INTRODUCTION
Pour qui jelte aujourd'hui les yeux sur une carte de France , se découvre au premier coup d'œil le secret de sa force et de sa grandeur : lunité.
Renfermée entre les Alpes , les Pyrénées , la Méditerranée, TOcéan et le Rhin, qui forment à la fois ses limites et ses défenses, la France, État compacte et homogène , remplit enfin le moule providentiel dans lequel avait été primitivement jetée la Gaule.
Dès la plus haute antiquité sa constitution géographique , aussi bien que son génie, détermina sa tendance à Tunité, cette loi des peuples, c'est-
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à-dire la condition de leur existence, de leur développement et de leur durée.
Les Gaulois, mattres du sol qui les avait vus naître, avaient dès longtemps refoulé les Ibères au-delà des Pyrénées, et contenu lesiGermains audelà du Rhin. Pareils à ces guerriers d'Ossian sortis tout armés d*un nuage , déjà ils avaient porté TefiFroi de leurs armes en Italie, en Grèce, en Asie , et leur origine et leur pays étaient encore inconnus. Et lorsque Rome incendiée, la Macédoine mise au pillage, la Bithynie devenue tributaire, se demandèrent quel était le berceau de cette nation aventureuse, dont Tenfantement s'était dérobé à leurs regards , elles reconnurent qu'elle occupait le vaste espace continental qui a pour barrière les Pyrénées et les Alpes , et pour ceinture les deux mers et le Rhin.
Formidable puissance qui, cinq siècles durant, devait tenir en échec la puissance de R(mie et inquiéter le peuple-roi ; jusqu'à ce qu'enfin, épuisée par une lutte inégale, et affaiblie par ses divisions intérieures, elle vit son territoire s'ouvrir aux légions romaines, et succomba sous le génie de César qu'elle occupa dix ans. Vaincue alors, mais non brisée, elle associa ses destinées à celles de ses vainqueurs, et confondit son unité dans Tunité toujours grandissante de l'Empire romain.
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Avec l'indépendance des Gaulois périt la liberté des Romains. Par la conquête de la Gaule, Rome était maîtresse de l'univers , €t César maître de Rome. Le sénat s'ouvrit aux vaincus. Une ère nouvelle d'égalité politique commença pour les provinces incorporées à TEmpire; et de lltalie où elle était encore renfermée, la civilisation romaine allait se répandre dans le monde.
La Gaule était merveilleusement préparée à en recueillir les germes, qui sur cette terre féconde se développèrent avec une vigueur inconnue au reste de TEmpire. Du Rhin aux Pyrénées, des Alpes à l'Océan, Rome tout entière semblait revivre dans les cités gauloises fondées à son image. L'Italie et la Gaule , toujours rivales , luttaient encore entre elles de génie et de prospérité. Mais, tandis qu'en Italie la civilisation romaine allait dépérissant par la corruption des mœurs et le mélange des nations, en Gaule, au contraire, elle se retrempait dans l'énergie d'un peuple homogène dont la nationalité avait été transfcH*mée mais non détruite.
Grâce à cette vertu native qui préservait de toute atteinte l'esprit guerrier et le sentiment religieux de ses premiers âges, la Gaule, devenue le plus ferme appui de l'Empire contre les Barbares qui menaçaient ses frontières , et le plus solide
espoir du christianisme dont la lumière se levait sur le monde, était prédestinée à la double gloire de retarder la chute de Rome et d'affermir le règne du christianisme.
Aussi, dans le naufrage de l'ancien monde, la Gaule, s' attachant à la croix chrétienne^ reparutelle debout la première. Mais dans le débordement des Barbares auxquels elle ne pouvait plus opposer qu'une digue impuissante, son unité avait péri.
Sur le territoire de l'ancienne Gaule , le flot de r invasion avait déposé de nouveaux conquérants. Aux races gauloises et romaines s'était ajoutée la race germanique , et de leur fusion opérée par l'élément chrétien allait renaître une unité temporaire fondée par la force, et que la force devait quelque temps maintenir.
Dans la décomposition de la société antique , l'Église avait sauvé et recueilli les débris des institutions romaines dont elle reproduisait dans son organisation les formes principales. Refuge du faible contre le fort dans ces temps de violence et d'oppression, l'Église était aussi le dernier asyle de la civilisation éperdue , et conservait le précieux dépôt de la langue latine , expression commune delà prière et de la loi, qu'elle devait imposer Tune et l'autre à ses conquérants.
Entre les tribus envahissantes, la plus puissante était celle des Francks. Par la conversion de Clovis leur chef, Tépée de la conquête se change en sceptre, et le sol encore mouvant de la Gaule, ce sol qui va prendre le nom de France, semble se fixer et s'affermir. L'unité s'efforce de renaître ; mais dissoute presque aussitôt que rétablie, elle ne peut triompher des principes de dissolution qu'avait introduits la conquête. La légitimité des Mérovingiens qui s'éteignit dans le cloître, et l'usurpation carlovingienne triomphante à Poitiers , furent l'une et l'autre impuissantes à la maintenir.
Un moment, sous Charlemagne, on put espérer qu'une domination souveraine , relevant à la fois de la force et du droit , étendrait sur un nouvel empire les liens d'une unité religieuse et politique ; « Tout fut uni, dit Montesquieu , par la force « de son génie ; il parcourait sans cesse son vaste « empire, portant la main partout où il allait « tomber. » Mais lorsque la mort enleva ce grand monarque à la mission qu'il avait reçue de civiliser le monde par la victoire, l'édifice de sa grandeur s*écroula tout d un coup et fut morcelé jusque dans ses débris.
L'Empire se démembra en royaumes, les royaumes en principautés, les principautés enseigneu-
ries. Partout Ton vit le territoire découpé et la violence devenue souveraine ; mais de la confusion même de la féodalité Tordre devait sortir. A l'ombre des tours féodales, les races s'arrêtent et se reposent : la possession les retient. L'homme s'incorpore au fief, le flux et le reflux des immigrations rencontre des barrières multipliées qu'il ne surmontera plus désormais ; la société s'affermit. Bientôt par la féodalité et au-dessus d'elle, s'élève dans le monde un principe nouveau, qui contient l'unité monarchique fondée sur la double hérédité du fief et de la couronne; et l'œuvre contre laquelle deux dynasties franques avaient échoué s'accomplit enfin.
