VII. Edmond^ ouïes Tombeaux^ tragédie

Plus X Pièces dans le Drame de la vie, qui va paraître , et XIII Actes d'Ombres-Gbinoises.

ftO p. A Paris, Chés la Dame Veuve-Duchône, rue Saintjaques, et M. Merigot, jeune, quai des Augustins-rue-Pavée. 1793.» — 5 vol.

în-12.

En outre de ce titre général, il y a un titre pour chaque volume.

Tître du premier volume — « Théâtre de N. E. Restif-de-la-Bretone (sans tomaison). 1770-1786.»

Ce Yolume contient : h Prévention mUUmaUf sans les amantes; UFUle nodr^ile, la Cigaieet la Foumd et kJugemeiu de Pdm.

Titre du second volume. — « Théâtre de N.-E.-Restif-de-la-Bretone. Tome second.

I. Les Fautes sont personnelles : drame en Cinq Actes. Épigraphe : Si qua fides Miseris^ hoc me per Numina jure Non tneruUêe ne fas ; patior sine criniine pœnam. Mitamor.

L. IX, fab. X, W. 45-46. A Neufchàtel, Et se trouve à Paris, Chés TAuteur, rue des Bernardins, N*» 10. 1786-1787. » — 307 pages.

Ce volmne contient en outre : Sa Mère faU kttia, la Marchande de Modes ou le Loup dans la Bergerie, la MaUnée du père de fmiOe et Epimémde.

Titre du troisième volume. — «Théâtre de N,-E.-Restif-de-la-Bretone. Contenant la Sage-Journée , ou le Nouvel^Epimenide : le Père' Valet^ ou l'Epoue aimée dans Fils (sic) : tEpouse-Comedienne : le Congés ou le Bouledogue : Sa Mère [alaita^ telle qu'on la joue. (Les pièces qui composent les 2 premiers Volumes, se trouvent dans la Prevention^NatianaUp les Françaises, les Parisien" neSf les Nuits et Ingenue^Saxançour : Il } des complets. A Neufchàtel 1789. »

— t76 — La Sage Journée va jusqu'à la page 232 (chiffrée par erreur 238). Le Père-Valet recommence la pagination. Le BouU^gue finit à la page 200.

Titre du quatrième volume. — «Théâtre de N.-E.-Restif-de-la-Bretone. Contenant /a Sage-Joumée^ ou le Nouvel-Epimenîde :

le Pere-Valety ou l'Epouse aimée dans son Fils : le Congé ou Bouledogue: Sa Mère talaita, telle qu'on la joue : l' Epouse-Cornediernie : /'iln-2000, ou la Régénération.

(Les pièces qui composent les 2 premiers Volumes, se trouvent dans la Prévention Nationale^ les Françaises^ les Parisiennes^ Us Nuits, et Ingenue-Saxancour : Il y a des complets. Suite du Volume précèdent. A Neufchatel. 1790. » — 56 pages seulement.

Titre du cinquième volume. — « Théâtre de N.-E.-Restif-de-la-Bretone. TomeïII, ou V. Contenant le Libertin- fixé, VAmour-MueU ou le Prétendu prévoyant. Les Tombeaux^ ou Edmond-repentant, (Les pièces qui composent les 2 premiers Volumes, se trouvent dans la Prévention nationale, les Françaises, les Parisiennes, les Nuits et Ingénue Saxancour. Il y a des complets.) Les persones qui ont les précédons Ouvrages, peuvent ne prendre que 3 volumes , le précédent, le

présent et le suivant. ANeufchatel. 1790. »— 221 pages. A la dernière page , on lit : Fin du Théâtre.

n faut convenir que Rétif n'a pas le génie de la classification. Il est vrai que Tépoque à laquelle il imprimait lui-même son Théâtre était peu faite pour ramener la clarté dans son esprit, et qu'il avait le droit d'écrire comme il le fait au verso de son titre général : a Je suis le seul qui m'occupe de littérature dans ces temps de trou- ,.\;LQ^ ble. » I '

N» 40. — MONSIEUR NICOLAS. 16 volumài^ in-12. — 1794-1797.

Premier volume. — Montieur Nicoia$; ù& le Coeur humain dévoilé. Publié par luimême. Epigraphe : « 'Eên ^ékâitoi man-dàken komizat. Suam quisque pellem portât. » Avec figures. (1). Tome premier, première partie. Fleuron : une couronne. Imprimé à la maison ; Et se trouve à Paris chés le libraire indiqué au Frontispice de la Dernière Partie. 1794.

(1) Nous ayons dit que ces gravures n'avaient jamais été faites.

