre q;ie celui de ce D. Pedro qui offrit l'alliance de la rudesse la plus bizarre ayecttexaltatiou de la plus touchante sensibilités D. Pedro dans la iVbi'a Castro est impétueux comme tous les amans dont on veut vaincre la passion^ il n'a d'énergie que dans les instans de désespoir , et l'histoire nous prouve cependant que son oaraclère empruntait du siècle où il vivait une force habituelle qui le ren» dait bien différent de ce chevalier malheu* reux que Gomez a mis en scène.

Murphy, dans son p^oyage en Portugal^ parle d'une Inez de Castro qui obtenait alors beaucoup de succès; elle est de Nicolas Luiz; mais il est impossible de la juger uniquement sur le fragment qu'on nous en a donné.

Quelques littérateurs placent à côté de la No\^a Castro une tragédie intitulée le Triomphe de la nature, ptr M. Pedro Nolasco, à qui les lettres sont redevables d'au* très productions. Je regrette de ne pouvoir porter de jugement sur cette pièce qu'on

dit fort remarquable; je n'ai pu me la procurer.

Avant que Gomez eût donné son tfiez de Castra^ dn regardait Osmia comme la première tragédie moderne. Cet Ée pièce, couronnée par l'Académie^ esl de la comtesse de Vimieifc, qui suivit dans cette circonstance les règles dn goût français, plutôt qu'elle n'eût l'intention d'indiquer une route nouvelle. La scène est en Portugal ^ mars il faut se repotier au temps dé l'invasion des Romains. LesTurditains reconnaissent pour roi Rindacus , qui a épousé Ostaia ; il n'en est point aimé. Lepeupte^ qui lui est soumis, se révolté contre les oppresseurs; un combat a lieu; Rindacus est blessé, il tonabe au pouvoir de l'entiemi. Ositiia partage sa captivité 9 elle a inspiré la passion la plus vive à Leiius; elle la partagé; iliais le Sentiment de ses devoirs lui donne la force de résister à son amour. Agitée par tant de combats , soumise éri quelque sorte à la puissance d'une prôphélesse, qui n'a d'autre volonté que de rendre là liberté à sa nation, Oslnia trouve enfin la mort, objet de ses soui^aits. La catastrophe est racontée , et termine la pièce d'uue manière assez ordinaire. Cette

tragédie^ qui ne manque^poinl d'un certain inlérét, est écrite en iambes non rimes, et le dialogue semble indiquer que l'auteur a pHs 'Voltaire pour modèle' plutôt que les autres dramatiques.

Nous Sommes bien loin de ce temps où un génie plein de force se frajait librement une route nouvelle dans la carrière dramatique : les progrès des diverses nations, l'exigence du public, l'instruction généralement répandue, arrêtent peut-être quelques esprits originaux; pour peu qu'on ait admiré nos grands tragiques, et qu'on ait reflécbi à l'infhience qu'ils ont exercée sur les nations tes plus indépendantes en matière de goût , on doit craindre sans doute de ne point suivre les rè^es qu'ils se sont imposées } mais aussi, quand on a senti quelque chose de cette ardeur énergique qu'on trouve chez les génies complètement libres , il semble naturel de s'abandonner à son enthousiasme. Les poètes originaux eux seuls créelit les lois qui leur conviennent.

M. Pithenta de Aguiar a compris qu'il manquait au Portugal un théâtre national. A uneépoque où l'état delà littérature ne lui permettait guère de ne point être imitateur

494 ' RÉSUME DE l'histoire LITTERAIRE

des Français, il atependant de l'origiDalité dans la conception et dans la pensée , et c'est ce qui Je rend intéressant à examiner^ car

