AVANT-PROPOS

«Les troupes légères sont pour le général le flambeau qui doit continuellement l’éclairer sur la situation , les mouvcmens et la nature des desseins de l’ennemi. W

Homère a dit (i) : « Le sage Nestor place à la tête et à la queue les meilleurs combattans, et répartit les autres dans le centre. » Telle était la tradition des tems héroïques recueillie par le prince des poètes ; et toujours les anciens ont mis un soin particulier à renfermer les soldats les moins surs au milieu des plus courageux.

Nous avons .senti nous-mêmes l’avantage de cette méthode , et l’ayons imitée. Il résulte

(i) H umère , Iliade , liv, 4.

de cette conformité' dans tous les teins , que les tirailleurs , qui sont les plus avancés et les p fus isolés des combattans , doivent être des hommes d’élite, intelligens et braves :

-braves pour affronter les plus grands dangers , intelligens pour s’y soustraire tout en surmontant l’obstacle.

Un des plus anciens écrivains militaires ( i), en nous transmettant la tactique de son tems , disait des gens de trait ou tirailleurs : « Dans une bataille, ils viennent toujours aux mains - 'les premiers ; ils ne cessent point d’agir pendant la chaleur de l’action , et ils combattent !

encore après qu’elle est décidée. On peut dire en un mot, qu’une troupe qui joint à la vivacité de ses mouvemens l’avantage d’atteindre l’ennemi de loin, est certainement capable de rendre en toute occasion des services signalés. »

(i) Klieu, liv. I, chap. 2.

Nous n’insisterons pas sur Futilité «les troupes légères, reconnue dès la plus haute antiquité , et que personne ne conteste. Elles ont dû être plus nécessaires encore qu’aujourd’hui, dans un tems où il n’y avait presque pas de cavalerie; ainsi Hérodote (r) rapporte qu’à Platée, les Lacédémoniens menèrent sept soldats armés à la légère pour un pesamment armé; Diodore ( 2 ), que l’infanterie légère a quelquefois été double de l’infanterie pesante; Elien(3), que l’infanterie légère doit former au moins les deux cinquièmes de la composition totale d’une armée.

La phalange , invincible contre toute espèce de formation ; cet ordre de bataille qui résistait au coin , au rhombe , au carré , ne

( i ) Hérod. , liv. X.

(3) Diod. , chnp. 16.

(ô) Klien , liv. I , chap. 6. ,

pouvait^ être détruit que par l’infanterie légère; aussi Philippe contre les Phocéens (i) et Alexandre contre les Thraces (a), sentirent-ils tout le désavantage de combattre dans un pays montagneux , et hérissé d’obstacles , avec une masse presque immobile, exposée à tous les coups , et ne résistant que par inertie. On pouvait la détruire si non la vaincre; les troupes légères y parvinrent presque sans dangôr.

Et de nos jours, cette armée, improvisée en 179a , ne pouvait lutter de manœuvres contre ce qu’on appelait la première infanterie et la meilleure cavalerie du monde , contre ces Prussiens formés par l’immortel Frédéric, ou les Autrichiens appris à le combattre. L’intelligence et le courage suppléèrent au défaut de la science ; on combattit

(1) Elicn , liv* IV, chap. 38.

(2) Arrien, . liv* I, chap. 1.

en tirailleurs ces masses imposantes , et chaque fantassin , doué de courage et d’intelligence , devenu par là un habile tirailleur , contribua à vaincre l’ennemi en l’attaquant par où et comme il devait être vaincu.'

Les progrès qu’a faits depuis lors la science militaire , 'et les principes stratégiques qui en découlent, n’ôteront rien à l’infanterie lé-

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gère âe 0 ses attributions et de son utilité , parce que les lois stratégiques qui prescriront aux corps pesans de n’avancer qu’avec une prudente lenteur , de ne pas trop s’éloigner de leurs dépôts et de leurs réserves,- de s’arrêter et de se reformer sur chaque nouvelle ligne d’opération, ces lois, dis-je, exigeront l’emploi d’un grand nombre de troupes légères , pour établir les communications des corps entre eux, pour les rattacher à leurs réserves et leurs dépôts , pour reconnaître et tenir en respect l’ennemi, et enfin pour nourrir l’armée s’il en était besoin.

Pénétré depuis longtems de cette importance de notre arme, e^ plus encore de celle que pourraient lui donner par la suite une instruction particulière ét un choix d’hommes qui y soient propres , je me suis occupé , lors de la nouvelle organisation de l’armée, de rédiger un projet pour le soumettre à S. E. le Ministre de la guerre et à 9 AM. les Inspecteurs généraux d’infanterie, 11’a pas encore statué sur la spécialité de notre instruction, mais on a généralement applaudi \ la pensée que j’avais eue, et à presque toute l’exécution de mon travail.

Ces encouragemens, et l’espoir de le rendre utile dans les circonstances de guerre où nous nous trouvons , m’ont déterminé à le faire imprimer, pour le répandre plus facilement parmi mes camarades, et pour le porter à la connaissance des militaires curieux de rechercher quelques nouvelles idées sur notre métier.