Le titre est le mêmepourles 2^ S<, &®, 5«, 4*, 7*, 8* et 9^ volumes; sauf le fleuron qui se transforme en fleur, en barre ornée ou en traits insignifiants.

À partir du dixième volume, void les variations que subissent les titres.

Dixième volume. — Monsieur NieolaSje^.

(comme ci-dessus; et même épigraphe).

Tome €"• D"« partie. Fleuron : une médaille emblématique, renfermant un coq qui chante au soleil levant. Imprimé à la maison ; et se trouve à Paris, chés Nicolas-Boneville, rue du Théâtre-français , à T Arbre de la Liberté.

Onzième volume. — Hffnuieur Nicolas, etc.

— Tome six"* on*»* Partie. Fleuron : des traits, des feuilles. Imprimé à la maison ; et se trouve à Paris chés la veuve Mangea. , rue du-Fouarre, n*» 16, àTcntresol. 1797.

Dourième volume. — Uonsieur Nicolas, etc.

— Tome six"»*» douz"« Partie. Contenant l'histoire de Sara. Fleuron : des fleurs ; au dessous, un paraphe autographe illisible. Imprimé à la maison; et se trouve à Paris.

Chés la veuve Marion-R., rue du Fouarre, nM6, à rentresol. 1797.

Treizième volume. — Monsieur Nico-

/oc, etc.— Tom. sept. Tim. Partie. S, quand j'eus toutes ces avantures dont je rougis, j'avais été républiquain, je ne les aurais pas eues , et j'eusse été vertueux. Fleuron : un K majuscule encadré. Imprimé à la maison ; et se trouve à Paris, et chés tous les Libraires de l'Europe; car cet ouvrage est pour toute la Terre. 1797.

Ce volume contient : MonKàlendrier» if C'est, dit Rétif , la liste historique et journalière des cammémoracians que je fais des fômes que j'ai connues. »

Quatorzième volume. — Monsieur Nicolas, etc. — Tom. sept. Quatorzième-dixseptième Partie. Ma Morale est celle de la Nature, éclairée par la Raison, qui repousse le Préjugé. Fleuron : Trois M majuscules si^erposés. Imprimé à la maison ; et se trouve à Paris, et chés tous les libraires de l'Europe ; car cet ouvrage est pour toute la Terre. 1797.

Quinzième volume. — Monsieur Nicolas, etc. — Tom. Huit. Quinzième*-dixhuitième Partie. Ma politique est principalement l'Histoire de ce qui vient d'arriver parmi Nous, pendant la révolution. Fleuron :

im grand P, surmontant des traits ornés. Im*

primé à la maison ; et se trouve à Paris, ou chés tous les Libraires de FEurope ; car cet ouvrage est pour toute la Terre. 1797.

Nous avons dit combien ce volume est curieux par les conversations avec Mirabeau, qu'il contient.

Seizième volume. — Monsieur Nicolas, etc. — Tom. Huit. Seizième-dix-neuvième Partie.

Son esprit libre et fier, sans guide, sans modèle, Même alors qu'il s'égard étone ses Rivaux :

Amant de la Nature, il lui dut ses pinceaux, Et fut simple, inégal et sublime comme elle.

Marandon, avocat à Bordeaux.

Fleuron : un grand orné, surmontant une rose environnée de quelques traits. Imprimé à la maison; et se trouve à Paris, chés la Veuve Marion-Restif, rue de-la-Bucherie, n« 27. 1797.

Pagination suivie. Total : 4840 p^^es.

0e tous les ouvrages de Rétif de la Bretonne, Monsieur Nicolas est sans contredit le plus extraordinaire. D'ailleurs, il les résume tous. Dans le genre-roman, je n'hésite pas à placer presque au même rang et à considérer comme trois pro-

duçtions phénoménales : les CanfesiUmi de Jean- Jacques Rousseau, Monsieur Nicoliu et les Mémoires de Casanova. On sent bien que les questions de morale sont ici réservées.

N« 41. — PHILOSOPfflE DE MONSIEUR NI- COLAS. Par Tauteur du Cœur Humain dévoilé. A Paris, de l'imprimerie du Cercle Social. 1796. L'an V de la République Française. — Trois parties, 3 vol. in-12. Orthographe régulière.

