XII DISCOURS

fois ii laisse parler davantage son cœur, il met, de côté les règtes qu'il cherche à imposer, et il donne un chef-d'œuvre. Son génie lui révèle la seconde tragédie régulière que voie naître l'Europe : se livre-t-il encore au théâtre, la première comédie de caractère paraît , et la véritable route dramatique est trouvée.

Comme contemporain de ces âeajt grands hommes , moins imitateur, parce qu'il s'adresse au goût de la nation , Gil Vicente se voue aux jeux de la scène, et il crée ses règles, ou plutôt il n'en écoute aucune ; il fronde les vices du temps de manière à être compris de tout un peuple. Après l'avoir instruit, il l'anime par sa gaîté, de même qu'il l'intéresse par ses tableaux de religion et de chevalerie.

Autour de ces hommes qui commencent la gloire du siècle , on voit se grouper plusieurs auteurs moins célèbres, mais qui bril- • Jent par leur correction , par leur harmonie, par cette mélancolie contemplative qui signale les méridionaux ; chez eux souvent la prétention est ïk côté du naïf, et une imagination orientale les éloigne quelquefois, à nos yeux, de la vérité. Diogo Bernardes

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est de ce nombre , plutôt qu'Andrade Caminha.

Mais tandis que ces poètes jouissent des faveurs de la fortune, tandis qu'ils peuvent chanter au sein des cours des exploits qui causent l'admiration du monde, un homme, ignoré de tous, errant , pauvre , ne voulant devoir rien qu'à son courage , partage ces exploits qu'il veut célébrer ; toujours agité par une passion qui fait le destin de sa vie , il n'oublie son amour que pour chanter les victoires de ses compatriotes ; s'il songe un instant à sa misère, il pense à la gloire, le saint amour de la patrie lui fait tout oublier; il ne demande rien aux rois que de l'écouter, parce qu'il veut leur faire partager les plus nobles pensées qui aient jamais agité un cceur : c'est Camoens. Il échappe aux tempêtes , donne à son pays les Lusiades, et meurt dans un hôpital le jour où la patrie succombe. Jamais je ne dirai que ]a vérité! Jamais je ne flatterai le pouvoîrl telle est la devise du grand homme qui, en donnant les plus sages conseils à un jeune prince, lui dit que son bras est prôt à le défendre, comme sa lyre peut le chanter. Quiconque a lu Gamocns a dû

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admirer je ne sais quel sentiment de courage et de vertu répandu dans ses vers ; il a dû comprendre que c'était bien ce poète de la patrie dont on répétait les chants en combattant pour elle ; il a compris pteut-être pourquoi les Portugais ne le nomment jamais sans une visible énaotion. L'avouerai- je ? ce sont encore moins les détails des Lusiades que j'ai vquIu faire connaître que Tâme du poète. 11 y a quelques défauts dans le poème , il n*y en a point dans les sentimens qui le colorent et qui s'adressent à la nation dont ils attestent l'héroïsme. Ce n'est point seulement l'harmonie touchante du style , la grandeur des images, qui ont fait survivre Camoens au temps , c'est ce feu d'une âme noble qui pénètre les cœurs, de quelque siècle qu'ils soient.

(3® période.) Camoens est mort, mais il a animé son siècle : il semble qu'il ait dcmné quelque chose de sa rêverie chevaleresque, de son ardente sensibilité, à quelques âmes. Rodriguez Lobo chante et nous émeut; il nous entraîne avec lui au sein des campagnes ; il emprunte Si la nature ses images les plus touchantes. Comme tous ceux qui sen-

PilÉMMIHAIBE. jjy

tent davantage qu'ils ne peuvent exprimer Il a du vague dans sa poésie et trop peu de' mouvement dans sa pensée.

Corte Real est encore le contemporain de Camoens ; c'est un poète guerrier, et son cœur Iw révèle les seules beautésqui brillent dans ses ouvrages ; car le fardeau impose par l'antiquité est trop pesant pour lui ; tour à tour il fait sourire de demain et II fait verser des larmes de douleur : il suffit de le sentir, il ne faut pas chercher à le cnliqaer.

^ La gloire du Portugal est tomWe ; elle n existe plus que dans le souvenir de quelquespoetes : ils parlent, ils la rappellent, on comprend sa grandeur et ses rerei». Ouebedo chante Alphonse l'Africain ; mais il chante aussi la bataille d'Alcacer Kebir, et 1 admiration se change en un frémissement involontaire. Il faut delVnergie, et non des larmes, pour peindre un tel malheur; Quebedo a la force de ne pas pleurer.

La nation est asservie, mais elle est dans le repos : Pereira de Castro nous transporte au milieu desi magnificences de l'Ol>Tnpe. On admire avec lui cette splendeur mythologique; onse lasse d'admirerson har-