CHAPITRE PREMIER

FréMnbiile serrant de préCsce. — Ma résolution de tout dire« — Un yendredi premier jour de i83o. — Madame de Mont... prophète de malheur. — La Daophine et la cour royale. — * M. Séguier et M. it Rochemore. — Causerie entre MM. de Bon... i le duc d'U... et moi. — Je reviens au feu roi. — Sa police secrète. — RéTélations curieuses. — Causes d'un suicide forcé. -^ Funestes pressentimens de M. dfi Chateaubriand, — Le prince de Polignac. *- Ce qu'il me dit.

Des considérations particulières m'avaient dé^ terminée à ne plus continuer mes Mémoiresjtent que Charles X serait sur le trône, bu du tfaoîns tant qu'il conserverait pour premier nïînistre M. de Polignac. Je pouvais me flattçr-^d'ayoir gardé Tindépendance de ma plume/je ïie voulais à aucun prix dénaturer la véritérje préférai

de préparer d'utiles matériaux à la véritable histoire.

Le i* janvier de fan de grâce i83o fut un vendredi, c Jour de mauvais augure , me disait le matin ^ chez moi^ un homme de beaucoup d'esprit^ qui ne croit ni à Dieu ni au diable, et qui néanmoins ne se placerait pas lui treizième à une table, et reculerait devant deux fourchettes en croix ou une salière renversée.

■ — A qui s'adressera ce présage? lui deman-* dai-jc.

> — Eh ! qui sait? peut-être à tout le monde.

• — Si vous lui donnez une telle extension , il est <!ertain qu'il ne peut manquer de se réaliser dans Tune des quatre parties du globe , soit par un tremblement de terre, soit par la famine, la peste ou par toute autre calamité de ce genre; et on n'aura même pas la faculté de se plaindre^ puisque le vendredi aura tout fait. •

Mon ami, qui, malgré sa faiblesse, ne manque pas de bon sens , se mit à rire , et puis il ajouta d'un air significatif :

• llssont de fort mauvaise humeur au château. » — Eh pourquoi, s'il vous plaît ? Ils ont

MM. de Polîgnac, de Latil, de Bourmont; que leur faut-il encore ?

» — Leur indignation contre la cour royale de Paris est extrême. Ses deux derniers arrêts sapent^ jusque dans leurs fondemens^ la religion et la monarchie; aussi jnadame la Dauphine a fort mal accueilli le premier président et la députation de cette compagnie.

• — Et que leur a-t-elle dit ?

» — En sortant de chez le roi, qui avait répondu assez froidement à son compliment , la cour royale s'est rendue chez madame la Dauphine. La bonne princesse, qui n'a pas toujours le sourire sur les lèvres , a fait un mouvement rétrograde à l'aspect de M. Séguîer, qui se disposait à entamer sa harangue; puis élevant la main avec une sorte d'impatience, •Passez^ messieurs j9 a-t-elle dit d'un ton sec. Le premier , président, stupéfait, et craignant sans doute d'entendre réitérer un tel ordre, s'est éloigné sans mot dire, cherchant à cacher son dépit sous cet air de gravité affectée qui va si drôlement à son air de procureur au Chàtelet.

» — La cour royale ne s'attendait guèrCj sans doute , à une semblable réception ?

i — En quittant la princesse, a continué M. de Mont..,, le président, se tournant vers M. de Rochemore , qui , en sa qualité de maître des cérémonies 9 faisait à ces messieurs leshoQ^

fleurs du lieu : « M. le marquis, a-t-îl dît , peniiez-vousque la rour irisrrivc sur ses registres la réponse de madame la Oauphine?» J'aurais Voulu que vous vissiez l'air piteux cl embarrassé de ce pauvre Rochemore ne sachant que répondre à cette maligne question. »

J'éroutais avec un intérêt mêlé de chagrin le récit de M. de Mont... Cette conduite de la Douphîne m'affligea vivement. Je regrettai que , Hvrée tout entière à ses exercices de piété et à raccomplissement de ses bonnes œuvres, elle A'abandonnàt parfois à celte.brusquerie qu'elle Uekit de son père, lorsqu'on aurait désiré reconnaître en elle ces formes séduisantes et gracieuses qui distinguaient son aimable et malheureuse mère.

Je fus accablée de visites le premier jour de Tâll. Les habitués des Tuileries firent grand bruit de l'énergie qu'avait montrée madame la Dttuphine. On se serait cru transporté aux victoires de l'ancienne monarchie sur le parlement. Je communiquai mes réflexions à ce sujet, et on me répondit que le feu roi m'avait inoculé son Jacobinisme. Madame de Rov... alla même jusqu'à me dire, d'un ton aigre-doux, que je perdais les manières de la bonne compagnie, et qu*6lld me conseillait de me faire présenter danâ

les salons de la banque et du haut cofl^erce»

• Il faut en finir, ajouta-l-elle, et piller d^ la circonstance pour nous rétablir sur l'ancien pied.

. B.^.^ De quelle circonstance? lui demandaUje^

1— Mais du ministère de Jules (M. de Polî* gnac ) ; c'est à lui qu'il est réservé de consommer ta contre-révolution.

