CHAPITRE PREMIER

INTàSION des barbares. —L'ALSACE, DERNIÈRE PRaTlN€E RO- MAINE DANS LES GAULES. ~ PREMIÈRES CONQUÊTES DU CHRIS- TIANISME. — ORIGINE DES VILLES d' ALSACE. — PARTAGE ENTRE LES SUCCESSEURS DE CLOYIS ET DE CHARLEHAGNE. — L' ALSACE FAIT PARTIE DE L'EMPIRE D' ALLEMAGNE.

C'eàt par TAlsace que la conquête germaine est venue , que la brècèe de l'invasion s'est faite , que le courant des peuples du Nord s'est formé.

Les Triboques , les Marcomans , les Harcides , les Nemètes, les Sédusiens, les Suèves, franchirent successivement le Rhin , et s'établirent

dans la troisième partie du pays des Séquaniens, qui s'étendait de Bkle à Schlestadt, la plus riche contrée de toute la Gaule S et dans la Germanie supérieure, qui, depuis, a formé la Basse- Alsace.

Ces hordes nomades, que le pôle semblait vomir*, fuyant leurs forêts et leurs marais stériles, et marchant vers des climats plus doux , s'amassaient incessamment de ce côté. Ils se faisaient d'abord obstacle les uns aux autres; mais bientôt le flot trop pressé montait, et les premières bandes, cédant au mouvement, pénétraient plus avant dans les Gaules.

La possession de la terre était trop peu durable pour que le contact de la civilisation romaine eût quelque action sur ces conquérants farouches. Us campaient toujours, évitant le séjour des villes comme un piège tendu à leur liberté ^.

^ n Tertiamque partem agri Seqaani, qai esset optimus lotius GaW'm, occupasset. » CommenUures d£ César , liv. V, ch. XXXI.

2 Jornandés

^ « Nam ipsa oppîda, ut circumdata retibus, lustra déclinant. >• Afflmien , IW. 15.

César vainquit Arioviste , Tun des plus redoutables chefs, dont il refoula Tannée au-delà du Rhin ; mais bientôt les Sicambres , reprenant le chemin qu'avait ouvert Arioviste , vengèrent sa

défaite. Les Allemands les suivirent.

Sous les premiers empereurs , les Barbares

furent dominés et maintenus. Mais les déroutes

ne pouvaient épuiser ces peuples innombrables

toujours tentés par le pillage , et leurs incursions

se multipliaient.

Caracalla leur paya le premier tribut en 217 ; et Galien fut aussi contraint d'acheter d'eux la paix en 256. Après la mort de Posthume ils passèrent les Vosges, et s'avancèrent jusqu'à Langres. Sous Constance, ils couvrirent la Champagne et la ravagèrent; enfin , au commencement du v® siècle , soutenus par les Vandales et les Alains , ils accablèrent de leur multitude les forces romaines affaiblies, et firent légitimer leurs conquêtes par des traités.

Dans le premier partage, l'Alsace échut aux Bourguignons , qui habitaient autrefois entre la

Saltz et le Mein. Ce peuple guerrier, poussé par le besoin d'agrandir ses États , s'étendit dans la Gaule Belgique , et porta d'abord ses armes dans le pays de Metz, de Toul et de Verdun ; puis il remonta le Rhin , et franchissant le mont Jura , il pénétra jusqu'en Savoie. Il s'affaiblit en s'étendant; Aëtius , aidé des Huns, le vainquit, et l'Alsace retomba sous la domination des Romains.

Mais à la mort d' Aëtius, tué de la propre main de l'empereur Valentinien III, l'invasion multiplia ses efforts, et les Francs, s'avançant à travers la Seconde Belgique , s'unirent aux Allemands^ qui avaient de nouveau passé le Rhin.

C'était vers le milieu du v® siècle. Les Romains , resserrés par tant d'ennemis , n'occupaient plus dans les Gaules qu'une province:

l'Alsace, la dernière de leurs conquêtes, était ausisi la seule qui leur fût demeurée soumise.