I.e Magasin encyclopédique, ou Journal des sciences, des lettres et des arts, rédigé par A. L. Millin, a consacré un article très-acerbe (seconde année, tome 3, l'an 4 (1796) à la Phtlo- Sophie de Monsieur Nicolas. On y mentionne une affiche par laquelle Rétif ou son éditeur annonçait dans les rues cet ouvrage, ainsi que le Monsieur Nicolas. Voici les passages principaux de cette affiche :

(c L'auteur du Cc^ur humain dévoilé est le fils d'un pauvre paysan deSacy. Cet bomme, vraiment né observateur, n'avait reçu aucune autre éducation que celle d'une imagination ardente. Dans sa première jeunesse, le voilà apprentif imprimeur, compagnon imprimeur, et toujours errant d'imprimeries en imprimeries. A trente-deux ans, trahi, persécuté, condamné au travail le plus

rude, le plus continuel, abreuvé d'opprobres, mis sans eesse au-dessous des plus méprisables des hommes, réduit longtemps à manquer du nécessaire, tremblant pour sa liberté, craignant pour sa vie, ne trouvant d'autre espoir d'échapper au crime que dans la vue d'une destruction prochaine ; cet horrible tableau, qui n'est point exagéré, le jette dans le désespoir. Vive le désespoir qui réveille les nations et les grandi honunes t

« Déjà père de vingtr-quatre enfants, et prenant la plume pour la première fois à trente deux ans, N. Restif écrit un roman pour triompher de la misère et du crime : il donne le Paysan perverti. Les cent-quarante volumes qu'il a donnés depuis, quel que soit leur succès, ne l'ont point ébloui, etc., etc. »

Cette affiche se termine par ces mots : a N. Restif a été sans doute oublié dans la première formation de l'Institut national : on avait bien oublié l'article Paris dans Y Enqfclopédie» »

Rien ne prouve que cette afQche ait été rédigée par Rétif lui*mème; je crois qu'elle émane plutôt de son ami Nicolas Bonneville, éditeur de la PhitasoplUe et fondateur du Cercle Social.

Rétif de la Bretonne fut très-blessé des railleries du MagaHn encyclopédique, et il a souvent depuis laissé éclater sa rancune contre Â. L. Millin qu'il désigne d'habitude sous ce nom : Ane- Licol Malin.

N» 42. — L'ANTI-JUSTINE, ou les délices de L^AMOGR. Par M. Linguet, av. au et en Parlem. Epigraphe : Costa placent superis. — Manibus puris sumite{cunnoi)» Avec soixante figures. Fleuron : une tête de faune couronnée de feuilles et de raisins» (Ce fleuron est le même que celui de la Thèse de Médecine soutenue en enfer.) Au Palais-Roial; chez feue la veuve Girouard, très-connue. 1708.

Deux parties; format in-12. (Les pages de l'exemplaire qu'il m'a été donné de voir avaient été recollées sur grand in-octavo).

La première partie va jusqu'à la page 204 ; la seconde commence à la page 207 ; mais elle s'arrête subitement à la page 252. — — Les deux feuilles d'épreuve reliées à la suite comprennent des variantes de la première partie.

Deux dessins (obscènes) à l'encre de Chine portant les n®» 15 et 21 ; et une gravure (décente) entièrement terminée.

Dans sa notice, Gubières annonce que Rétif de la Bretonne avait fait une Anii-Justiney mais que son intention était de ne la point imprimer et de la supprimer. Gubières s'est trompé. Cet ouvrage, ou du moins partie de cet ouvrage a été imprimée, car j'ai eu entre les mains l'exemplaire dont

je Yiens dç transcrire le titre, exemplaire peutêtre unique, et d'autant plus curieux qu'il contient des dessins originaux et deux feuilles en épreuves corrigées de la main même de Rétif.

L'Avertissement, très-singulier, renferme des passages tels que ceux-ci : a Quelle excuse peut se donner à lui-même l'homme qui publie un ouvrage tel que celui qu'on va lire? J'en ai cent pour une. Un auteur doit avoir pour but le bonheur de ses lecteurs. Il n'est rien qui contribue autant au bonheur qu'une lecture agréable. Fontenelle disait : a II n'est point de chagrin qui tienne contre une heure de lecture. » Or, de toutes les lectures la plus entraînante est celle

des ouvrages erotiques Personne n'a été

plus indigné que moi des ouvrages de l'infâme de Sades que je lis dans ma prison (ne pas oublier que c'est Linguet qui parle ; étrange manie que celle d'attribuer ses ouvrages, et quels ouvrages ' aux célèbres personnages morts !). Ce scélérat ne présente les délices de l'amour qu'accompagnés de tourmens, de la mort môme. Mon but est de faire un livre plus savoureux que les siens, et que les épouses pourront faire lire à leurs maris ; un livre où les sens parleront au cœur, où le libertinage n'ait rien de cruel pour le sexe des Grâces, où l'amour ramené à la nature, exempt de scrupules et de préjugés, ne présente que des images riantes et voluptueuses. » Quelques lignes plus loin, est cette déclaration surprenante du supposé Linguet : « Mauvais livke fait dans

w t(niHW rues. Moi, Jeao^Pièm Lînguet, nMiotevant détean à la Goneiergeiie, déclare que ja n'ai «omposé cet ouvraf e que dans des vues atilas, aie. Floréal, an 8. » Remarquons en passant que Linguet ne s'appelait ni Jean ni Pierre, mais bien Simon-Nicola&-Henri.

