AVERTISSEMENT

Oit sera sans doute surpris de voir paraître une Histoire universelle en on volume in-3 a. Comment traiter un sujet si vaste dans des limites si étroites? Cette difficulté n’a pas dù échapper aux auteurs , et ils doivent compte des motifs qui les ont déterminés à ne pas s’y arrêter. L’histoire, considérée sons tontes ses faces, exige d’immenses dévaloppemens , mais l’étude de l’histoire n’est pas la même pour tous.

L’homme d’état demande une histoire politique, *où les conventions et les traités trouvent une place étendue ; l’homme de guerre vent la description des combats , et même des détails de stratégie ; d’autres situations amènent également d’autres exigeances. Mais l’homme du monde demande la succession des faits et les résultats qu’ils ont amenés ; l’homme qui a besoin d’une instruction non pas superficielle , mais qui s’arrête plus à l’ensemble et à l’enchaînement des faits qu’à la multiplicité des détails, n'aura pas recours à ces volumineuses compilations, qui fatiguent l’attention plutôt qu’elles n’éclairent l’esprit. L’histoire, pour la classe la plus

AYERTISSEMElfT.

;tiombreuse des lecteurs , peut donc être débar> ' rassée^ d’une certaine quantité d’accessoires : les faits et la moralité ipà en résulte , voilà ce qui 'a dû être considéré comme le point le plus important et le plus intéressant.

Ici une nouvelle difficulté se présentait : fallait-il donner dans un même récit ces deux parties qui s’éclairent mutuellement ? Nous avons préféré les séparer d’après les considérations suivantes : dans un tableau nécessairement très-rapide, la liaison des causes et des effets aurait < entraîné des détails très-mnltipliés qui auraient outrepassé les bornes dans lesquelles nous devions nous renfermer, et que l’attention^ * trop divisée par les événemens , aurait en peine à suivre. Souvent, d’ailleurs, les mêmes i*éfiexions naissaient de faits différens , quoique * analogues; et des ' redites - oiseuses auraient quelquefois été nécessaires ; une demièr pensée nous a déterminés ;> c’est l’obligation pour le lecteur de transporter lui-même au récit suivi des événemens les considérations morales et politiques dont V Essai' sur l’Esprit de t histoire contient le tableau. Ce travail , suivant nous , est fait pour exercer utilement l’esprit , et sur-» tout pour seconder le jugement d’une portion

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AVERTISSBBCEMT.* vij

intéressante des lecteurs ; nous voulons dire les

jeunes gens, dont la raison doit être principalement exercée "quand .l’imagination, secondée par la fougue de l’âge, est toujours prête à franchir légèrement des réflexions quelquefois plus utiles qu’attrayantesr

Dans l’ordre rationnel des idées , l’esprit de Phistoire aurait du suivre le récit des événemens ; on aurait en ainsi : la Manière d'écrire V histoire ^

Y Histoire proprement dite et Y Esprit de V histoire ; mais il aurait fallu diviser entre les deux volumes le récit historique^ et cet inconvénient,. qui est réel dans lés ouvrages publiés par livraisons, n’a plus lien dans la division qui a été adoptée.

n est facile d’ailleurs de transposer l’ordre de la lecture , et plusieurs personnes avaient témoigné le désir de posséder dans le même volume , et comme des matières qui s’enchainent naturellement , les traités que nous avons don^'. nés sons le titre d’ÉruDES historiques.

Malgré la grande concision de l’ouvrage , les auteurs ont pu faire quelques rapprochemens de points historiqnés qui avaient échappé à leurs devanciers. Us ont mis â profit les doctes recherches de M. r^iehnrh sur les anciens peuples