Les Goths s'étaient établis au-delà de la Loire. Les Bourguignons et les Allemands étaient maîtres de tout le pays entre le mont Jura, le Rhône, le Rhin et la Suisse; enfin les Francs

s'étaient emparés de Cologne, de Metz, de Trêves, de tout le Hainaut , et ils avaient dépassé la Somme.

La défaite de Syagrius par Clovis, et la victoire que celui-ci remporta, en 475, à Tolbiac, sur les Allemands , fit passer F Alsace sous la domination française.

C est alors que le Christianisme qui, déjà, avait été annoncé à TAlsace par saint Materne et ses disciples, y fit des progrès considérables. Le culte des idoles y fut abandonné , et des églises s'élevèrent à Ëbersmunster et à Strasbourg , sur les ruines des temples de Diane et d'Apollon. Du reste les pieux apôtres avaient à combattre en Alsace une double idolâtrie : le paganisme d'abord, et ensuite le culte des peuples germains qui adoraient les trois divinités dUpsal : Thor, Odin et Freya; Thor, le plus puissant maître des destins ; Odin, auteur de la destruction ; Freya> principe de la fécondité *.

Des monastères s'élevèrent au milieu des forêts ;

*■ Divinités invisibles cl sans auleis. « Les Germains, dil Tacite ,

et la civilisation s étendit alentour, mesurant ses progrès sur ceux de la foi. Les missionnaires ne se contentaient pas, en effet, de faire entendre la parole de Dieu : ils combattaient Tignorance par toutes sortes d'enseignement, travaillaient la terre, et ouvraient aux pauvres leurs métairies secourables. Des fermes, des ateliers, des habitations furent construits près des monastères. C'est Torigine du plus grand nombre de nos villes.

A la mort de Clovis, en 511 , F Alsace fut comprise dans les États de Thierry, son fils atné, et fit ainsi partie du royaume d'Austrasie.

Nous ne nous arrêterons pas aux guerres et aux différents partages qui se firent entre les descendants de Clovis ; mais il convient de signaler le traité conclu à Andiau en Alsace , le 28 novembre 587, entre la reine Brunehaut, veuve de Sigebert, roi d'Austrasie, et les rois Childebert et Contran : c'est lacté diplomatique le plus ancien et le plus complet de la première race.

K trouvent au-dessous de la majesté céleste d'emprisonner les dieu]( « dans des murailles , ainsi que de les représenter sous une forme « humaine. » (De mor. Germ., cap. 9 )

Ce traité maintenait Ghildebert et ses descen* dants ^ dans la possession de TAlsace , et lui assurait 1 héritage de son oncle Gonb*an.

Les différents royaumes formés en France sous la période mérovingienne furent réunis en 613 sur latètedeClotairelI, et en 631 sur celle de Dagobert I^^ En 687, ils furent gouvernés par Pépin d'Héristaël, devenu, comme Ton sait, maire du palais sous les règnes de Thierry III , Glovis III , Ghildebert III et Dagobert III.

Les succès militaires de Pépin d'Héristaël , de Gharles-Martel son fils , de Pépin son petit-fils , désignaient assez pour le trône cette puissante famille, qui sous tant de faibles rois s'était si glorieusement élevée. Son avènement fut secondé par le pape Zacharie , qui n'hésitait pas à déclarer : « Que celui-là était roi , qui en avait la puissance^ ; » et Pépin fut couronné.

Le règne de Pépin, et surtout celui de Gharle-

* Ghildebert, bien quMI n'eût que dii-sept ans, avait déjà deui fils.

* Cette réponse fut faite par Zacharie à l'abbé Fulrade, qui d'Alsace lui fui envoyé par Pépin , en 749, pour le consulter.

magne, son fils, eurent sur TAIsace une influence heureuse et considérable. Ils soutinrent Taction des moines sur les peuples de l'Est ; et les fondations de la foi s'étendirent.

