Retour d'Europe

L'honorable M. Chapleau, parti pour l'Europe au commencement de décembre 188S, dans un état de santé tellement précaire que ses concitoyens en concevaient de graves inquiétudes, revenait au Canada, le 24 avril suivant, parfaitement rétabli, et son retour a soulevé un enthousiasme spontané sur tout le parcours du chemin de fer. A Saint-Jean, le convoi fut envahi par une foule d'amis qui voulaient lui serrer la main au passage. La même chose fut répétée en plusieurs endroits ; mais à Montréal la démonstration prit les proportions d'un événement. La foule immense qui y a participé, la joie et l'enthousiasme de tous les assistants ont rendu cette manifestation digne du grand district de Montréal et de l'homme éminent dont on était si heureux de fêter le retour.

Par suite de la mort de l'honorable J. Pope, l'un des collègues de M. Chapleau, on n'avait pas voulu donner à la manifestation tout l'éclat extérieur et toute la pompe qu'on avait d'abord projetés ; on devait seulement aller attendre le secrétaire d'Etat à la gare et lui présenter une adresse de bienvenue ; la fête, pour être plus intime, ne devait pas être moins intéressante ni moins sympathique.

Bien avant l'arrivée du train, la gare du Grand-Tronc était envahie par plusieurs mille personnes, au milieu desquelles on remarquait une nombreuse députation d'ouvriers qui avaient tenu à être des premiers à saluer le politique éminent à qui ils doivent d'être représentés au Parlement du Canada.

A la même heure, la grande salle du St. Lawrence Hall se remplissait et la rue Craig était encombrée par ceux qui n'avaient pu entrer.

Le train arrivé, les applaudissements, les bravos, les acclamations éclatèrent dès qu'on aperçut l'honorable M. Chapleau; la joie devint générale ; et les acclamations redoublèrent en voyant en si parfaite santé celui dont on avait si vivement désiré la guérison. On a eu à ce moment la preuve la plus évidente du dévouement et de l'affection que l'honorable J. A. Chapleau a inspirés à ses concitoyens.

Le trajet du wagon aux voitures se fait bien lentement, car chacun se presse à la suite du secrétaire d'Etat, pour tout au moins le voir, si on ne peut lui serrer la main.

De tous les points du district de Montréal, on était venu pour souhaiter la bienvenue au chef vénéré ; plus de vingt comtés avaient envoyé des délégations conduites par les préfets et par les maires.

L'honorable J. A. Chapleau et madame Chapleau font leur entrée dans la vaste salle du St. Lawrence Hall. Pendant plusieurs minutes, ce ne sont que hourrahs, applaudissements, acclamations. Enfin le silence se fait, et l'échevin Jeannotte, président du comité de réception, lit l'adresse qui suit, fréquemment interrompu par des marques d'adhésion et des bravos.