» — A-t-il bien cette mission? dis^je en toute humilité*

» — C'est un ange de piété, reprit mon interlocutrice, charmée démontrer par uneépigramme, même aux dépens d'un des siens, qu'elle avnit Ja bonne tradition du persiflage de l'an» cien régime. La belle Anglaise de Meudon ne ee lasse pas de faire son éloge; on assure môme que, lorsqu'il va la voir le soir^ si sa visite $e prolonge un peu trop, il ne manque jamais de faire sa prière du matin avant de la qtntteri Que Dieu bénisse ses efforts^ et nous rende, par son aide , notre bienheureux ancien ré* gime !

» «^ Il est certain , dit le duc d'A. ..^ que ai celui-ci dure encore quelque temps nous moiiriitnt tous de faim. Vit-on jamais chose plus ridicule que l'investigation apportée dans l'emploi du JiiidgeJi? Le roi ne peut sans comcâlie iréc^mpe^

ser I^l^e et les services de ses fidèles sujets ; x-est lOTlicr les mains d'une manière absurde, uù est répoque où le duc de Coigny touchait ua million de pensions diverses sans que personne osât y trouver à redire ! Ah ! c'était Tâge d'or. II est temps enfin de faire une restauration dans le vrai sens du mot. i

Madame de Rov... ajouta que le comte de Qourmont ne demandait qu'un an pour achever ce grand ouvrage, et réduire au silence les factieux et les plus turbulens.

«Mais, dis^je timidement et l'esprit encore préoccupé de la remarque de M. de Mont...^ cette année nous sera-t-elle favorable? elle commence et finira un vendredi.

» — Je n'y songeais pas , répondit le duc d'A. . . II est certain que voilà un pronostic funeste.

» — Pour les libéraux , sans contredit , répliqua madame de Rov.. . Qu^nt à notre cause j elle est sacrée ; Dieu la protège , et les jésuites euxmêmes y mettent la main. •

Cet argument était sans réplique , et nous convinmes que la providence ne se manifesterait dignement que par l'anéantissement de la charte. Néanmoins, je n'étais pas sans inquié*tude sur ce point; je me rappelais les pressenlimefis de Louis XYIU et certaine coûversa*

tion que j'eus avec lui^ dont je n'osai insérer les détails dans les volumes précéderi^ de mes Mémoires.

Sa défunte Majesté dérobait à ceux qui Ventouraient une contre-police secrète dont il s'occupait beaucoup. Le chef de ce bureau est encore plein de vie; investi' de fonctions importantes^ il joue un rôle parmi les libéraux du jour. Je ne nomme pas tous les masques ; mais ai-je besoin de nommer celui-ci? J'ai d'ailleurs en mains des preuves irrécusables de l'emploi qu'il occupait près du feu roi; enfin c'était un véritable furet; pourchassant à outrance les ultras^ leurs adversaires^ disant tout à Sa Majesté^ et amplifiant même ses rapports^ afin sans doute de leur donner plus de variété.

Il arriva chez le roi un beau matin : c'était précisément à l'époque de la fameuse conspi« ration dite du bord de Veau ^ que les journaux cherchèrent à tourner en ridicule et à démentir, quoiqu'elle fût très réelle. L'émissaire rusé en apporta des preuves si positives et si convaincantes^ qu'il était clairement démontré que Monsieur en était le chef secret. Il me serait dif«* ficile de peindre le mécontentement du roi à ce récit ; il eut même un mouvement de sensibi-* lité d'autant plus remarquable qu'il en mani«

festait rarement de ce genre. La trahison de son frère, rar il n'hc^sila pas à la qualifier ainsi, l'affecta plus vivement peut être par un retour sur le passé.

J'avais le privilège des épanchemens du roi ; M. Decazes n'ôtait en quelque sorte que son secrétaire, moi sa vraie confidente. Je me gardai bien d'abord de le contrarier; je me récriai même sur la déloyauté apparente de Monsieur, puis insensiblement j'essayai de présenter sa faute sous un jour plus favorable ; je le dépeignis au roi comme un grand enfant que ses amis

conduisaient à leur guise en lui laissant ignorer leur but réel. Louis XVIII, dont le dépit était visible, m'arrêta tout-à-coup avec un geste d'impatience.

« Madame, me dit-il peu galamment, le moment est mal choisi pour déraisonner de la sorte. Je sais par cœur ma famille^ il n'est pas un de ses membresdont je ne connaisse à fond la pensée. Quant à mon frère, pour gagner le paradis il m'enverrait à tous les diables et même dans Tautre monde , sans croire mal faire. Le soin de son salut l'occupe uniquement, et s'il rtie survit, vous verrez toutes les sottises qui découle-^ ront de cette pieuse fantaisie ; ses conseillers s^emparerônt de lui , et l'entraineront dans de

fausses mesures ; je ne garantirais même pas de leur part toute atteinte contre la charte. *

Malgré cette vigoureuse résistance^ je ne mt tins pas pour battue, et je continuai à défendre Monsieur avec chaleur.

f Je connais mon histoire d'^gleterrc , continua le roi: l'infortuné LouisAVl â montré une funeste ressemblance avec Charles l**; Bonaparte a représenté Cromwell en acteur corlsommé. Je me flatte de remplir un peu mieux mon rôie que Charles II, car ma charte estune grande œuvre ; mais je dois baisser pavillon devant Monsieur qui nous surpassera tous en offrant traits pour traits l'inhabile Jacques II. Un autre prince d'Orange s'élève aussi près du trône, afin que cette copie d'un grand tableau d'histoire soit d'une exactitude parfaite avec l'original.

t — Mais j'espère que, pour dernier coup de pinceau. Votre Majesté n'y joindra pas la fatale catastrophe qui a précipité du trône le dernier des Stuarts. •

» — Rien n'y manquera , je vous le répète.

