CHAPITRE VII

Impression produite à Saint-Pétersbourg par la nouvelle de la hataille rie Marengo. — Paull" incline à lapais. — La Prusse s'offre comme puissance médiatrice. — Notedu chevalier Balbo au comte de Panin pour lui recommander les intérêts du roi de Sardaigne. — Le chevalier Balbo conseille à sa cour île se rapprocher de celle de Berlin. — Traité secret entre la Russie et la Prusse. — L'Angleterre et l'Autriche désirent ee rapprocher de la Russie. — Proposition de l'Angleterre pour la continuation de la guerre. — Bonaparte accepte la médiation do la Prusse. — Le chevalier Balbo insiste sur l'incompatibilité des républiques démocratiques avec la monarchie piémon taise en Italie. — Le comte rie Panin communique au chevalier Balbo les avances faites par Bonaparte. — Observations du chevalier Balbo aur l'incohérence de la conduite de l'Angleterre. — Nouvelles avances de l'Autriche à la Russie. — Elles ne sont pas plus sincères que celles du premier consul. — La reddition de Malte peut amener un rapprochement entre les cours de Russie et d'Angleterre. — Lettre di; M. de Talleyranri au comte rie Panin pour offrir la paix. — Le comte Rostopcuin chargé d'y répondre. — Par suite de la reddition de Malte aux Anglais, Paul I" veut y envoyer une garnison russe. — Nouvelle discussion avec le cabinet de Vienne. Le comte de Panin communique au chevalier Balbo les bases sur lesquelles Paul I" est imposé ii traiter avec te premier consul. — Le chevalier Balbo invite le roi à transmettre à l'empereur do Bussie les conditions de sa paix avec la France. — Probabilité d'une ligue du Nord à laquelle plus tard correspondrait une li^ue du lïidi. — L'Angleterre ne veut pas de garnison russe à Malte. — Irritation de Paul 1". — Brusque renvoi du chevalier Balbo de Saint-Pétersbourg.

Dès que la nouvelle de la victoire de Marengo, rem portée par le premier consul, se répandit à Saint-Pétersbourg, la voix

publique attribua cette défaite à la déloyauté de l'Autriche. Plusieurs représentants des cours étrangères protestèrent contre la conduite du cabinet de Vienne, qu'ils n'hésitaient pas à accuser de trahison. Le chevalier Balbo éprouva la plus vive douleur pour un événement si funeste aux intérêts du roi, son maître; mais voyant s'évanouir tout espoir de renouveler la lutte contre la France en Italie, avec quelque chance de succès, il fut d'avis que sa cour devait se rendre à Cagliari.

Rapport au roipar le chevalier Balbo.

Saint-Pétersbourg, 13 juillet 1800.

■ Dans la nuit arriva un courrier de Berlin. Le lendemain, je fus invité à me rendre de suite chez S. E. le comte de Panin, lequel m'annonça, de la part de Sa Majesté Impériale, qu'elle avait été vivement affectée des événements récemment arrivés, et me chargeait d'assurer Votre Majesté qu'elle allait employer toute son influence pour y apporter un prompt remède et qu'à cet effet, Sa Majesté Impériale croyait quele moment pourrait être favorable pour faire des ouvertures à la France pour une paix générale, honorable et sûre pour tous, t? accord avec quelques-uns de ses alliés, en déclarant en même temps qu'elle n'admettait pas de paix particulière. Il me chargea, en outre, d'assurer à Votre Majesté que, si on pouvait amener la chose à cette négociation, ses intérêts seraient vivement pris à cœur; et qu'on exigerait son rétablissement comme Un des principaux articles. Je priai le comte de Panin de devancer les remerctments de Sa Majesté à l'empereur de Russie, pour l'intérêt qu'il prenait au roi dans cette circonstance. Je l'ai entretenu fort Su long sur le territoire et les intérêts du roi et du pays, et ce matin je lui ai fait passer une note dont on trouvera une copie ci-jointe.

« P. S. Voici ce qu'avait apporté le courrier de Berlin, et ce qui avait donné lieu à la communication qu'on m'a faite, ainsi qu'à quelques autres ministres étrangers. Aussitôt après la bataille d'Alexandrie', Bonaparte demanda de nouveau la médiation de S. M. le roi de Prusse, malgré les avantages immenses que la capitulation lui a procurés. La réponse du cabinet de Berlin fut qu'il se chargerait de celle médiation, maisàla condition expresse que ce serait d'accord et conjointement avec son puissant allié, l'empereur de Russie, lequel avait fait de si puissants efforts pour la sûreté et la tranquillité de l'Europe. Ceci doit rester dans le plus grand secret, entre autres motifs, parce que Bonaparte veut avoir l'air de se faire prier. Il est fort douteux que malgré tout ceci la paix puisse avoir lieu ; mais il paraît qu'on peut au moins se flatter que ce sera un acheminement à ce que la Russie, et peutélre la Prusse, soient de nouveau de la partie. *■

Noie remise par le chevalier Balbo à S. E. le comte de Panin,

Saint-Péterslmurg, 16 juillet 1800

« Le chevalier Balbo a l'honneur de prier S.E. M. le comte dePanin, de vouloir bien rendre par avance le témoignage de la part de S. M. le roi de Sardaigne, envers Sa Majesté Impériale, pour le vif intérêt que Sa Majesté veut bien prendre à sa situation, dans les circonstances surtout où il peut être question d'une pacification générale. A cet égard, le chevalier Balbo prie Son Excellence de vouloir bien lui permettre de lui exposer les considérations suivantes :

- 1° Avant la malheureuse révolution française, S. M. le