« L'avènement de la troisième race, dit M. Au- « gustin Thierry, est, à proprement parler, la fin « du règne des Francks, et la substitution d'une <c royauté nationale au gouvernement fondé par la « conquête. Dès lors , notre histoire devient sim- « pie ; c'est toujours le même peuple qu'on suit « et qu'on reconnaît malgré les changements qui « surviennent dans les mœurs et la civilisation. »
Dès l'avènement de Hugues-Gapet, le roi ne meurt plus en France, et le royaume possède une capitale. La monarchie , confiante dès lors dans sa durée, peut combattre la féodalité, qui la renferme et rétreint dans son réseau de fer.
Suzeraine d'abord méconnue , la royauté dut lutter contre ses propres vassaux. Bientôt maltresse absolue sur son territoire héréditaire , et fortifiée par les premières épreuves dont elle avait triomphé, elle s'impose aux dynasties provinciales qu'avait établies la conquête, et leur substitue les dynasties apanagées qu'elle tirait de son sein.
Enfin , entrée en lutte avec ses propres éléments, elle vit successivement disparaître ces auxiliaires de sa puissance devenus inutiles ou dangereux ; et, par la réunion des provinces à la couronne , elle compléta l'unité territoriale et politique de la France.
De Louis VI à Louis XIV, la réunion des provinces a été le grand travail , la pensée traditionnelle de la monarchie; et Ton peut mesurer la grandeur de nos rois aux progrès qu'ils ont imprimés à Tunité monarchique, soit en agrandissant le territoire, soit en étendant Tautorité royale.
Dès Louis VI et Philippe- Auguste, la Norman • die, la Touraine, l'Anjou, le Maine sont acquis à la couronne. Sous saint Louis, elle obtient le Languedoc et le*Poitou; sous Philippe-le-Bel , la Champagne ; sous Charles VII , la Guienne ; la Bourgogne et la plus grande partie de la Cas* cogne, sous Louis XI ; la Bretagne , sous Char-
^ les VIII ; 4e Bourbonnais, la Marche, sous François I^^ ; les Trois-Évèchés , sous Henri II ; la Navarre , le comté de Foix , sous Henri IV ; le Roussillon et une partie des deux Flandres, sous Louis XIII ; à Louis XIV, le roi du grand siècle, était réservée la glorieuse tâche de mettre le sceau à l'unité du royaume en reprenant à TEspagne la Franche-Comté et en obtenant de l'Empire d'Allemagne toute l'Alsace.
Magnifique développement dû au génie de notre monarchie, qui , prolongeant de toutes parts l'étroit domaine de Hugues-Capet , tour-à-tour hardi et patient, mais toujours infatigable, porte incessamment ses forces du centre à la circonfé? rençe, reconquier.t pied à pied le territoire de l'ancienne Gaule , et ne s'arrête que lorsqu'il a créé la France moderne, c'est-à-dire «le plus c( beau royaume qui soit après celui des cieux ! >> (DeBpnald.)
Réunies aujourd'hui dans cette indestructible unité, il n'est aucune de nos. provinces qui ne soit fîère de concourir à la former au prix de son exis-r tence individuelle ; il n'en est aucune qui soit indifférente à rhistoire de sa réuilion.
Est-il une étude plus nationale et qui doive sol-r Uciter plus volontiers l'ambition de l'historien » que celle des différentes phases qu'ont parcourue^
les diverses provinces de la France avant d'entrer dans la vaste unité française !
Quoi de plus fécond en enseignements qu'un retour vers le passé, alors qu'il nous découvre par quel long enchaînement d'efforts et de sacrifices s'est constitué Théritage que nous ont laissé nos pères !
Parmi toutes les provinces dont se compose aujourd'hui la France moderne, Tune des dernières en date, mais non pas assurément en importance, l'Alsace, nous est particulièrement chère. C'est à la fois un honneur et un devoir pour nous, enfant de cette grande province, de rechercher ses titres à la nationalité française. S'IL en est de plus anciens, il n'en est pas de plus glorieux; et nous avons à cœur de montrer par son histoire la part de forces et de richesses qu'elle a apportées à la France, la part de forces et de richesses qu'elle en a reçues.
Lorsqu'après de longues guerres et d'habiles négociations suivies par MM. d'Avaux et Servien, noms chers à la diplomatie française , T Alsace , en 1648, échut à la France , trois pouvoirs y subsistaient encore, qui, dans tout le cours de son }iistoire , s'étaient développés en luttant les uns contre les autres, et qui n'étaient pas également
préparés à subir la domination française : c'étaient les villes, la noblesse et Tépiscopat.
De ces trois pouvoirs, Fépiscopat devait seul embrasser volontiers la cause de Tunité, à laquelle se rattachait celle du catholicisme en Alsace.
La noblesse et les villes résistèrent. La noblesse avait conservé, dans Fimmédiateté de l'Empire, ses franchises féodales. Les villes avaient conquis une indépendance qui les assimilait, pour ainsi dire, à des république^. Le pouvoir absolu qui les confondait dans Tuniforme organisation des autres provinces parut d'abord faire violence à deux des éléments de la société alsacienne.
Les résistances de ces deux éléments , aussi bien que la docilité du troisième, s'expliquent par l'histoire de leur formation et de leur progrès. Cette histoire n'est autre que celle de l'Alsace elle-même , histoire dont il faut rapidement remonter le cours pour reconnaître les rôles qu'y ont remplis Tépiscopat , les villes et la noblesse.
Entre le Rhin et les Vosges, la Seltz et la Byrse, s'étend, à l'est de l'ancienne Gaule , une contrée dont la fertilité et les richesses ont toujours tenté les conquêtes, et qui fut le théâtre des plus grands événements qui agitèrent l'Europe. Ce pays, qui
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au Yii^ siècle seulement prit le nom d'Alsace, était déjà sous les Romains la plus importante province des Gaules , et ce fut la dernière qui leur resta soumise. Quand l'invasion, souvent arrêtée par la défense que lui opposait l'Alsace, l'eut à la fin renversée, l'Empire romain succomba englouti sous la foule armée des Barbares.
Inondation salutaire qui, semblable au débordement du Nil , devait féconder les semences du christianisme, inutilement jetées jusque là dans le sol appauvri de l'ancien monde !
