A M. VICTOR HUGO
^/'u'iL était beau de voir ces guerriers indomptés 1^^^ Quaud vers les champs du Nord, par leurs chefs entraîné' ^^^ Ils repartaient aux cris de la Victoire : ^Et . reprenant l'essor vers de nouveaux combats. Ils allaient conquérir . i)ar d'innnorteLs trépas . D'immortelles moissons de srloire 1
Leurs nombreux bataillons couvraient la plaine immense ; Et l'œil , en s' égarant dans la vaste distance , N'apercevait partout qu'étendards déployés , Que panaches flottants , que brillantcs^armures , Que guerriers à l'œil fier , dont les mâles figures Conservaient leurs exploits par le fer retracés.
Ici , les braves d'Italie , Toujours grands au sein du danger , Montraient leur moustache brunie Par l'ardeur d'un ciel étranger; Plus loin , les guerriers intrépides Qui vainquirent aux Pyramides , Qui vainquirent sur le Thabor, Étonnaient par leur noble audace , Et , prêts à dévorer l'espace , Semblaient invincil>les encor.
Du fond de l'antique ibérie De nombreux guerriers accourus , Près des vainqueurs de Germanie Tenaient leurs drapeaux suspendus ;
Déjà , pleins d'un mâle courage , Les conscrits , héros au jeune âge , Sentaient en eux le feu vainqueur ; Couvrant le centre des armées , Ces bandes , à peines formées , Palpitaient d'une noble ardeur.
Comme l'enthousiasme et l'amour de la gloire De nos braves alors faisaient bondir le cœur ! Officiers et soldats , rêvant à la victoire , Étaient tous ivres de bonheur !
Parfois les fanfares bruyantes Éclataient en brillants concerts ; Au gré des brises frémissantes , Les drapeaux flottaient dans les airs ; Des coursiers la bouillante audace Du pied frappait l'étroit espace Qui retenait leur noble essor ; Et les fiers enfants de Bellone", L'arme au bras, rangés en colonne, N'attendaient que le son du cor...
Mais un homme manquait à cette foule immense , Un homme dont le nom jeté dans la balance Valait plus à lui seul que cent mille soldats ! Celui qui les mena si souvent à la gloire , Celui dont le génie enchaînait la Victoire , Et la forçait, sanglante, à marcher sur ses pas...
L'armée attendait là dans un profond silence , Quant tout-à-coup un char qui court, roule et s' avance Au sein des légions passe en triomphateur... Aussitôt du canon les sons au loin grondèrent ; Mille bruyants transports dans les airs éclatèrent... C'était lui ! c'était l'Empereur ! ! !
Ailes au vent , déjà son aigle crie (Son œil ardent est tourné vers le Nord) : ' Gloire immortelle ! honneur sacré ! patrie ! . . . Et dans les airs soudain il prend l'essor!
De nos clairons les accords retentissent ; Des cavaliers les fiers coursiers hennissent ; Mille tambours au même instant frémissent :
C'est le signal , le signal du départ !
Les bataillons s'ébranlent, se confondent;
Les chants guerriers aux chants guerriers répondent ;
D' un beau soleil les rayons les inondent ;
Voyez au loin flotter leur étendard ! . . .
Ah ! parmi nous restez jusqu'à l'aurore : Que ces vœux soient de vos cœurs entendus ; Ce jour , du moins , nous vous verrions encore ; Peut-être, hélas! nous ne vous verrons plus...
Il sont partis... — Leurs colonnes brillantes Bientôt dans l'Allemagne entrent de toutes parts;
Désertant leurs vastes remparts , Les peuples accouraient ; et leurs masses bruyantes , Au milieu des transports et de joie et d'amour , De leurs anciens vainqueurs accueillaient le retour. Partout du nom français on célébrait la gloire ; j Et sous nos vieux drapeaux , gage de la victoire , I Des milliers de soldats s empressaient d'accourir; I De nouveaux bataillons partout venaient s'unir I A ces guerriers fameux , toujours forts et terribles ,
Que l'Europe , en tremblant , contemplait invincibles ! VA notre grande armée , au sein des nations , Poursuivant à grands pas sa marche triomphante , Voyait toujours grossir ses Gères légions , Et vers l'astre du Nord s'avançait grandissante!
Ainsi le fleuve impétueux , Dont la source bouillonne aux pieds des monts sauvages , Poursuit en grossissant son cours majestueux , Et toujours plus profond élargit ses rivages.
Déjà le sol de la vieille Russie A retenti sous les pas des coursiers ; Déjà l'écho de la terre ennemie A retenti de nos hymnes guerriers.
Drapeaux au vent , nos phalanges s'avancent ; Partout l'horreur et l'effroi les devancent ; Le peuple fuit sur un sol dévasté ; La lance en main , le cosaque timide De nos soldats voit le front intrépide , Et dans ses bois s'enfuit épouvanté.
Pendant cinq jours entiers notre innombrable armée Sur les champs de Russie au loin s'est déployée...
Mais un soir , au moment où le soleil couchant , Près de finir son cours, s'incline k l'Occident, Un prodige nouveau , terrible , épouvantable , Soudain troubla les airs de sa voix redoutable.
Napoléon marchait avant ses légions ; Après lui s'avançaient ses nombreux bataillons; Et le héros, suivi d'une très-faible escorte, Précédait , presque seul , sa vaillante cohorte , Quand tout-à-coup il voit s'élever dans les airs Du Génie effrayant qui règne en ces déserts Le palais gigantesque , immense et formidable , Que des rocs entassés rendent inébranlable...
