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paix ; ce qui a failli lui attirer sur-le-champ une subite déclaration de guerre de la part de cette cour.

« Cependant Bonaparte, qui ne parait craindre que cette puissance, qui savait les armements qu'elle faisait et qui probablement voulait prévenir un rapprochement avec la cour de Vienne, fit passer à Berlin un des officiers russes qui étaient prisonniers en France et le chargea d'une lettre du ministre Talleyrand pour M. le comte de Panin. Le ministre de Russie à Berlin retint l'officier ; mais il ne craignit pas de faire passer la lettre. Le comie de Panin refusa delà lire et la transmit à Sa Majesté Impériale. L'ordre était déjà donné de la renvoyer telle quelle , mais tout à coup on prit la résolution de l'ouvrir. Elle contenait les expressions les plus flatteuses pour SaMajesté Impériale, montrait le plus grand désir de rétablir la bonne harmonie entre les deux puissances et renouvelait l'offre déjà faite de rendre les prisonniers de guerre russes qui étaient en France, de même que l'tle de Malte a Sa Majesté Impériale, comme grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. On voulut engager le comte de Panin à y répondre, mais il s'y refusa, Sa Majesté Impériale en chargea M. le comte Rostopchm ; celte réponse contint en substance : qu'on répliquait ce qu'on avait déjà fait savoir par l'entremise de la cour de Berlin, c'est-à-dire, que Sa Majesté Impériale pourrait consentir à entrer en négociation avec le gouvernement français, si l'ou admettait pour base préliminaire aine qua non les cinq articles suivants : 1° Rétablissement de S. M. le roi de Sardaigne dans la possession de tous ses Etats, tels qu'il les possédait avant l'invasion (on s'attend bien à quelques modifications sur cet article; mais c'est alors qu'on parlerait des indemnisations proportionnelles,pour ce qu'on ne pourrait pas arracher àla France);

S" assurance de ne point commettre d'hostilités , pendant les négociations, contre les États de S, M. le roi de Naples; 3" restitution des États du duc de Bavière; k° pareille restitution des États du duc de Wurtemberg ; 5" reddition de l'Ile de Malte à Sa Majesté Impériale , comme grand maître de l'ordre susdit.

« D'après ladite lettre de Talleyrand, et sur l'instance de la cour de Berlin, Sa Majesté Impériale a pris la détermination d'accepter les prisonniers qui étaient en France ; mais elle a voulu y mettre la condition qu'on les rendrait sur leur parole de ne pas servir contre la France pendant la guerre actuelle. Et quant à l'article Malte, jugeant qu'elle allait capituler pour les premiers jours de septembre, Sa Majesté Impériale destina ces mêmes troupes, qui étaient prisonnières de guerre, à former le contingent de la garnison de cette lie. Il est à observer que, dès le commencement de 1799, une convention entre l'Angleterre, la Russie et la cour de Naples, portait, que Malte serait occupée conjointement par les trois puissances contractantes, pour être ensuite rendue a l'ordre de Saint-Jean, et que, conséquent ment, on y mettrait une garnison mixte des trois puissances. Cette convention fut approuvée des trois cours; mais elle n'a jamais été signée, on ne sait trop pourquoi.

« Aussitôt qu'on apprit la reddition de l'Ile de Malte, Sa Majesté Impériale fit demander par le canal du ministre d'Angleterre à Berlin, si l'intention du cabinet de Saint-James n'était pas de s'en tenir à la convention susmentionnée. On se flatte ici que la cour de Londres accédera aui désirs de Sa Majesté Impériale sur ce point; et en ce cas nul doute qu'une réconciliai ion sincère n'ait lieu au plus tôt entre les deux puissances. Toutefois, on ne laisse- pas d'avoir des in-