Mon f'ère perdra tout. Ne s'efforce-til pas déjà de renverser l'édifice que j*ai construit avec tant die peine? Il prend son opiniâtreté pour de la vigueur ; il s'entoure de conseillers sans talena.

la RÉVÉLATIONS

sans lumières^ et qui sont persuadés que Dieu doit soutenir de son omnipotence toutes les sottises qui se font en son nom. Avec cela , madame, on va loin ; on renverse les monarchies les plus solides. Le trône de France vaut cependant biea la peine d'être conservé. Les royalistes, ajouta S. M. , dont la colère avait besoin de s'exhaler^ vivent de complots et de conspirations : la trahison est l'apanage de la faiblesse. Vous lé voyez , ils agissent sous mon règne comme sous Bonaparte et la république, et si mon frère monte un jour sur le trône , je ne doute pas que ces menées sourdes et ces petites intrigues ne con« tinuent comme par le passé.

• — Contre qui alors seront-elles dirigées? m'é« criai-je.

» — G)ntrc ma mémoire, contre ma charte; c'est-à-dire contre eux-mêmes, car ces insensés ne savent pas tout ce que leur position a de précaire ; ils ne voient pas que si le pacte fondamental qui leur sert d'appui est renversé, ils seront entraînés dans sa chute. •

Le feu roi était peut-être loin de croire que ses prédictions dussent être d'une aussi funeste vérité. Cette conspiration du bord de l'eau le rendit inquiet et morose; et s'il affecta en public de ne y ajouter foi^ il s'en dédommagea ample-

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ment dans rintimîté, et ne ménagea pas les rer proches à ceux dotitil croyait avoir à se plaindre. Ceci me rappelle Y attentat insolent du baril de poudre et une particularité importante que f ai passée sous silence lorsque j'ai parlé de ce fait dans un de mes volumes précédens.

On apprit le nom d'un homme qui avait mis le feu à cette parodie de la machine infernale. Le roi ^ avec quelque imprudence peut-être, déclara qu'il interrogerait lui-même le coupable. Vive rumeur; on craignit que l'agent, manquant de fermeté, dévoilât le fond de l'intrigue; aussi tout fut mis en œuvre pour l'éloigner de Sa Majesté. On sait qu'arrêté et conduit à la* prcferture de police, il se coupa la gorge avec un rasoir. Louis XVIII ne fut pas dupe de ce suicide. J'étais chez Sa Majesté lorsqu'on lui en apporta la nouvelle.

«Voilà, me dit-elle, un homme à qui mon dé-' sir de causer avec lui a coûté la vie. • Il n'ajouta rien de plus, mais son émotion fut extrême. Je pourrais citer mille propos de sa part ayant tous pour objet l'énumération des fautes qui se com-' mettraient après lui; il avait une prévision qui malheureusement s'est trop vérifiée.

Je reviens à i83o, année malheureuse, et qui' débuta par un hiver des plus rigoureux^ dé

l4 RÉVÉLATIONS

nombreux secours furent distribués aux pauvres par ordre de la famille royale, qui ne négligea aucuD moyen de soulager la misère publique.

Madame la duchessede Berry proposa de donner un bal à Topera par souscription : on en retira une somme considérable, qui fut répartie dans les divers arrondissemens.

Mais la cour travaillait vainement à se rendre populaire; ses bienfaits, qu*on cherchait à dénaturer, n'étaient souvent payés que d'ingralilude. La haine qu'inspiraient MM. de Bourmont et do Polignac rejaillissait jusque sur la famille de nos princes : on ne croyait même pas devoir la cacher. Je m'en alarmai, et un jour que M. de Chateaubriand vint causer au coin de mon feu^ je lui demandais avec inquiétude où il pensait que tout cela nous mènerait.

«A notre perte! madame, je le crains, à ipoins que nous ne détournions la tempête qui s'apprête à fondre sur nous; mais comment Fespérer? U } a dan^s le ministère un mauvais génie qui achèvera ce qu'on a si bien cornmeocé. p