Dès le II® siècle, le christianisme avait conquis des âmes en Alsace, et sa puissance morale s'y était établie bien avant la domination des Francks. Elle consacra et adoucit à la fois cette domination. Seule puissante à soumettre comme à protéger, la religion chrétienne régla les rapports des vainqueurs aux vaincus; et en rendant les uns plus modérés, elle fit les autres plus dociles. En retour de cette autorité spirituelle qu'elle exerçait au profit de tous, l'Église reçut des donations et des privilèges ; et la féodalité religieuse qui se constituait, ne s'accrut nulle part plus vite et ne s'étendit davantage. La première église chrétienne, fondée à Strasbourg par Clovis, est enrichie par Gharlemagne; aux fondations pieuses de Dagobert s'ajoutent celles de Louis-!e-Débonnaire ;
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TAlsace se couvre de monastères , et ce grand mouvement d'édification religieuse se continue à travers tout le moyen âge.
Entrée à la mort de Ciovîs dans le royaume d'Austrasie, berceau de la seconde dynastie franque et plus tard centre de sa puissance, TAlsace participa plus directement à tous les bienfaits comme à tous les maux qu*apportait le gouvernement fondé par la conquête. Au-dessous du chef suprême, roi ou empereur, l'autorité s'exerçait par les comtes et ducs en leur nom , et par les chefs féodaux dans l'étendue de leurs fiefs. L'autorité seigneuriale se personnifie énergique-^ ment sous les deux dynasties franques dans Ëthico ou Attic, créé duc héréditaire d'Alsace par Childéric II et par le comte Hugues I®^ Attic est vraiment le farouche Mérovingien qui a relevé la tête après l'avoir courbée une première fois sous la bénédiction chrétienne, et qui expie le meurtre de son fils dans les rigueurs de la pénitence. Hugues est le représentant de celte nouvelle puis-p sance qui s'élève violemment au milieu des luttes, et refuse de reconnaître une suprématie. Il prend part à la guerre impie des fils de Louis-le-Débonnaire, et fait servir l'anarchie au triomphe de sa fortune.
Entre l'Église et la féodalité le peuple cepen-r
dant commençait à se former; il s'était groupé autour des monastères et des résidences royales , si nombreuses alors en Alsace^
L'Église lui transmit les traditions des munîcipes romains; elle le protégea , elle le secourut, et lautorité de 1 evéque fut d'abord pour lui toute paternelle. Sans doute, il eût été difficile de présager à ces bourgades, éparses autour des monuments qui leur servaient d abris, la destinée future des villes libres; toutefois, Strasbourg apparaissait déjà. C'est dans ses murs que s'était prêté le double serment de Charles-le-Chauve et de Louis-le-Germanique ; et déjà Louis IV, ce dernier Carlovîngîen , avait apaisé des différends survenus entre Tévèque Otbert et les Strasbourgeois; premiers symptômes d'indépendance.
Et ce n'était pas seulement alors la largeur du Rhin qui séparait l'Alsace de FAllemannie. Une barrière bien plus puissante la défendait , nonseulement contre les armes , mais encore contre l'esprit germanique ; c'était son organisation sociale, politique et religieuse, c'est-à-dire son origine gauloise, ses institutions romaines , et déjà ses mœurs chrétiennes.
Quand la violence Tout détachée de la France orientale, elle échut avec TEmpire à Conrad ; et reprise deux fois inutilement par Charles-le-
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Simple et Louis-d'Outremer, elle passa entre les mains d'Othon-le-Grand. Mais elle ne s'incorpora pas à TEmpire; loin de là, elle grandit avec ses évêques, ses villes et ses nobles, dans une triple immédiateté, qui ménageait à la fois son indépendance et son avenir.
L'autorité impériale ne lutta pas par elle-même contre les éléments de la nationalité alsacienne; elle les opposa les uns aux autres et les favorisa successivement. « Les tentatives d'organisation <r politique, formées du xii^ au xvi® siècle, sont de « deux sortes , dit M. Guizot : les unes ont eu « pour objet de faire prédominer un des élé- « ments sociaux, tantôt le clergé, tantôt la noce blesse féodale, tantôt les communes; de lui « subordonner tous les autres, et d'obtenir l'unité «r à ce prix. Les autres se sont proposé de faire « accorder et agir ensemble toutes les sociétés <c particulières, en laissant à chacune sa liberté, <c et lui assurant sa part d'influence. »
Ce fut cette dernière politique que poursuivit l'Empire en Alsace. A l'avènement delà Maison de Saxe, la féodalité, investie de fiefs héréditaires, avait accru ses forces dans des proportions menaçantes. L'Empire leur chercha un contre-poids dans l'indépendance des évoques et de leurs sujets. Par lettres renouvelées d'Othon II , la comitive fut
conférée aux évèques, et leur puissance temporelle devint une véritable souveraineté.
Cette souveraineté fut illustrée par de grands hommes, les Werner, lesCuno, les Conrad. Mais Tambitionde la papauté, qui prenait pour base la puissance temporelle des évèques, s'étant dévoilée dans la querelle des investitures, la dynastie alsacienne des Hohenstauffen commença à la redouter, et pour Taffaiblir elle vint en aide à l'émancipation des villes. Déjà cette émancipation avait été encouragée par les empereurs franconiens. L'épiscopat, cependant, orgueilleux de ses droits , ne tint pas compte de l'élément nouveau qu'il rencontra , et la charte accordée à Erkembold fut foulée aux pieds sur le champ de bataille de Hausbergen avec le fougueux Walter de Geroldseck.
Dépossédés de la souveraineté qui leur était propre, et qui les égalait, pour ainsi dire, à leurs puissants voisins, les électeurs de Mayence, Cologne et Trêves, les évèques n'exercèrent plus dans la suite, avec le titre de landgrave, qu'une autcurité déléguée. La Réforme les trouva désarmés, incapables de défendre les richesses qu'ils avaient acquises; elle profita de leur impuissance, et en les dépouillant, elle acheva la ruine de leur autorité temporelle.
Si Tun des trois éléments sociaux qui coexistaient en Alsace, semblait devoir un jour absorber les deux autres, et triompher de l'organisation mixte qui favorisait la politique impériale , c'était assurément 1 élément municipal. Nous avons vu, sous la dernière dynastie des Francks, les populations dispersées par la conquête, se ralliera la villa royale, au palais de Tévèque, à la cloche du monastère ou à la tour du ch&teau. Mais si diverse que fût leur origine, et quelle que fût la puisr sance qui abritait leur berceau, les villes ne tardèrent pas à grandir, et à s'affranchir de la tutelle royale, féodale ou ecclésiastique qui avait protégé leur minorité.
La liberté acquise aux habitants des villes allait bientôt s'étendre aux villes elles-mêmes , et les élever au rang de puissances individuelles*. Ce mouvement général d'émancipation urbaine, secondé par l'administration du landvogt impérial Volfelin, le Thésée de l'Alsace, fut complété par des concessions d'immunités et privilèges, et constitua en Alsace ces grandes communes qui devaient survivre à l'épiscopat , à la féodalité et même à l'empereur.
* Voir à ce sujet Tintéressant ouvrage de M. Louis LevrauU, sur la moDuaie de Strasbourg j ce livre dc se recommande pas moins par Télt^gance du slyle que par la sagacité de rérudition.
Impériales ou provinciales i les villes s'entourent de murailles et arborent une bannière indépendante. Ce n'était plus Tépiscopale Sayeme, Fabbatiale Wissembourg, la royale Colmar, c'est^ à-dire des centres de domaines ecclésiastiques ou royaux; c'étaient des villes partagées en patriciens et plébéiens, s'administrant elles-mêmes par des magistrats de leur création, et couvrant leur indépendance politique de tout l'éclat que répandaient sur elle les lettres, les arts, le commerce et l'industrie.
Sœur ainée des villes libres d'Alsace, Strasbourg offre dans l'histoire de ses révolutions sociales, administratives et politiques, le tableau le plus complet et le plus brillant des libertés municipales.
Dès longtemps impatiente de la juridiction temporelle de ses évèques, elle Tavait toujours maintenue dans de justes limites, et s'en était partiellement affranchie.
Comme ces iles du Rhin que le courant du fleuve augmente et grossit par alluvions, la constitution politique de Strasbourg s'était agrandie de toutes les franchises qu'y avait apportées le cours des événements.
De 1255 date l'avènement politique de la municipalité strasbourgeoise , qui dans l'anarchie de
l'Empire, et pendant la vacance du trône impérial, se place en tète de la ligue hanséatique. Mais ce premier acte de souveraineté, sanctionné par rimpuissance de l'empereur Guillaume, n'avait pas encore dégagé Strasbourg de la suzeraineté épîscopale. Elle en triomphe en 1262 sur Walter de Geroldseck; et consacrant le fait par le droit, elle se fait reconnaître comme souveraine.
Cependant avec la puissance temporelle de Tépiscopat était tombé, àHausbergen, le prestige de Taristocratie, La démocratie enrichie et victorieuse était en possession de l'avenir ; et la querelle des Zorn et des Mullenheim , ces Guelfes et ces Gibelins de l'Alsace, donne le signal d'une nouvelle révolution, conséquence inévitable de la première.
jEn 1332, le sénat aristocratique de Strasbourg est déposé, et douze notables, chargés de rédiger la nouvelle charte strasbourgeoise , s'enferment dans une île du Rhin jusqu'à l'achèvement de cette œuvre d'égalité. Le sénat est recomposé de gentilshommes, de bourgeois et d'artisans. La ville est divisée en tribus, les tribus en curies, et sous le titre d ammestre , Burckard-Twenger, le héros de la démocratie , dirige l'opinion populaire. Mais il est aussi difficile aux vainqueurs de se modérer dans le succès, qu'aux vaincus de
«e résigner. Du pouvoir excessif des uns et de la résistance des autres naquirent de nouvelles luttes, et la constitution politique de Strasbourg élaborée en 1332, deux fois modifiée en 1349 et en 1372, ne prit une forme, non pas encore définitive, mais au moins durable, qu'en 1382.
Cette époque de son histoire rappelle les plus beaux jours des républiques naissantes de Tantiquité. Strasbourg, qui déjà tenait sur pied deux mille chevaux prêts pour la guerre, grandit rapidement en force et en puissance ; et Ion s'étonne des actes réitérés qui, au xiv® siècle, signalent sa prépondérance politique^
Cette ville, jadis réduite à implorer Tintervention de l'empereur dans les différends qui s'élevaient entre elle et l'épiscopat, allait résister deux fois à l'autorité impériale elle-même dans son plus fastueux représentant, Charles IV.
Appauvri par l'achat des suffrages qui l'avaient porté à l'Empire, ce prince avait cherché des ressources dans l'établissement de nouveaux péages sur le Rhin. Strasbourg ferma le fleuve, et affranchit son commerce de cette entrave.
Plus tard, l'article 15 de la bulle d'or, cette charte de l'Empire, promulguée en 1356, ayant porté atteinte aux droits d'asyle ouverts par les villes libres aux serfs fugitifs qu'elles accueillaient
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en dehors de leurs murs, sous le nom^ « de bourgeois des palissades, » Strasbourg, justement jalouse de son action protectrice, maintient, en dépit delà bulle d or, ses Pfalburgers et leurs franchises.
Le temps n'était pas éloigné où les plus puissants seigneurs, non-seulement de T Alsace mais de l'Allemagne , allaient briguer la faveur de s'inscrire sur le livre d'or de Strasbourg. Dans le démembrement qu'elle fit en 1372 de ceux qu'elle avait admis aux bénéfices de sa bourgeoisie , la ville somma les gentilshommes, sous peine do bannissement, de renouveler leur déclaration. L'orgueil de Jean Erbe s'y refuse, il est banni et châtié bientôt de sa révolte par toutes les villes libres réunies.
Ce n'était pas un vain droit de protection qu avait décliné Jean Erbe. Strasbourg, qui avait appris à punir les nobles rebelles, savait mieux encore les défendre. En f 392, Bruno de Bapolstein, seigneur d'Alsace et bourgeois de Strasbourg, avait fait prisonnier Jean d'Harïeston , l'un des aventuriers qui, à la suite d'Enguerrand de Coucî> avaient ravagé l'Alsace : le roi d'Angleterre, Richard , s'émeut et réclame de la ville l'élargissement du prisonnier. Strasbourg rejette sa réclamation. Urbain VI intervient, Strasbourg résiste
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à SCO interveotion. Enfin, I autorité de Wencésias lut^mèaie ayant été méconnue , Strasbourg est mise au ban de l'Empire, et, seule contre tous , combat pendant un an les puissances coalisées <$ontre elle. Enfin son triomphe est légitimé au prix de trente-deux mille florins qu'elle verse «dans le trésor impérial ; car il était dans sa desti-^ née d'acheter ses libertés à chaque manifestation de sa puissance, et de justifier ainsi Tétymologie de |son nom latin , en restant la trésorière de l'Empire.
