I. — Le fait de la niissicn du Prêtre

1. — La mission du Prêtre découle du choix que Jésus a fait de lui.

La principale mission de Jésus sur la terre est une mission sacerdotale '.

Il vient dans l'humanité <?/; tarit que Prêtre et Victime -.

Sa fonction /a l^lus sacrée sera d'offrir son Sacrifice, en s'immolant Lui-même sur la Croix^.

S'il se choisit des disciples, c'est encore en tant que Prêtre et Victime ; c'est afin qu'ils remplissent le même office sacerdotal ''.

• i( Ingrediens mundum dicit : hostiam et oblationem noiuisti, corpus autem aptasti mihi ; ecce venio ut faciam, Deus, voluntatem tuam. In qua voluntate sanctificati sumus per oblationem corporis Jesu Christi semel. » Hebr., x, 5, 9, 10.

- « Cum per Christuin fuerint hoininum peccata deleta, ac gratia donata, ac gloria; perfectio hominibus collata, Christus inquantum homo non modo sacerdos tuit, sed etiani sacrificiutn et hostia perfecta, pro peccato videlicet, ])acifica et holocaustum.» S. Thom.. III p., q. 22, a. 2.

3 « Licet Chn'stus non fuerit sacerdos secundum quod Deus, sed secundum quod homo, unus tamen et idem fuit sacerdos et Deus. Et ideo, inquantum ejus humanitas operabatur in virtute divinitatis, iilud sacrificium erat efficacissimum ad delenda peccata. » S. Tho.m., III p., q. 22, a. 3. ad 1.

"* « Omnis pontite\ ex hominibus assumptus, pro hominibus

Jésus se serait inutilement choisi des Prêtres pour Le remplacer, s'il ne leur avait confié, en même temps, une mission ; le Sacerdoce ne se comprenant pas sans un ministère intermédiaire entre Dieu et les hommes ^

Le Prêtre est donc essentiellement l'envoyé et le représentant de Jésus.

De même que son caractère, sa mission demeure ; et il doit se considérer dans le monde comme un plénipotentiaire céleste, chargé d'y traiter les intérêts de Dieu auprès des âmes=^.

Combien cette seule pensée est puissante, pour maintenir l'élu de Jésus dans la sainteté de son état !

2. ~ La mission du Prêtre est nécessaire. C'est en vue de l'avenir que Jésus se choisit des Prêtres et leur donne une mission^.

constituitur in iis quae sunt ad Deum, ut offerat dona et sacrificia pro peccatis. » Hebr., v, i.

1 « In opère creationis, non fuit qui Deum adjuvaret ; in mysterio vero rederaptionis, voluit habere coadjutores. » Petrus Blesens., Senn. 47.

- « Dei enim sumus adjutores. » I Cor., m, 9.

3 « Quia Christus corporalem sui prœsentiam erat Eccleeiae subtracturus, necessarium fuit ut alios institueret sibi ministres, qui sacramenta fidelibus dispensarent, secundum illud apostoli (I Cor., IV, 1) : « Sic nos existimet homo ut ministres Christi et dispensatores mysteriorum Dei. » S. Thom., Contr. Cent., L. 4, c. 74.

Il s'en va et ne reviendra plus. Il Lui faut d'autres Lui-même pour tenir sa place '.

Jésus ne veut point que les hommes perdent son souvenir, et II charge ses Prêtres de le leur rappeler*.

Si les Prêtres n'étaient là pour parler de Jésus et montrer le ciel, les peuples retomberaient bien vite dans l'idolâtrie et la barbarie.

Jésus est venu apporter au monde tout un code de doctrine divine, et II en confie le dépôt sacré aux Prêtres ^.

Il aurait parlé en vain, si ses enseignements n'avaient dû être répétés aux générations de l'avenir.

Jésus a été touché de l'état misérable de l'humanité pécheresse, et II est descendu du ciel pour la sauver.

Mais il y aura toujours des pécheurs à convertir, des âmes à sauver.

A l'exemple de leur divin iMaître, les Prêtres courront après les brebis égarées, accueilleront avec empressement les prodigues, prononceront

1 « Vos estis Vicarii Christi. qui vicem ejus geritis. » S. Auc, Serm. xxxiv ad Frat.

- « Vide ministeriura quod accepisti in Domino, ut illud impleas. » Col., iv, 17.

^' >< Depositum custodi. » I Tim., vi, 20. — « Prsedica verbum, argue, obsecra, increpa in otnni doctrina. » Il Tim., iv, 2.

des paroles de pardon, arracheront les âines à l'enfer et les donneront au ciel '.

Jésus a été dévoré du zèle des âmes ; Il les a appelées à la sainteté ; Il s'est fait leur nourriture et II leur a inoculé sa propre vie.

Pour leur continuer ses bienfaits jusqu'à la fin des temps, Il a besoin de ministres qui parlent aux âmes le même langage, montrent la même voie qui conduit au ciel, assurent les mêmes secours, procurent les mêmes grâces, communiquent la même vie.

Jésus ne pouvait quitter la terre sans donner à son Eglise un Sacerdoce qui y continuât sa mission -,

Le Prêtre est nécessaire à Jésus ! Cette considération est de nature à le jeter dans l'adoration et l'action de grâce !