Je partageais l'opinion de mon illustre ami;

raveni% m'effrayait, j'étais peu rassurée par la

convocation des chambres qui allait bientôt avoir

ieu ; les Réputés arrivaient de toutes parts, les uns

DUNE FEMME DE QUALITÉ. i5

déterminés à soutenir le ministère dans toutes aes extravagances avec un zèle proportionné à leur avidité ; les autres en majorité^ cachant sous un air de gravité et de réserve une volonté ferme , tandisquUls attendaient l'occasion de se montrer et de frapper avec vigueur un co\ip propre à retirer le roi de son éngQurjdissement. Ceux-cJme donnaient plus d'inquiétude que. les premiers; je savais que Charles X ouvrirait difficilement les yeux sur la situation critique des choses^ et que sa pensée dominante, celle de faire son salut, remporterait mên^î^sur les intérêts de sa couronne et de TEiat; je savais également que M. de Polignacj infatué ^c son mérite, de sa naissance et de son rang,- ne supposerait ja» mais U possibilité d'une lutte sérieuse entre lui et le$ g^n$ de la chambre élective; ce ministre malencontreux ». que §es ferç doivent défendre aujourd'hui contre, toute; récrimination véhé» mente, je. le voyais à celte époque plus souvent que lors de son entrée au ministère, des* amis communs nous ayant rapprochés; quelque&MS j'affectais par malice de prendre son lasigage et de partager ses opinions. Il s'abandonnait alors s^ns réserye , et je ne pouvais m'empécher de rii^q:de$ choses curieuses que nous débitions ensemble. Mais mon allachemcut pour là bonnô

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cause me permettait rarement ce genre de plaisanterie, et je revenais à l'entretenir d*un ton plus sérieux de ce qui se passait autour de nous.

cVous allez avoir grandement à faire , lui dis-je un jour^ aux approches de la session.

» ^- Mais comme à l'ordinaire : la machine est montée, elle roulera d'elle-même..

> — Cependant il est probable qu*on vous jettera plus d'un bâton dans les roues.

• — Cela m'inquiète peu » madame ; je suis sûr du concours des pairs; quant à messieurs de l'autre chambre, avant de m'attaquer ils y regarderont à deux fois : ils savent qui je suis et ce que l'on risque avec moi.

» — Vous êtes dans l'erreur, prince: l'orgueil de ces bourgeois, de ces avocats, de ces professeurs, de ces industriels, est tel qu'ils sont capables de se croire autant qu'un Polignac. •

Un sourire d'incrédulité dédaigneuse efQeura les lèvres du prince; tout l'avenir de la France était dans ce sourire.

t Vous n'y songez pas, me répondit-il enfin , ces gens ont plus de bon sens que vous ne le pensez ; on pouvait traiter lestement M. de Villèle, mais moi, madame !..« La révolution sait de quoi je suis capable.

» — Avez-vous du moins cherché à gagner les plusturbulens?

» — Non , et voici pourquoi? La majorité m'est assurée à l'avance, on respectera la .volonté du roi, qui sera transmise par ma bouche, et à cela près d'une poignée d'hommes de mauvaise compagnie, j'aurai peu d'opposition à redoutj^r.

» — Vous ne ferez donc rien pour la masse?

» — Je me propose d'être très poli envers les plus récalcitrans , de les inviter àdiner. Croyezmoi, nous savons encore apprivoiser cet orgueil bourgeois. 11 y a plus de bouderie que d'opposition chez tous ces gens-là. »

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Il RÉVÉLATIONS

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CHAPITRB II.

i cardinal de LalSl. — Potitioo da prince de ^olignac auprès il li IMUê mile. ^ M. de Villèle. ^ êoà arrifée à fmh. ^ !• t(M qu'elle oauie à 11. R... L.^"*— Ce qaeoa damier ai'an dit. — IL de y ilièlecfaex moi. — Notre causerie. — La Dauphine me parle de lat itcc aigreur. — La cour agitée se diriie en deux parfis. — Gom- MflM OÉ reçoit II. de Viilèle. -^ Conditions ridk«lct d'un acoammdaoMnt antre lui et M. da Polignac — Saga réponse du Oascon. «^ Ue déplaît à la Dauphin*. — Colère de M. de Poiignac contre mai. ^ lloixi àôtts expUitomif .

Ainsi parlait M. de Polignac à quelque heure qu'on le prit, dans quelque position qu'on le trouvât; entouré de flatteurs comme tous les favoris, il s'enivrait de leur encens de cour. Malheureusement les affaires, n'en allaient pas mieux. Mais Charles X avait une confiance sans bornes dans son dévouement et dans sa capacité. Je lui ai môme entendu dire que M. de Polignac était la plus forte têle du royaume. Ce bon prince, aveugle pour ce ministre selon son cœur, ne voyait rien au-dessus de lui. Son directeur spirituel seul passait avant dans son esprit.

Le cardinal de Lalil , jaloux deTinfluencâ d^ son rival, et rêvant qu'il était un autre cardinal de Richelieu , travaillait à supplanter M. de Po« Jignac dans les bonnes grâces du roi par mille insinuations adroites dirigées contre lui, et cela avec une persévérance qui l'aurait emporté sur tout autre caractère moins opiniâtre que celui de Charles X. Il lui ddoiiait sans cesse à enten* dre que la religion ne serait respectée que lorsqu'un ecclésiastique de haut rang serait mis à la tète des affaires. La chose, selon lui, était facile à arranger; M. de Polignac resterait au ministère en acceptant pcfur supérieur un prince de Téglise auquel son rang donnait le pas sur toutes les grandeurs séculières^ et même sur \ts prin^ cet romaine.

