PRÉFACE

Prier les di aies nr d’ aa celle qui a pour objet l'instruction et la sanctification des prêtres, tient le plus haut rang, comme dignité el comme résultats. Le premier à l'exercer fut Jésushrist lui-même: chaque page de l Évangile nous ontre le zèle du Maître pour former ses disciples:

7 c'est surtout dans son discours après la Cène

qu'il apporte à celte formation ur SO, Une Ma- 4 jesté, une tendresse, une race de Per suasion in COMtparables.. | Dès les premiers siècles, nous voyons les Pères “del Église marcher sur les traces de Notre-Seioneur ; 7 leurs enseignements, bien que dispersès dans de nombreux écrits, sont des traits de lumière qu'il est facile de grouper en un corps de doctrine, pour servir de guide aux ministres de Dieu.

Le moyen-äge offre à son tour ses magistrales leçons. La ‘constitution chrétienne de la société à été pour l'Église la source de bienfaits considéra-

leurs ions Que s'ils en viennent à des invectives et à des censures dont la sévérité nous élonne, c est précisément parce qu'ils sont plus épris de l'idéal du sacerdoce, et désirent plus vivement réformer.

| ceux qui s'en sont écartés, au ee proue ge peuple chrétien. Plus lard, surtout au temps ou Pour a Trente, le protestantisme, le plulosophisme, l'indi 2e rentisme ayant étendu leurs ravages dans la soctèt chrétienne, l Egtise, toujours féconde en ressoure organise les séminaires, jardins clos où les Jeun Plantes du sacerdoce trouveront, dans un derr de choix, la sève voulue pour jeter de fortes ra nes el pouvoir ensuile, transplantées au 217ana air,

résister aux intempéries, se fortifier même dans les orages et produire pendant de longues années des fruits abondants. En même temps que se multiplient ces établissements bénis, des hommes de Dieu sur-

£tssent, qui mettent en honneur dans le clergé l'usage des retraites, se livrent à des études profondes, publient des écrits didactiques fortement coordonnes, Sur. la sublimité du sacerdoce, sur l'excellence de ses pré. rogatives, sur la mort à soi et au monde qu'il exige, | sur l'étendue des devoirs qu'il impose, et sur les vesponsabrlités redoutables qui en dérivent. La dignité el la signification des Saints Ordres, qui Jorment

nles: rien n "est oublié. Le VtES. ue ces oi a È videntiels sont d'autre part de vrais traités, dont la.

lecture, à trois siècles de distance, nous Saisil encore, | HOUS confond, nous invile à rentrer en NOUS-MÊMES,

el nous aide à nous réformer, pour nous rendre moins indignes de Dieu.

Mais ces beaux souvenirs ne suffisent pas: au

milieu d'une socièlé rongée par l'individualisme et

-$ le. sensualisme, les prêtres ont senti le besoin de se ; rapprocher, de s'unir entre eux, non plus seulement

avr Les liens extérieurs de la hiérarchie on de l'amitié, mais par une adhésion commune, publique, vivante aux maxtmes des Saints qui doivent réoiw

e du prétre, depuis les débuts de sa vocation.

ju qu'aux dernières ramifications de son ministère. Ainsi mérilera-til que s accomplisse en lui la pro-

messe du Seigneur : Voici que je suis avec vous

jusqu’à la consommation des siècles * Pour atteindre ce but, Les retraites ecclesiasti-

. ques sont d'un grand secours: on les voit donc orga-

nisées aù dix-neuvième siècle avec plus de régularité, de fréquence et de soins. Les précher est de-

er venu un apostolat distinct, auquel des prêtres d elite.

se consacrent avec un rare dévouement, el non Sans

de grands fruits. Plusieurs d'entre eux, parthculié-