Résume des victoires, conquetes, désastres et revers des armées Françaises de 1792 a 1823

Une société de militaires et de gens de lettres ont élevé dans le grand ouvragé des Victoires et Conquêtes , publié par Pancbouké , un monument impérissable à la gloire framaise; mais, ce monument, par son étendue, ne peut être visité par toutes . les classes de citoyens. Le vétéran qui a transformé sa lance en soc d’une charrue, le jeune soldat , à peine sous les drapeaux , çt dont tous les inskins sont absorbés par les devoirs de son état , l’artisan qui travaille sans relàchepour nourrir une épouse

ît des enfans, ne trouveront point le loisir de l’admirer dans ses superbes et bril- 'ans détails. Cependant, tant de hauts^its néritaient de leur offrir une esquisse de ce magnifique temple de la gloire, qui tient la place de celui qu’on voulait édifier en l’honneur des armées françaises.

' Un officier supérieur, qui a partagé les fa- ' tigues 5 les dangers et les triomphes de ses frères d’armes , a entrepris cette tâche , V difficile. Dans un résumé aussi exact que !* rapide , il a retracé année par année , cam-

Digilized i 'y G< >1 >ÿle

ij PRÉFACE DE L’ÉDITEUR.

pague par campagne, tous les glorieux faits d armeliqui out immortalisé la valeur française. Suivanf pas à pas la marche des colonnes , il parcourt avec la rapidité de la flèche lancée par un vigoureux archer, les diverses contrées, théâtres de tant d’exploits; la carte à la main , on peut le suivre de ville en ville , de village en vil- ' lage , et s’arrêter avec lui dans les lieux où de grands souvenirs appellent l’atten- " tioi), Autant qu’il lui a été possible , il a cité le 'nom des braves qui se ^nt distingués par leur audace , leur bravoure et leur zèle. Eloge et blâme , il a tout distribué avec. une égale impartialité. Il a rectifié des faits qui faisaient usurper une réputation peu méritée , ou couvraient d’opprobre des milîtairds sans reproches, ou laissaient dans l’oubii des actions dignes de "prendre place dans'l’histoire. lja seule'parrtîe qu’il s’e^ abstenu de traiter, est^lle des guerres civiles qui ont affligé la patrie. Bien des Français lui en sauront gré. Indépendant par sa situation , n’étant soumis à aucune influence , l’auteur de ce Résume a écrit son ouvrage comme s’il ne devait jamais le mettre au joür; aucune* concession n’a été faite à quelque parti que ce soit justice, impartialité et vérité, ont été sa devise,

INTRODUCTION

Le géoie iat^iet des, révoluliqns planait sur 1^92 notre belle France , tout-à-coup il s’abat sur la capitale , et aape. à^ec $op poignard ensanglanté les anciennes institutions. U’an tique monarchie dé Saint-Louis s’écroule avec fracas ! à ce bruit, -les princes de l’Europe tressaillent sur leur trône, et sentent 1|^ néccssilé.jfle s’unir entre eu* pour repousser de leurs étals l’hydre révolutionnaire qui s’avance aux cris de liberté ! L’empereur d’Allemagne , Léopold , cl le roi de Prusse , Frédéric - Guillaunie , se réunissent à Pibitz, le 27 août 1791. Ils concertent une coalition : leur but , disent-ils , n’est que de rétablir l’ordre et d’asservir les factions qui disputent l’autorité au monarque français.

Mais , loin d’agir avec la vigoureuse activité que l’Europe attendait des successeurs de Ma- , rie-Thérèse et du grand Frédéric, ils perdent un tenq)s précieux avant de commencer les hostilités et se. laissent déclarer la ^ ‘rre par

Dbiîi^êd by Oooglc

iv INTRODUCTION.

179a. l’as?on)bIée aalronale, sur la" propositioa de Louis XVI lui-méme, le so avril 1792.

François n venait de succéder à Léopold.

Il resserre par un nouveau traité les liens qui l’unissent à la Prusse , et leurs armées se pré • parent à pénétrer en France sur trois points •différons. A l’annonce de cette invasion prochaine , on court aux armes dans toutes les provinces , et du milieu des rangs de l’armée s’élancent des guerriers intrépides, prêts à commander, et à conduire à la victoire les nombreux bataillons qui s’organisent pour défendre les frontières.

Les généraux B# chambeau , Luckner et Lafayette étaient à la tête des troupes stationnées en Flandre , en Alsace^st dans la Lorraine. Dumouriez tenait le porte-feuille des affaires "~^^rangère8. Ce général d’un esprit entreprenant , était plus propre à commander dans un camp , qu’à rester à la tête d’un ministère. On comptait sur une puissante diversion de la part des Belges , qui avaient déjà cherché à secouer le joug de la maison d’Autriche. Ce fut donc de ce côté qu’on résolut de commencer les hostilités.