' il pcche souvent du côté du style. En généra], ses personnages parlent un langage noble et énergique, mais il ignore l'art du dialo gue, et ses longues tirades fatigueraient le lecteur français. Quoiqu'il ait traite plusieurs sujets tirés de l'antiquité , il s'est montré plus national en adoptant ceux que lui ofifraît l'histoire de son pays. La coUeclion de ses œuvres, rassemblées sous le titre de Tlèédlre tragique y est déjà considérable , et pourra réveiller le goût du théâtre chez les Portugais, d'autant plus que les encouragemens de l'Académie des sciences appellent les poètes vers ce genre de composition. *

J'ai déjà essayé ,de faire connaître le talent de M. Pimenta de Aguiar lorsque je donnai

' un volume de pièces portugaises dans la collection de Ladvocat : je choisis alors la Conquête du Pérou et Virlatus comme empreints d'une couleur plus vraie. Il y a dans cette dernière pièce surtout un endroit qui produit une sensation profonde : c'est la scè» neoii Viriatus rappelle l'effroyable massacre de ses compatriotes qui eut lieu sons Servi-

lius Galba; on éprouve, eo la lisant, qu'il est de ces crimes politiques dont lé temps ne peut affaiblir l'impression; au bout de quelques siècles l'horreur est la niéme que si Tévénein^nt venait d'arriver : ici la puissance .de la poésie a éternisé le crime , elle fait sentir le besoin de vengeance que dut éprouver le vaillant défenseur des Lusitaniens.

Il rappelle le nombre des guerriers qui ont péri ; mais ce n'est point là le seul crime des Romains.

« Prés des monceaux de morts , le gazon teint de sang ne présentait qu^un lac rougi qui faisait tiorreur^ les chairs blanches des jeunes filles avaient pris la couleur du lis violet : leurs bouches livides nOus appelaient à la plus juste des ven gérances, et nous, écartant la première impression de Pai%oi£se, nous nous abandonnâmes à la fureur ; nous teignîmes DOS mains de leur sang ^ nous jurâmes une guerre interminable à Finsolente reine ^ les dieux vengeurs nous écoutèrent dans FOlympe. Au milieu des profondeurs de TÂveme^ Fluton ratifia notre serment. Comme accomplissement de notre auguste promesse, des milliers ide Romains sont descendus! dans les royaumes sombres. Aujourd'hui Caron a laissé tomber ses rames d'effroi en voyant la multitude que notre bonneur a envoyée sur les rivages de Pépou«vantable Styx. Continuons donc: que la détestable

4g6 RESUMi DE l'histoire I.1TTÉRAIRE

race deB Romains, soit exterminée dans la Lushanie ^ que ses lances Tiennent s'émoosser à l'occident de l'Europe aBsservîe; que les aigles romaines menrent dans leur perversité^ que la douce et cfaére liberté ait toujours un asile et un culte. »

Peut-être trouvera-t-on un peu de pompe daD$ ce discours du pasteur guerrier; mais le langage énergique et sauvage d'un montagnard ne peut pas être le même sous tous les climats; et cette teinte un peu orientale qu'on trouve dans la harangue de Tiriatus , ces. dieux romains qu'on avait introduits dans sa patrie, et qu'il invoque avec force, voilà peut-être le langage de la vérité. Le Lusitanien Viriatus devait avoir quelque chose des idées exaltées qu'on trouv;a plus tard fhez les chevaliers de sa nation.

Je ne vois pas beaucoup de coaiédi«s Biodernes dignes d'être citées ; peu d'auteurs exploitent cette branche de littérature. Au dix-neuvième siècle comme au dix -huitième , c'est encore dans ces petites pièces connues sous le nom à'Entremeses que triomphent les Portugais; mais ces essaie dramatiques sont plutôt piquans par IWiglnalité du style que par la force des situa-

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lions, et Fon doit leur appliquer ceque dit madame de Staël eu parlant de certains ro- 'mâns comrques :

«Les plaisanteries qui çonsi^lent dans les former du langage en disent peut-être à l'esprit mille fois^plus que les idées ^ etcepecîidatti on île peat transmettre aux'étk*atigers ces-imfKtessioos '^t Vives excitées par des nuances si unes. »

49B ASSUMÉ DE l'histoire iLITTER AIRE