quiétudes à cet égard ; car il n'est point arrivé de courrier jusqu'à cette heure, pour apporter la nouvelle officielle de la reddition de l'Ile. La capitulation, qui est déjà connue, ne parle nullement de la Russie, ni des Napolitains. On ne peut tarder de savoir à quoi s'en tenir la-dessus. Cependant Sa Majesté Impériale a déjà nommé le général Sprengporten, Suédois, qui est à son service, pour aller commander, à Malte, lesdites troupes dont on fera un régiment, et elle a aussi choisi plusieurs officiers de distinction, lesquels sont déjà partis pour celle île, avec ledit général. En attendant, on a la douleur de voir toujours s'éloigner de plus en plus l'espoir d'un rapprochement avec la cour de Vienne. Sa Majesté Impériale avait consenti h accepter un nouvel ambassadeur; et le gouvernement autrichien avait déjà désigné pour cette mission le prince Aiiersperg, mais ce chois a trèsfort déplu ici, parce que ce seigneur, qui accompagnait, l'année passée, l'archiduchesse palatine dans son voyage à Vienne, a eu le malheur de commettre quelque faute envers cette princesse : ce qu'on n'a pas manqué de rapporter ici. En conséquence, on peut juger par là de l'humeur qui règne toujours envers la cour de Vienne; elle provient surtout maintenant de ce qu'on a refusé sa médiation pour la paix générale, en quoi la cour de Vienne a joué son salut et celui de l'Europe entière. Le choix du comte de Cobentzl , pour les affaires étrangères, déplaît aussi beaucoup

1. Après la convention de Hohenlinden, conclue le 20 septembre, un changement de ministère eut lieu a Vienne. Le baron Tliugut, vaincu par le parti de la paii, demanda i se retirer des affaires (8 octobre). Il fut remplace par le comte Louis Cobentzl, qui prit le titre de ministre des con- Mrencei e] 'le vice-chancelier. Le comte Lehrbach eut la ministère ilo l'intérieur. Cependant, l'influence du baron Thugut ne cessa pas de sitOt; et, dans tous les cas, Cobentzl et Lehrbach devaient Etre les continuateurs de sa politique. Plus lard, le comte do Cobentzl ayant étû nommÉ plénipo-

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* Sans faire mention de l'intimation que S. H. Prussienne a faite à Votre Majesté pour qu'elle envoie ie marquis de Saint-Marsan à Paris, j'ai lâché d'interpeller le comte de Panin sur cet objet ; mais il m'a fait aussitôt des compliments sur la réserve de Votre Majesté, à ne pas l'y avoir envoyé, On sait ici par Berlin le mouvement d'humeur qu'a montré Bonaparte de ne point voir arriver ledit marquis de Saint- Marsan.... Mais, m'a-t-il dit, il me paraît que le roi est trop.... pour pouvoir traiter directement'. D'ailleurs, Sa Majesté Impériale aime beaucoup la confiance que lui témoigne votre maître.

» On n'est pas trop satisfait à Pétersbourg du langage de Berlin dans ses négociations. Il est nécessaire de cajoler Berlin et de modérer avec ces deux cours les expressions de franchise. Le baron Krudener * a été autorisé à voir, dans une maison tierce, l'envoyé de France, Beurnonville , à Berlin. Déjà ils ont eu ensemble trois entretiens dans un jardin. La première entrevue fut très-animée; on put se rapprocher dans les suivantes.

■ Je ne cesse de recevoir des assurances d'intérêt et les apparences deviennent favorables ; cependant j'oserais prier Votre Majesté de ne vouloir pas montrer trop d'assurance pour le Piémont, parce que cela pourrait donner toujours plus (Fimpegno aux jacobins de gâter les affaires \ ■■

Interrompu à cet endroit de sa dépêche par une invitation du comte de Panin, qui le priait de se transporter sur-lechamp auprès de lui, le chevalier Balbo reprit la plume, en

tentiaire au* conférences de LuDéville, le comte Lehrliach prit In direction de;; ilTiiLi-os étrangères.