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triche , il venait de déclarer que cette dernière accepterait , dans un temps donné , les conditions de paix qu'il lui avait offertes, ou que la guerre recommencerait. En effet , on ne larda pas à savoir que l'armistice avait été dénoncé, le le 21 août, à Francfort. L'empereur d'Allemagne, se voyant à la veille d'une nouvelle campagne, et voulant sortir de l'isolement où l'avait placé la politique passionnée de son premier ministre, dut réitérera Paul I" l'offre d'une ambassade extraordinaire, qui lui présenterait ses excuses ofliciclles pour la conduite de ses troupes à Ancône. L'empereur de Russie ne l'accepta qu'à la condition expresse que l'ambassadeur ne ferait point mention de cette malheureuse affaire. La grande humilité que l'Autriche affectait dans cette circonstance ne trompa personne à Saint-Pétersbourg, où l'on connaissait trop bien les sentiments de jalousie du baron Thugut pour Paul I", qui paraissait appelé a jouer le rôle de sauveur de l'Europe.

Le chevalier Balbo au roi.

Saint-PéUrsbourg, 2B septembre 1800.

- D'après les dispositions que témoigne Sa Majesté Impériale , il est à présumer que, si la cour de "Vienne n'adhère pas à ses vues loyales et bienfaisantes, elle est déterminée à lui forcer la main et à l'attaquer au plus lot. On sait qu'elle a dit â plusieurs reprises : On choisira , à Vienne, d'avoir cent mille hommes pour soi encontre soi.... Avec tout cela, je ne dissimulerai pas a Votre Majesté mes craintes, que l'Angleterre et l'Autriche ne replongent de nouveau l'Europe dans des malheurs affreux , faute de se mettre dans le droit chemin....

> Si Votre Majesté me permettait de lui émettre mon avis, j'oserais lui demander si ce n'est pas le cas d'engager un de

ses augustes frères , par exemple : Mgr le comte de Maurienne, à passer dans les rangs de l'armée de S. M. l'empereur de Russie. Voire Majesté sentira sans doute que, si jamais une armée russe pénètre de nouveau eu Italie et surtout en Piémont, la présence d'un prince de son auguste maison peut aider infiniment sa cause; et elle se rappellera que c'est la valeur du grand Emmanuel-Philibert, simple général de Philippe II, qui a reconquis le patrimoine de la maison de Savoie, dans un temps où elle se trouvait également dépouillée par les Français'. ■

La conduite de l'Angleterre laissait craindre que, cédant à ses instincts d'égoisme, elle refusât de se conformer aux vues généreuses de la Russie. Et le chevalier Balho écrivait à ce sujet:

- L'ambition et l'ivresse des prospérités particulières, au milieu des douleurs générales, font malheureusement oublier les vrais principes à l'Angleterre ; et celte puissance, qui a été si longtemps le soutien de l'Europe, et surtout de l'Italie, concourt maintenant à sa destruction , par l'incohérence de ses plans et l'inconséquence de sa conduite '. *

A l'offre faite par le premier consul de restituer les prisonniers de guerre russes, Paul I" avait répondu que h (Us de Callierine JI n'acccpkrtiit jamais am:im cniknu de lioiutparte. Malgré la fierté de cette réponse, les sentiments de l'empereur de Russie, pour le Dictateur français, n'étaient rien moins qu'hostiles. Le chevalier Balbo en eut bientôt la preuve.