Couvrir une retraite dans les mêmes , localités

Dans lës circonstances ordinaires ou les tirailleurs ne font que couvrir une colonne 7 inquiéter V ennemi ou engager de loin une action , il suffira de détacher en avant une compagnie par bataillon, et on le fera par les moyens indiqués dans le chapitre 3 , mais pour attaquer vivement, ou enlever une po*

sitîon en tirailleurs, nous pensons que la formation du chapitré 8 est la seule convenable; en effet, on est en droit d’attendre beaucoup d’un bataillon d 1 hommes de choix, tous habiles ti~

reurs , agiles sur le terrain , industrieux à profiter de toutes les ressourcés qu’il présente , d’un tel bataillon dis-je , dont * . l’élite , le premier rang marche à l’en nemi sous les yeux de tout le reste qui l’observe et l’appuie. •

Sans doute si la résistance devait être très-rude, la position très-difficile ou très-importante* cette première ligne serait suivie de différentes colonnes entre les intervalles desquelles nos tirailleurs et nos réserves même pourraient se retirer ; mais à l’arrivée de ces

colonnes au fort du danger, dix minutes seulement après notre attaque, quels ravages n’auront pas faits dans les rangs ennemis, nos deux cents tirailleurs experts à tirer dans toutes les positions , et qui à trois coups chacun seulement par minute , l’auront enveloppé de six mille coups de fusil tous bien ajustés , et quél avantage nos masses ne pourront^elles pas tirer du désordre que de telles pertes ont dû causer ? Nous admettons donc en principe dans les coups de vigueur, la formation du chapitre 8 pour un bataillon d’infanterie légère.

* Attaque d’un bois.

Dans toute espèce de terrain , l’impétuosité des tirailleurs diminuera leurs

dangers en assurant leur succès; mais c’est surtout en attaquant un bois, qu’on doit en gagner la lisière avec la plus grande rapidité. On conçoit facilement que dès qu’on a atteint les premiers arbres , les risques deviennent égaux , et qu’on a l’avantage d’attaquer à couvert.

Les tirailleurs doivent alors avancer d’arbre en arbre , ne pas trop s’isoler les uns des autres , et marcher de proche en proche à la même hauteur, fouiller avec soin tous les fourrés ; si la nature du bois le permet , on recommandera aux officiers de former un grand nombre de petites colonnes de réserve qui , donnant de la consistance aux tirrailleurs , conservent le terrain qu’ils ont gagné , et finissent à leur suite par

prendre une solide possession de toute la forêt. Arrivé à la lisière du côté de l’ennemi , on la garnit de sentinelles , et on rétablit dans la troupe l’ordre primitif.

Dans un pays de montagnes .

Dans un pays âpre et montagneux , l’infanterie légère jouit de tous pes avantages ; le feu de l’ennemi n’y est pas dangereux, et*on ne redoute rien de sa cavalerie. Si la résistance esjt vive sur

le front de la montagne , on se répand sur son pourtour et on l’escalade de toutes parts; les réserves suivent à quelques distances; les sinuosités du terrain ont favorisé nos tirailleurs ; ils ont su en cas 'de contre-attaque, se

grouper daus les localités les plus difficiles , se défendre les uns et les autres par des feux croisés , et donner à nos colonnes le tems d’arriver, si leur emploi devenait nécessaire.

Coupé de haïes , fossés et vignes.

Un pays coupé de fossés , de haies , de broussailles , de vignes , rendrait la marche des troupes en ligne ou en colonne trop difficile et trop périlleuse pour qu’on pût l’attaquer autrement que par des tirailleurs. Dans ce cas nous ne mettrions en ligne que successivement une ou deux compagnies qui, fréquemment renouvelées , épuiseraient l’ennemi , et gagneraient peu à peu du terrain sans avoir exposé trop de monde

à un danger certain. S’il était possible de tourner ces positions oü du moins d’inquiéter leurs flancs, on le ferait en les enveloppant de tirailleurs , tout en les occupant sur leur front; nous pensons que dans ce cas la formation que nous avons indiquée au chapitre 3 serait préférable aux autres; elle épargnerait du monde tout en suffisant aux besoins de l’attaque.

Attaque d'un pont , *d’un gué.