Sa gloire s'élève en même temps que sa liberté. Tout ce qui parut de grand et de merveilleux dans le monde, au xv® siècle, était né sur la terre d'Alsace et dans les murs de Strasbourg : la Maison d'Autriche, où Ihérédité impériale devait se fixer en 1448 ; la cathédrale, où l'art chrétien avait pris son plus magnifique essor et qui se terminait en 1449; la constitution politique de 1482, chefd'œuvre de la démocratie catholique.
Ces trois grandes manifestations de la puissance politique, religieuse et démocratique, semblaient s'être produites de concert et dans le même temps. Werner F*^, à bon droit surnommé ^dificator, avait jeté, quatre cents ans auparavant, les fondements de l'édifice religieux et bâti le château 4e Hapsbourg. Ce fut aussi sous ce prince évê*^
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que, moins prêtre que gentilhomme, et plus ambi-« lieux de la puissance séculière que de Fautorité morale ecclésiastique, que Ion vit poindre Tes-» prît démocratique , avant-coureur . des libertés municipales qui se convertirent en constitutions.
Quel spectacle plus imposant et plus capable d'é-r mouvoir, que celui de Strasbourg, peuple et no^ blesse, inaugurant, la veille de Noël 1482, en l'honneur de la Très-Sainte Mère de Dieu , patronne de la ville, et dont Timage resplendit sur sa bannière , la nouvelle constitution fondée d'un accord unanime pour protéger également le riche et le pauvre! Quelle solennité que la réunion annuelle du sénat, des deux conseils et du peuple renouvelant sur la place publique, la tête nue et les mains levées au ciel , leur serment de fidélité aux institutions de la ville ! , Merveil-r leuse pondération des pouvoirs , qui excita l'enthousiasme du caustique Erasme lui-même! « J'y admire, disait-il, la réalisation des rêves de Platon : une monarchie sans despotisme, une aristocratie sans factions , une démocratie sans désordre. »
« Ville d'argent, disait-il encore, si l'on tire son nom de son origine, ville d'or, si on le déduit de la réalité. »
Strasbourg en effet, à ce moment, pouvait promener ses regards sur tous les pays de l'Europe
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sans craindre d'y trouver une gloire qui égalât la sienne. Elle n'avait à envier ni à la Suisse sa liberté, ni aux Flandres leurs richesses, ni à l'Italie ses lettres et ses arts. Puissante au dedans, respectée au dehors, elle marchait à la tête de la civilisation. Il semblait que la flèche de sa cathédrale, le plus sublime témoignage de son génie et de sa foi, s'élevât entre TAlIemagne et la France comme un. symbole de toutes ses grandeurs.
Incomparables titres de gloire, si l'éclat n'e» était encore effacé par l'honneur d'avoir vu naître^ dans ses murs Tinvention de Mmprimerie I
On comprend dès lors que, même après la réu-nion de T Alsace, Strasbourg restera longtemps jalouse de sa glorieuse indépendance, et qu'il faudra toute la majesté , toute la puissance du grand roi pour incorporer à la France la grande cité.
Du reste, eût-elle prévu cet avenir, elle ne pouvait y échapper. Vainement, en vertu de la suprématie qu'elle exerçait alors sur les dix villes impériales, elle aurait tenté d'ériger la décapole en souveraineté indépendante, et d'étendre à l'Alsace la fédé« ration républicaine de la Suisse. Formées pour la défense de ses intérêts politiques , commerciaux et religieux, les nombreuses ligues qu'elle établit successivement n'avaient aucun caractère du»
xxvnr rable, et ne devaient pas survivre aux dangers quf les avaient fait naître.
Tour-à-tour menacée par les prétentions de Vé-r piscopat» de la noblessse et de TEmpire, Strassbourg sufiit toujours à les désarmer « mais elle ne parvint jamais à les détruire.
Les villes, non moins que Tépiscopat, avaient rencontré un obstacle puissant , la noblesse.
Dans rintérieur de leurs murailles , la noblesse leur avait contesté Tusage des libertés qu'elles avaient obtenues de la libéralité des empereurs, ou surprises à leur faiblesse. Au dehors elle, avait empêché quelles ne se fortifiassent et ne s'étendissent ; et toutes les fois que des alliances s étaient formées entre elles, elle les avait combattues.
La noblesse d Alsace était féconde en grandes, individualités. Elle avait donné à TErapire la dynastie des HohenstaufiPen et la glorieuse lignée des Hapsbourg. Mais divisée d'abord entre 1 Empire et la papauté, puis ayant pris, entre les. prétendants au trône impérial, parti pourou contre les évoques, elle n'avait pu se former en faisceau; elle n'entrait dans le collège impérial qu'en se réunissant aux cercles de Souabe et de Franconie, Elle s était usée par les guerres auxquelles elle avait pris part; elle avait couru de longues.
aventures en Palestine , en Italie, en Bohème , et surtout dans ses guerres intestines. Quand Lcopold , en i 386 , la mena à Sempach contre les Suisses , elle fut décimée. Quand la pénurie des empereurs les obligea de donner TAIsace en gage, d abord à Télecteur Palatin, puis au duc de Bourgogne , elle fut troublée à la fois dans ses possessions et sa nationalité. De tous côtés , ses entreprises étaient comprimées , et loin qu'elle pût se rendre indépendante, sa souveraineté territoriale s'affaiblissait, lorsque la Maison d'Autriche affermissait au contraire son autorité impériale en faisant consacrer l'hérédité par Télection. Ainsi, TAlsace échappa à toutes les dominations qui tentèrent successivement de la transformer en électoral ecclésiastique, en fédération républicaine ou en souveraineté indépendante.
Elle devait plus tard faire échouer les desseins de ces héroïques aventuriers qui , pendant la guerre de trente ans, se la donnèrent en partage : Mansfeld, le rhingrave Louis Otton et Bernard de Weimar.
Providentiellement réservée à la France , au ^lilieu d'actions contraires, d'influences opposées, elle devait garder une liberté suffisante pour lui Revenir quand l'heure de la réunion aurait sonné.
^a France avait gardé ses droits. Jamais elle
n'y avait porté atteinte par des renonciations, ou ne les avait aliénés. Au moment où T Alsace sem-< blait le plus iittimement confondue avec l'Empire, sous la dynastie alsacienne des Hohenstauffen , un historien contemporain , Otton de Frisingen , désigne FAlsace comme gauloise et non comme germanique, bien qu'il la considère comme une des principales forces de l'Empire. Sous la seconde dynastie alsacienne, lorsque Phiiippe-le^ Bel , s'alliant au fils de Rodolphe , Albert d' Au* triche, cimente cette alliance par le mariage de sa sœur Blanche avec Albert, l'Alsace est assignée en douaire à Blanche de France.
