CHAPITRE VI

Arrivée do Charles-Emmanuel IV, aur le continent. — Il s'établit à Florence. — L'Angleterre approuve les plans d'agrandissement de ■ l'Autriche en Italie. — Émeute à Turin. — Situation du Piémont et des soldats piémontais après le départ des Russes. — Pénible situation du roi do Sardaigne. —Sa lettre à Suworoff. — Il entame une secrète négociation avec l'Autriche. — Au conclave de Venise, ~ l'Autriche s'oppose à l'élection du cardinal Gordil, parce qu'il est sujel sarde. — Rapport du chevalier Balbo sur la politique future de Paul I" à l'égard de l'Autriche. — Idée d'un mariage possible entre un prince de la maison de Savoie et une grande duchesse russe. — Le comte Andeieno de Salmour est chargé de remettre le collier do l'Annonciadc au grand-duc Constantin et au comte Hostopchin. — Lettre de Paul I" euroi de Sardaiime. —Le cabinet sarde ayant accueilli froidement le projet d'un traité d'alliance avec la Russie, le chevalier Balbo fait des remontrances à cet égard. — Lo comte Andezeno do Salmour appuie le chevalier Balbo. — Ce dernier transmet la nouvelle de la folie de Paul I". — Fautes reprochées par l'envoyé 6ardc au comte Chialamberto. — Le chevalier Balbo supplie le roi de donner une prompte adhésion au traité d'alliance. — La cour de Bussie s'étonne des lenteurs de la Sardaigne. — Le chevalier Balbo insiste pour une union plus intime avec la Prusse. — Intrigués de l'Autriche , d'accord avec l'Angleterre, pour dépouiller le roi do Sardaigno d'une partie do aea États. — Note do lord Minto au comte de la Valesa. — Le cabinet sarde adhère enfin au traité d'alliance avec la Buasia. — Observation du chevalier Balbo aur le projet de traité. — Il conseille au roi de reconnaître Paul I" comme grand-mattre de l'ordre de Malte. — Généreuse conduite do la cour de Naples envers celle de Sardaigne. — Refroidissement entre les cours de Russie et de Londres. — La Russie déclare qu'elle ne permettra jamais aucun

agrandissement de l'Autriche en Italie. — Paul I" ne veut plus recevoir les membres du corps diplomatique. — L'envahissement du Piémont, par les Français empêche la conclusion du traite d'alliance. — Effet produit à Saint-Péterabourg par la bataille de Marengo.

Charles-Emmanuel IV était débarqué à Livourne , dans les premiers jours deseptembre 1799. Le sénat deFlorence lui fitun accueil respectueuxet conforme à la dignité comme aux infortunes de ce prince, et lui offrit une noble hospitalité dans le château de Poggio Impériale, où il séjourna jusqu'aux premiers jours de juin 1800. En vain essaya-t-il de reprendre le chemin de sacapilale, l'Autriche, sous un prétexte ou sous un autre, parvint à l'en empêcher. Depuis que ce cabinet pouvait, sans contrôle, se régler d'après son propre but, il était bien décidé à ne restituer le trône de la dynastie de Savoie, qu'après avoir mis ses Etats en lambeaux. Lord Minto écrivait de Vienne, a son gouvernement, le 17 août 1799 :

» Pour ce qui concerne les affaires d'Italie, Votre Seigneurie trouvera dans l'Autriche, moins de modération. L'empereur a l'intention de conserver le Piémont et de prendre en Savoie tout ce qui peut avoir une importance militaire, .le ne doute pas qu'il ait aussi l'intention de s'emparer du comté de Nice et de faire du Var sa frontière vers la France. Le territoire génois parait aussi faire partie de ses convoilîses. Le baron Thugut m'en a dit assez pour me convaincre complètement, du plaisir qu'aurait eu l'empereur d'ajouter cette ville maritime à ses États, si l'Angleterre et la Russie n'y eussent fait une aussi sérieuse opposition. Si l'empereur ne pouvait pas prendre Gênes pour son propre compte, alors il voudrait s'en servir, ainsi que de la Toscane, pour indemniser d'autres souverains dépossédés.

Les Légations, j'en suis convaincu, seront retenues par l'empereur.... Dans tous ces projets de changements, le Piémont parait être l'objet principal ; et je suis disposé à croire que Votre Seigneurie trouvera l'Autriche ferme et tenace sur ce point; elle osera tout pour y parvenir. Celte idée a fait une telle impression sur moi que je ne crois pas exagérer si je dis, que cette cour en fera désormais le point de son système et que, dans le choix de ses alliances, elle préférera la puissance ou les puissances qui entreront dans ses vues, ou lui prêteront aide pour les effectuer. Je crois qu'une opposition décidée de la part de la Grande-Bretagne et de ia Russie, à l'acquisition du Piémont, poussera probablement l'Autriche dans une ligue avec la république française et en mémo temps elle se saisirait alors de ce prétexte, comme d'un motif pour conclure une paix séparée, sous cette condition.... Le baron Thugut a fort présent dans l'esprit l'importance qu'il y a pour l'Europe, et la nécessité pour la sûreté des provinces italiennes de l'empereur, que cette frontière se trouve dans des mains vigoureuses, la puissance du duc de Savoie n'étant pas proportionnée à ce but. II soutient que l'Angleterre y a un intérêt particulier; car aussi longtemps que l'Autriche aura ses côtés faibles en Italie et dans les Pays-Bas, elle sera toujours poussée par sa faiblesse à l'alliance française. Pour cela, elle a besoin des frontières des Alpes contre la France '. ■

L'Autriche agissait diplomatiquement pour faire agréer ces plans d'envahissement, parce que son armée avait obtenu, immédiatement après le départ des Russes, divers avantages assez considérables en Italie, et qu'elle se préparait à faire le siège de Gênes. Les dispositions prises par les Autrichiens