Il insinuait ce projet en forme d'avis, jusque dans les instans oii il remplissait près du roi ses fonctions de directeur de consciencej il le lui présentait sous toutes les formes^ sans jamais se lasser. S. M. repoussait avec douceur ces attaques journalières et évitait d'y répondre directement, afin de ne mécontenter ni le cardinal ni le favori. M. de Latil, furieux de travailler en vain , et des obstacles d'inertie qu'on lui opposait, allait frapper à toutes les portes. Il excitait les jésuites à le seouoder^ il intriguait aupreftd^

madame là Dauphine. Mais cette princesse^ qui aimait aussi M. de Polignac^ se montrait peu disposée à récouter.

Des gens mal instruits ont répandu le bruit que madame la duchesse d'AngouIéme s'était opposée d*abord à l'entrée de M. de Polignac au conseil et ensuite à la marche qu'il a suivie jus* qu'au dernier moment. G^la n'est pas exact; elle a tout approuvé^ en manifestant seulement quelques inquiétudes, non sur les projets^ mais sur les moyens de les mettre en exécution.

Quant à M. le Dauphin^ toujours Gros-Jean

comme devant, peu lui importait qui était à la

têtedesaffaîres. Entièrement occupédu travail du personnel de la guerre, qu'il s'était réservé, il n'en

sortait pas^ s'y adonnait avec une ardeur et une

constance admirables, et on le trompait avec une

rare impudence; il montrait d'ailleui*s comme

la Dauphine , dans toute occasion , une affeclion

vraiment fraternelle pour M. de Polignac.

Le cardinal de Lalil avait donc fort à faire

pour lutter contre un adversaire si bien étayé.

Néanmoins, loin de se décourager, le saint

homme continuait à remuer ciel et terre pour

en venir à ses fins : il prenait toutes les voies

ouvertes à son ambition, et contribuait même,

s'il faut le dire, à la résistance des libéraux^

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. ai

dans l'espoir qu'elle amènerait une crise dont le résultat forcerait le prince à battre en retraite. J'eus ensuite la preuve de ce fait lors de la discussion de la fameuse adresse , où ses affidés , au lieu de gagner des voix au ministère , travaillèrent à lui en faire perdre. Je connais trois membres de rextrérae droite qui, à l'instigation de ce prélat ambitieux, déposèrent dans l'urne des votes trois boules dont plus tard trois hommes du centre se firent honneur, lorsqu'il fallut se compter,

La division s'était donc établie dans notre parti depuis le 9 août 1829; elle augmenta encore à l'ouverture des chambres par l'apparition d'un personnage important, qui vint porter le trouble dans l'esprit des personnes en place, et alarmer tous les solliciteurs. C'était M. de Villèle, qu'à son tour je vais remettre en scène.

Depuis sa chute il s'était prudemment tenu à l'écart ; trop pléiade sa petite vanité gasconne, trop encensé par sa fidèle Gazette pour ne pas croire qu'il redeviendrait nécessaire , il avait quitté Paris et s'était retiré à Toulbuse, d'où îl examinait la marche des évènemens. La durée du ministère Martignac lui laissa le temps de réfléchir, et l'attaque dirigée contre lui ne lui paraissant pas de nature à exiger sa préaçQOQ^

aà RÉVÉLATIONS

U s'abandonna aux bons sentimftns de ses amis. MM.de Mootbd et de Lameznn ; puis, se frottant les mains en se moquant de Topposilion , il répëla à ses inlimes la devise écrite sur son blason : Tûui vi$ni à point à qui sait attendre.

Mais sa patience fut mise à une trop rude épreuve, lorsqu'à M. de Polignac fut confié le timon du char de Tétat. Il eut peur d*abord que quelque coup de mnin désespéré ne vint ébranler la monarchie dès les premiers jours ; et grande fut sa surprise, lorsque les semaines et les mois s*écoulèrent sans que rien manifestât un système quelconque dans le gouvernement.

L'immobililé ministérielle ne lui causa pas • moins d'effroi; bientôt des détails surTincapacité du premier ministre lui arrivèrent de toutes parts; il apprit en même temps qu'il y joignait ces projets hardis et gigantesques qui échouent •cuvent^ même lorsqu'ils sont entrepris par des

asprits supérieurs.

Jugeant l'instant critique pour la monarchie^ M. de Villèld ne balança pas à venir à Paris ; ce fut lû factotum du prince qui me donna la pre^ mière nouvelle de son arrivée. Je vis entrer un jour chez moi ce bon M. R... L..., ayant la mine effarée et Tair encore plus malencontreux que dlêMtttU|nd«

• Qu'avez<-vous à m'apprendre? mfthital-jeda lui dire ; il doit y avoir du nouveau ?

»*^ Que trop, madame, que trop ! Deshom* mes mal intentionnés intriguent «burdement contre le prince, le bonheur de la France aéra compromis I... M. de Villèle est arrivé hier,

• «^ Déjà ! il ne perd pas de temps, Ètea-vout donc à l'agonie?

• -^ Non , de par Dieu ! madame; le prince est plein de vie, il en donnera bientôt la preuve; mais c'est un mauvais tour que lui joue M. df Villàle , en paraissant ici dans les clreonstatiees actuelles^

»<«^ Qu'est-ce que cela peut faire aii prince?