La réunion de l'Alsace à l'Empire n'avait donc jamais été reconnue, jamais la communauté d'origine ne s'était effacée.
Enfin c'était une opinion constante et accréditée , que toutes les parties de l'ancienne France orientale démembrée par la conquête à la faveur d'un changement de dynastie, n'avaient pas cessé d'être françaises, autant par les traditions de leur passé que par leur affinité géographique, et qu'elles devaient un jour retourner à la France. Ce n'est pas seulement au xn® siècle , par Otton de Frisingen , que nous voyons cette opinion exprimée ; qu'on écoute Voltaire six cents ans plus tard : « L'Allemagne, dit*il, avait perdu Metz»
« Toul et Verdun, ea 1552, sous Charles-Quint; c< mais ce territoire, qui était l'ancienne France, « pouvait être regardé plutôt comme une ex- « croissance du corps germanique , que comme <c une partie naturelle de cet état. » De son côté, l'Alsace n'avait jamais tourné ses armes contre la France. Henri V avait voulu en vain Tentrainer à la suite de l'Angleterre contre Louis VI ; Otton IV, contre Philippe -Auguste à Bouvines; Maximilien, contre Charles VII, pour venger Taffrorit qui lui avait été fait par le renvoi de sa fille. L'Alsace vit en quelque sorte dans la France une suzeraine devant laquelle elle abaissait toujours son épée. On est heureujj: d'enregistrer de semblables faits.
Lorsque la réforme, qui pénétra si profondément l'Alsace, s étendit sur elle , on put craindre que la séparation entre la France catholique et l'Alsace protestante ne devînt plus absolue. Il n'en fut rien; les guerres religieuses aidèrent plutôt le rapprochement qui devait s'opérer. L'em^ pereur , ardent catholique , devint suspect aux villes d'Alsace; et celles-ci, dans la terrible guerre qui les mettait en péril , sollicitèrent lappui ou la neutralité de la France. La réforme eut donc cette conséquence qu'elle fit entrer la politique elles armes françaises dans les affaires de l'Ëm^
pire, et le triomphe du parti qu*elles soutia-^ rent leur ouvrit des droits à une juste satisfaction. Or, cette satisfaction que la France réclama pour prix des services qu'elle rendit à la cause protestante, ce fut FAlsace- Dès la reconnaissance que Louis XI, encore dauphin, fit de cette province, lorsqu'il y vintàlatétede Tarméedes Armagnacs, au tout ou moins depuis François l^^ jusqu'à Louis XIV, le recouvrement de cette partie du territoire fut le but presque toujours constant vers lequel la monarchie tendit tous ses efforts et toutes ses ressources.
Elle entra en lutte avec la puissante Maison d'Autriche , se ligua, hors de ses frontières, avec les protestants qu'elle combattait dans son propre sein ; et, après la victoire , elle consentit au sa-. crifice de toutes ses conquêtes pour que l'Alsace lui fût cédée.
Jusqu'au jour où cette cession fut obtenue , la France avait inutilement pénétré dans les deux Flandres, dans le Milanais, dans la Catalogne; la Maison d'Autriche était demeurée orgueilleuse et dominante. Ce ne futque quand elle eut perdu l'Alsace qu'elle put être abaissée et que l'Europe cessa de craindre; de sorte qu'il parut que ledé-r pkçement de l'Alsace pouvait seul fixer Féquilibra entre les puissances.
Alors seulement , la France, à Tétroit et resserrée jusque-là, acquit le développement qu't lui était nécessaire. Eu recouvrant ses a»cienne«$ limites, elle se trouva forte et compacte dans toutes ses parties; au centre comme à ses extrémités les plus lointaines, partout elle fut défendue, et, quand vinrent les jours malheureux, eUe put résister aux plus formidables coalitions. L'unité qu'elle avait acquise la protégea jusque dans ses défaites; et TEurope, ne pouvant ni la détruire, ni la partager, recula devant elle, bien qu elle fût vaincue et désarmée.
L'étude des causes et des événements qui an^nèrent la réunion de T Alsace contient donc en elle un intérêt puissant. EUe nous montre comment se sont {»*éparés sur elie les desseins de la France, depuis le temps où les deux pays confondirent leurs armes contre le duc de Bourgogne et se retrouvèrent pacifiquement en présence l'un de l'autre par Fintervention de la Suisse, leur commune alliée, jusqu'aujour où des traités solennels consacrèrent leur réunion définitive.
Grande et magnifique histoire, qui déroule sue* cessivement les rivalités de François I^^ et de Henri II avec Chailes-Quint , l'avènement et les progrès de la réforme, la guerre de trente ans , le traité de Westphaiie, les guerres de la succès^
mit sion palatine et de la succession d'Espagne , les traités de Nimègue , de Ryswick et d'Utrecht , c'est-à-dire les plus grandes commotions qui re-^ muèrent l'Europe !
Nous avons entrepris l'esquisse de quelques par^ ties de cette histoire , esquisse rapide et impar-^ faite, que nous essaierons de continuer plus tard.
Nous rechercherons alors comment et par quelles mesures l'Alsace fut peu à peu assimilée aux provinces françaises^ Il ne suffisait pas qu'elle fût réunie par la force des armes et le texte des traités ; il ne suffisait pas d a^ voir renversé les barrières de séparation, pour étendre jusqu'au Rhin les limites du royaume ; il fallait, par la contagion des idées , par le travail d'une politique habile , porter dans la nouvelle conquête tout ce qui devait l'affermir. Ce fut l'œuvre de plus d'un siècle. On dut vaincre à la fois cette féodalité qui, sur l'autre rive du fleuve, était demeurée si puissante, et la résistance des villes : justement jalouses de leur existence mu->nicipale si chèrement achetée, elles ne pouvaient être ramenées au niveau des autres villes de la France qu'elles avaient depuis longtemps devancées dans l'exercice de la liberté, et qui ne devaient mériter leur affranchissement qu'en 1789.