Le général Biron , d’après les ordres de Rochambeau», quitte le camp de Famars.ets’em-

Digiti^ed by Googic

INTEO DICTION. y

pare de Qnievrain le 28 avril, puis il marche i sur Mous; mais , tout-à-coup une terreur panique agile les troupes qu’il vient de conduire à la victoire. Les cris nous sommes trahis se font entendre, et chacun fuit en désordre. Biron , malgré tous ses efforts pour arrêter scs soldats , est forcé d’ordonner la retraite ; bientôt poursuivi par les Autrichiens , il a la douleur d’être contraint à chercher un refuge ' dans'le camp de Famars.

Sur un autre point , le général Théohald I)illon éprouve un sort encore j)lus malheureux.

L indiscipline de ses troupes le force à rétrograder sans avoir même combattu , et les hauteurs de Marquain sont les léinuins de la déroute la plus complète. Bientôt Dillon péril par la main de ses propres soldats.

Tandis que l’armée du nord offre les fu-^ nestes exemples de la crainte , de la méfiance en ses chefs et de rinsubordinalion, celle de l’Alsace remporte un avantage lait pour relever le courage des troupes. Luckner a chargé le général Custine de s’emparer de la province de Porentrui , appartenant à l’évêque de Bâle: Ce général exécute cet ordre avec autant de célérité que d’intelligence ; sans avoir combattu , il entre dans la ville de Porentrui, et

INTRODUCTION

1 7f)2. luel aussitôt celte partie de la frontière à l’abri des attaques de l’ennemi.

Deux mois s’écoulent dans une inaction d’autant plus funeste , que Rochambeau venait de donner sa démission par suite de la manière peu convenable avec laquelle il avait • été traité par le ministère. Vainement Lafayelle avait fait tous ses eflorts pour le retenir, il n’avait pu réussir ; Luckner qui s’était ^ rendu h l’armée du nord en qualité de volontaire, avait également échoué : il importait cependant de vaincre. Lafayette marche sur Maubeuge, Luckner sur la Flandre maritime. L’un, reste maître du champ de bataille à Glisnelle , et voit avec plaisir le jeune colonel Victor de Latour-Maubourg , annoncer ce qu'il sera par la suite ; l’autre entre en vainqueur , dans Courtray. En vain douze cents Autrichiens veulent défendre celle place, Luckner combat avec audace, h la tête de ses troupes, malgré* son grand âge, et répond fièrement aux éfficiers qui veulent le forcer à se retirer afin de se conserver pour son armée: « laissez, mes amis , les balles respectent les braves. » Inutiles efforts, cet4utrépide général n’étant point soutenu par les autres corps de l’armée du nord , se voit forcé , quelques jours après,

INTRODUCTION, d’évacuer Courlray pour défendre la fron tière.

Dumouriez venait de prendre le ministère la guerre , mais tombé en défaveur presl’aussitôt , il avait quitté le porte-feuille pour venir combattre sous les ordres de Luckner.

d’Orcliies , tombée au pouvoir Autrichiens , malgré la belle défense du bataillon de la Somme , commandé par Dutay, fut reprise dès le lendemain par le générai Marassé , accouru à la tête des troupes de la garnison de Douai , réunies à celles des camps de Famars st de Maulde. La tentative de l’ennemi sur Orchies occasione un changement

loa ordpcs dc

mouvement faussement inftrprélé , amène la disgrâce de ce dernier, à qui le parti révolutionnaire ne peut pardonner d’avoir oflèrt au roi de le recevoir au milieu de son armée. Dumouriez le remplace dans, le commandement de celle du nord. 0

Les troupes hésitaient sur le parti qu’elles avaient à prendre dans fa grande lutte politique qui se préparait. Des officiers émigraient â Coblentz , des bataillons suivaient leur exemple, persuadés que les puissances coalisées n’agis-

-lON. *

<-6ts des princes de la maiiOrsqu’une arrogante proria- ^ de>6runswick Gt pousser un cri ^on aux Français. Dès ce moment , les militaires encore sous les drapeaux ,ijrent de soutenir l’indépendance nationale. Bientôt de nombreuses recrues .viennent renforcer les bataillons , et le duc de Brunswick s’aperçoit qu’il est plus aisé de menacer que de vaincre.