Pour passer un pont ou un gué défendu, on répandra sur la rivière un grand nombre de tirailleurs, qui avec leur habileté ordinaire se rapprocheront le plus possible de l’ennemi en profitant des localités, e\ dont le feu meur-

trier et croisé au point du débouché devra, l’en éloigner. Aussitôt qu’il sera ébranlé , une colonne toute disposée se précipitera en avant , et traversera rapidement le défilé, au-delà duquel les tirailleurs reprendront leur allure, et poursuivront [vivement l’ennemi. * Si l’on désespérait d’enlever la position de vive force , on n’entretiendrait pas moins devant lui le feu le plus violent de tirailleurs , pour chercher à surprendre le passage sur un autre point. Alors . il pourrait s’effectuer au moyen de nageurs qui, avec leurs bateaux ou na-r celles * passeraient sur l’autre rive , et y favoriseraient par la plus vigoureuse défense l’établissement d’un pont dont ils couvriraient la tête.

Passage d’uiîe rivière.

La même manœuvre peut s’appliquer au passage d’une rivière , en présence de l’ennemi , et s’exécuter par le moyen de notre infanterie légère, propre à tous les exercices du corps et instruite à bien nager.

Des bataillons entiers traverseront une grande rivière , protégés par le feu de quelques gros bateaux qu’ils conduiront à la remorqué , et sur lesquels seront leurs armes et leurs habits. Arrivés sur la rive, ils s’éparpilleront en tirailleurs, gagneront du terrain, et éloignant le feu de l’ennemi, faciliteront le passage de l’armée ou la construction des ponts.

Attaque en plaine rase ,

Dans une pleine extrêmemeirt rase,

qui n offre à nos tirailleurs aucun des abris qu’il^ savent si bien faire valoir, leur position deviendra bien plus périlleuse, et ils devront user de beaucoup de précautions pour y cheminer.

Ils marcheront en ligne régulière, s’écarteront moins des réserves, dans les intervalles desquelles ils se retireront comme dans des créneaux , ne perdront jamais de vue les points d’appui qui leur auront été indiqués à* l’avance. Ils n’iront jamais directementsurles réserves, mais ils se dirigeront sur leurs intervalles afin de ne pas gêner leur feu. Si la cavalerie est sur eux , ils se groupe-

ront quatre ou cinq dos à dos , et ne tireront que les uns après les autres sans cesser de gagner du terrain ; enfin si les assaillais étaient nombreux, et qu une réserve voisine fît mine de vouloir faire feu , les tirailleurs isolés devraient se coucher pour en éviter l’effet.

. Retraite .

Notre fantassin léger, habile dans son métier de tirailleur, est propre à tout, et il est inutile de lui faire une théorie des retraites. En effet * soit qu’on avance ou qu’on recule , sa position est la même ; toujours le plus près de l’ennemi, et lui faisant le plus de mal pos- / t

sihle, tout en se soustrayant avec adresse au danger; son intelligence et

l’habitude seront ses meilleurs guides.

Toutefois le commandant et les officiers d’une troupe d’infanterie légère sentiront toute l’importance de diriger une retraite avec habileté , sang-froid et vigueur, si dès la marche en avant , ils en ont assuré le succès par les observations qu’ils ont faites, et les précautions qu’ils ont prises.

C’est pour ce cas surtout que nous leur avons recommandé aux chapitres^ et 7 de reconnaître avec soin leur terrain. Le chef de bataillon formé pour l’attaque en tirailleurs, et qui a conservé six pelotons avec lui , a dû occuper successivement et par échelons , toutes les localités les plus propres à faciliter une retraite; le commandant'

d’un détachement en ferait autant quelle que soit sa force. S’il fallait repasser un pont, les rives opposées seraient garnies de tirailleurs qui maintiendraient l’ennemi. La tête d’un défilé serait gardéc , et au-delà le point le plus voisin de son débouché, pour arrêter le poursuivant et peut-être culbuter sa tête de colonne. S’il faut évacuer un bois , nos' tirailleurs, arrivés à la lisière , se porteront à la course derrière le point défendu le plus voisin. Ce premier échelon aura dû être placé assez près du bois pour couvrir la retraite de nos chasseurs , mais pas trop pour être incommodé du feu de leurs tirailleurs embusqués derrière les arbres. Les échelons , se retireront successivement les uns sur

les autres , et iront au-delà occuper de

nouvelles localités les plus avantageuses

possibles , et créer de nouveaux obsta-

clés. On sent combien la connaissance du pays est importante dans 1111e telle circonstance , et combien doit s’y livrer celui qui le premier à l’attaque ést naturellement le dernier dans une retraite.

( Voir le chapitre 17 du Précis du général Duhesme , page 34-0. ) *

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