DISCOURS PRÉLIMINAIRE

L'électricité est une science tante moderne ; si du temps de Thaïes, six.cents ans avant l'ère chrétienne, on connaissait la propriété que possède l'ambre frotté d'attirer les corps légers placés à peu de distance , il faut franchir ensuite une période de plus de deux mille ans , pour trouver, en 1 600, un ouvrage remarquable pour l'époque, le de Magnete de Gilbert, médecin anglais, ouvrage contenant les résultats d'expériences entreprises dans le but de montrer que cette propriété n'était pas aussi spéciale qu'on le supposait, puisqu'elle appartenait également à d'autres corps, et qu'elle éprouvait des modifications dans diverses circonstances. Ces résultats furent le prélude de travaux qui prirent de plus en plus d'extension et devinrent W bases d'une des branches les plus importantes de la physique.

Plus d'un demi-siècle après , Otto de Guericke , bourgmestre de Magdebourg, auquel on doit des recherches importantes sur différentes parties de la physique et la découverte de la machine pneumatique, construisit la première machine électrique ( 1 ) . Il avait compris qu'en cherchant à augmenter l'intensité des effets, l'on pouvait espérer mieux connaître les propriétés de l'agent qui les produit ; c'est, du reste, en suivant cette voie que Ton a été conduit sonvent à des découvertes et à des principes nouveaux.

(I) Expérimenta nova vt vocant Magdeburgica, etc. 1672.

XVI DISCOURS PUBLIMINAIUE.

la découverte du galvanisme. Nous avons passé Irès-rapidement sur les efrets de l'électricité statique, comme étant moins im* portants; Thistoire de Priestley, du reste, les résume très-bien et beaucoup plus complètement que nous n'aurions pu le faire en plusieurs pages.

Le chapitre II comprend l'histoire du galvanisme jusqu'à Ja pile , c'est-à dire de 1790 à 1800 ;

Le chapitre III traite du magnétisme depuis l'origine jusqu'en 1820, époque de la découverte de l'électro-magnétisme.

Le chapitre IV renferme l'électro-dynamique et rélectro-magnétisme;

Le chapitre Y, la continuation du magnétisme, depuis 1820 jusqu'à Tépoque actuelle ;

Le chapitre VI, le magnétisme terrestre;

Le chapitre VII, le dégagement d'électricité principalement depuis 1 820 jusqu'à l'époque actuelle ; ^ Le chapitre Vin, la propagation de l'électricité, et les recherches sur les piles voltaïques, depuis 1820 jusqu'à l'époque actuelle ;

Le chapitre IX, l'électro-chîmie, depuis 1820 jusqu'à ce. jour;

Le chapitre X, les effets mécaniques et physiques de l'électricité depuis 1820 jusqu*à l'époque actuelle ;

Le chapitre XI, les effets physiologiques de l'électricité et son emploi thérapeutique.

Le chapitre XII est consacré à l'historique des applications de l'électricité aux arts : ces applications, ayant reçu de grands développements depuis quelques années, rentrent, en ce qui concerne la partie technique, dans le domaine de l'industrie; c'est pour ce motif que nous n'avons parlé que des principes générî^ux sur les'quels elles reposent.