Au YU^' siècle, Colomban, disciple de Gamgali, et ses compagnons irlandais, s'étaient avancés jusque dans les Vosges, où saint Materne n'avait pas encore pénétré , et ils avaient construit le fameux monastère de Luxeiiil, qui devint l'école de toute la Gaule du Nord. Saint Gall et saint Sigebert, continuant son œuvre, avaient bâti Senones^» Estival , Sàint-Dié et Boden-Munster, et bientôt après Weissenburg et Ebersmunster.

Au viii^ et au ix^ siècle, Kilian, autre Irlandais, et Winfrid , connu sous le nom romain de saint Boniface, après qivoir aidé à reconquérir 1 ancienne ligne, de la civilisation, passèrent outre; et les établissements qu'eux et leur» disciples fondèrent, notamment Fulde et Corbie , sur le Weser, firent de plus en plus reculer la barbarie vers le Nord. - La croix chrétienne, plus puissante que l'épée de Rome conquérante et païenne, soumit des peuples

qui jusque-là n avaient supporté aucun joug. Par suite du mouvement imprimé par cette conquête, il y a aujourd'hui , dit M. Mignet ^ , près de six millions d'Allemands au-ddà de lElbe , tandis qu'au viïi^ siècle on n'y voyait que des Slaves ; et l'on en compte environ cinq millions au nordest du Danube , là où, à la même époque, il n'y avait que des peuplades de races différentes.

Le point de départ des entreprises religieuses et militaires d'alors était l'Alsace ; aussi Charlemagne y fit-il souvent son séjour.

C'est sous aa protection que s'élevèrent les abbayes d'Honan , de Murbach , de Saint-Hippolyte , d'Ëtheim-Munster, d'Eschau, etc., le château de Geroldseck , qui domine le passage des Vosges près de Saveme , les villes de Benfeld et d Epfig. D'autres villes reçurent de lui leur défense ou leur accroissement. Ainsi, Schlestadt n'était pas encore au nombre des villes d'Alsace; les anciens titres ne lui dosent que le nom de villa. Ghar-

^ Introduction de rancieiine Germanie dans la société civilisée de l'Europe occidentale. — Notices et mémoires, t. II , p 150.

lemagne cependant s'y rendit , pour y régler les différends survenus entre elle et l'abbaye d'Honan. Le séjour qu'il y fit, notamment en l'an 776 où il y célébra la fête de Noël avant d'entreprendre Texpédition de Lombardie , et les privilèges qu'il lui accorda , en multiplièrent les habitants , de , sorte que ce lieu, qui n'était qu'un simple village, devint dans la suite un des quatre bourgs ^ de l'empire , avec Bamberg , lllm et Haguenau.

Plusieurs des assemblées religieuses dont Gharlemagne favorisa la tenue, eurent lieu en Alsace. Il s'y fit bien plus de règlements pour les mœurs qu'on n'y rendit de décisions dogmatiques ^ , en sorte que leur principal caractère fut d'être politiques. Parmi les capitulaires applicables à l'Alsace , nous citerons celui d'Hatten , évêque de B&le ^, en 811. Par ce capitulaire , il est recom-

^ On désignait par bourg, pa^uf, le lieu le plus considérable d'un canton , mais qui n'était pas enfermé de murs ni admis au rang des villes. Ce ne fut qu'en 1216 , sous le règne de Frédéric III, que Schlestadt fut fortifiée et devint ville.

2 Histoire de la Diplomatie, t. ^^

3 La juridiction de Tévéque de Bàle s'étendait alors jusqu'à Schlestadt.

mande aux prêtres de s'instruire avec soin de ce qu'ils doivent croire eux-mêmes et enseigner aux fidèles , et de leur apprendre la prière dominicale et le Symbole des Apôtres en latin et en langue barbare, c'est-à-dire en français ou en allemand. On y indique les fêtes obligatoires, et celles qui sont laissées à la dévotion du peuple. Enfin , on prohibe le mariage entre parents jusqu'au cinquième degré.