C'est là que du désert le puissant souverain Règne, et change à son gré le mobile destin. Il a vu dans ces lieux la naissance des âges ; Quand il veut, il soulève ou calme les orages; Et sa voix redoutable , en ces climats déserts , D'un mot trouble les cieux , d'un mot calme les airs. Tout ici reconnaît sa terrible puissance ;
-^ 98 ^- Et malheur à celui qu'atteindrait sa vengeance!...
Aux pas précipités des peuples éperdus ,
Aux cris de nos soldats en tous lieux répandus ,
A tous ces bruits confus qu'une innombrable armée
Exhale comme font cent voix de renommée ,
Le Génie apparaît sur ce sombre palais
Où le pied d'un mortel ne pénétra jamais.
Son front majestueux se perd dans les nuages ,
Autour de lui l'on voit gronder les noirs orages,
Et de son vaste corps l'étonnante grandeur
Semble des monts altiers défier la hauteur !
Il s'élève , il domine au loin sur l'étendue ,
Sur les champs désolés il laisse errer sa vue ;
Et , de quelque côté qu'il tourne ses regards ,
Il voit son peuple en fuite , errant de toutes parts ;
Il voit de bataillons un nombre formidable ;
Il voit toute une armée , et forte , et redoutable ;
Il entend dans les airs le clairon retentir ;
Dans la plaine, il entend le noir canon mugir...
A ce tumulte affreux de clameurs et d'alarmes ,
A tous ces bruits confus de charriots et d'armes ,
Le Génie, indigné qu'on trouble son repos. Agite avec fureur sa tète menaçante ;
Sa voix forte et puissante Dans les airs ébranlés fait retentir ces mots :
« Qu'entends-je ici? d'où viennent ces alarmes? Quel bruit nouveau retentit dans les airs ? Le chant guerrier se mêle au bruit des armes : Quoi ! l'étranger envahit mes déserts !...
« Fiers aquilons , enfants de ces contrées Déchaînez-vous sur ces tristes climats ; Soufflez au loin sur ces terres glacées ; Semez partout la neige et les frimas ! . . .
« Fier conquérant qui guides ces phalanges. Quel fol espoir te conduit en ce lieu ? Espères-tu , dans tes pensers étranges , De conquérir le sol sacré d' un Dieu ?
« Dans ma retraite , et paisible et profonde , Je régnais seul, oubliant V univers; Je te laissais tout l'empire du monde : Ne pouvais- tu me laisser mes déserts ?
« Tu m'as bravé; mais tremble, téméraire ! De mon courroux crains la juste rigueur! Tn vas sentir l'effet de ma colère...
Et tu verras ce que peut ma fureur !...
« Fiers aquilons, enfants de ces contrées. Déchaînez-vous sur ces tristes climats ; Soufflez au loin sur ces terres glacées ; Semez partout la neige et les frimas !
« Que tes Français , ces héros indomptables , Laissent ici tout espoir de retour.
Tout a cédé sous leurs bras redoutables : Mais mes frimas les vaincront à leur tour.
« Tes vieux guerriers , ces géants des batailles , Sous mes rigueurs tomberont expirants ; Ils subiront d'obscures funérailles; L'aigle des monts déchirera leurs flancs.
« Quand le clairon, au retour [de l'aurore, De ses accords frappera les échos , Froids , sous la neige ils dormiront encore ; Ils dormiront — de l'éternel repos!...
« Fiers aquilons, enfants de ces contrées, Déchaînez-vous sur ces tristes climats ; Soufflez au loin sur ces terres glacées ; Semez partout la neige et les frimas !
« Vois ce désert , et vaste , et solitaire , Qui se déroule en immense tableau :
De tes soldats c'est le champ funéraire ; Bientôt ces lieux deviendront leur tombeau.
« Ta grande armée, et si fière, et si belle, Dans son désastre effraîra les regards ; Cherchant partout cette armée immortelle ,. On ne verra que des membres épars...
« Chef trop hardi, ma fureur t'environne : Tremble ! la mort est partout sous tes pas ; Tremble ! mon souffle ébranlera ton trône ; Et tes canons ne m'arrêteront pas!...
« Fiers aquilons , enfants de ces contrées , Déchaînez-vous sur ces tristes climats ; Soufflez au loin sur ces terres glacées ; Semez partout la neige et les frimas!... »
Il avait dit ; et sa voix mugissante Retentissait sur l'immense désert...
Vers l'occident, d'une rougeur sanglante
Le ciel déjà se montrait tout couvert ; Un bruit étrange , au fond des solitudes , Se prolongeait comme un signal d'effroi; Tout annonçait de sinistres préludes :
Le glas des morts sonna sur un beffroi...
Mais le héros, qu'aucun péril ne lasse , Est sourd au bruit de°ces prédictions ; Il se détourne , il le dédaigne , il passe ; Et d'un œil fier il voit ses bataillons...
Il s'éloigna. — La Victoire sanglante Sourit un jour au roi de l'univers; De son destin l'étoile pâlissante Par un triomphe annonçait ses revers.
Puis vint Moscow... puis la flamme funeste ; Puis le désert et toutes ses horreurs ; Puis les frimas; — et vous savez le reste... N'éveillons pas l'écho de nos douleurs.
Us succombaient nos vaillants frères d'armes; Et le héros, jusqu'alors indompté,
Ne pouvant plus leur donner que des larmes , Courait toujours , vers la France emporté. Mais , au galop de son coursier rapide , Tandis qu'il fuit à travers les déserts, Sifflant autour de ce chef intrépide , Toujours ce cri s'entendait dans les airs :
« Fiers aquilons , enfants de ces contrées , Déchaînez-vous sur ces tristes climats ; Soufflez au loin sur ces terres glacées ; Semez partout la neige et les frimats!... >:
