I. Correspondent Swcorolfs

la réussite de ces projets, loule l'habileté de Thugut s'appliqua surtout à essayer d'éloigner le roi de Sardaigne de son plus puissant protecteur, l'empereur de Russie, et à empêcher le rétablissement de ses relations avec la Prusse, dont le cabinet de Saint-Pétersbourg venait de se rapprocher.

L'animosité de h cour d'Autriche contre celle de Sardaigne prenait toutes les formes et se faisait jour dans toutes les occasions. Par exemple, quand Pie VI fut mort dans les prisons de Valence, le collège des cardinaux s'était réuni, en conclave à Venise, sur les sollicitations pressantes du cabinet de Vienne. Les voix flottèrent d'abord entre le cardinal Bellisomi de Pavie, et le cardinal Mattei, de Rome; mais ni l'un ni l'autre n'ayant de chances sérieuses de succès, on pensa - au cardinal Gerdil, Savoisien et ancien précepteur de Charles Emmanuel IV. C'était un des princes de l'église les plus distingués par ses vertus, ainsi que par ses écrits. Ses éminentes qualités laissaient espérer à la chrétienté un pontife comprenant les besoins de l'époque, lorsque, au milieu d'un scrutin, le cardinal Hertzan de Prague, dépositaire des intentions de la cour de Vienne dans le Conclave, donna l'exclusion au cardinal Gerdil, en déclarant que l'empereur François n'agréait pas un sujet du roi de Sardaigne.

En attendant, le chevalier Balbo continuait ù transmettre à sa cour les renseignements les plus positifs sur la ligne de conduite adoptée par l'empereur Paul, vis-à-vis de l'Autriche, et ne négligeait aucune occasion de donner les conseils les plus opportuns pour empêcher que le roi, cédant aux vœux pusillanimes de son entourage, ne se compromit avec le cabinet de Vienne :

Le chevalier Balbo au comte Chialamberio.

■ Saint-Pûternbourg, îr> janvier 1800.

■ J'ai l'honneur de vous informer que quoique il ne soit point arrivé encore de réponse directe de Vienne a l'égard

des réparations que cette cour-ci demande pour les événements d'Ancôoe, le cabinet autrichien pressentant d'avance que celle affaire pourrait entraîner des conséquences sérieuses , a cependant expédié un courrier au comie de Coblentzl portant nombre de pièces et de paperasses tendantes à montrer cette affaire sous un jour différent , a inculper plusieurs officiers russes et à justifier cette abominable capitulation. L'on sait pourtant qu'en substance on offre presque de la rétracter et de punir les coupables, s'il y en a. Tout cela a été trouvé insuffisant par S. M, l'empereur de Russie ; et l'ambassadeur n'a pas encore été admis à la cour. On attend dans la semaine la réponse directe de Vienne sur cette réparation demandée, comme aussi une explication précise sur les prétentions de ce cabinet. J'espère que Sa Majesté ne voudra pas trop s'inquiéter de ces événements qui , quoique malheureux dans le fond , ne laissent pas que de donner de justes espoirs que M. de Thugut doive céder tout à fait , abandonner ses projeta spoliateurs et en venir par force aux principes droits, loyaux et généreux de S. M. l'empereur de Russie.

« Croyez , Monsieur, que l'orage qui menace l'Autriche est terrible et qu'on ne l'affrontera pas. Le rapprochement de cette cour et de celle de Berlin est indubitable '. La Porte serait aussi volontiers de la partie ; enfin l'Angleterre qui faisait la très-grande faute de pousser à l'excès sa complaisance envers l'Autriche, parait, pour cette fois, se rallier a la Russie. Quelques bouderies que S. M. l'empereur a faites au

1. Quoique la Prusse ai! gardé strictement la neutralité pendant la deuiiÈme coalition, las bons o[Bces et l'habileté du comte Paniu, fils du vice-chancelier, et représentant da Paul I" à Berlin, contribuèrent a nouer entre les deui cours les relations les plus amicales.

chevalier Withworfh, ont produit le meilleur effet ; nous sommes tous occupés de cette conversion , et il parait maintenant livrer le comte Coblentzl. Les frontières de l'Autriche sont toutes ouvertes; même la Hongrie et la Bohême sont sans troupes ; de sorte qu'à la moindre menace d'hostilités, ils seront forcés d'en passer par où l'on voudra. J'espère donc, et tous les ministres étrangers sont de cet avis, que la chose tournera en bien.

• Quant à cette pais séparée, que l'Angleterre parait craindre si fort, on ne la croit pas faisable et on sait que les Français sont les premiers à ne pas vouloir acquiescer à cet énorme agrandissement de l'Autriche; et ils élèveraient bien davantage leurs prétentions au moment où ils sauraient que les Russes 1 .... J'ose donc me flatter que l'époque sera favorable aux intérêts de Sa Majesté , et que le temps n'est pas loin où l'on aura enfin la satisfaction de la voir rentrer dans ses États.

■ Les ministres étrangers croient qu'on laissera le choix à la cour de Vienne entre le Milanais et l'État de Venise, Comme il n'y a pas de doute qu'elle ne se détermine pour le dernier, on croit qu'on pourra placer un souverain séparé à Milan, sans permettre qu'il soit pris un seul village ni à Sa Majesté, ni au Saint-Père; il pourrait bien se faire qu'on accordilt quelques parties du Génois à Sa Majesté.

- L'armée russe est partout en pleine marche sur les frontières russes, et l'on attend bientôt ici le prince SuworofP. -

Le chevalier Balbo, après avoir insisté sur l'importance de

1. Lacune dans l'original provenant probablement do l'imparfaite traduction du chiffra.