La place de Landau que l’armée ennemie s’était flattée de soumettre en se présentant sous ses murs, oppose une vigoureuse rési.slance malgré le mauvais état de ses furtifleations. C’est Custine qui y commande. Pendant ce temps, Luckner triomphe de vingt-deux mille Autrichiens au vill ige'de Fontoy , entre Thion ville ct'Lonnwy. Cette victoire ne préserve pas celte dernière place d’être bombardée. Attaqué par des forces trop considérables , le brave commandant Lavergne vcul^n vain opposer une honorable résistance, les habitans, peu accoutumés aux désastres d’un siège , s’épouvantent, et le contraignent à ouvrir les portes à l’ennemi. Verdun éprouve peu de jours après le môme sort. Le jeune Marceau y faisait ses premières armes en qualité de chef de batail-

INTRODUCTION

Ion. Il venait de perdre ses chevaux, ses équi- 1792. pages, son argent^pt Que voulez-vous qu’on vous rende ? lui<lit un représentant du peuple. v~ Un sabre pour venger notre défaite. »

Le roi de Prusse et le duc de Brunswick enorgueillis par ces deux succès, se croient déjà maîtres de la France entière.’ Ils pénètrent audacieusement dans la Champagne. Le général Kellermann qui a remplacé Luckner ^ dans le commandement de l’armée du Rhin , vole au secours de Dumouriez, vivemeîit pressé par les coalisés, il les attaque à Valmy. Longtemps la victoire lui est disputée , mai» son audace la fixe dans les rangs français; et le ^ duc de Brunswick qui se regardait comme le premier général de l’Europe , fuit en désordre, devant des bataillons qui ne savent encore se * servir que de leurs baïonnettes.

Tandis que les premiers lauriers qui doivent former la couronne triomphale des guerriers français se cueillent dans les champs de Valmy, le général Montesquieu fait la conquête de »la Savoie, et le général Anselme celle du bol§té de Nice. ' ’

Rien ne peut ralentir désormais l’ardeur des soldats français. Us marchent en chantant à la victoire, ^ire e^'VVorms ttJInbent au pouvoir

X INTRODUCTION

792. de Cu»4ine. Le siège de Lille est levé. Verdun est rendu aux troupes les ordres du général Dillon.XhieaTille , défendue par le brave Wimpfen , qui a répondu « qu’on pouvait brûler la ville, mais qu’on ne brûlerait pas les remparts, » a déjà coûté quatre cents hommes et le prince de Waldeck aux ennemis. Bientôt Longwy est évacué et Custine s’empare de Mayence. Le Rhin dès lors n’est plus une barrière. Les généraux Neuwinger et Houcbard marcherfl sur Francfort, ils y entrent en vainqueurs.

Tandis que l’armée du Rhin poursuit l’orgueilleux duc de Brunswick et les Prussiens , Dumouriez , secondé par les généraux Harville , V alence , Beurnonville et l’intrépide * Dampierre, remporte une victoire éclatante au village de Jeminapes. Le duc de Chartres -i s’y couvre de gloire à la tête d’une colonne que sa rare intrépidité et sa froide valeur ont su rallier.

Cette victoire assure la conquête de la Belgique aux Français , la prise de Mons , de Tournay, de Bruxelles.de Tirlemont, de Li^e, d’Anvers, de Namur, et force les Autrichiens , après de conlinu'elles défaites , à se retirer derrière la Roë'r. • ■* «

INTRODUCTION. xj

L’armée duilhin répondait par de nouveaux triomphes à l’annonce des succès des troupes sous les ordres de Dumooriez. Le combat de Limbourg consterne les Prnssiens qni fuient à Montabanr. Mais secourus par de nombreux teoforts, ils forcent le général Mouchard d’é' vacuer Francfort.

L’armée de Piémont, de son côté„ poursuivait le cours de ses triomphes. La prise et la destruction de la ville d’Oneille, apprenait aux nations comment les Français savent venger la violation du droit des gens et des lois de la guerre.

Kellermann avait quitté le commandement de l’armée de la Moselle , Beurnonville qui le remplaçait veut se distinguer. Il attaque les Autrichiens retranchés sur la montagne* Verte ' à Pellingen , à Wavren et Hamm. Mais le coura^ de ses'troupes ne peut rien cette fois contre le nombre. Après des prodiges de valeur , il est obligé de rentrer dans ses positions et de prendre des quartiers d’hiver sur les ri^es de la Sarre.

Ainsi se termine la campagne de 179*, commencée sous de si malheureux auspices. La France , délivrée de la crainte d’une invasion, voit au contraire tontes les horreurs de la

xij INTRODUCTION.'

guerre portées hors de ses frontières. Déjà son territoire s’est augmenté par des conquêtes, et de nombreux trophées attestent la valeur de ses intrépides bataillons. De quel heureux augure n’est point un pareil début et que ne doit-on pas attendre des braves qiii ont ainsi illustré les couleurs nationales.