On voulut d'abord établir l'unité dans la pro«
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vince par la création d'un conseil souverain , par rinstitution d'un gouverneur et d'un intendant , afin de centraliser à la fois la juridiction , l'administration et la défense militaire ^ Quand le
* On fît ressorlir au conseil souverain :
±^ La régence de l*évéché de Strasbourg, séant à Saverne j 2" Les bailliages, prévôtés, sièges de justice de la Haute et Basse- Alsace, et le magistrat des villes. Toutefois ces villes gardèrent, pour la plupart, le jugement définitif des causes civiles dont la valeur n'excédait pas cent livres , et le sénat de Strasbourg put prononcer sans appel jusqu^à la somme de mille livres. Cette dernière ville conserva, en outre, la juridiction criminelle absolue dans son enceinte et sur les bailliages de sa dépendance. 3*" Le directoire présidial de la noblesse ; 4<* Les deux maîtrises des eaux et forêts : Tune établie là Ensisheim pour la forêt royale de la Harth; l'autre à H<igucnau pour la forêt royale de Haguenau ; 5<^ Les maréchaussées de Strasbourg etdeColmar, et les oflScialités. Le gouverneur fut chargé de la défense et de l'organisation militaire de la province. Il n'avait pas moins de vingt-quatre mille hommes, outre les milices^ sous son commandement. Sa commission lui donnait tout pouvoir pour repousser les entreprises des ennemis et maintenir le pays dans l'obéissance et la fidélité; cependant il lui était enjoint : « De faire inviolablement observer les ioii, con- « stitntions et usages qui ont accoutumé d'estre gardées en Alsace, « de conserver les ecclésiastiques, gentilshommes, officiers et gens a du tiers-état en leurs immunités, privilèges, droits et biens quel- <x conques ; de les régir et gouverner comme il conviendra pour « « leur plus grand soulagement. »
L'intendant avait mission de faire rendre la justice, d'établir et de percevoir les impôts, de surveiller l'administration et l'exercice des droits des communautés, d'exercer la police, etc.
Ses attributions sont définies dans les lettres patentes du 23 fé vrier 1056 ainsi qu'il suit :
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pouvoir fut ainsi constitué, afin d'encourager les nouveaux sujets à y recourir » on le rendit plus facile et plus favorable que les autorités qu'il remplaçait ^
« ÀToir l'œil et tenir la main à ce qae la justice loit bien et sinr « cérement adminiftrée à dos sujets des places et pays d'Alsace, se- « Ion les loix, us et coutumes qui y sont reçues et gardées ; ouïr et a entendre les plaintes de nos sujets j y pourvoir ainsi qu'il sera « juste et convenable ; vous employer à ce que nos gens de guerre a estant, et qui seront tant à la campagne qu'en garnison, es pla- « ces et lieux du dit pays, vivent en bonne discipline et police, sui- « vaut les règlements et ordonnances; empescher toute oppression, « violence, malversation eV abus de la part de qui que ce soit, et <c procéder contre les coupables de tous délits et crimes.
« Vous enquérir de l'état, police, gestion et conduite des affaires a des communautés des dites villes et pays ; vous trouver aux as* « semblées des magistrats et o£Qciers du corps conmiun des villes « poar entendre et avoir égard à la police d*icelies, lorsque besoin « sera et que vous verrez être nécessaire et à propos.
« Vous employer à l'administration de nos Gnances , faire les « levées accoutumées et qu'il conviendra en deniers et en espèces, a faire continuer et percevoir tous et chacuns nos droits souverains « domaniaux et autres y contraindre les détempteurs d'iceux qui les V possèdent ou détiennent injustement, en quelque manière que ce «( soit, à en vider les mains, etc. »
*■ L'édit de création du conseil souverain portait: a Goromande- « ment d'exercer gratuitement la justice, sans que, sous prétexte « d'épices ni autres droits, nos dits officiers puissent exiger, (c prendre ni recevoir en quelque manière que ce puisse être au- « cune chose en deniers , ni autrement des parties, de quelque « qualité et condition qu'elles soient, sous peine de concussion. » Ce commandement fut plusieurs fois renouvelé depuis. En 1680, un règlement fut rendu, qui abaissait les droits de greffe du con-
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La protection du roi se manifesbi par de nombreuses mesures.
Avant la réunion, les corvées étaient illimitées ; elles furent fixées, et le prix en fut réduit ^
Les contributions demeurèrent longtemps bien au-dessous de celles qui étaient payées par les provinces françaises d'une égale importance ^. -
seil, et réduisait à 40 sous la taxe des actes les plus coûteux. La même année, un autre arrêt 6t défense de se servir de commtMimus ni évocations, pour traduire les sujets d'Alsace hors de leur ressort; enfin, différents arrêts décidèrent que la confiscation n'avait pas lieu en Alsace.
* Un arrêt du conseil d'État de 1683 ordonna qu'à l'avenir il n'en serait pas exigé plus de dix par an , et il en régla le prix suivant le nombre des charrues et des bétes de sommes. Les péages furent supprimés dans Tintérleur de la province, et les droits que payaient les marchandises à l'entrée ou à la sortie furent réglés et réduits par de nombreuses ordonnances. Le taux de Tintérét fut fixé an denier vingt, et les gages réduits au denier vingt-cinq.
* En 1697, elles ne s'élevaient encore pour toute l'Alsace qu'à la somme de 1,236 698 francs, provenant des quatre sources suivantes :
Contribution de guerre, que la province payait depuis 1694, et qui l'exemptait de toutes charges, taxes, offices, et contributions imposées au reste du royaume.
Oapitation , montant à 546,633 fr.
Deax contributions, l'une de 40,000 et l'autre de 50,000 fr., servant à Fentretien des compagnies franches de fusiliers pour la garde du Rhin, et à rétablissement des digues et fortifications de ce fleuve.
En 1763> les contributions n'étaient encore que de trois millions.
Les intendants, de leur côté, s'efforçaient de réduire les charges locales. En 1662, ils se firent représenter les comptes des villes,
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Quant aux cultes non catholiques , autant que le permettait la réaction religieuse qui troubla la France depuis la révocation de l'édit de Nantes, ils furent libres , ou du moins on n j porta pas des atteintes sensibles. On défendit, il est vrai,
et villages, et en 1672 , toutes les dépenses des magistraU forent contrôlées. C*éuit empêcher bien des abos. résulte d*an rapport de l'intendant Poncet, que la plupart des comptes étaient remplis de dépenses de bouche, et qu'on accordait vingt-huit pintes pour chaque jour à huit conseillers de ville, lesquels, dit-il, s'assemblaient trop souvent.
En 1675 et 1676, des mesures semblables furent prises par les hôpUaui et les fabriques des églises.