»«- Beaucoup, madame, beaucoup) il a des ennemis^ des envieux, des censeur». On se réuw nira autour du Gascon , on en fera un haiHme nécessaire , on en parlera au roi , à là Dauphinti dans les journaux j l'agitation et le doute aur h lutte qui s'établira rempliront toua iea esprits ( par conséquent plus d'eoeemble, plusd'eeeordf et le prince n'arrivera qu'imp^rCaUement a« Nt élevé qu'il se propose. •

Je ne pua m'eropécber de rira à <9fi torrent i^'éloquence, mais de si benne gr4ceiq^ |f^ jQUm l^.. luirm^me ae mit 4e moitié 4m» mon M»^ L Mais bie ftlAt il nftrnminifîM aes dAUiaeis^

a4 RÉVÉLATIONS

Je m'aperçus malgré cela que son patron ne comptait pas quitter la partie^ étant convaincu d*étre chaudement appuyé. Je vis également qu'un combat s'engagerait nécessairement entre les deux champions^ et je dois avouer que^ dévouée sincèrement à la famille du feu roi , j*hésitai à me décider entre la ruse personnifiée dans M. de Villèle et le dévouement de son rival. Mais je me gardai de dire mon indécision au factotum du prince, qui me rapporta une foule d'intrigues et de cabales, tendant toutes à obtenir de la chambre des députés une adresse obséquieuse', et dans la suite un vote obéissant. Deux jours après j'eus la visite de M. de Villèle; je le trouvai engraissé et bien portant^ mais toujours aussi réservé que de coutume. Je lui reprochai son silence à mon égard ; il s'excusa en me disant qu'il passait tout son temps à des travaux agricoles. Je ne fus pas dupede cette excuse. M. de Villèle transformé en Gncinnatus moderne me semblait une chose plus plaisante que digne de foi ; mais , comme je désirais apprendre quelque chose de lui , je sentis qu'il fallait appeler à mon aide toute mon adresse féminine. Je m'aperçus bientôt que j'avais affaire à forte partie. L'exministre éludait toutes mes que^tio^s, ou ne cpa disait que ce que je tenais fort pei\à savoir* Dans

les petites comme dans les. grandes choses, c'est toujours rhomme qui triche en prétendant jouer cartes sur table. Impatientée à la fin db tant de retenue, je voulus le pousser dans ses derniers retranchemens. « Êtes -vous venu ici, lui demandai-je, pour recommencer avec moi un cours de diplomatie ? Si telle est votre intention, je dois vous avertir charitablement que vous perdrez votre temps, car je suis tellement en veine de contradiction, que je suis capable de croire blanc lorsque vous direz noir.

» — Me voilà bien averti , madame ; je ne risque rien d'être franc, et je le serai.

» — Eh bien, dites- moi si vous voyez jour à retenir la monarchie sur le bord de Fabîme où elle se précipite. »

M. de Vilièle hésita un instant à répondre , puis il me dit : t Je n'en vois guère la possibilité, madame. D'autres s'opposeraient aux moyens que je pourrais mettre en œuvre, ou les compromettraient. M. de Polignac est un grand ministre aujourd'hui.

» — Vous parlez donc de sa taille; maïs enfait d'esprit, moi , qui ne suis pas complimenteuse, j'avoue qu'il ne vous vient pas à l'épaule. » * Un sourire de satisfaction, qu'il chercha à

j6 Révélations

me cacher, épanouit un instant eette figure boudeuse 9 puis il reprit sans répondre à mon compliment :c Nous avons Tun et l'autre une manière de voir si différente que nous nous g6« nerions réciproquement. M. de Polignac a beaucoup de crédit^ j'ai perdu le mien en partie^ que pourrais-je faire si nous n'agissions pas de concert ?

« •— Le diriger , monsieur , lui ouvrir les yeux, lui tracer la route qu'il doit suivre au milieu des sentiers tortueux où il s engage. Il marche sans avancer y lui qui avait tant promis. •

La conversation se prolongea encore quelque temps sur ce ton^ sans que je pusse obtenir riea de positif de mon diplomate. Je vis qu'il fallait remettre l'attaque à une autre fois.« Eh bien, lui dis-je quand il prit congé de moi , vous remportes toute votre franchise?

• — Mais , qu'ai-je donc dit ?

• «* Rien, en vérité, et c'est ce dont je me plains; mais j'entrevois à vos réticences que vous avez trop à dire : un autre jour donc je tâcherai de me rendre digne de vos cooG* dences. >

J'allai le lendemain faire ma cour à madame 1a Dauphioe , qui me dit dès qu'elle m aperçut :

« Vous venez à propos. Je désirais vous voir ; vous avez oausé hier avec M. de Villèle^ que vous a-t-il dit?

» -^ Il m'a donné le cours des produits agricoles de Toulouse , et de longs détails sur la vie des champs qui m'auraient semblé une idylle complète ^ si la rime et la mesure s'y fussent trouvées.

• — £st*ce qu'il ne vous a pas parlé de la si*tuation des affaires?

^ — Il a fait reloge du prince de Polignac.