Sous Charlemagne , l'Alsace , de province frontière , était devenue le centre de l'empire ; car il avait conquis les terres des Saxons , ou le vaste pays situé entre la mer du Nord , l'Elbe et le Rhin. Du côté du Danemark, ses États avaient pour limite l'Eyder, qui sépare le Jutland de l'Holstein ; limite réglée par un traité de paix conclu, en 811, entre Charlemagne et Hemming , roi de Danemark ^ ; enfin au-delà des Alpes, il était maître de la Pannonie, de l'Istrie, et d'une partie de la Croatie et de la Dalmatie.

Un si vaste empire , qui s'étendait en Espagne

* Ëginhard, ÂrmaL Fratic.

jusqu'au cours de TÉbre , et en Italie jusqu'au duché de Bénévent , ne pouvait être soutenu que par la main puissante qui Tavait formé. Aussi , à la mort de Charlemagne , il s affaiblit par les guerres que son successeur, Louis-le-Débonnaire, eut à soutenir contre ses enfants , et par le démembrement qui en fut à la fois ta cause et la suite.

Lothaire, son fils aîné, eut T Alsace en partage, et Louis fut créé roi de Bavière ou de Germanie. Lothaire ayant été revêtu, en 840, de la dignité impériale , prétendit , en vertu du droit d'atnesse, exercer une sorte de suzeraineté sur ses deux frères, Louis, roi de Germanie, et Charles-le-Chauve, roi de France. Ceux-ci s'armèrent contre lui , et il se livra , le 25 juin 841 , à Fontenai, près d'Auxerre, une sanglante bataille dans laquelle Lothaire fut vaincu. Charles et Louis contractèrent une alliance plus étroite à Strasbourg, le 14 février 842. Dans cette circonstance , Louis prononça en langue romane , ou romaine corrompue, pour être entendu de

Tarmée de Charles, le serinent suivant, qui fut aussitôt répété en langue teutone ou allemande par Charles , s'adressant à l'armée de Louis : « Pour Tamour de Dieu et du peuple chrétien , « je jure qu'à dater de ce jour, je défendrai , c< avec Taide de Dieu, et autant qu'il me sera « possible , les droits de mon frère , et que je ne « ferai ni ne conclurai aucun traité avec Lofi thaire, qui puisse porter préjudice à mon c< frère. »

La paix conclue à Verdun, en 843, termina cette querelle de famille , en laissant chacun des trois monarques souverain et indépendant dans ses États. Par le partage définitif qui intervint alors, Lothaire eut, avec le titre d'empereur, Rome et Tltalie, à laquelle se rattachaient la couronné impériale et le royaume d'Austrasie , c'est-à-dire tout le pays qui se trouvait enclavé entre le Rhin, l'Escaut, la Meuse, la Saône et les terres voisines des deux rives du Rhône.

Louis , roi de Germanie , eut tout le pays dépendant de l'empire français au-delà du Rhin ;

on lui céda des portions des diocèses de Mayence, de Worms et de Spire. Ces diocèses faisaient alors partie d'une province particulière appelée France Rhénane, Francia Rhenana, laquelle s'étendait aussi sur la rive droite du Rhin.

Gharles*le-Chauve eut la partie de la monarchie française depuis TEscaut » la Meuse , la Saône , le Rhône , jusqu à l'Èbre et lOcéan. Telle fut Torigine des nouveaux royaumes de France et d'Allemagne , et celle d'un nouveau droit public tant germanique que français.

L'Austrasie prit le nom de Lotharingie ou royaume de Lôthaire , et Ton en forma plus tard celui de Lorraine. L'Alsace s'y trouvait comprise. Quand Lôthaire mourut, ses frères, au mépris des droits de son fils Louis II , partagèrent ses États. Dans la division qu'ils firent entre eux de la Lorraine , l'Alsace échut à Louis-le-Germanique , et appartint dès lors à Tempire d'Allemagne.