En 1713, on interdit aux communautés d'intenter aucun procès, sans avoir préalablement fait délibérer dans une assemblée des habitants et avoir ensuite obtenu l'autorisation des intendants. (Ordonnances de 1663 et 1680; arrêts du conseil d'État du 13 juin 1682, 20 février 1683, 25 novembre 1684, 26 août 1698. )
Il y avait en outre l'impôt seigneurial , comprenant les dîmes, corvées, frais de justice , octrois (ohmgeld), droitsde décès , et qui variait suivant les localités. Son étude, que nous espérons entreprendre plus tard , est indispensable pour comprendre l'organisation de l'Alsace et retrouver sa véritable physionomie. Ainsi, elle nous fera connaître Tétat des Juifs en Alsace, qui, outre l'impôt de dix florins et demi qu'ils payaient au fisc pour droit de protection, étaient assujettis envers les seigneurs à une redevance de dix florins , tant pour droit d'habitation que pâtures, corvées, chauffage. Cette étude révélera de curieux détails sur les corporations et les maîtrises , particulièrement celles des tailleurs et bouchers de Strasbourg, des bateliers du Rhin, des musiciens jurés. Nous verrons ces derniers divisés en trois corps et tenus en fief par le prince de Birkenfeld, qui a qualité de roi des violons, et exerce sur eux certains droits et une juridiction particulière.
aux catholiques de changer de religion et d'épouser des protestants. On exigea que les enfants protestants nés hors mariage fussent élevés dans la religion catholique, et Ton imposa même le catholicisme aux enfants légitimes des protestants qui se convertiraient, à moins que ces enfants n'eussent participé à la communion évangélique. On encouragea les protestants à abandonner leur religion en les dispensant dimpôts , en leur accordant des délais pour le paiement de leurs dettes, en leur donnant des places ou de l'argent ; mais on leur laissa leurs temples, leurs écoles ^ leurs gymnases, et on les maintint dans toutes les fonctions qu'ils occupaient.
Cependant de l'autre côté des Vosges les temples étaient fermés , les ministres , bannis; et la persécution la plus cruelle poursuivait les protestants. Louvois écrivait : « Sa Majesté veut « qu'on fasse éprouver les dernières rigueurs à « ceux qui ne voudront pas se faire de sa religion ; « et ceux qui auront la sotte' gloire de vouloir de-^ « meurer les derniers doivent être poussés jus^r « qu'à la dernière extrémité. » Un fanatisme aveugle exécutait ces ordres.
Dans ces temps malheureux , l'Alsace fut un asyle pour les luthériens ; elle retint dans le royaume une partie des exilés ; et , grâce à elle^^
tous n'allèrent pas porter dans les pays étrangers leurs bras, leur intelligence et leur industrie.
C'est à partir de cette époque qu'on vit FÂlsace entrer dans une voie de prospérité toujours croissante. Sous la bienfaisante influence qui la protégeait, ses richesses se multiplièrent, sa population s'étendit ^ Au milieu d'une paix féconde, l'Alsace heureuse et tranquille fortiflait son union avec la France par la satisfaction des intérêts généraux , et par la gloire de lui appartenir. Elle voyait TAllemagne , son ancienne patrie, agitée par des guerres continuelles et successivement entraînée à combattre en Flandre , en Silésie et sur le Danube , tandis que « Louis XIV épuisait sur elle ses finances, et Vauban son génie, » pour la rendre forte et pour la défendre.
Aussi l'Alsace confondit bientôt son esprit et ses sentiments dans la nationalité française. Quand le sol de la patrie fut en péril, elle se leva armée et tout entière pour le couvrir et pour le sauver ; et ce fut l'Alsacien Kellermann qui fit triompher à Valmy la cause de la Révolution. Pendant les guerres de l'Empire , la population alsacienne s'élança toujours ardente et victorieuse contre cette Al-
^ Ed 1697, r Alsace ne comptait que deux cent cinquaote-sept mille habitants ; en 1789, le nombre s*en était élevé à prés de huit cent mille.
lemagne dont elle parlait cependant la langue, dont elle conservait les habitudes; et quand Napoléon succomba sous Texcès même de sa puissance, les vaillantes villes de Huningue, de Strasbourg, de Landau , ne désespérèrent pas de la fortune de la France, et continuèrent de combattre pour elle.
Aussi l'Europe , irritée des obstacles que lui avait opposés T Alsace, voulut en tirer vengeance; et, par les cruels et désastreux traités de 1815, elle ouvrit et démantela cette fidèle province.
La loi du congrès de Vienne subsiste encore ; loi fatale qui , inspirée par les terreurs du moment, recomposa la féodalité allemande , et détruisit partout la grande œuvre de Tunité; qui sacrifia aux craintes de Tavcnir l'histoire et le passé des nations, et qui , renversant les limites que la nature avait élevées , crut les remplacer par des traits de plume et des ratures !
« Lorsque le voyageur parcourt les provinces a Rhénanes , » a dit un illustre poète , au cœur éminemment national , « ces provinces sur les- €( quelles rayonnait , il n'y a pas trente ans , « cette puissante homogénéité qui a pénétré si « profondément , en moins d'un siècle et demi , « lantique iandgraviat d'Alsace, le voyageur ren- « contre de temps à autre un poteau blanc et O
« bleu , il est en Bavière ; puis voici un poteau « blanc et rouge, il est dans la Hesse; puis voilà « un poteau blanc et noir, il est en Prusse. Pour- « quoi? Y a-t-il une raison à cela? A-t-on passé c( une rivière, une muraille, une montagne? A- « t-on touché une frontière? Quelque chose s'est- « il modifié dans le pays qu'on a traversé? Non. « Rien n'a changé, que la couleur des poteaux. Le « fait est qu on n'est ni dans la Prusse, ni dans la c< Hesse, ni en Bavière; on est sur la rive gauche « du Rhin, c est-à-dire en France, comme sur la « rive droite on est en Allemagne ^ »
Mais on ne prescrit pas contre le droit et la justice , et cette voix qui réclame sans se lasser notre frontière du Rhin, sera un jour entendue. C'est la conviction de la France, qu'elle rentrera un jour en possession de la rive gauche du Rhin. La tendance, qui se manifeste en Allemagne vers l'unité, et qui réunit les mêmes religions, les mêmes intérêts commerciaux, prévaudra contre les divisions arbitraires qui s y rencontrent à chaque pas ; et pour que la mosaïque des États de l'Allemagne ne tombe pas en poussière, il faudra la recomposer par masses.
Nous appelons de nos vœux les plus ardents,
* Victor Hugo, le Rhin , vol. U, Conclusion.