»— Ah! tant mieux. J'apprécie les bonnes intentions et le talent de M. de Villèle; néao* moins sa présence à Paris dans ce moment nous contrarie. Nous sommes très satisfaits du travail de Jules ( M. de Polignac) » et je crains que M. de Villèle ne vienne entraver le plan dont il s*oc^ cupe. •

Je témoignai mon étonnement àla Daupbine.

f Oui, reprit-elle^ son arrivée est un contretemps pour le premier président du conseil > car il a des ennemis. On veut lui contester son talent; on prétend qu'il voguesur unemer remplie d'écueilsy et qu'un pilote habile peut seul conduire le gouvernail qui lui a été confié; en* fin on nomme M. de Villèle.

9^-»- Mais ^ madame 9 osai -je dire, pourquoi

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n'associerait-on pas ces deux hommes au minis* tère ? leurs efforts réunis pourraient...

» — Cette question a déjà été agitée, mais Jules s'y oppose. II craint, dit-il, que ce partage ne mette la division dans le conseil , et il allègue d'autres raisons non moins plausibles. Le cardinal de Latil est de son avis. Nous voudrions donc que M. de Villèlc fût déjà dans ses terres; mais comment le lui dire ? la chose est délicate , et il me semble qu'en passant par votre bouche elle lui paraîtrait moins amère. »

J'assurai la Dauphine que je mettrais tout mon zèle à remplir ma mission , et je me retirai édiQée de l'intérêt que le cardinal prenait à la cause du prince de Polignac. Cest de deux maux choisir le moindre , me dis-je , et le saint prélat croit sans doute avoir meilleur compte de l'homme de cour que de l'homme d'affaires. Je pensai ensuite avec quelque inquiétude au message dont j'étais chargée, et me promb bien de m'en acquiter avec tous les ménagemens possibles.

Il est (Certain que la présence de M. de Villèle amena quelque division parmi nous: les politiques du parti formèrent une cabale pour le faire rentrer au ministère ; on espérait que les centres de la chambre des députés se rappro-

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. . . ag

cheraîent de lui et sentiraient la nécessité d'une alliance avec un homme assez adroit pour jouer la révolution, et assez habile pour changer. la face des choses.

Les partisans de M. de Polignac se montrèrent fort alarmés de ces démonstrations hostiles envers leur chef; ils savaient que M. de Villèle était trop prudent pour hasarder de ces coups hardis qui peuvent compromettre en un instant u^ monarchie et même causer sa ruine; il ei^t eicore employé ses moyens dilatoires, il aurait retulé la réînstallation de Tancien régime; il ne pouvait donc leur convenir sous aucun point.

Ceci arrêté, ils travaillèrent à le desservir auprès de la famille royale par Tentifemise du cardinal de Latil , et y réussirent de telle sorte que M. de Villèle ne trouva au château que des visages glacés au lieu de l'accueil gracieux qu'il s'attendait y recevoir. Sa pénétration lui fit deviner la cause de cette disgrâce, que j'achevai de lui dévoiler en entier. A partir de ce moment il annonça partout qu'il allait retourner incessamment dans ses terres.

11 y a dans les choses humaines une force secrète qui les entraîne dans la pente naturelle qu'elles doivent suivre sans qu'aucuns efforts étrangers puissent les en détourner. 11 §e forma

même à la cour un parti qui se prononça vigoureusement pour la rentrée du financier touiou« sain au ministère; il l'emporta complètement sur ceux qui s'y opposaient , et les contraignit ft adopter cette mesure^ du moins en apparence.

Je fus donc toute surprise d'apprendre de \1 . L. . • , ami de M. de Villèle, que le prince consentait à partager avec lui son pouvoir.

• Et quelles sont les conditions qu'il y met) lui demandai-je. t^

• — Qu'il se réservera les affaires étrangèiv , la présidence du conseil et la direction générale. » — Que restera-t-il donc à M. de Villèle ?

» — Le soin de débrouiller les fiiiances/de remplir le trésor qui nous menace d'un déficit effrayant.

» — Croyez-vous qu'il accepte ?

» — J'endoute^madame,meréponditM.deL...»

Je pensais comme lui , et la première fois que je rencontrai M. de Villèle, je me has.'ïrdaîde lui demander s'il acquiesçait au traité qu'on lui proposait.

II sourit^ et cela lui arrive rarement, puis il me répondit :

• Je suis [)rêt à donner au roî les preuves les plus éclatantes de mou dévouement; mais, à moins d'un ordre exprès, je n'entrerai point an

D'UNE FEMME DE QUAUTÉ. Si

minUtère en la compagnie de M. de Potigaao :

on en comprendra facilement le motif. Je n'ac*capterai point un pareil emploi , pour avoir la bouche close et opiner du bonnet. Je dirai ma façon de penser avec toute ma franchise : qu'en «rrivera-l-il ? La division s'établira entre le président du conseil et son collègue ; aucun de noua ne voudra céder. Je dois m'attendre éga* lement que la majeure partie des deux chambres agira sous ma direction ; que les^ambassaàparu eux-mêmes , qui ont l'habitude de traiter avec moi, y reviendront sans peine : une lutte a'élèvera nécessairement entre les deux pouvoirs; les intérêts du roi en souffriront, et de quelque côté que se tourne la vicloire jç serai accusé d'in- ^raCitude envers celui qui sera censé m'avoîr appelé au conseil. Vous voyez donc , madame , que je ne puis volontairementy siéger avec lui. »

II y avait dans ces raisons autant de bon sens que de vanilc. M. de Villèle s'imaginait représenter un système à lui tout seul, il voulait en être le chef; mais j'étais convaincue, d'après la place que le favori occupait dans les bonnes grâces du roi , qu'il n^avait ,rien à craindre du concurrent habile qu'on lui opposait.

