CHAPITRE XIII

io°. Harceler V ennemi en retraite pour ralentir ou précipiter sa marche , inquiéter ses flancs , le dépasser sans cesse , de manière à le forcer, soit à se retarder en se défendant , soit à fuir en pleine déroute.

Un général expérimenté (i) qui a écrit sur les troupes légères , a comparé les tirailleurs à des essaim^ de guêpes

(i) Essai historique sur V infanterie légère, par le. comte Duhesme , lieutenantgénéral des armées du Roi.

furieuses , dont les coups , les cris et l’impétuosité portent le désordre , la terreur dans les rangs assaillis. Malheur à l’ennemi , si dans une retraite surtout il a affaire, à de l’infanterie légère, instruite à profiter de tous ses avantages !

Lancée sur lui dès son. premier mouvement rétrograde , elle a pour ainsi dire embrassé d’un «oup d’œil tput le mal qu’elle peut lui faire. Elle le côtoie à peu de distance et tire tout-à-coup et à coup sûr dans ses colonnes ; elle le devance dans les localités dont il doit se rapprocher, ou du moins l’y suit de si près que ses masses se trouvent constamment exposées à son feu. Si les colonnes ennemies s’alongent 'dans un défilé pour passer un pont , il suffira de

quelques chevaux d’artillerie ou de bagage tués sur la place , pour arrêter la marche de tout ce qui vient après , et pour doi|per le tems d’arriver à nos troupes de ligne, qui suivent avec plus de mesure le mouvement de l’ennemi.

Nos tirailleurs désoleront encore l’artillerie d’arrière-garde, l’empêcheront de prendre position pour couvrir la retraite , et finiront par s’emparer des pièces , soit par quelques coups de vigueur, soit en tuant les chevaux, ce qui force à les abandonner. Enfin ce chapitre offre une des circonstances de la guerre où l’adresse et l’agilité de nos fantassins légers peuvent amener les plus grands résultats. •

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