Rétif a composé sans doute VAMi-Jwtinc à la cwse, dans le silence de sa pauvre petite imprimerie. Quoi qu'il en dise, c'est une éruption de désirs odieux, où Ton trouve cyniquement dramatisés des^laodes de sa propre vie, obecèoes sapplémeata de Mmideur Nicolas. Espérons pwf l'Junmear de sa noémoire, que Rétif a rêvé la plupfurt dfis aventures où il se montne comme le béros ; c'est assez du resU» son habitude, comme nous l'avons dit, de suppléer par l'imagination à la réalité. Mais n'allons pas plus loin : il est impossible de citer quatre lignes de ce livre. J*ai été pourtant heureux de trouver à la fin de la première partie ces mots qui trahissent le$ inquiétudes de cet écrivain si monstrueusement naïf : « Tai long-tems hésité si je publierais cet ouvrage posthume du trop fameux avocat Linguet. Tout considéré : le çasement déjà commencé, j'ai résolu de ne tirer que quelques exemplaires, pour mettre deux ou trois amis éclairés et autant de femmes d'esprit à portée de juger sainement de son effet, et sll ne fera pas autant de mal que l'œuvre infernale à laquelle on veut le faire servir de contre-poison. Jugez-le, mes amis, et

craignez de m'induire en erreur. »

On ne doit pas trop tenir compte à Rétif de cette production trouvée chez lui en paquets et destinée à demeurer enfouie dans le cabinet d'un collectionneur. Je n'en ai parlé que parce qu'il faut qu'un biographe parle de tout.

N« 43. — LES POSTHUMES; lettres reçues

APRÈS LA MORT DU IfARI^ PAR SA FEMME, QUI

LE CROIT A FLORENCE Par feù Cazotte. Epigraphe : Lhetum non omnia finit. Prapert.

Imprimé à Paris, à la maison ; se vend chés Duchéne, libraire, rue des Grands-Augustins. 1802. — 4 vol. in-12 ; avec une gravure au commencement de chacun d'eux (celle du quatrième volume est assez nue).

Cet ouvrage se termine par une série d'une invention étrange : les RevieSj histoires de M, Nicolas refaites sous une autre hypothèse. Selon Rétif, pour que l'homme pût être heiveux, il lui faudrait deux vies connexes et sans intervalle : revivre serait sa véritable vie , et son expérience rectifierait alors les mêmes circonstances par lesquelles il repasserait avec les mêmes personnes. D'après ce point de départ, Rétif recommence quelques-unes de ses aventures, et leur donne un dénoûment à son gré. — Je ne crois pas que la personnalité puisse être poussée plus loin que cela.

Ces Revies sont pour la plupart d'un genre graveleux.

N« 44* — LES NOUVELLES CONTEMPORAI- NES , ou HISTOIRE DB QUELQUES FEBfMES DU

JOUR. — Paris, 1802 ; Société typographique de la rue du Petit-hurleur. — 2 vol. in-12 ; avec un petit portrait de Rétif de la Rretonne ; réduction du grand portrait.

Orthographe régulière. Histoires libres, choisies dans les œuvres de Rétif.

N* 45. — fflSTOIRE DES COMPAGNES DE MARIA, ou Episodes de la vie d'une jolie FEMME ; ouvrage posthume de Restif de la Bretonne. A Paris, chez Guillaume, imprimeur-libraire, Place Saint-Germain TAuxerrois, n» 41. — 1811. 3 vol. in-12.

Voici l'attestation qui se trouve imprimée derrière le faux titre : « Nous soussignés, fille, et gendre de feu Nicolas-Edme Restif de la Bretonne, déclarons que le présent ouvrage ayant pour titre : Histoire des Compagnes de Maria, 0» Episodes delà vie d'une jolie femme ^ etc., a été composé par Nicolas-Edme Restif de la Bretonne, notre père et beau-père, et qu'il a été imprimé sur ses manuscrits autographes. Marie^

Annb Rbstif. — Loui8-GLAUDB*Yi<rroii Yi-