Je parlai dans ce sens à madame la Dauphine lorsque je la vis » et lui donnai à entend, e que

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le Touloosain semblait plutôt dispose à faire la loi qu'à la recevoir^ s'il entrait au ministère.

ff — Cependant ^ répliqua la Dauphine avec humeur^ on ne renverra pas pour lui plaire un homme qui nous est tout dévoué , et mérite à juste titre toute notre confiance. La France saura apprécier plus tard M. de Polignac; quant à II. de Villèle^ il ne rentrera pas au ministère. »

Ces paroles étaient positives , et cependant j'osai ne point y applaudir; j'eus même le courage de présenter à madame la Dauphine les choses sous leur véritable aspect, ainsi que le danger d'irriter les esprits déjà si divisés, t Si les rênes du gouvernement, ajoutaî-jc, sont con»

fiées à des mains trop faibles pour les tenir, le peuple 8*en apercevra, il montrera plus d'audace, et on trouvera peut-être difficile de le contenir. Est-il bien prudent de repousser un homme dont les lumières peuvent servir à jeter quelque clarté dans ce dédale obscur?!

Ce discours déplut à la princesse, il fut donc mal accueilli, et je crus devoir me retirer.

J'appris bientôt que M. de Polignac jetait feu et flamme contre moi; il m'accusait d'être d'intellîgence avec le centre gauche; on renouvela des plaisanteries de mauvais goût sur la faveur dont m'honorait le feu roi, enfin on me déchira à

belles dents et sans pitié. J'en pris de l'humeur, et m'armant d'un courage qui m'aurait fait affronter Jupiter prêt à lancer la foudre, je résolus bravement de me présenter devant l'Hercule du ministère.

€ Eh bien, prince, lui dis-je en m'asseyant à ses côtés , quoique son regard fût peu propre à me rassurer, vous vous plaignez de moi, vous me croyez des torts ; je viens ici m'en expliquer franchement avec vous, et vous prier de me les faire connaître, afin que je puisse m'en justifier. »

Les hommes d'un esprit supérieur ne craignent pas ces sortes d'apostrophes , qui ne les prennent jamais au dépourvu; mais il en est d'autres qui s'en effraient par la difficulté de trouver une réplique toute prête. M. de Polîgnac, semblable sans doute à ces derniers^ rougit, se troubla, et balbutiîEi deux ou trois phrases inintelligibles. Il chercha néanmoins à cacher son embarras sous un air de dignité qui ne pouvait m'en imposer, moi qui avais vécu dans l'intîmité du feu roi. C'est donc en vain qu'il voulut m'échapper, je l'amenai à me dire qu'il croyait que je ne l'aimais pas.

• Bon Dieu ! quelle est votre erreur? lui répliquaî-je; ne vous ai-je pas donné mille preuves 1. 3

ducontraire, nai-je pas fait en tout temps l'é^ loge de votre bonté ^ de vos vertus? parlez, qu'exigez-vous de plus?

t — Madame , me répliqua-t*il i je sais que vous favorisez M. de Villèle, et que vous exposez le salut de l'état en chenhant à lui mettre en main le pouvoir, et à m*expulser du ministère.

» — Qui a pu si mal vous instruire , prince?

Cen'est pas que je me défende d'avoir conseillé la rentrée de M. de Viilèle, mais sous votre direction. Vous avez les hautes vues, les pensées généreuses ; et je crois que l'ex-ministre serait un excellent instrument pour les exécuter. Voilà où se borne toute ma partialité à son égard , et vous ne pouvez supposer que j'aie jamais songé à vous le préférer. Ne me boudez donc pas de la sorte 9 la rancune envers une femme est indigne d'un chevalier français, et surtout d'un homme qui comme vous a toujours fait preuve d'une galanterie achevée pour notre sexe. »

M. de Polignac, qui, à la vérité, se fait remarquer par la politesse et les manières d'un homme de cour, ne se fît pas trop tirer l'oreille; et soit par conviction , soit par reconnaissance de la manière dont je l'avais toujours appuyé auprès de Louis XVIII, il scella notre réconciliation d'un baiser sur ma main , peut-être plus galant que

tendre. Je le quittai cependant peu rassurée sur ses intentions futures ; je crus m'aperccvoir qu'aucun moyen ne lui coûterait pour arriver à son but^ et mon attachement pour la famille royale me fit craindre qu'il n'usât des ressorts puissans qu'il avait entre les mains pour amener une catastrophe dont je n'osais envisager les suites. L'avenir n'a que trop prouvé que mes alarmes étaient fondées.

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