VII. Système des AUeghanys et des nwnts Ozarks

Les géographes et les géologues ont appelé Alleghanys ou chaîne des Appalaches toutes les montagnes qui s'étendent depuis Montgomery, dans l'État d'Alabama, jusqu'au cap Rozière et à Gaspé à l'embouchure du fleuve Saint-Laurent. D'après la classification précédente, la presque totalité des montagnes qui se trouvent dans les États de Massachussets , Vermont, New- York et Maine, et dans le Haut et Bas-Canada, sont de beaucoup antérieures à l'apparition des Alleglianys; et de plus, j'ai distingué six systèmes de chaînes de montagnes d'âges et de directions différentes et n'ayant aucune connexion avec l'âge et la direction des Alleghanys. Ainsi je suis conduit par là à considérer, au point de vue géographique , les Alleghanys comme commençant entre Montgomery et Tuscalosa, dans l'Alabama, et s'étendant sans interruption jusque sur la rive gauche de la partie inférieure du fleuve Hudson, dans le comté de Putnam, État de New- York. Et au point de vue géologique, ce système de dislocations alleghaniennes se continue dans TEtat de Connecticut jusqu'à l'est de New-Haven ; il traverse l'État de Rhode-Island , qu'il forme presque en entier, puis il traverse la partie orientale du Massachussets, passant par la ville de Lowell et se terminant à Portsmouth , dans le New-Hampshire; puis il reparaît au cap Sable, dans la Nouvelle-Ecosse, et s'étend sans interruption jusqu'au cap Canso et à l'extrémité de l'île du Cap- Breton , et enfin il forme toutes les parties orientales et centrales de Terre-Neuve.

La direction générale du système des Alleghanys est du nord-est au sud-ouest. On remarque une déviation plus à l'est dans la partie de ces montagnes qui s'éten-

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dent des environs d'Harrisbiirg, en Pensylvanie, jusqu'aux environs de la ville de New-York. Cette déviation provient de la rencontre des dislocations de ce système avec ceux du système Méridien de la Nouvelle- Angleterre, qui, en se croisant et pénétrant l'un l'autre , ont eu pour résultante une direction mixte faisant un angle de 8 ou lo degrés plus à l'est, pour la région des Alleglianys qui se trouve entre les rivières Susquehannah etHudson. L'influence de cette déviation s'est fait sentir beaucoup plus au sud-ouest, et je n'hésite pas à lui attribuer des failles considérables, que l'on rencontre en suivant les pieds des plus hautes chaînes des Alleghanys, dans les parties occidentales de la Pensylvanie , de la Virginie et du Tennessee , et qui présentent de temps à autre des courbés très-anguleuses en forme de baïonnettes.

L'époque précise de la dislocation et du relèvement du système alleghanien est la fin du dépôt du groupe carbonifère ou terrain houiller proprement dit. L'on doit presque entièrement à ce système l'élévation des États du milieu et de l'ouest de l'Union américaine.

Le groupe connu sous le nom de montagnes Ozarks appartient à ce système de dislocation des Alleghanys; il a eu lieu aussi à la fin du dépôt du terrain houiller, qu'il a relevé et disloqué dans la même direction nordest au sud-ouest. Seulement il y a une distinction géologique essentielle à établir sur ce que l'on a nommé les Ozark nuniniaixH. Les géographes . et plus spécialement le major Long, qui le premier a fait une exploration scientifique dans ces régions , ont compris sous cette dénomination d'Ozark toutes les montagnes qui se trouvent entre le Aîississipi, le Kansas, les Prairies et la rivière Rouge. Mais précédemment on a vu que j'ai rapporté au système des montagnes Laurentines plu-

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sieurs massifs de montagnes granitiques qui se trouvent compris dans les limites que je viens d'indiquer et qui sont dirigés de l'E. 5" N. à l'O. 5" S. Les roches carbonifères reposent horizontalement aux pieds de ces massifs qu'elles envijonnent, et par conséquent les dislocations qu'elles ont subies dans ces régions sont de beaucoup postérieures h l'apparition de ces îlots de roches éruptives. D'ailleurs les directions des brisements et relèvements du terrain houiller sont tout à fait différentes, et elles coïncident avec celles du système des AUeghanys.

Les chaînes de montagnes formant le système Ozark proprement dit, en en excluant les massifs granitiques du fort Washita, de Little-Rock et de Potosi, sont composées de li^es parallèles courant du noixl-est au sud-ouest, avec une légère déviation vers le nord et ayant une largeur qui varie de 4o à 200 lieues. Ces chaînes partent des sources de la rivière Little-Sioux, dans le nord-ouest de l'État d'Iowa ; elles traversent le Missouri et la Platte , un peu au-dessus du point de jonction de ces deux rivières, et forment la limite entre la Prairie et les pays boisés. Dans l'Arkansas, on les voit très-développées dans le comté de Washington , près des villes d' Ozark, de Van Buren et de Shawnee; le mont Delaware , près du fort Arbuckle , en fait aussi partie. Enfin ce système , qui est traversé par la rivière Rouge près de Preston , se poursuit dans la partie nord du Texas , où il forme des lignes de collines sur les rios Brazos, Trinity et Colorado.

Le groupe des monts Ozarks n'est percé nulle part par des roches éruptives. Il doit être considéré comme un second ploiement des monts AUeghanys , qui s'est effectué parallèlement au premier et à une distance de 5oo lieues. L'élévation de ces montagnes n'est jamais

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bien considérable, elle varie entre 200 et j.ouo pieds au-dessus du niveau des plaines environnantes.