L'OMBRE DE LEONIDAS

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U;^iNuiT était sonné; tout dormait sur la plage; A peine un bruit confus murmurait au rivage : C'était le bruit des flots . qui , par le vent poussés Y Se brisaient gémissants sur des bords profanés. La nuit sur l'univers étendait tous ses voiles. A la faible lueur des tremblantes étoiles

Les principaux des Grecs, en secret conjurés.

Et pour le bien commun dans la nuit convoqués ,

A travers des sentiers rudes et diffîciles

Se rendaient en silence au pied des Thermopyles.

C'est dans ce lieu de gloire et d'immortalité

Qu'ils viennent invoquer l'antique liberté,

Et, des grands souvenirs évoquant la mémoire,

A leur nom illustré rendre sa vieille gloire.

Aucun n'a fait défaut, tous ils se sont rendus;

Dans leurs avis divers tour-à-tour entendus ,

Leur désir est commun, leur transport unanime;

Un même sentiment en ces jours les anime :

« Que la Grèce soit libre ! et que tous ses enfants

Se lèvent à la fois pour punir ses tyrans!

Sur ce sol glorieux, célèbre d'âge en âge,

Trop long-temps a pesé le joug de l'esclavage;

La Grèce a trop gémi sous son triste destin :

Qu'enfin elle s'éveille, et que ce soit demain!.. »

Des vieillards cependant la lente expérience

Blâmait de ces transports la vive impatience :

« Pour de si grands desseins , il faut de grands apprêts ;

Si la Grèce gémit, ses vengeurs sont-ils prêts?..

Contre de liers vainqueurs et leur puissante rag-e Que peut des Grecs encor l'inutile courage? Les ennemis ont tout , les arsenaux , les forts , Les armes , les soldats , les vaisseaux , les trésors ; Et la Grèce n'a rien pour soutenir l'orage Que les fers qu'a forgés pour elle l'esclavage. A de sages lenteur il faut avoir recours , A des peuple amis demander des secours... » Et déjà le conseil inclinait pour l'attente.

Botzaris, jeune chef à l"àme impatiente, S'indigne que, sans force et dans l'oisiveté, La Grèce doive attendre encor sa liberté ; Des maux de son pays son noble cœur soupire ; De son brillant passé sa grande àme s'inspire... Tout-à-coup vers les monts il étendit son bras , Et dans son enthousiasme il dit : « Léonidas ! ... » Il l'avait vu !... — Soudain tous les chefs se levèrent D'un même sentiment leurs âmes s'enflammèrent : Tous le virent aussi... Le héros glorieux Tel qu'il était jadis se montrait à leurs yeux :

— o- 254 -es- Mais son front paraissait couronné de tristesse ; L'ombre semblait gémir sous un poids qui l'oppresse. Sa voix, qui se mêlait au murmure des flots, De ces lieux immortels éveille les échos ; Et ces mâles accents, qu'en ces lieux tout proclame , Semblèrent retentir jusqu'au fond de leur âme :

« Sous un sol profané trop long-temps je gémis... 0 Grecs de Marathon, êtes-vous endormis?... Et quant la Grèce en deuil tout entière succombe , Rien ne survivra-t-il de vous-même à la tombe?... Dieux ! que sont devenus ces siècles si fameux Où la Grèce était libre et ses fils glorieux ! Où cette noble terre, en héros si féconde, Parmi les nations était reine du monde , S'élevait grande et forte , et dans ces jours si beaux Pour tous ses ennemis n'avait que des tombeaux !...

«Et maintenant nos fils, soumis par le barbare, Tendent leurs bras aux fers qu' un vainqueur leur prépare ;

Des Grecs , eu ces lieux uièuie où réguaieut leurs aïeux , Marcheut le frout courbé sous un joug odieux; Et du fond de ma tombe , où dorment tant de l)raves , J'entends le bruit des fers que traînent des esclaves !...

« Levez-vous! levez-vous, descendants des héros ! Que l'hymne des combats frappe encor ces échos; Et , dans ces lieux marqués par notre vieille gloire , Que votre premier cri soit un cri de victoire! Comparez le passé, — songez à l'avenir... Qu'ils revivent ces jours d'éclatant souvenir , Où les Grecs, autrefois, obligés de se rendre. Expiraient en ces heux qu'ils ne pouvaient défendre! Que tout éveille ici votre juste courroux : Du fond de nos tombeaux nous combattrons pour vous ; Et nos mânes plaintifs , errant sur ce rivage , Eux-mêmes soutiendront votre mâle courage... Nos vaisseaux triomphants ont sillonné les flots ; Tout ce sol est formé de cendres de héros. En ces lieux immortels, que tout parle à votre âme ; Qu'un noble souvenir un instant vous enflamme!..

Eu de honteux liens c'est trop long-temps, souffrir... Si vous ne savez vaincre, au moins sachez mourir!.. 0 Grecs! levez-vous tous pour briser vos entraves! Périssez, s'il le faut... — mais cessez d'être esclaves!.. »

Il se tut; et soudain un grand cri fut jeté : La Grèce l'entendit; ce cri fut : « Liberté ! ! ! » Alors mille clameurs dans les airs se confondent ; La terre au loin s'émeut, les rivages répondent; De coteaux en coteaux de grands feux allumés Annoncent les complots que les chefs ont formés ; De confuses rumeurs ébranlent les campagnes; Ces bruits sont répétés aux sommets des montagnes. Tout annonçait déjà des prodiges nouveaux... On entendit des voix dans le fond des tombeaux...

Par degrés pâlissait la lueur des étoiles ; La nuit, près de finir, repliait tous ses voiles : Bientôt parut au ciel une vive clarté , Aurore d'un beau jour... et de la liberté!

Alors de toutes parts les Grecs courent aux armes; Le barbare à sou tour a counu les alarmes... Tout doit faire espérer un plus bel avenir; La Grèce enfin s'éveille, et son deuil va finir !...

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